重明宮發生的這一幕，沒有傳到鐵慈那里去。
鐵慈不會在父皇宮里安排眼線，而當日殿內也沒有任何伺候的人。
容麓川賀梓等人離開之后，當天夜里，重明宮一位內侍染病，被挪了出去。
因為有人染病，重明宮也做了一番搜檢，將有傳染嫌疑的人都挪走了。
鐵慈還在沒日沒夜地加班，面前的折子堆成山高，再消失不見。
連帶整個瑞祥殿的宮人都在加班，簡奚的黑眼圈簡直能掛到地上。
這一夜加班間隙，鐵慈忽然聽見外頭簌簌聲響，起身下榻開窗，才發現下雪了。
盛都初雪來得無聲無息，頭頂蒼穹如深淵，無數形狀各異的雪花自深淵飄散而下，旋轉的風攜著早梅香氣和亂雪的冷，轉眼淺淺覆了明黃的琉璃瓦，深紅的宮墻因此色澤更艷，而三宮六院七十二庭阡陌早白，萬物仿佛都在此刻被靜置。
初雪之下的盛都，卻有無數火焰，自大地之上燃起。
順安二十三年十一月初三，廷議十三次之后，終于通過決議，取消司禮監批紅之權，所有內外折子一律遞交內閣，由內閣節擬交瑞祥殿取決。
順安二十三年十一月初六，原司禮監掌印太監李貴，因瀆職、貪賄、圈地、奪人家產、穢亂宮廷之罪奪職下獄，三日后死于獄中。
順安二十三年十一月初七，因對陛下不敬，昭王當殿受到申斥，著令遷去皇陵守墓三年。
順安二十三年十一月十一，東明蕭氏二房舉告蕭氏大房和四房欺壓謀殺兄弟，并諸般不法事宜，并有蕭家遠房表親之女蕭雯作證，掀出蕭氏以善堂為名，將孤兒售賣試藥等行徑，次日在善堂之下掘出數具小小尸骨，并搜出蕭氏售賣孤兒名單。令人發指的罪惡行徑一經爆出，立即引發軒然大波，民怨沸騰，要求嚴懲東明蕭氏。次日，盛都急令，將蕭氏一干涉案人等當即鎖拿進京，交由刑部關審。
順安二十三年十一月十九，消息傳來，東明蕭氏在被押送上京過程中，試圖反抗，埋伏私軍襲殺押解官軍，因官軍有備未能得逞，混戰中，蕭氏族人死七人，傷十二人。事后被俘的蕭氏大喊冤枉，稱血騎違令出永平，埋伏了他們。可惜，沒人理會。
順安二十三年十一月二十，都察院御史方納言于大朝會上上奏，劍指文淵閣大學士蕭立衡，列舉蕭氏通敵、篡權、矯詔、泄機、結黨、營私、逾禮、違制、與民爭利等十七罪。朝野震動，當日都察院御史及蕭系官員傾巢而出，痛斥方納言捏造罪名危言聳聽，方納言舌戰群僚，面無懼色，并當殿斬一指以示寧愿濺血殿上亦不愿與此惡臣同殿。
斷指滾落蕭立衡腳下，蕭立衡面無人色。
與此同時，國子監上千學生宮門前靜坐，抗議奸臣專權誤國，要求嚴懲倒行逆施，禍亂朝綱的蕭氏。
當日，帝令蕭立衡停職待勘。
順安二十三年十一月二十二，十三位官員下獄，都是蕭氏售賣孤兒名單上涉及的官員，另查出這些人行賄、買兇等等罪責。
順安二十三年十一月二十三，吏部一位官員向刑部主動投案，交代了自己于丁酉科春闈行賄考官買考題之行為，并指證同科作弊者。
順安二十三年十一月二十七，五軍都督府領旨前往蕭氏大宅，緝拿查辦蕭必行，蕭宬，兩人一人為蕭立衡之侄，一人為蕭立衡之次子，前者涉嫌在善堂案中負責和京中諸官員勾連，被這些官員牽扯而出。后者則任職吏部左侍郎，丁酉科春闈曾為副主考，涉嫌泄露考題之重罪。
