赤雪不急不忙地笑了，指指那棋枰道：“太女賜什么我不知道，太女不會賜什么我卻是曉得的。閣下今日若拿些瓷瓶珊瑚之類的出來，我倒說不了什么，可這雙陸棋嘛……那就不一樣了。”
“什么意思？”有人忍不住問。
赤雪福了福，“在場各位大人見多識廣，不妨回想一下，大乾建國百余年，歷朝歷代，王公大臣喜慶宴席，婚喪嫁娶，宮中各類賞賜，可曾賜過棋類？”
眾人怔了怔，陷入回憶之中，半晌都臉色一變。
一位官員道：“話說高祖皇帝什么都賜，連蹴鞠球都曾賜給臣下，但也似乎從沒賜過棋子。”
有人忍不住道：“是因為賜棋類名頭不好聽么？”
有點以臣下為棋子的輕慢意思。
這話說得禁忌，有人看了他一眼，他急忙住口。
赤雪微笑道：“其中牽扯一樁宮廷密事，婢子是沒資格提及的。”說著笑看鐵慈。
花墻外，側花廳的小官們踮著腳豎著耳朵，想要聽聽樓上發生了什么。
龐端轉到另一邊墻邊，鬼鬼祟祟喊過自己的小廝，踩在小廝肩膀上，夠上二層的窗欞，扒著窗欞偷聽。
室內，眾人目光都轉向鐵慈，有人渾渾噩噩，卻也有很多人臉色微變。
宮廷密事，那婢女說自己沒資格提及，這位就有資格了，什么資格？
鐵慈拈起一顆棋子在指尖把玩，日光透過窗欞縫隙打在她指尖，晶瑩如水晶。
她笑道：“這就要說起世祖的一樁密事了，世祖雄才大略，文治武功，為我大乾奠基之祖，但人無完人，世祖性情略有些急躁，曾和開國功臣鎮國公世子于宮中對弈，為一子爭執不休，世祖急怒之下，操起棋枰砸死了鎮國公世子。”
在場官員們瞠目。
外頭扒著窗臺的龐端險些掉下去。
本朝開國大帝雖然是太祖皇帝，但倒有一大半江山是驍勇善戰的世祖打下來的，在史書上這位也以賢明仁恕著稱，誰也不知道他身上居然還曾發生過這么暴戾的事。
“此事因為有損世祖英名，被宮中壓了下來，鎮國公原本就是鐵氏遠房分支，后來便因為此事，賜了世襲罔替王爵，也就是唐王那一系。”
眾人又是一陣嘩然。
唐王作亂，最終被鏟除，這一系已經沒有子嗣。
卻原來唐王一系，竟然發家于此，竟然是因為先祖有人死于皇帝手中，通過補償得到的王爵。是不是后來聯合魯王作亂，也和這件事有點關聯？
眾人想起同樣不可說的唐王魯王作亂之事，心中也明白，無論從為尊者諱的角度還是從皇室顏面角度，這件世祖舊事被壓下去真是太正常不過了。
“世祖事后頗為懊悔，后來事事自省，才成就寬厚仁恕之名。世祖崩駕前，留下遺命，皇室不可再賜棋與臣屬，以示警誡之意。自此以后，此令代代相傳于皇室之中。”鐵慈道，“不過尋常官吏不知曉也是正常的。”
室內陷入了一陣詭異的沉默，很多人開始悄悄上下打量鐵慈，有人摸出了一本慈心傳。
室外窗臺邊，龐端低聲顫聲對底下小廝道：“你扶穩些……我好像有點腿軟……”
室內，半晌終于有人道：“那你又是如何知曉？”
談三老爺忽然眼睛一亮，拍手道：“你莫不是宮里人！”
眾人正拿慈心傳對比得心慌意亂，聽見這一句心想咦談老三今日倒聰明了，卻不防聽見他道：“……你是太女派來給我們送壽禮的吧！不然這黔州地界哪來的知道宮廷秘聞的人呢。呔！區區一個宮人，也敢對太女外家
不敬？”
眾人：……還是收回剛才對談老三的評價吧。
澹懷堂外，一隊隊衙差在談四老爺帶領下快步奔來，側花廳的客人們驚起四顧，紛紛避開。
談四老爺指揮一部分衙役們散開包圍住澹懷堂，自己帶著另一部分衙役往樓上沖。
他陰惻惻地吩咐領頭的衙差：“那幾個搗亂的都會武功，上去就給我打，往死里打，不要給這些兇徒任何機會挾持老爺們，要讓這黔州官場都瞧瞧，敢和談府作對的下場。”
扒在二樓窗臺邊的龐端居高臨下，看見一圈衙役圍住了澹懷堂，又看見幾條人影閃過，這一圈衙役割草般地倒下，而一陣風過，澹懷堂的大門砰地齊齊關上，險些砸了剛剛邁上臺階的談四老爺的鼻子，談四老爺腳一抬，奪地一聲腳下多了一支箭。
談四老爺盯著腳下這支深入石板縫隙里的箭，腿不自覺地開始顫抖，他想后退，結果另一只腳剛一挪動，奪地一聲又一支箭釘在了另一只腳的腳后跟。
