至明元年一月二十。
一大早被召入宮的容溥，坐在皇帝寢殿榻邊，手指輕輕按在鐵慈脈搏上。
鐵慈臉色比前陣子還要不好，用一塊帕子一直捂著嘴，胸口起伏，似乎在努力壓抑著呼吸。
赤雪等人擔憂地站在榻前，和容溥道：“容大人，陛下也不知道怎么回事，本來都慢慢好了的，忽然又身懶犯暈，時時惡心，不思飲食，卻又不讓太醫來請平安脈，您給仔細瞧瞧吧。”
容溥又把了一會，默默吸一口氣，看了鐵慈一眼。
這一眼眼神復雜，但鐵慈閉著眼睛，沒有看他，只道：“所有人都退出去吧。”
赤雪有些詫異。
過往這許多年，陛下無論什么情形，都沒避開過她們。
但她也沒說什么，只將丹霜簡奚一起拉走，還關上了殿門。
殿內只剩下了容溥和鐵慈。
長久沉默后，容溥苦笑道：“臣該恭喜陛下嗎？”
鐵慈淡淡道：“似乎并不是什么值得恭喜的事。”
“現在恭喜確實為時過早。”容溥道，“陛下之前受創太重，內腑傷勢至今纏綿，所以……”
良久，鐵慈緩緩睜開眼，眼神里無波無瀾。
有些緣分，如果來的不是時候，那不過是另一場凋零罷了。
末了她道：“隨緣吧。”
至明元年一月二十七。
皇帝身體不適，罷朝一日。
重明宮內，容溥又坐在原先的位置上，收回了給鐵慈把脈的手，沉默良久，道：“臣給陛下開個調養方子，陛下一定要堅持吃。近期最好不要上朝了，以免頂風冒雪，著了風寒，留下病根。”
鐵慈蓋著厚厚的被褥，臉色雪白，閉目道：“休息一日也便夠了。”
容溥還要再說什么，鐵慈疲倦地舉了舉手，他便不說話了。
容溥坐了一會兒，聽著她微微急促的呼吸，火盆里銀絲炭畢剝作響，整座大殿卻靜得可怕。
他看著翹起的被角，想替她掖一掖，手伸到一半卻最終緩緩收回。
他起身，緩步走出殿外，今日難得陽光晴好，大片燦白的光潑灑上金磚地面，再被緩緩合上的門收束。
鐵慈慢慢睜開眼，手伸到枕下，摸出一只小小的布襪子。
那襪子小的沒有小指長，掛在手指上軟軟的。
做工不算精致，卻很精心，針腳線頭都留在外面，穿上的話，絕不會磨傷嬌嫩的肌膚。
只是還沒做完，還掛著針線。
鐵慈的手指，在小襪子上輕輕的摩挲了一陣。
然后她伸手，垂到榻下。
手指一松。
布襪子落入了榻下的火盆中。
慢慢打卷，消失不見。
至明元年二月初九，大乾接到了大奉新帝即位的消息。
與此同時，也得到了大奉退兵的消息。
據說大奉皇帝即位第二日，就下令退兵，當時大奉三十萬軍隊正在平山一線和狄一葦對峙，雙方各有輸贏，戰況膠著，狄一葦已經做好死戰苦戰的準備，誰知道一夜之間，大奉軍隊如潮水般退去，連很多輜重都沒要，在山野之間，留下許多的營帳。
彼時狄一葦站在城頭，遙望遠去的黑壓壓的軍隊，一臉茫然。
她戎馬半生，從未見過這么虎頭蛇尾的戰役。
隨即大奉提出議和，軍情急報飛傳盛都。
彼時皇帝正在御書房內，召集重臣們群議太師提出的合并盛都各書院，以及在盛都另建國立大學的建議。
聽到這個消息的時候，所有人下意識看向皇帝。
皇帝頭也不抬，似乎對于這個意外的好消息無動于衷，只道：“議和之事，交由禮部辦理。”
大臣們松了一口氣。
都擔心陛下因為殺父之仇，要和大奉不死不休。
雖說先帝的仇是要報，但現在還不是時候，蕭氏之變，大乾元氣傷損，百姓需要休養生息。
皇帝卻什么都沒說便應了議和，讓大臣們準備好的勸說之詞也沒了用武之地。
但也有一些人心里犯了嘀咕，賀梓和幾位大學士對視了一眼。