從十一月初至今，對蕭氏的圍剿逐漸從遠至近，從疏至親，當刀鋒指向蕭氏直系子弟時，便終于快要到了圖窮匕見的時候。
當日，五軍都督府出精兵三千，前往蕭府拿人，做好了硬攻的準備。
三千人將偌大的蕭府宅院團團包圍，不須登樓都能看見院子外豎起的高槍。
院內則哭聲震天，蕭必行和蕭宬的家眷跪在蕭立衡書房門外不住磕頭。
蕭立衡書房房門緊閉，有隱約的咆哮，模模糊糊被哭聲蓋住。
書房內，蕭立衡坐在案后，雙目緊閉，手里似乎在摩挲著什么。
蕭必行跪在他案前，不住流淚，凄然道：“伯父，蕭家再不出手自救，就真的完了啊！”
蕭立衡沒有睜眼，輕輕搖頭。
蕭宬脾氣暴烈，猛地砸碎了一個花瓶，大吼道：“忍！忍！從李貴出事開始，我們就勸您出手，還來得及，您說忍。現在大軍圍府，要拿了必行和我，我們不過是第一個第二個，只要今日蕭府大門開了，我們被帶走了，之后就會有第二個，第三個，和所有個！爹！不能再忍了！鐵慈不會放過我們的！”
“伯父！今日我和阿宬被帶走也罷了，難道明日，后日，他們要來帶您，要來帶老太君，您也繼續忍嗎！”
“爹，我們還有很多官員，還有足可撼動盛都的商戶錢莊，您就算不出手，也可以和太女談判，就像太女歷練剛回來那次一樣。您為什么始終束手，節節敗退，任人魚肉？如果是您喪失了膽氣，那我們還可以逃！我們有家將三千，我們沿路都有準備，可以沿水路往上，一直走到青州，從那里出海！”
“伯父！”
蕭立衡緩緩睜開眼，搖了搖頭，輕聲道：“不，時候還沒到。”
蕭宬大吼一聲，一拳砸地。蕭必行淚流滿面，絕望地癱倒在地。
“為什么，為什么……”
“因為我想要的比你們更多，我不想要茍延殘喘，不想要退出朝堂，不想要家族敗落，不想要從此流亡海外。”蕭立衡道，“我們還有機會。只要這個機會到來，一切的惡果都不會發生，一切的壓迫都將離我們而去，但在此之前，我們必須要忍，要等。”
“什么機會！什么機會！老家的人都死光了，敵人都打到家門口了，我們馬上要被拖出去殺了，還在等，等人挖一個大坑，將咱們蕭家整個扔進去嗎！”
蕭必行流淚哽咽，“伯父，您是聽了誰的蠱惑？我們蕭家本就是朝堂第一，我們都被皇太女削成這樣了，現在誰還有這個能力顛覆局勢？現在這樣，焉知不是皇太女設下的攻心計策，想騙我們蕭家束手就擒？”
“別說了，出去吧。”
“父親！”
“伯父！”
“我們能去哪里啊，去刑部大牢嗎！”
蕭立衡唇角微微抽搐，半晌，啞聲道：“便是去，我也會著人關照你們。忍耐幾日，便能出來了……”
蕭宬忽然站起身來，冷笑一聲，一言不發，踢開門出去。
蕭必行擦了一把臉，磕了一個頭，也轉身出去了。
室內恢復了死一般的寂靜，良久，蕭立衡緩緩睜開眼。
在整個爭吵過程中，他的拇指，始終在輕輕摩挲掌心里一樣東西。
仿佛那小小的一塊，便能給了他堅持下去的底氣和決心。
指掌之間微微露出一點縫隙，隱隱露出一抹瑩潤的黃。
蕭必行蕭宬破門而出，一時四周的人都趕緊避開，生怕觸了霉頭。
卻有一條人影，從花叢后轉出來，看著緊閉的書房門，眼神里露出疑惑。