談四老爺不敢再動。
他的兩條腿就扭成了麻花狀被兩支箭夾在了中間。
龐端眼睜睜地看見他穿著薄紗袍的后背漸漸變得透明，黏住了一層又一層的汗。
龐端的汗也一層層地從后背冒出來。他此刻驚覺自己的位置十分危險，想要下來卻不敢再動，只覺得頭頂，背后，前方，側面，身周那些郁郁蔥蔥的樹木花草此刻都藏滿了暗含殺機的眼神，動上一動就會回老家。
底下的小廝頂著他埋著頭，不知道發生了什么，還在不斷地問：“老爺，好了沒？老爺，看得清嗎？”
龐端似哭似笑地咧了咧嘴，鲇魚胡子顫顫地抖。
確實看得清，清楚地看見小命將要不保了。
事已至此，一動不如一靜，他干脆扒緊了窗邊，伸長了脖子。
里頭，鐵慈瞟了窗邊一眼，微微一笑，道：“我來給談老太爺送壽禮。”
談三老爺自覺猜測得到了印證，吁出一口長氣，隨即反應過來，愕然道：“你不是木邦宣慰司的照磨嗎，區區一個七品小官，輪得到你送壽禮？”
鐵慈笑笑，道：“筆來，墨來，紙來。”
立即便有比較靈活警醒的人，吩咐人去備筆墨，有人左顧右盼，目光審視，談老太爺神情懵懵的，談三老爺詫異地四面看看，道：“這算什么？給他筆墨作甚？這莫不是個騙子，東拉西扯想要逃脫罪責？”
鐵慈挑挑眉毛。
人蠢蠢一窩。
談氏上下，真是一言難盡。
這一刻她忽然覺得可以原諒娘娘了，在這樣的家庭長大，這般拿不出手的遺傳，娘娘還能安生地在宮中呆那許多年，沒有給她作出無數不可收拾的妖，真的已經算歹竹出好筍，對得起鐵氏皇族了。
而她也再次感嘆自己的幸運，沒有經受太久娘娘的荼毒，幼時在父皇身邊長大，成為皇儲后就一直得師父教導，才活成了如今的模樣。
筆墨送上，她一揮而就，赤雪丹霜一左一右站在條案邊，無人敢于靠近。
眾人凝視著鐵慈，這少年衣著普通，但氣度高華，眉目溫潤瑩然若有光，兩個侍女如冰如雪如蘭如月，也是極佳的人品，別的不說，用得起這樣侍女的，就絕非普通人物。
再聯系上方才那無人知曉的宮中秘聞。
和對方說起世祖時那平靜的語氣。
有些東西呼之欲出，卻叫人心中發冷，眾人看一眼還不在狀態的談氏父子，心想今日莫非是來錯了！
談三老爺在和談老太爺咬耳朵：“……這小子要是嘩眾取寵拖延時間，少
不得要給他一個狠狠教訓，把今日丟了的面子找回來……咦，老四去哪了？”
啪地一聲，鐵慈擱下了筆，從懷中取出私章印上了。
然后她走到窗邊，敲敲窗欞，道：“等會記得扒穩了。”
窗外龐端愕然張大嘴。
鐵慈拍拍手，輕巧地道：“禮也送了，走吧。”并不看眾人，當先向外行去。
眾人下意識地讓開一條道路，唯有秦參議眉頭一豎。
這就讓人走了？這要是故弄玄虛逃脫罪責呢？
他沉著臉移動身子正要攔，卻見有人迫不及待去看寫了什么，那位布政司同知看了半晌，忽然發出一聲大喊：
“憑云知府談千山履職不力，行事昏聵，不恤民生、擅自加稅，著即行去職摘印！”
宛如一個驚雷打在眾人頭頂，人們的嘴慢慢張開，臉上繚繞出茫然又震驚的神情。
談老太爺霍然站起，瞬間白了臉。
談三老爺揉揉耳朵，一臉不可置信，張嘴要罵，那位同知又是一聲。
“黔州布政司右參議秦良風即行去職摘印，著令黔州按察使司查看該人家產及往來！”
秦參議耳中轟然一聲，腦子里嗡嗡嗡一片空白，愣了半晌，霍然一聲怪笑，尖聲道：“什么人裝神弄鬼，妄議朝廷大員，你們居然也信……你給我站住！”他怒氣沖沖提起袍子便向已經下了半截樓梯的鐵慈追去。
“著令憑云府同知龐端暫代憑云知府一職，待吏部考功司調檔后內閣復議。”
窗外，哎呀一聲驚叫，伴隨砰一聲悶響，龐端終于沒能抓緊窗臺，摔了個屁股開花。
他揉著屁股坐起來，如在夢中，此刻才明白方才鐵慈讓他扒穩了的意思。
他抓著地面的浮土和斷草，像看花一樣看了半晌，嘻嘻嘻笑了一聲。
樓上，追到樓梯口的秦參議聽見這一句，一個趔趄。
正在這時他聽見了最后一句。
“瑞祥之寶！皇太女私章！”
秦參議驀然腿一軟，沿著樓梯咕咚咚地滾了下去。
