鐵慈低喝：“掩護我！”
身后飛羽大袖一揚，吸引了所有人的視線，鐵慈撲出。
下一瞬她到了顧小小身前，手一抬，捏住了一塊尖石。
她的另一只手伸出想要拽走顧小小，但隨即僵住。
顧小小身后頂著三把劍，很明顯，不管她有多快，那三柄劍最起碼有一柄能刺入顧小小后心。
河泊所大使站在鐵慈對面，輕聲道：“您可千萬小心些，不然百姓憤怒，群起而上，傷及戚公子就可惜了。”
顧小小忽然道：“走吧……他們做足了準備，他們什么都敢做…………是我太蠢，連累了你……你快走！”
鐵慈吸一口氣，輕聲對顧小小道：“別難過，我們有辦法的。”
石頭還在不斷飛來，她轉身，擋在顧小小身前。
啪啪幾塊石頭砸在了她的袍角和肩側，她平靜地將臉上的泥水揩掉。
百姓們愣了愣，停了手。
他們不熟悉顧小小，卻人人認識鐵慈，這些日子這位盛都貴公子和他們同吃同住，風里水里，滿身是泥的勞作在一起，他們內心里都曾贊許感嘆，將他當作自己人，哪怕方才蕭四老爺指控鐵慈，但那些事百姓聽得模糊而遙遠，心里留下的更多還是對鐵慈的好感。
見她擋在顧小小面前，眾人都有些茫然，面面相覷。
蕭四老爺和河泊所大使對望一眼，方才那女子大袖飛揚十分夸張，吸引了他們的注意，竟沒有注意到鐵慈到底是飛過來還是忽然閃現。
證實皇太女的天賦之能這件事很重要，蕭四老爺沒急著發難，對河泊所大使使了個眼色。
河泊所大使輕聲細語地道：“顧公子親自潛伏河泊所，是想要這個么？”
他從懷中取出一本藍底的冊子，嘩嘩地在手中翻著，“漁稅的真正賬冊，這樣重要的東西，在這樣的多事之秋，老夫怎么能留在衙門里給人偷呢？那自然要隨身帶著了。”
他將那賬冊舉起，當著鐵慈的面，慢慢地撕成幾片，撒手一扔。
那些碎片落在鐵慈腳前。
此時有人奔來向蕭四老爺匯報事務，蕭四老爺轉頭，河泊所大使也和副使交頭接耳，又退后幾步，一時竟然無人注意這邊。
鐵慈慢慢地蹲下身。
那幾人余光罩著她的身影，都心中一喜。
她是要復原那賬本嗎？
連拿劍架住顧小小那幾人，也禁不住探頭看。
鐵慈蹲到一半，忽然雙手抓住了顧小小小腿，身子一矮，雙臂前掄往前一送，生生把他給平平送飛出去。
人影一閃，飛羽掠來接住顧小小。
那邊三人猝不及防，長劍下意識插下去，這回對著鐵慈的背。
鐵慈矮身前撲的同時，腿已經向后彈起，如鱷擺尾，咻一聲，兩柄劍被她彈飛，打著旋兒，險些削掉了其中一人的鼻子。
另一柄劍被飛羽彈出的石子打飛。
鐵慈另一條腿也炮彈般彈出去，咚地一聲將其中一人踹得遠遠飛出去，一邊飛一邊吐血。
不過瞬息之間，那些原本在她腳下裹成一團的賬冊碎片，已經被雨打濕被風吹開，飄飄灑灑飛遠了。
漁稅賬冊本是最具有誘惑力的一環，畢竟侵吞國家財稅是重罪，賬冊是板上釘釘的證據。
然而現實令蕭四老爺他們失望了。從頭到尾，鐵慈看都沒看賬冊一眼，她平靜，從容，笑容不帶煙火氣。
那些人忽然覺得自己的伎倆如此無稽。
河泊所大使退后一步，悄聲問蕭四老爺：“現在怎么辦……”
不僅沒試探出來皇太女虛實，還被她把人質給搶回來了。
蕭四老爺使個眼色，河泊所副使喝道：“你是要包庇這中飽私囊，欺瞞百姓的惡人嗎！”又對百姓道，“若是給這人跑了，今日之事便死無對證，屆時別怪老爺們沒法給你們聲張賠償！”
頓時便有百姓喝道：“惡賊哪里走！”膽子小的縮在人群后頭砸石頭，膽子大的已經揮舞著鐵鍬鏟子沖了上來。
鐵慈不想和百姓互毆，這堤上下不平滑溜，跑起來失個足跌進江水里又是孽，只得護著顧小小后退。
不時有釘耙鏟子之類的東西砸過去，卻又很快被拋出來，砸進水位越來越高的江水之中。
人潮洶涌，蕭四老爺卻露出點焦躁之色，看著細雨蒙蒙的夜色深處。
那只老怪，怎么還沒引過來？
時間回到一個時辰之前。
黑袍人踩著毒狂尸首走上來，又剝掉毒狂身上錦袍套在身上，斗篷的陰影密密遮著他的臉，讓人看不清顏容。
