萬里之外一所安靜的小院。
簡致的凈室中，一名著青袍、束竹冠、趺坐于薄團之上的男子猛地睜開眼，張口“哇”地噴出了一口鮮血，旋即便彎腰低咳了起來。
他生得一張尋常面孔，眉眼平平、神情淡然，雖咳得厲害，面上卻無甚表情，唯下頜繃緊，似是承受著不小的痛楚，臉色亦有些發黃，瞧來十分疲倦。
看得出，男子這是受了內傷，且傷勢不輕。
咳嗽變得劇烈了一些，男子不得不兩手扶地，以支撐著身體不倒下。
大股大股的鮮血自他的口角溢出，未幾時，男子面前的蒲團、前襟與衣擺上，便落上了好些血漬。
他蹙緊眉，眉心漸漸亮起一枚雷電的印記，其色如金，莊嚴肅殺，威勢極是驚人。
只是，此時那雷電的印跡并不明亮，金芒時隱時現，偶爾還會黯淡一下。
男子用力地喘息著，抬起輕顫的手，豎指朝眉心一點。
一道人類的虛影，倏然浮現在眉心金暈中，卻也只現形了數息，便即消散。
“咳咳咳……”青袍男子的咳嗽聲低沉了下去，竹冠下散落了幾根亂發。
“罷……罷了……咳咳……”良久后，嗽聲漸漸平息了一些，男子面上浮起一個自嘲的笑意，搖頭自語地道：
“不過……不過一個虛身而……而已……”
說這些話似是費了他不少力氣，一語說罷，他便又閉目喘息了起來。
此時的他面如金紙，眉心印堂隱隱泛青，那枚雷電金印早已無影無蹤，好似他已經失去了喚醒這印跡的力量。
而即便如此，男子的神態卻并不頹然，反倒剛正端直，說話聲也中中氣十足，平淡的眉眼間亦有一股不怒之威之勢，顧盼之間，威儀赫赫。
數息后，男子身上紛亂的氣息終于平靜，他這才緩緩抬手，揮出了一團潔凈的水靈波。
那透明的淺藍色波光掃過蒲團與他的衣袍，血漬瞬間便被滌盡，這小小的凈室也變得窗明幾凈，不染一點塵埃。
一如那青袍男子淡遠的氣息。
閉目坐了片刻，男子張開眼眸，轉望窗外。
東墻上鑿了一面圓窗，四周鑲著兩圈云石，精致且有趣，此際，正有朝陽透穿而入，晨風渡戶而來，攜著秋日獨有的颯然氣息。
可惜，這氣息并不能掃去他眼底深處的寒冰，更無法磨滅他腦海中那一道孤清的女子身影。
以及，那絕徹天地的一線白亮。
男子下意識瞇起了眼。
縱使那只是回憶、縱使那一刀斫碎的并非他的真身、縱使二人相隔萬里，此時回思，他也依舊雙目刺痛、心膽俱裂。
那是人在面對無法匹敵的對手時才會有的情緒。
男子知道，自己生出了懼意。
他不得不竭力控制呼吸、約束神魂，以免就此產生心魔。
虛身投影雖然寶貴，卻也不過外物，散了便散了，他并不心疼。
可那一刀之威竟能奔襲萬里，直創元神，卻是男子始料未及的。
元神乃是修士根基所在，一旦受傷，絕非朝夕便能恢復。
好在，他還有時間。
男子緩緩吐納了幾息，手腕一翻，掌心里便多了一只灰色小飛蟲。
那蟲子安安靜靜趴在他手中，半透明的灰色翅膀上，散發出溫和的銀灰色光暈。
“可惜了我那些‘夢影’。”
男子嘆了一聲，收起了這種叫“夢影”的飛蟲。
這是他精心培育、專事造夢的靈物，非虛非實、如夢似幻，存在于不存在之間。
當初，為造出這傳聞中的天靈之物，他不知用去了多少天材地寶，又翻遍了多少靈窟秘境，才終是湊齊的材料。
而今日，死在那女子刀下的“夢影”，不計其數。
這是最令青袍男子心疼的。
“好強的刀。”他再一次嘆息著說道。
那一刀，與天合、與地合、與道合。
更可怖的是，他始終想不出破解之法，這讓他的面色變得無比陰沉。
不過，男子很快便又端正了面色，收起“夢影”，起身走了出去。
院外便是大片大片的麥田，金黃的麥穗映著藍天，風過時，麥浪翻滾，直卷向天際。
田地里有不少耕作的農人，見了青袍男子，俱皆笑著與他打招呼：
“黃先生今日好早啊。”
“黃先生，多謝您昨日贈的靈芝，小人的婆娘身子已經大好了，謝謝黃先生。”
“黃先生，這是新打的甜井水，您喝一碗再走。”
農人們對這黃姓男子似是極為敬愛，不時有人拉著他說話，還有才學步的幼童跌跌撞撞跑來，伸出沾滿泥巴的小手抓住他一片衣角，流著口水、含著手指頭，口齒不清地道：
“糖……先生……糖……吃……”
青袍上被小黑手印得臟了，黃姓男子卻是一點不惱，俯身將那幼童抱起來，一面與他家里人閑話，一面便自袖籠里掏出糖塊來，親喂那幼童吃。
那幼童家人迭聲道“使不得”，黃姓男子和聲笑道：
“無妨的，小孩子家就愛吃甜的，只記得吃完了定要漱口，莫要壞了牙齒。”
摸了摸那幼童的腦袋，黃姓男子將他放下，又與農人們說了些話，這才穿過長長的田壟，沿著村路轉過幾片山坳，來到了一處院落前。
這院子依山而建，占地極廣，卻并未修筑圍墻，只結了一圈竹籬。
院子里的屋舍倒都是瓦房，前院還種著些桃杏之屬，此時，那樹上掛著好些果子，俱是個大飽滿，空氣里滿是甜絲絲的果香。
“見過真人。”守在門前的是一個穿黑袍的小道童，見了黃姓男子，立時彎腰行禮，又快步上前拉開竹扉，笑嘻嘻地道：
“真人來得好巧，清虛他們才說去守人參呢。”
“唔，我知道了，你下去吧。”黃姓男子笑容溫和，命道童下去了，他自己卻也并沒進門，而是抬頭看向那竹籬上方的匾額。
此際，那木匾上的“南鶴”二字正散溢出星星點點銀灰色的光暈，幾只尋常人看不見的小飛蟲繞舞于其上，仿佛正在進食，細小的“嘁嚓”聲不絕于耳。
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