巷子里鐵慈怒而疾走，發誓等她知道是哪個姐兒這么不講究，回頭一定包下她，三天三夜不許她撒尿。
屋子里，美人懶骨頭似地靠在錦褥上，一邊一只手系著裙子，一邊抱怨道：“那巷子里無人通過，對面也無高檐，不比去那茅廁好？不然你說我去哪個茅廁？”又罵：“老二真是雁過拔毛，怕人馬桶藏錢，連馬桶都不給用，非要弄個什么茅廁！”
又吩咐一個矮個子道：“下去收拾一下。”
她腳下，那軟成一灘爛泥的人，聽見這句，先是震驚，隨即想到了什么，臉色瞬間死灰。
美人笑吟吟靠近他，曼聲道：“還不說是嗎？看來你的骨頭確實比較硬啊。”忽然彎身一拔，那人一聲慘叫，鮮血噴濺。
美人掌心里，已經多了一根染著鮮血的焦炸鴨骨。
美人掂著那鴨骨，語氣輕松地道：“其實你不說，我也能猜個八九不離十，做什么需要有炭火又有冰？老四很有想法啊。”
那人咬緊腮幫，額頭上的汗順著臉頰滾落衣領，衣領已經濕了大半。
美人盯著他，忽然伸手一把抓住他的頭發，狀如潑婦打架，那人卻沒慘叫，只頭下意識往后一仰，輕微的嗤啦一聲，一大簇頭發連帶束發整個被抓掉了下來——那是假發。
假發之下，露出光溜溜的人頭，還燒著戒疤。
站在旁邊的高個子吸一口氣：“和尚？”
美人搖搖頭，一邊慨嘆：“還是咱們女人打架的姿勢最痛快。”一邊湊近那人聞了聞，“沒少殺生，沒少吃葷，假和尚。”
她隨手把那人往地上一扔，拍拍手站起來，道：“行了，不用問你了，我知道地鼠們藏在哪了。”
那人本還有點不信，然而美人有意無意地對窗外某個方向望了一眼，他瞬間臉色如死。
美人打個呵欠，回身走到榻邊，高個子默不作聲走上去。
靜寂的室內嗤地一聲輕響，深紅的燭影潑血一般染在綃紗中。
輕微的拖地聲起，高個子出去了。矮個子回來了，拍拍手道：“都弄干凈了。”
美人嗯了一聲，似在出神，矮個子道：“公子，既然您都猜著了，為什么不趁夜查他們個明白，不然一旦他們發現有人失蹤，就趕緊逃走怎么辦？再不然他們干脆魚死網破，對您先下手為強怎么辦？再不然……”
“你再說一個字這個月月錢就捐給云檀寺。”
矮個子閉嘴。
“夜里他們一定人多，看守緊密，我們貿然進入可能還沒摸到地方，就先打草驚蛇。倒是明日，是個好日子，屆時外人太多，他們必然要收斂一些。而且人多，也好混進去。”美人道，“先補足精神吧。”
“對了，剛接到消息，皇太女已經離開盛都，往歷練地去了。就是不知道到底在哪歷練。”
矮個子欣然道，“幸虧半途接到密報，說這里有二王子的秘密據點，二王子正在干些要緊勾當。咱們為了查清情況轉道來了，沒去盛都。不然千里迢迢去了盛都，正好和人錯過。”
美人支起膝，手臂懶懶搭在膝上，垂下的指尖如玉雕的花葉。
“既然被攆出來了，就順勢干點活唄。天予弗取，反受其咎不是？”
矮個子憂心忡忡地道：“也不知道留在汝州的那個假貨，能不能瞞過大相？”
“他要和大王說那個繡衣使主是假的，就得先和大王說他知道真的是誰，他要說真的是誰，就得先說清之前就知道為什么不稟告大王。”高個子此時進門，帶進一陣微帶血腥氣的風，語氣譏誚，“存了私心、自己都秘密一大堆的人，哪敢輕易揭開別人的秘密？”
矮個子這才拍胸口，舒一口氣道：“多虧公子早有準備。一直秘密培養了一個繡衣使主替身。大相以為把公子趕出汝州，繡衣使主不在其位，就能證實公子是繡衣使主。卻不知公子還有這一手……只是我怕……”
“你行了，這世上有你不怕的？天上掉片樹葉你都怕是月亮掉下來了！”
矮個子再次閉嘴。
高個子卻又道：“既然皇太女已經去歷練，茫茫人海，倒也不必專門去找。等她一年歷練完，咱們這邊說不準又有變化。這什么婚約，公子不必放在心上。”
美人睜開眼。
“誰說不必放在心上？那可是我娘子，我當然要放在心上。放在心上還不夠，還得放在供桌上，神位上，墓碑上。”她笑吟吟道，“這才叫，放心啊！”
