在黎山山脈的山腳下，鐵慈等人丟下大車，正式進山。
她背出來的裝備引起了池卿博夫婦的興趣，阿麗騰摸著背包堅韌的質料嘖嘖稱奇，說自己從未見過這樣的包。也未見過這樣材質的布。
她又有點興奮地說起了瑰奇齋，眼神里閃耀著向往和欣喜，時不時忍不住摸一摸自己頭上的花。
丹霜和赤雪走在后面，交換了一個眼神。
丹霜輕聲道：“我就說他們沒問題。阿麗騰是真的沒見過瑰奇齋，看得出來她確實很少出門見世面，若真是什么貴人裝扮，能這樣么。”
赤雪輕輕地嗯了一聲，“確實，這么多人看著，有些細節之處作假做不了那么久。是咱們多慮了。”
“雖說防人之心不可無，但是倒也不必草木皆兵。那池公子是個人才，若將來他們無處可去，倒可以拉攏一二。”
池卿博夫婦和鐵慈走在前方。池卿博給鐵慈列出了幾種草藥的名字，得往最深的山里里走，因為黔州燕南一線山脈多高偉峭拔，很多地方人跡罕至，不是常年行走大山的獵戶，或者是有武功的人，是不敢深入大山的，池卿博因此很是興奮，說自己終于能親自進山尋找一些只聞其名的藥草，自己的醫書也能得到更詳實的補充了。
他這么說的時候，阿麗騰便道：“卿博早些年常常進山挖草藥，為此跌斷腿也有過，要不然他的黔南異術錄也不能年紀輕輕就寫好三卷。”眼神里充滿了崇拜。
池卿博笑著搖頭道：“慚愧慚愧，實在是家道中落，又讀書不成，最初是想掙些錢來維持讀書和家中老人醫藥，不想后來倒是學出興趣來了。只是這喜好終究當不了營生，還多耗費了許多資財去，很是對不住阿騰。”
阿麗騰便笑著說無妨，兩人眼神一碰上就再也分不開。鐵慈早已習慣，笑著搖搖頭，帶著眾人走開，好一會兒，阿麗騰才臉紅紅地追上鐵慈，含羞道歉，鐵慈笑道：“道歉什么，我只羨慕你們夫妻恩愛，愿你們一直這樣都好。”
阿麗騰便笑瞇了眼，道：“這也是我的愿望呢。”
此時眾人已經走在山中，這里是連綿十幾座峰頭，橫跨湖黔燕三地的黎山山脈的支峰，此時路尚且還好，鐵慈怕阿麗騰傷勢未愈，伸手要扶她，轉頭看見她肩頸原本有些燙傷的，當地炎熱天氣里不僅沒有感染，甚至已經愈合掉疤了。
她深以為異，阿麗騰便道：“這是除了用藥之外，卿博還用了些他的異術錄里的土法子，比如黑豆汁啊，熟蛋黃榨油敷治啊，枯礬辣椒磨粉加冰片，還有生梨片也有用。不過他盡忙著幫我敷，自己的傷還沒好。”
鐵慈道：“這異術錄聽起來挺有意思。”
“那是。”阿麗騰笑瞇了眼，“咱們黔州燕南大山里的奇花異草多，奇人異事也多。比如有一種挑醫，能用一根針，挑盡天下病。挑醫說人但凡生病，體內必會多一根帶病的白筋，挑出來也便好了。但怎么找到這根筋，怎么挑出來，卻有莫大講究。卿博當年為了尋找挑醫，學這門手藝，走了好幾座山，花了好多錢呢，為此連當年的鄉試都沒去成……”
“池兄談吐不凡，為何卻讀書不成呢？”
阿麗騰神色黯然下來，說：“其實也不是沒錢，而是我們得罪了人……當初要娶我的，是里車土司家的兒子……”