他站了一會，忽然狂笑起來，一邊狂笑一邊道：“……沒想到還有這般際遇……葉十八……皇太女……看你們以后還怎么欺辱我！”
他向屋外走去，像是一時還無法控制自己身上流動的毒氣，肉眼可見身側暈開一道五彩斑斕的光氣，每走一步，那光暈便向前蔓延一尺。
赤雪和朝三伏在草叢中，并不確定他有沒有發現自己，心中已經焦灼起來。
因為無論發布發現，他行走的路線正對著兩人，就沖他身上的毒氣，人還沒到，就能把兩人毒倒了。
朝三和赤雪打了個眼色，詢問要不要搶先動手。
以前他都習慣性問慕四，如今慕四不在，他又找上赤雪。
赤雪輕輕點頭。
兩人蒙住口鼻，赤雪手按在臂上十字弩上。朝三肩頭微微聳動。
卻在此時，他們聽見林子外頭有人道：“請問屠老前輩是否客居此處？”
兩人停住，黑衣人也站住了。
林子外那人繼續說話，語氣恭謙，“屠老先生，在下乃是蕭家副總管，受我家主人之命，前來拜會老先生。我家主人近日聽聞先生曾現仙蹤，一直多方尋找，想要延請老先生前往祖宅作客。今日因送京嬰兒失蹤事，我等這才尋到此處。貿然拜訪，還請先生莫怪。”
朝三赤雪對望一眼，都想原來蕭家一直在找這老怪，看來蕭家送這嬰兒上京也不止一撥人，后續發現嬰兒失蹤，很快就聯想到了毒狂身上，畢竟能知道他們送嬰兒的時辰和所經之路的，也就是毒狂了。
黑衣人沉默了一會，啞聲道：“如此，你們可是要老夫賠償這藥嬰？”
林外人忙道：“不敢。老先生盡管取用。家主人只想請先生過府一敘。若先生不愿移駕，則家主人送上補藥若干，另外，家主人說，傷及您老的那兩位，現在正在三白河堤上。”
他說完，令人將手中東西放下，又等了一會，聽里頭不回答，便躬身離去。
顯然是知道毒狂一身毒，根本就不想接近他。
黑袍人向那林子外走去，因為方才那人留下東西的地方在另一個方向，他便也改了行走的路線，朝三和赤雪都無聲松了口氣。
兩人對視一眼。
赤雪知道這人又慫又怕事，此刻危機已除，對方似乎對敵經驗不足，已經走遠，他大可以逃走。
但赤雪不打算走。
這家伙一定會去河堤，要攔住他！
她看朝三，是想提醒他，等會自己沖上去動手，他可以趁機逃走，不要太急著逃，打草驚蛇影響她出手。
誰知朝三沒動，不僅沒動，他還點了點頭，一手握住了腰間的劍。
赤雪：“？”
不等她明白過來，朝三忽然抓起赤雪，往上一拋。
赤雪躍在空中，正沖到那黑袍人上方，她反應極快，手臂下垂，對著他脖頸，手中十字弩咻咻連射！
與此同時朝三也沖出，滑步當中一手接住落下的赤雪，另一只手已經拔刀，寒光冷風，卷向黑袍人腰間！
黑袍人聽見風聲，下意識回頭，衣袖甩出。
他似乎空有了一身功力，卻不熟悉招式，這時候本不該回頭，他回了頭，那箭便沖向他眉心。
但他的衣袖寬大堅硬，勁風蕩出，卷走了一支比較輕的弩箭，另一支箭釘入他額角。
他啊地一聲大叫，身子翻轉，朝三的刀在他腰間帶出一道血光，他踉蹌一下，另一只衣袖也拍了出去。
一道黑霧凝成黑線飚射而出，那黑霧邊緣忽散忽聚，隱約可見其間一些細小的毒蟲，露出的更細小惡心的口器。
朝三和赤雪急退，但終究抵不過這鋪天蓋地的毒，兩人先后軟倒，倒下之前，赤雪咬牙，放出旗花。
這是召喚九衛的旗花，只希望他們能在一路上攔下這毒人。
朝三原本有些習慣性的猶豫，見她放了旗花，頓時也放出信號。
一黃一紫兩道旗花在夜空飚射而開。
黑袍人額角鮮血淋漓，咬牙嘶吼著拔了箭，又捂住腰間血肉模糊的傷口。
他似乎傷了視力或者大腦，在原地胡亂轉了幾圈，竟然沒有去找朝三赤雪算賬，反而跌跌撞撞向外走去。
赤雪中毒輕些，勉強支起胳膊，看見那家伙竟然往三白堤方向去了，頓時大急。
顯然得了力量便要報復皇太女竟成了他的執念，受了傷也不放棄。
然而赤雪終究沒有力量追上去，她摸摸懷中，還剩下一顆解毒丸子，她當年曾有際遇學過毒術，對方據說曾經伺奉過毒狂醫狂兄弟，因此她所學的毒術和毒狂有幾分淵源，解毒丸勉強能有點用，只是此刻只剩下一顆了。
