季老太太一言既出駟馬難追，季溶領著季守之和季克之走后，不過翌日，便將季櫻喚到了正房中，說是有事情要交給她辦。
季櫻嘴上百般躲懶，實則心中對這事兒并不十分抗拒，也曉得家中現下能幫著做事的人確實沒兩個了，因此鄭嫂子來請時，她雖然嘴里嘀嘀咕咕地不情愿，動作可半點沒耽誤，瞧著外頭天冷，斗篷一披，手爐一揣，暖暖和和地抬腳就往外走。
待入了正房，打眼一瞧，卻見除開季老太太和金錠之外，屋里還有另一個人。
竟是季擇之。
說來，這一眾兄弟姐妹當中，季櫻同她這個三哥哥，關系是最淡的。從前不論，就說打京城回來的這一個來月，她也不過在年節里同季擇之打上過兩回照面，互相走過場似的問候了一句“過年好”，除此之外，再無任何交集。
甚至連一同出門做客，他們都不會往一塊兒湊，擺明了疏遠至極。真要說起來，也就是季大夫人的事捅出來那段時間，還算是稍稍多說了兩句。
如今家中可用的人寥寥無幾，季老太太講季擇之一并喚了來，是為了什么，其實并不難猜。
“早上又貪睡了吧？”
季老太太人坐在羅漢榻上，正由金錠伺候著用參湯。她身子骨一向健朗，素來養身一類的吃食，唯獨這參湯，為著滋養元氣，隔三差五的卻是必要飲上一盞。
這會子剛吃了參湯不好吃茶，金錠便又捧了熟水來，季老太太漱了口，斜睨季櫻一眼，開口沒好氣，眉眼卻含笑：“吃了早飯不曾？你三哥哥來了好一陣兒了，你卻只管拖延，一個姑娘家，你也好意思？”
這真真兒是毫不講理，季櫻先去同季擇之見過，緊接著嘴就是一扁，往季老太太跟前湊去：“祖母這一大早地將孫女叫來，敢情兒是為了冤枉人的？您歲數雖不算大，卻到底是做了太祖母的人了，您得可不能這么欺負人呀！”
季老太太哈哈笑了起來，往她肩上一拍：“你看你那個吃不得虧的樣兒，叫你三哥哥瞧了去，還不笑話你？”
那廂季擇之忙起身答話，笑著道：“不會，三妹妹性情活潑可人，我自然也是心疼的。”
“如此甚好。”
季老太太似笑非笑地往他臉上瞟了瞟：“現下你們大小子和四小子都去了京城，蘿兒那邊親事又落了定，就等著過禮定日子了，家中大大小小的事，尤其是買賣上的，還得你們兄妹多出把子力氣才是。”
季擇之聞言，似是略略愣了一下，抬眼向季老太太看去，嘴唇動了動。
季老太太卻沒忙著搭理他，只向著季櫻道：“昨兒當著你爹的面，你可是痛痛快快應了的，這生意的事，你可得多花點心思在上頭才是，別成日像個小懶貓似的。”
“我哪里答應了，明明是您一句話就定下了。”
季櫻攀著她胳膊小聲嘀咕，額頭上挨了一下，立馬老實了，坐正了身子，手往膝蓋上一放，乖巧點頭：“好的。”
“雖說商戶家庭，向來不講究太多，無論男女，都可去張羅生意上的事，可到底咱家這買賣特殊，除了你那流光池之外，鋪子上來來往往的都是男人家，你一個年輕姑娘，成日在那里出入，到底不便當。”
季老太太這才滿意了，揉揉她的額頭，一字一句道：“所以這巡店的事，我會另安排，鋪子上慣常的一些小事，那些個掌柜的自會處理，但三天兩頭的，總免不了有需要東家做決定的事體，這一層，便需要你和你三哥哥一塊兒商量著來辦。”
話音剛落，季櫻還沒答話呢，那廂季擇之先開了口，面上帶了兩分詫異：“我？可是祖母，那私塾里頭……”
“你先等會兒，我自會同你說。”
季老太太抬斷了他的話，接著對季櫻道：“事情遞到了你跟前，該如何做決定，你須得自個兒琢磨，別想著到時候又跑來黏纏我，讓我替你拿主意。我告訴你，我歲數可大了，只想頤養天年，可沒精力再在這上頭花心思，你問我，我也是不理的。這些原是克之的事，他既跟著你爹去了京城，少不得，就得你多擔著些了。”
說到這里她嘆了口氣：“雖說只是暫時交到你手上，卻也算是在做些準備。等將來你去了京城與你爹在一處，只怕免不了也要幫他分憂，現下，就只當是學習了。”
“好呀。”
季櫻點點頭，沒怎么多想，便應了下來。
畢竟季老太太的話是沒錯的，現如今家里可用的人攏共就只有這么多，自個兒若還想一點子力都不出，可就有些說不過去了。
見她應得干脆，季老太太抿唇笑了一下，拍拍她的手，轉而望向季擇之：“同你三妹妹一樣，有些事，我也得交給你來辦。頭先兒我說了，她是個姑娘家，若讓她去巡店，多少有些不方便，這活計便唯有落到你頭上。八間鋪子，也不必每日前去，交錯著來，五日一巡也就足夠了，鋪子上有任何無法抉擇的事，我都讓他們來找你，你同你三妹妹一塊兒商量。”
這話說得毫無拒絕的余地，想了想，她又添補道：“這一行，你自小便接觸得少，只怕對內里的了解還不如你三妹妹。可是也不緊要，咱們這買賣并不難，你又是個聰明孩子，至多不過十天半月，心頭也就該有數了。和你三妹妹一樣，也一邊學一邊來吧。”
季擇之面上愈發愕然，復又站起身來，兩手在身前搓了搓：“可是祖母……我一向管著那私塾的事，開春兒之后，又要招新生，這……”
“你們那私塾，我也容著開了許多年了。”
季老太太輕哂一聲，臉上的笑意卻很淡：“我且問你，你父親，這些時日以來甚少往私塾去吧？如今那私塾的事都是你在照管，可對？”
“正是！”
季擇之使勁點點頭：“所以我才說……”
“這私塾原是他要開，他既不上心，不若就索性關了吧，如此也算了了一樁事，你說呢？”
季老太太擺擺手，抬起頭來淡淡地道。
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