鐵慈挑了挑眉，居然是三大土司之一的里車土司。阿麗騰家族的土司不過是個在朝廷名冊里都沒名字的小土司，居然敢逃了里車土司之子的婚事，難怪池卿博和阿麗騰后來不能好好讀書，要在各地奔走，說是深山采藥，也是躲避追索吧。
這么看來，池卿博對阿麗騰還真是情深義重。
阿麗騰看著池卿博的背影，眼神滿是歉意，“我對不住阿博，我給他帶來了無數的麻煩，他們漢人最重前程，他書讀得很好的，可他為了我連前途都不要了……”
鐵慈輕輕拍了拍她的肩，“也許在他看來，得了你，便勝過前程錦繡呢。”
阿麗騰便笑了，只是眼底依舊聚著淡淡的憂傷。
鐵慈卻在此時耳中動了動。聽見遙遠的地方有人吹著小曲，聽見更遙遠的地方有大量的沙沙的步聲，伴隨著整齊的節奏來回跑動，聽見樹木在利器砍伐下戛然斷裂的聲音，聽見那金屬的長刃劃過長空勁風烈烈。
前方池卿博忽然驚喜地道：“人面蛛花！”
鐵慈看見一方爛泥之內生著一朵小小的藍褐色花朵，花蕊細長，花瓣上的花紋像人臉又像蜘蛛，而那一片淤泥之內不知道積了多少年的腐葉爛果動物尸骨，散發著令人難以忍受的惡臭，鐵慈正準備找手套去采花，池卿博已經蹲下來，毫不猶豫將手伸進淤泥里。
愛潔的丹霜瞪大了眼睛，佩服地看著池卿博。
蕭雪崖由朱副將背著，這幾日一直用藥維持著毒性沒有惡化，偶爾還能醒一下，此刻正巧睜開眼，看見了池卿博徒手掏臭泥那一幕，頓時把眼睛又閉上了。
池卿博卻并沒有去采花，手伸出來，手里一只黑烏烏的蠕動的蟲，他拎著那蟲子放到花的上方，那花竟然有感應一般，從細長的花蕊中又伸出一根深紅色的宛如舌頭一般的東西，閃電般一彈，要來卷那蟲子，池卿博動作也如閃電，另一只手飛快地掐住了那深紅色舌頭狀花萼的底部，一掐一折，往后一拋，阿麗騰早有準備地拿著一個小小的草編兜子等著，那東西精準地甩進了草兜里，淤泥從縫隙里滴落，惡臭且攜著一股淡淡的腥味。
整套動作完成不過眨眼之間，人面蛛花被掐了那一股花萼之后，瞬間凋謝落入淤泥中，淤泥頓時更加惡臭，池卿博的兩只手也變成了青黑色，他并不急躁，將兩只手都埋進淤泥中，這才有空對鐵慈解釋，“人面蛛花花開只有一瞬，再開花就得看運氣，我們運氣好撞上了它開花，就得趕緊采。人面蛛花能用的只有那根舌頭樣的花萼，得用生在它根部淤泥里的毒蟲才能誘出，而采花萼的時候必然會中毒，但生著它的淤泥里代代謝了無數的人面蛛花，還落著胭脂草的草籽，正好可以解毒。”
蕭雪崖再次睜開眼睛，正看見池卿博用埋過臭泥的手，拈起那粘著泥的軟噠噠的舌頭樣的玩意，笑道：“這東西看著惡心，卻是好多南地毒物的解藥之一，我的毒，蕭總管的毒，都用得上。”
蕭雪崖猛地把眼睛又閉上了。冷聲道：“我不吃。”
鐵慈對池卿博道：“好的，蕭大帥不吃，不用管他。誰想一輩子當癱子咱還能攔著不成？”
蕭雪崖再次睜開眼，毫無表情地盯著鐵慈。
鐵慈伸手，對他做了個癱子在地上爬的動作。
她尊重所有殘疾者，他人之苦可不知但不可戲，但她不樂意尊重蕭雪崖。