樓上，談老太爺茫然地站起來，往條案前去，圍在條案前面色幾變的官員們看見他過來，嘩啦一下讓開道路。
半個時辰前，這種行為還叫禮讓，現在這種行為，叫避之唯恐不及。
談老太爺清晰地在這些方才還和他把臂言歡的人們眼底看見譏嘲、驚愕、不屑……
他忽然覺得渾身發寒，腿上灌了鉛一般沉重，好容易挪到桌邊，看見那墨跡淋漓的幾行字，底下鮮紅的瑞祥之寶刺入眼簾，他猛地閉上眼睛。
半晌再睜開，然而那可怕的四個篆體字依舊在。
寒意從心底一直沖到顱頂，連呼吸都要被窒住。
皇太女私章圖樣曾經登于邸報，天下官員都認得，而太女私章尋常人萬萬不敢仿造，一旦發現就是株連九族的大罪。
所以，方才那少年，就是微服的皇太女。
她本是來給他拜壽的，卻被他羞辱，所以才送了他這樣一份壽禮！
談千山不去想如果是來拜壽為何不肯顯露身份，為何不肯上樓，上樓后為何態度淡漠，便如人總喜歡把事情往好的方向去解釋，然而美化了的起因往往會讓后果更加難以接受，這世上后悔二字最噬人心，談千山想著今日本可以風光更盛，卻生生被自己和蠢兒子們給毀了，簡直嘔得要一口血噴出來。
他驀然一把抓住目瞪口呆的談三老爺，拿起桌上鎮紙劈頭蓋臉就打，“就是你個孽子！就是你！大呼小叫不知禮數，氣走了皇太女！今日老夫打
死你再向太女告罪！”
滿屋官員齊齊后退一步，互看一眼，眼神譏誚。
之前就知道談家人拎不清，如今看來還真是聞名不如見面，這種時候不說趕緊追上人去補救，還在這推卸責任丟人現眼。
現在看來，傳說中太女和靜妃關系淡漠，從小也不在她身邊長大，果非虛言。太女這為人行事，可沒有半點談家人的風格。
官員們眼神復雜，微帶后怕，慶幸自己方才默然旁觀，沒有參與這欺人鬧劇。
皇太女連自己親外祖父過壽都能微服私訪，連外祖父都能說黜就黜，再想到她這一路來的行事，黃州查賬，聽說戶部觀政顧小小帶著一隊積年老吏和如狼似虎的護衛，招呼也不打直接進了黃州府衙，封了賬冊官庫，順便把自己等人也封在府衙的單獨院落里，不吃請，不見人，設立銅匱接受黃州百姓商人舉告，日夜不休地查賬，黃州知州急白了頭發。
而浮光江上的水盜死尸沿江迎風招搖，西州自知州至巡檢司和各衛所被捋了個干凈，黔州官場震蕩，連黔州都司都被牽連了，正在熱鍋上的螞蟻一般到處找關系，這次談千山壽辰，都司衙門和按察使衙門上下一個人都沒來。
而今日之所以來得齊全，說到底也是和這動蕩的局勢有關系，想巴結一下皇太女的外家，探聽一些最新的消息，保住自己在即將到來的風潮中不失。
如今看來，今日此行真是刀尖上跳舞，卻也不虛此行。
談三老爺抱著頭圍著桌躲，一邊嚷道：“爹，爹！皇太女怎么可能在您的壽辰給您這樣一份壽禮！她對您老人家孺慕還來不及呢，一定是冒充的，冒充的，讓兒子去抓住他，告他一個假冒皇族的大逆之罪！”
談老太爺眼珠子一轉，忙道：“這話有理。皇太女一向對我談家十分愛重，怎么可能做出這等不孝之事？你速速去將人追回來，問個清楚！”說著對談三老爺使個眼色。
談三老爺抱著腦袋地奔下樓，一連聲地出去呼喚護衛了，也不知道他懂了那個眼色沒有。
這邊談老太爺將紙一卷，若無其事繼續招呼眾人吃喝，秦參議也從樓梯上爬了起來，撣撣衣裳，和眾人道：“不知道哪來的憊懶小子，敢拿這種事開玩笑。”
眾人也便呵呵笑，和他打著馬虎眼，棋盤被悄無聲息地收了下去，談老太爺提前開了壽宴，可惜大家都沒了吃喝的興致，酒尚未過一巡，就已經告辭大半，半個時辰之后，從窗戶望去，底下原本擠擠挨挨的側花廳已經空無一人，而樓上貴賓席正中大圓桌前，也只面對面坐了談老太爺和秦參議兩人。
這么面對面看著，怪孤零零的。
談老太爺是主家，走不掉，秦參議是硬撐著，覺得不能這時候逃之夭夭，不然就好像坐實了那張紙上的可怕內容一樣。
兩人大眼瞪小眼，沉默相對，半晌談老太爺拿起酒杯，咳嗽一聲，道：“人少好啊，清凈，來，老弟，喝。”
秦參議木然舉起酒杯，“對，清凈，來，喝。”