他們擔心的不是陛下要報父仇，他們的擔心恰好相反。
要知道，和大奉無論議和不議和，死仇已成，將來也是一定要報的。
但望陛下明白這一點。
段延徳上前恭賀：“陛下，昨日蕭總管也大勝達延騎兵，陣斬三萬，將他們趕回了居延關外，想來達延經過此役，元氣大傷，數年之內，必定不敢再次犯邊。至此，此次我大乾之亂，終于平矣。”
“是啊，真是雙喜臨門。”
“可喜可賀。”
當日達延騎兵借道長樂王轄地，兵鋒直指盛都，兩日內那出名的侵掠如火的騎兵，就能撞入盛都。
誰也沒想到，當時還是皇太女的鐵慈，在對付蕭家的時候，也沒放棄對全盤的警惕和掌控，永平不得不調狄一葦來京，她便去信西戎，請西戎王丹野代為照管永平，如果大乾內陸有變，亦請他南下支援，所以永平才沒因為主將不在，第一時間被破，所以盛都才在那樣內外交困時刻，及時得到了援軍，沒有被沖毀。
同時她目光投向了一直看起來安分守己的隴右，以及居于隴右背后的達延，暗中調動離隴右最近的蕭雪崖部，埋伏攔在了達延南下的必經之路上。
老臣們事后才知此事，震驚之時，也不禁佩服陛下的眼光胸襟，在對付蕭家的時候，居然敢啟用蕭家唯一握有軍權的蕭雪崖，執行那么事關大乾存亡的重要任務，當真令人震驚。
這樣的膽量和信任，能不讓將領效死？
蕭雪崖也并沒有辜負鐵慈的信任，他不問不看盛都一切風云，背向盛都，面向達延，雪甲銀槍，死死守在南下重鎮裕州之前。
他打退達延后，燕南游衛瑆也請旨和蕭雪崖配合，不僅追殺達延一直到了他們的草原，還順道將隴右給打了個對穿。
蕭雪崖和游衛瑆合作，重傷隴右長樂王，隴右現在陷入了諸子爭位之中。
但現在爭其實也沒什么意義了，因為朝廷很快就要下旨問罪，將隴右奪回封賜，收歸版圖了。
不破不立，現在三藩已收其二，群臣景仰，百姓愛戴，將士歸心，在短短時間內，大乾進入了最好的時期，大乾新帝，成為最受擁戴的君王。
除了一個不必操之過急的大奉。
但所有人都堅信，他們的陛下，一定會帶著他們，踏平遼東，將那膽大包天的逆臣，擒到盛都，千刀萬剮。
議事沒有經過太長時間，皇帝還未痊愈，身體狀況總是反反復復。
臣子們午后便陛辭，魚貫而出。
段延徳走在賀梓身邊，心情輕松，和他談起大奉新帝，“……年號崇久，怎么，叛臣偽帝，也敢肖想國祚綿延，帝業萬年嗎？”
賀梓看了他一眼，微微一笑，凝視著前方掛霜的琉璃檐，沒有接話。
崇久，崇高無上，國祚長久。
在大奉臣民眼中看來，大抵也是這么認為的吧。
但，真的是這樣嗎？
崇久，重九。
十八矣。
至明元年五月，大奉議和使團，抵達盛都。
并沒有得到盛都的熱烈歡迎，盛都百姓還記得事變那夜的苦難和血腥，記得大奉新帝騙了他們的女帝，弒殺先帝，逃出盛都，然后以此“大功”，接了那萬惡的偽帝之位。
只是大家牢記著自己的天朝上國身份，未曾失了風度砸雞蛋菜葉，不過冷眼相向而已。
新任禮部尚書負責接待，將使團安排在同文館，容溥還沒回海右，他本該守孝，被皇帝奪情，協同禮部處理議和一事。
在使團隊伍里，容溥看見了熟人。
副使慕四。
當日，使團按慣例遞書請求入宮陛見。
當夜，鐵慈在重明宮前看月，初夏天高云淡，月色澄明。
天階夜色涼如水。
她身后立著丹霜，這姑娘瘦了許多，又變成了當初那冰搓雪揉的冰冷樣兒，鐵慈偶一回身，總會被她嚇一跳，以為撞見了女鬼。
兩人一前一后靜默良久，直到鐵慈開口：“使團我不打算見了，明兒你出宮一趟，代我去瞧瞧吧。”