哪來那么多臭毛病呢。
蕭雪崖氣得又把眼睛給閉上了，看樣子短期之內是不打算再睜開了。
一行人繼續往山里走，越往里走越是樹木虬結，遮天蔽日。巨大的藤蔓根根倒掛，和合抱粗的樹糾纏在一起，再從樹冠上垂落，遠遠望去像大片大片的藤瀑布。
時不時有松鼠和獼猴自樹冠上飛躥，尾巴攪動翠葉，日色金光亂射。
一直有遙遙的小調聲悠悠傳來，伴隨著前行的路途，只有鐵慈聽得見。
她微笑著行走，心想著這小曲兒吹得不錯。
只是心中隱約覺得哪里有點不對，一時卻想不起來。
丹霜持刀走在最前面，負責劈砍荊棘灌木，清理出一條能走的路，饒是如此，馮桓這樣的公子哥兒還是走得跌跌撞撞，錦緞衣衫被撕扯得一條一條如乞丐。
不過他沒有叫苦，不是變堅強了，而是知道叫在鐵慈面前叫苦也沒用。
他不叫苦，丹霜倒不習慣，一邊順手扶他一把，一邊譏笑道：“一點不平的路就走成這樣，這要遇見蛇蟲蟻獸，記得趕緊自己先跑……”
她忽然頓了頓，馮桓茫然地看著她。
鐵慈已經反應過來，霍然轉身。
蛇蟲蟻獸！
偌大密林，一路走來，竟然沒有看見任何蛇蟲蟻獸！
所以小曲兒分外清晰，所以她直覺這清晰特別奇怪，這午后的密林里，除了風聲和偶爾的鳥叫，竟然沒有別的生物行走發出的細碎之音。
這不正常。
鐵慈站定，四面看看，看見前方大樹之下有一個碗大的洞，她蹲下身，拔出匕首挖掘，腰間的荷包垂落在地上。
片刻之后她挖出一個大洞，露出里頭已經被吃空的樹干，無數的紅頭黑尾，指甲大的螞蟻四散奔逃。
那螞蟻數量極多，看得人頭皮發麻。
池卿博在鐵慈身后驚訝地道：“火頭蟻！這東西極其兇悍，且一窩數量極多，哪怕遇見虎豹之類都能一擁而上，轉眼就能將虎豹都啃得骨頭都不剩，在咱們黔州燕南，遇上虎豹不可怕，遇上這東西就要趕緊逃……但它們既然離我們這么近，為什么不攻擊我們？”
不僅不攻擊，還好像有點害怕，鐵慈往前湊了湊，果然那些火頭蟻奔逃得更快了。
鐵慈觀察了一會，問：“你說它們吃虎豹連骨頭都不會剩下？”
“是啊，所以聞者色變。”
鐵慈聽著，將螞蟻窩的一頭堵住，火頭蟻只能往一個方向奔逃，鐵慈在那頭張開一個布袋，螞蟻就全部進了那個布袋之中。
螞蟻數量極多，竟然將布袋小小地墜彎了，鐵慈問：“這些螞蟻吃什么？”
池卿博看得一臉驚訝，急忙阻止：“您是要豢養這些螞蟻嗎？這東西兇悍，什么都咬，布袋會被咬破的，爬到你身上就麻煩了……”
果然眨眼之間，布袋就出現了無數小洞，鐵慈不急不忙地又掏出一個通體透明的瓶子，把袋子塞了進去，往里面撒了點干糧碎，將蓋子蓋上，系在腰上。
眾人都忍不住看那瓶子，瓶子實在太晶瑩透明了，清清楚楚看見無數的紅頭黑尾的螞蟻在里頭亂轉，而且不知道為什么，被關進瓶子里的螞蟻轉得更瘋狂了，以至于眾人多看了一會兒，就看得頭暈想吐。
蕭雪崖再次睜開眼，一眼看見鐵慈腰上的玩意兒，立即又閉上了。
只有池卿博忍耐地看了一會兒，驚詫地發現，瓶子毫無毀損的痕跡。