身邊朝三枯木般躺著，猶自向她招手，道：“我試試……我試試能不能幫你驅毒……驅了毒你就趕緊走吧，咱們放出了旗花，蕭家的人還沒走遠，萬一回頭，咱們就要被死狗一樣拖走了……”
赤雪道：“那你呢？”
朝三悵然地道：“你能走就行……我找個坑把自己埋了，反正主子和阿四都嫌棄我，說我吃干飯光漲嘮叨不長個頭，浪費糧食……”
赤雪噗嗤一笑，慢慢挪到他身邊，把那顆解毒丸塞到了他嘴里。
朝三下意識咽了，喜道：“你還有丸子，真好，你怎么不吃？你快吃啊。”
赤雪躺下來，雙手擱在腹部，大家閨秀似的文文靜靜地躺在濕地上，躺在朝三身邊，唏噓道：“只剩一顆了，要是以往，說什么都得留著，萬一主子要用呢？如今卻給了你，這可好，我算是為你這個臭男人，背棄主子了么？”
朝三驚得猛地坐起來，“什么？只有一顆？那我吐出來！”說著摳自己喉嚨。
赤雪給他惡心得不行，大家閨秀都翻了個白眼，道：“你吐出來誰吃？自己再咽下去！”
朝三頹然停住，又重重倒下來，喪里喪氣地道：“我怎么還頭暈眼花的。”
赤雪道：“不對癥，只能保你不癱不死。”
朝三又在她身側躺下來，也直挺挺雙手擱腹，“行吧，那就在這等著吧，看是咱們的人先來，還是蕭家的人先來。”
赤雪平靜地道：“按距離推算，應該是蕭家的人先折返。另外，我發的旗號是，大敵臨近，保護主子。”
朝三道：“好巧，我和你一樣。”
兩人互相偏頭看了看，赤雪眼眸彎彎，笑了笑，柔聲道：“我但以為你是個膽小的，卻沒想到你沒逃。”
朝三嘆息道：“我是膽小，我是想逃。實不相瞞，每次打架之前我都想逃，但是我逃了容易，以后就不能再見慕四和主子了，我舍不得。就只好咬牙上，咬啊咬啊的也就習慣了。”
赤雪安靜聽著，沒說話，閉上眼睛。
朝三躺了一會，又絮絮叨叨開始說起各種擔心，比如躺在草地上會不會長虱子，比如那些毒蟲會不會還會爬過來咬他，比如慕四怎么樣了，說了好半天沒聽見回答，轉頭看赤雪，卻見她雪白的臉色微微發青，他慌了，一骨碌爬起來，“姑娘！姑娘！”
又喊：“赤雪，赤雪！”
他知道這姑娘，是葉十八身邊最能干的婢子，他們日常潛伏在主子身邊，也能時常看見這婢子，仿佛會做這天下所有的事兒。
她這回雖然戴著面具，在育嬰堂沒認出來，可等出了育嬰堂，知道她們也是主人派來的，也便知道她是誰了。
除了葉十八，也沒人關心育嬰堂的這些事了。
只是先前不能喊，一喊就露餡了，此刻他喊了出來，心想這姑娘會不會睜開眼問他：“你怎么知道我叫赤雪？”
喊了半天，卻沒人應，他發了一陣呆，吐出一口黑血，掙扎著起身，將赤雪給背上了。
不能在這兒等死，得給這姑娘找醫生。
他掙扎著將赤雪背起，搖搖晃晃向前走，女子柔軟的身軀緊緊貼在背上。他卻沒有半分綺念。
臉上忽然被人輕輕拍了一下，像甩了個小巴掌，又像僅僅是個提醒，身后赤雪的聲音響起來，語氣不大好，音調卻低而溫柔，“大俠，別抱這么緊。”
朝三哦了一聲，隨即反應過來，“你醒了？”再隨即才感覺到身后的柔軟擠壓，臉刷地紅了，放松了緊緊把住赤雪膝彎的手。
“我本來就沒暈，只是嫌你吵而已。”
朝三怏怏地哦了一聲，想了想道：“要么……你換個姿勢，我們背靠背？”
赤雪：“……”
背神像么！
“或者把你抱在前面……”既慫又叨的某人聽她不說話，開始心慌，胡言亂語。
最后被赤雪一腳輕輕踢在膝彎，朝三終于安靜了。
四面雨聲與輕微的喘息交相浮動，天地靜謐。
半晌，不甘寂寞的朝三再次打破了氛圍，“我就知道你嫌棄我話多……”
赤雪嘆了口氣，沒說話，悄悄抱緊了他的脖頸。
她垂下眼，看見他后頸茸茸的汗毛，耳朵有點大，不知道為什么總紅著。
腳步聲一路踢踏，伴隨著林中女子的聲音漸漸遠去。
“不，我不嫌。”
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七月初