丹霜沉默一會，道：“陛下恕罪，我明日偶感風寒，無法出宮。”
鐵慈無奈地笑了笑，轉身看她，“何必。”
丹霜不答。
“這人大老遠地來了，也不容易。”鐵慈嘆息道，“方才我還在想，如果真的有誠意，給你想個什么法子，悄悄隨他去了。你覺得死遁怎么樣？就從你偶感風寒入手……”
丹霜打斷她的話：“臣聽不懂陛下在說什么。”
鐵慈不說話了，半晌道：“這是我們之間的事，你又何必牽扯進來，毀掉自己一生幸福？”
“我不能丟下陛下。”丹霜道，“我也永遠不會去遼東。”
“丹霜，有時候機會不抓住，就永遠失去了。”
“我當年被師父和陛下救下，留在陛下身邊，就曾發過誓，一輩子不會離開您。”丹霜道，“您的仇人就是我的仇人，您的愛恨就是我的愛恨，您的苦痛我不能代您受，但我也絕不會獨自去享受快活。”
“丹霜，你是受過師父教育的人，為什么到現在也不懂為自己活的道理呢？”
丹霜緊緊抿著唇，不肯說話了。
鐵慈閉目搖了搖頭，轉身伏在微涼的漢白玉欄桿上。
漢白玉磚廣場于月色下浩浩蕩蕩，望去闊大如海，冷白似雪。
那是她和人間相隔的距離。
那是那一年永遠不化的雪。
她的手指摩挲著粗糙的石面，想著，原以為他會混在使團中悄悄來的。
卻結果沒有。
就像當初，最后一次接他進宮，原以為他會偷偷先跑到瑞祥殿，灌她一脖子雪。
也并沒有。
當時她心中有異，宛如不祥預感。
后來便重明喋血。
如今，再一次猜測落空。
心仿佛也空了一塊，被刀剜去，落于空處，飄飄蕩蕩，無所依憑。
太多事脫離掌控，摸不著去處，尋不見未來。
她握緊冰冷的石欄，掌心卻比石欄更冷。
一句話在心中回蕩無數，卻始終不能有人聽。
慕容翊。
原來你我。
終究，緣分淡薄。
皇帝陛下最終沒有接見大奉使團，沒讓使團踏入皇宮一步。
對于這個決定，大奉方十分不滿，大乾方臣子們卻都松了口氣。
都認為這說明了陛下對于大奉的態度。
陛下并沒有余情未了，她心中大奉是那叛國之臣，弒君之逆。
談判在你拉我扯中進行，使團方面自然有專業人士去洽談。作為副使的慕四，負責的是整個使團的安全。
本來他不應該來的，慕容翊登基后，慕四便接了宮衛都督之職，負責皇宮戍衛，這樣的重任，當一步不離皇宮，但是慕容翊強硬地把他給趕過來了。
接到陛下不予接見的消息后，慕四也沒有靠近大乾皇宮一步，一切如常模樣。
只是屬下好幾次撞見他坐在屋檐上喝酒，對著皇宮的方向，初夏月光披在他肩，望去如霜。
也是在這年五月，拖延了近半年的皇帝登基大典終于在承乾殿舉行，大奉使團被允許前往宮門廣場觀禮。
彼時大奉使團于殿下，遙望千級臺階盡頭的女帝，不禁想起傳說中自家皇帝和這位女帝的恩仇糾葛，一時百感交集。
果然上位者就不配有愛情啊。
便是一時意亂情迷，也抵不過皇權無情，到最后各踞南北，各自稱帝，也算是個好收梢了。
大乾皇帝登基，大赦天下，舉國同慶。諸方來使來賀，大奉也發來了慶賀的國書。并由使團代為送上賀禮。
只是那國書卻掀起了軒然大波。
大奉皇帝國書極其簡短，例行恭賀幾句之后，便道：“翊對陛下傾慕已久，陛下愿以江山為嫁，兩國永結同好乎？”
據說當時朝中臣子，破口大罵的不在少數。
最冷靜的卻是彼時高踞座上的皇帝陛下，將那國書認認真真看完，交給內侍，平靜答道：“朕正當韶齡，遲早也得擢選皇夫。既然大奉皇帝有此意，那么，愿為朕妾否？”