……
鐵慈站在蒼生塔后門前，扣響了門環。不一會兒，有個僧人前來應門。
鐵慈道了叨擾，說明來意。那僧人合十道：“多謝茅檀越。蒼生塔每年三月十五開塔已是慣例，對于百姓擁擠等事也自有支應之法，檀越盡可放心。”
鐵慈目光在他手上掠過，又看了看他，笑道：“前些日子陰雨連綿，這后山又頗有些陰冷潮濕，就怕濕氣漚爛了木板，而諸位大和尚們忙于念經無暇檢修，或許巡檢司可以幫忙查看一二。”
“蒼生塔上的階梯都刷了桐油，包了生鐵，并不畏濕氣所擾。檀越放心。”
鐵慈看一眼蒼生塔高高的檐角，銅鈴在風中鏗然聲響，清越之聲傳數里。
她退后一步，笑道：“看起來，大師們很不愿意我進門呢。”
那僧人又宣一聲佛號，才道：“檀越言重。只是蒼生塔有規矩，除了每年三月十五，其余時刻不允外人進入。只是檀越好意，我等也不可等閑視之，既如此，貧僧們這便讓人去查看塔中階梯。”
說著便轉身低聲吩咐了身后幾個青年和尚幾句，那幾人便匆匆往塔中去了。
話說到這個地步，鐵慈自然不好再要求進門，便在門外等待，又仰頭看檐角銅鈴，贊道：“佩玉鳴鸞，佛門清音。”
那僧人微笑。
“只是據在下所知，塔上銅鈴之數，要經過精密計算，搭配檐角疏密有致不說，還要考慮到塔身平衡和檐角重量。大乾最高的天方寺浮屠塔，高十三層，配七十二銅鈴，風過鈴聲可傳數里，已是奇景。如今在下瞧著這蒼生塔不過七層，銅鈴卻似乎已經超過七十二之數，如此，大師就不怕銅鈴過多過重，導致檐角受損么？”
那僧人一怔，過了一會笑道：“檀越好見識。只是蒼生塔附近有林，飛鳥及小獸極多，因此不得不多備一些銅鈴，好驅散那些鳥獸，以免檐角被塔身踏壞。至于重量，檀越不必擔心，那些銅鈴較薄，形制也小，加起來未過七十二銅鈴之重呢。”
鐵慈知道塔上銅鈴有講究，不僅有對稱美觀的作用，還有傳遞風向，預報晴雨，驅散鳥獸的作用。畢竟飛鳥喜歡在檐角做窩，還會帶來草籽在檐角生長，后者可能會導致整座塔傾斜，自然不是小事。
她笑了笑，不再說話。透過木門的縫隙，隱約看見蒼生塔下一處角落，是一片桃花林，林中開著一簇一簇的繡球花。深紅淺白于夜色中依舊濃麗，四面茵草青翠。
現在正當春時，繡球花在別處還沒開放，這塔下花草卻開得早，繁盛鮮麗的花朵襯著滄桑斑駁的古塔，美得滄桑又韻致。
此刻那些青年和尚過來，和僧人低聲說了幾句。那僧人似乎有驚訝之色，轉頭對鐵慈笑道：“多虧檀越提醒。方才查看了，確實有的階梯出現了損壞。若是大量人群踩踏，怕是會出事。既如此，明日塔便不開放了，我等會在塔外貼出告示，說明塔要修繕，暫且不開放了。”
鐵慈怔住。
這事態發展方向有點不對啊。
對方竟然順勢關塔了？
那明日等著燒香祈福的百姓們怎么辦？他們才不會管什么階梯不安全，只會覺得是她找事壞了大家的事，到時候鬧起來又是一場麻煩。
她還沒說話，那僧人合十一禮，便關上了門。
鐵慈只得離開。
回去想著明日還要上班打卡，只得先睡了。夢中并不安穩，總是聽見那一片銅鈴清冷的泠泠之音，早上睜開眼的時候，天剛蒙蒙亮，卻已經有鼎沸的人聲隱約傳進縣衙來。
往日這時候小城還未醒，今日卻熱鬧。鐵慈嘆氣起身洗漱，點齊了早班的差役，今日有大集，人流聚集，最易出事，馬虎不得。
只是她簡單的早飯還沒吃完，隔著門墻，就聽見外面步聲雜沓，似乎街上人群慌亂的奔跑起來，夾雜著呼喊尖叫之聲。
她心中咯噔一聲。
推開碗匆匆出門，直奔人群聚集地。
不多時，她站在聚賢街上，這條街四通八達，側后方向是縣衙和李縣丞家，往西走是人流如織的元檀寺，和元檀寺背靠背的蒼生塔高似可接天地，于濃郁檀香中俯瞰眾生，再往南多走一刻鐘，便是醉花街，扶春樓的檐角挑著朱幡和杏花。
龍蛇混雜之地，高妙檀音與紅塵喧鬧共存。連氣味都復雜難辨。
撥開人群，鐵慈眼眸一縮。
第三個死者出現了。
于光天化日之下。
……
