皇帝都這態度，別人的憤怒便沒個出口，這事也便過去了。
不多久，眾臣忽然發現，奚小姐進宮次數少了。
日常也看不到皇帝和她出雙入對了。
本來都已經做好了封后準備的禮部大惑不解，斗膽去試探陛下，結果陛下比他們還驚訝，道：“朕什么時候說過要封奚云為后妃了？”
禮部尚書：……您是沒說過，可您做過啊，從來對女子不假辭色，忽然如此恩寵一個女子，這難道還不算信號？
“朕只不過欣賞奚云性格，和她意氣相投而已。真要舉辦大典，你們倒可以辦個朕收御妹的大典，正好彌補了朕沒有姐妹的缺憾。順便朕再給她指門親，雙喜臨門。”
禮部覺得一點都不喜。
消息傳出宮外，奚府頓時門前冷落車馬稀。
難免有些之前羨慕嫉妒恨的小姐妹，有意無意嘲諷奚云，奚云對此卻一片坦然，道：“陛下喜我，我也喜陛下，但我們之間的事，從來都不是為了給你們交代的。諸位可以閉嘴矣。”
朝臣們聽了，難免扼腕，都說這位奚小姐，榮辱不驚，亦柔亦剛，更兼心思清明，真真是做皇后的好苗子。陛下能在一堆貴女中瞧見她，可見眼光是好的，也是足夠欣賞她的，可怎么就不能納了她呢？
這些議論傳到慕容翊耳中，彼時他正在把玩他的扇子，將一柄鐵扇玩得上下翻飛，銀光縱橫，聽見這一句，銀光在他手中乍現又收。
當然不能。
奚云是很好很好的。
但是他見過更好的姑娘。
便如站在青山之前，便已見過世間最為宏偉綿延的山脈；站在鮮花之前，便已經見過雪山之巔遺世獨立的雪蓮。
他見過這人間最好的那一個，從此眼中再無顏色。
這一年的除夕，鐵慈按例大宴群臣，召見內外命婦。
大奉皇宮里，也有一場盛大宴席。
新舊之歲交替之時，兩處大殿之上，高踞兩位帝王。
國土相對，各自坐北朝南。
同時舉杯。
手臂伸直，眼神遙遠。
敬這座下眾生。
敬這遙迢山海。
敬這紅塵百年。
敬那……隔山海、愛恨、恩怨、想見而終不能見的人。
宴席畢，鐵慈召了幾位誥命入內說話。都是親近重臣的家眷。
這樣的機會很難得，畢竟她是女子，卻也是皇帝。
在座的有幾位大學士夫人，幾位尚書夫人，皇族卻幾乎沒什么人了，皇室子嗣本就不旺，蕭太后掌權后，又將剩余王爺殺的殺，遠遠打發的打發，京中只剩下一個昭王，如今昭王及其子因為事涉謀反，直接被處死了。
鐵慈在即位第二日即下詔處死昭王父子，絲毫不顧某些大臣想為皇室留點香火、為皇帝保全令名的想法。
當初，在重明宮父皇尸首前，她曾發誓，從此以后，不會再對任何人心軟。
也因此，在這種年節大宴上，皇室便顯得分外凋零，皇帝也顯得分外孤寂。
鐵慈雖然即位不久，但皇太女時期便聲望卓著，數年來恩威并施，令行通暢，居于深宮卻知天下利弊，政事清明，百官拜服，積威甚重。
因此哪怕一些大臣夫人頗為唏噓，有心親近，也不敢靠近，一頓飯吃得安靜沉悶。
尤其有些人還想起當初太女壽宴上發生的事，想起那日的繁華熱鬧，金粉為屑，寶石遍撒，想起那日鼓上作舞的絕世美人，想起那時候容老夫人，昭王世子妃都還在，那氣氛就更低沉了。
只有戚老夫人，在鐵慈來敬酒時，起身親親熱熱拉住她，道：“陛下，我那不聽話的孫兒，來信說在翰里罕漠看上了一個姑娘，說要求娶。他爹死活不同意，家里最近正鬧得雞飛狗跳呢。”
鐵慈怔了怔，笑道：“元思有喜歡的姑娘了？可喜可賀啊。”