馮桓捂著眼道：“不得了不得了，這螞蟻看起來像更瘋了，怎么好像在撞頭呢？”
鐵慈不經意地道：“大概被關起來急了吧。咦好像真不吃素。”
她逮了只手指長的螞蚱扔進去，眨眼間螞蚱就不見了。眾人看得渾身發毛。
此時天色已晚，眾人便要找合適的地方露營，池卿博也要將藥草趕緊配出來好給自己和蕭雪崖解毒，忽然前方出現一點躍動的紅光。
眾人都有些戒備，鐵慈卻笑了，反而加快了腳步沖那方向去了。
待行到面前，卻看見是一處平坦的空地，背石面水，四面擋風，是這密林里難得能尋到的好宿營地。
空地上早已燃了一堆碩大的篝火，整好了一片平坦的地面，地上碎石都被撿去。對比得旁邊還沒整理過的地面亂石小草特別明顯。
在這片地面上，還豎了個小木牌子，上面寫著：“十八臥房。”
鐵慈噗嗤一笑，擺擺手，丹霜便在此處開始支起簡易帳篷。
鐵慈蹲下來摸了摸，地面還暖烘烘的，散發著雄黃味道，顯然之前這里除了整理過之外，還在上面生過火，保證了地面干燥溫暖，又撒好了雄黃粉。
在這片圈定的臥房地域旁邊，一堆小石子圈住了一塊微微隆起處，上面也有個牌子“十八晚飯”。赤雪很熟練地扒開那一片泥地，抱出兩個還滾熱的大泥塊兒，砸碎泥塊，露出香茅草裹著的兩只叫花野雞，剖開野雞，里頭居然塞滿了糯米團子，糯米團子里還有餡，深山泉水里新鮮采摘的地丁菜、雨后新發的雪白蘑菇、還有山民熏烤的臘肉丁，鮮美脆嫩，香醇厚味，似乎裹進了整個深山深處的春意，再被雞肉的香深深浸潤，一口進去，鮮得魂都要掉了。
而臘肉的油脂滲出糯米團，又讓平日里略略有些粗糙的野雞肉轉化得腴潤細膩，看得見的晶亮油脂附著在雪白的雞肉上，撕開雞肉的瞬間香味如火山噴發，就連一直閉著眼睛的蕭雪崖都忍不住睜開眼睛。
一睜眼就看見砸碎的泥塊里掉出另一個石頭片，上面刻著：不吃的雞頭雞腳可以給馮桓，雞屁股給蕭雪崖，愛吃不吃，不吃拉倒。
蕭雪崖又把眼睛給閉上了。
虎落平陽被犬欺這句話，他已經在心里默默念了幾十遍了。
馮桓倒不介意分到了雞頭，一邊歡快地啃一邊嗚嗚嚕嚕地道：“我以前從來不吃頭，到今日才知道原來頭也挺不錯的……”
不過這回其余人竟然也有安排，在一邊空地上，堆著好幾只野獐子野兔什么的，只是這些就看不出對方的細致耐心了，沒剝沒洗，血淋淋堆在那里，透著一股“老子給你們吃就不錯了”的懶怠勁兒。
柴也是撿好了的，赤雪十分自覺地招呼大家，“來來，兩只雞不夠分，咱們來烤這些獐子野兔。”
其余人自然不好去和鐵慈搶吃的，鐵慈也沒有讓，慢條斯理吃完一只雞，幾只糯米團，便去溪邊洗手凈臉，這是一條蜿蜒的小溪，她蹲在那里，清亮的溪水里小魚游動，因為水太干凈，望去宛如游在空處。
一片十分美麗的深紅色葉子順水漂了下來，在溪石旁輕輕停留。
鐵慈撈起葉子，上面用炭筆寫著：“好吃嗎？”
過了一會又流下一片葉子，寫著：“好好睡。”
過一會兒又流下一片葉子：“想我嗎？”