片刻后，這個青衣小帽的身影離去，回到自己的下房。
他在木桌上展開紙筆，細細寫了起來。
又過了片刻，一只鴿子飛越下房屋脊，投入青空。
門外，五軍都督府一位副指揮，冷冷看著蕭府緊閉的府門，冷聲道：“對里面喊話，一刻鐘后，人還不出來，我們就只好自己進去了！”
蕭宅后院里，此刻也亂成一團。
屋子里沒有點燈，光線有點暗，坐在暗影中的少女遠遠地望著虛掩的窗，不斷有哭聲和奔跑聲穿窗而來。
忽然院子里哀聲大作，伴隨著急促的腳步聲，有人驚叫：“二夫人昏過去了！”
二夫人是她的嬸子，是二叔蕭宬的夫人。
很快又是一陣人群喧擾之聲，是向著她院子里來的。
蕭問柳緩緩站起身來，理了理裙裾。
人群風一樣卷過來，門口的簾子被裙裾間的風聲帶得晃動不休，卷起動蕩光影。
蘭仙一直站在窗邊，看著院子里的人群，冷聲道：“老太君帶著幾乎全府的女眷過來了……小姐，我去攔。”
“不了。”蕭問柳道，“老太君第一次到我院子里來，如何能不迎。”
蘭仙欲言又止，沒有再說話，站在了她身邊。
有人掀起了簾子，蕭老太君進門來。
其余人卻留在了院子里。
蕭問柳行禮請安，蕭老太君去榻前坐下，沉默看了她一會兒。
簾子已經被人放下，外間的門也關了起來，蕭老太君看了看蘭仙，蘭仙垂著眼睫，就當沒看見。
蕭老太君此來是要求人的，也只好作罷，對蕭問柳招了招手。
“過來坐吧。”
蕭問柳毫無聲息地在她身邊坐了。
“這幾日府里忙亂，雖接你回來，也沒顧上多照應你，可還習慣？”
“多謝祖母，這般時節還想著問柳，將問柳從昭王府里接出來。”
“他們一家子要去守皇陵，那苦寒之地，我蕭家女兒又何必陪著受苦。”
蕭問柳稍稍沉默，道：“嫁雞隨雞嫁狗隨狗，問柳其實已經做好了準備。”
“無論嫁了誰，你終究都是我蕭家的女兒。”
蘭仙猛地抬起了眼眸，蕭問柳卻還是低垂著頭。
蒼老枯瘦的手輕輕覆上了潔白柔潤的手，將那纖細瑩潔的手指執在手中細細地翻看，蕭老太君的語氣似溫柔感嘆，卻又攜著微雪的冷。
“你是蕭家的女兒，前十余年，享盡了蕭家給予你的富貴榮華，出嫁也是高嫁，坐到了天下女子夢寐以求的妃子高位，現在，該是你回報的時候了。”
蕭問柳抬起頭，這曾經爛漫的少女，肌膚嬌嫩依舊如玉蘭，眼神卻像經了無數風霜的老梅。
“祖母，您要問柳回報什么呢？”
蕭老太君細細地看著她，撫了撫她的臉頰。
“去見皇太女，去求她，為家族求她，求她高抬貴手，蕭家愿意辭官回老家，從此再不涉政務，只求留滿門老少一命。”
蕭問柳沉默半晌，緩緩起身，道：“好，我去求。”
蕭老太君卻又拉住了她的手。
“別急，柳兒，我還有別的話囑咐你。”
蕭問柳只覺得掌間忽然多了一個滑潤又冰涼的東西，她霍然抬頭。
蕭老太君依舊緊緊握著她的手，死死盯著她的眼睛，“讓你的人退下，我還有話要囑咐你！”
長久的沉默。
蘭仙暗暗握緊了拳。
半晌。
蕭問柳：“出去吧。”
“小姐！”
“出去。”
蘭仙咬牙躬身退出，直挺挺站到簾子外。
蕭老太君將那瓶子往蕭問柳掌心又推了推，道：“無色無味，藏進你的指甲里，你哭訴，她一定會去扶你……柳兒，你應該知道怎么做。”