戚老夫人看著她，看她是真心歡喜，心中一笑，又道：“他喜歡有什么用，那姑娘是翰里罕漠土著，和咱們完全不是一類人，他爹為這事氣得幾日沒睡好，嚷著要和陛下請假，好去翰里罕漠把那小子逮回來呢。”
鐵慈道：“請假是不可能的，盛都防務盡系于都督一身，他是要拋下朕的安危不管嗎？”
戚老夫人笑意更深：“臣婦猜著，請假不成，他就要代兒子辭這翰里罕漠的差事了。”
“父子同朝，各自為政。需要盡忠的只是朕，哪有代辭之理。”鐵慈道，“老夫人回去告訴戚都督，戚元思自己辭了差事，朕會考慮，其余的，還是免了。”
“臣婦領旨。”
鐵慈看向戚老夫人，“老夫人對此事如何看？”
戚老夫人眼睛微微瞇起：“臣婦跟隨先夫，也曾看遍人間沉浮。現今所求，不過是家宅平安，子孫和樂，能享這世間之美罷了。”
鐵慈一笑，“老夫人通透。人家姑娘既然能被元思看中，必有過人之處。如果戚都督覺得身份不夠門當戶對，這個好辦，朕可以賜她出身。”
“如此，臣婦便先謝陛下恩典了。”
鐵慈笑著對她舉杯，杯子放下時，她聽見戚老夫人懇切地道：“臣婦對陛下的祈愿，亦是如此。”
鐵慈手頓了頓，隨即對她莞爾一笑，沒有答話，轉身行向下一桌。
這世上有些事，不是祈愿便能成的。
便如年年中秋對月禱長圓，可那月陰晴圓缺從不隨人愿。
殿外忽然傳來喧嘩之聲，隨即殿內侍進來回報：“陛下，禮部著人來報，大奉國主命人送年禮至京，現在使者正在殿外等待召見。”
一殿的人目光齊刷刷地轉過去，
就看見正在給端陽侯夫人敬酒的皇帝陛下，仿佛沒聽見一般，很是平靜地喝了酒，一手執杯，一手端壺，穩穩在桌上放下，回到御座之上，才道：“宣。”
殿內夫人們對視一眼。
大奉并不是大乾屬國，按說這種獻禮是放低姿態，于大乾頗有榮耀，應該選日子正殿云集群臣，宣使臣上殿，趁機昭顯上國風范的。
這么迅速召見，雖然也合理，一樣顯得陛下毫不在意的大國氣度，但總覺得哪里不對。
正好賜宴時辰也到了，命婦們起身陛辭。
鐵慈坐在御座上，忽然顯得很疲倦，也沒起身，只含笑抬了抬手，命人將這些命婦送出宮去。
戚老夫人環顧空曠的大殿，忽然道：“陛下，御膳房做菜越發精美了，臣婦還沒吃夠，能不能再在陛下這里領了晚宴？”
命婦們愕然看她。
就沒見過吃完中飯，還和皇帝要晚飯吃的。
座上鐵慈笑了：“戚老夫人說笑了，御膳房溫火膳有什么好吃的？回家和兒孫們一起吃大飯不好嗎？您真要喜歡哪道菜，告訴赤雪，回頭讓她安排給戚府送去。算是朕彌補戚元思不能回來過年的缺憾。”
戚老夫人道：“元思為國出力，年紀又輕，不回來過年不算什么，在外頭苦上幾年，把差事辦好了，才算不辜負了陛下對他的信任。”
鐵慈點頭道：“有老夫人，有都督父子，戚府的好日子長遠著。”
這是皇帝承諾了，戚老夫人再次謝恩，一眾誥命又羨又妒，心想還是這老貨會來事兒，一張巧嘴，自幼就把容家的小姐壓得死死的，到老了還是會蠱惑人心，陛下如今這么個淡漠人兒，和誰都隔著山海似的，待她也分外不同。
鐵慈坐在上方，將底下那些羨慕嫉妒恨的眼神看得明白，不過一笑。
她們懂什么。
戚府如果說邀寵，靠的也不是這嘴皮子。
靠的是那一顆真心體貼憐愛她的心。
說什么御膳房好吃，要什么再賜晚宴，不過是怕她父母雙亡，萍蹤也出門散心去了，她孤身在宮中過那除夕夜，對景凄涼，想要陪著她罷了。
去年這時節，她重病著，渾渾噩噩，不知今夕何夕。
今年好轉了，那蝕骨的孤寂，便要逼到眼前了。
但其實也沒什么。
世間最苦最痛已經嘗過，一點寂寞，怕什么。
其實今早顧小小，田武，以及回京探親的楊一休，都先后遞了折子給她，想要請見。
被放假的簡奚不肯走，說要留在宮中過年。
都被她拒了。
世間怨憎會離別苦，諸般滋味，都要自己一一嘗。
人間溫暖，不可貪戀。
戚老夫人走在最后，邁出門檻前，回身看了一眼。
看見皇帝靠在御座上，御座寬大，而她身形纖瘦，大殿半明半暗光影將她罩于其中，越發薄得像一道孤涼寂寥的影子。
戚老夫人輕輕嘆息一聲。
此時大奉來使已經進殿，正和這群命婦擦肩而過，眾人驚異地發現，大奉領頭的使臣，竟然是一個女子。
鐵慈也有點意外地看著階下的姹紫，沒想到來的竟然是她。
姹紫在禮部官員引導下奉上禮單，轉達了大奉皇帝對大乾皇帝的問候，從禮物到言辭，都中規中矩。
鐵慈一直不置可否，諸般應答，都由禮部尚書代替。
姹紫一直沒有聽見皇帝說話，忍不住抬頭，就看見高殿之上，皇帝依舊的男裝打扮，并沒有穿大禮服，只是一襲銀白色暗繡龍袍，白玉冠，遙遙坐在大殿盡頭，隱約只能看見一張朦朧雪白的臉，像一彎又淡又冷的月，高掛在不可及的天穹上。
姹紫忍不住有些出神。
想起當初從魃族山谷里見到剛剛出來的鐵慈，朗如日月，靜若深淵，面對著她狂風暴雨的責難，想起重明殿內乍逢大變的鐵慈，唇角帶血，眼眸里一片血絲，看著慕容翊的眼神，令當時一腔怒火的她，心都仿佛忽然被挖了一下。
如今再見，她和陛下都已成了殿上人，高遠，淡漠，永遠沒有人再能從珠簾冠冕之后，看清他們真正的神情。
大乾皇帝一直都沉穩從容，如樹如山。
但其實誰也不知道，那樹是否受風霜侵蝕，那山是否受地火熬煎。
姹紫這一刻想起慕容翊，在心底悠長地嘆息一聲。
獻禮已畢，禮部官員前來引導，姹紫道：“陛下，外臣此次來，也有禮物獻給陛下，還請陛下允許外臣再覲見一次，外臣會在同文館等候陛下傳召。”
鐵慈沉默了一會，道：“盛都風物甚美，特使有暇不妨多逛逛。”
她這意思顯然就是拒絕了，姹紫也不再說這事，卻又道：“陛下，外臣遠道而來，陛下不賜宴么？”
鐵慈微微一愕。
姹紫道：“陛下如果不放心，外臣就在陛下面前這階下，領了宴如何？”
鐵慈停了停，道：“賜宴。”
大殿之下，很快擺了一桌御宴。
禮部官員要隨伺，鐵慈道：“行了，大大的，都封衙了，朕也不好意思讓你們加班，回去過年吧。”
官員們只得退下。
現在鐵慈的決定，朝中上下，幾乎沒有敢違抗的。
一方面是因為她確實清醒英明，另一方面也是因為鐵慈現在威望臻于巔峰，畢竟除了那一夜捍衛盛都外，當初盛都大營五萬人全殲于城門之內，人頭如山，血流漂杵，新帝在展現她的寬大之余，也沒少用鮮血告訴所有人，什么叫真正的狠辣。
殿內只留了赤雪等幾個瑞祥殿的老人伺候。
鐵慈道：“讓赤雪陪著你吃吧。”
姹紫搖頭，“陛下，外臣現在是使臣，且多少也算陛下故人，陛下既然還沒吃晚飯，不如賜外臣這個共餐的榮幸？”
鐵慈默然一會，命人抬了一桌宴席來，放到自己面前，道：“請。”
“謝陛下。”
兩人一人殿上，一人殿下，相對慢慢吃大飯。
