時間回到張曉瑛他們出發的那一天，距南詔王城不遠處一座山上的巖洞里，南詔王手捧著一個古樸的瓷罐，臉上的神色哀痛中帶著絕然。
這瓷罐里裝著南詔國太子莫奇的骨灰，莫奇是他的王后阿莫依生的孩子，阿莫依是他的表妹，也是他最愛的女人，可惜生下莫奇沒幾年就死了，他沒有再立王后，并且把阿莫依的孩子取名莫奇，直接立為太子。
雖然南詔國還有另外兩名成年王子，但是莫奇的太子之位穩如泰山，他自小英武過人，他母親死后，南詔王怕他孤單，選了一頭小象跟他住在一處，長大后他尤其善于訓象，近幾年南詔國的象兵也在他的訓練下越發強大，往往逼得大乾的軍隊狼狽不已。
就在前些時候，他們認為象兵軍隊已經強大到所向披靡，且大乾軍隊中瘧癘又起，莫奇主動請戰，要一舉滅了駐守在南詔邊境的上萬大乾軍隊，順便攻下黔中，搶回土司府。
“大王，時辰已到，請送亡者入土為安。”南詔的大巫躬身提示。
南詔王默然不語，親自把瓷罐放置在巖洞中央的凹坑里，又親手撒了第一把土，四周站著的眾人無不神情悲切。
安葬了莫奇回到王城，南詔王仍然難掩心中傷痛。
“阿父，請讓兒子集結象兵前去為莫奇阿哥復仇！”南詔國的四王子沙馬單膝跪下請命。
阿父如今肯定是恨不能把那大乾軍隊碾碎踩爛以解喪子之痛，自己只要投其所好，這太子之位便有望落在自己身上。
“你莫奇阿哥已經死在大乾軍隊手中，你如何就能有取勝之道？”南詔王問道。
“那大乾軍隊詭計多端，以計誘使，只要多加觀察，吸取教訓，便不致讓他們奸計得成逞。”沙馬說道。
南詔王默然不語，根據戰后的反饋來看，確實是莫奇輕敵擅入中了伏擊，以致象兵只逃回了三百多頭，五萬步兵死傷兩萬多人。
不過即使這樣，南詔仍有一戰之力，且吐蕃使來吊唁莫奇時也說了，如果南詔再攻大乾，他們可出兵五萬在西側助攻。
此前吐蕃王也屢屢譴使要與南詔聯合反攻大乾，認為大乾此時立國未穩，最好就是讓大乾回到幾十年前的混亂中去，他們才可繼續壯大自身。
但南詔王也只是聽聽而已，比起反攻大乾，吐蕃顯然對吞并南詔國更感興趣，只怕是想要借大乾的手削弱南詔國后它再嗣機取而代之。
可如今兒子死于非命，那被緊急送回王城的尸首是眼睛瞪大，大巫想盡法子都無法讓他瞑目，若是自己不為他報了此仇，只怕他永世不得超升。
“向民間征象，再戰大乾。”他咬牙說道。
此時大乾兵器工坊中間的大坪上擺了五十門火炮和兩千發炮彈等著裝船運往黔中，皇帝下定決心狠狠痛擊南詔，另外一艘蒸汽機螺旋槳船已經被改造好，起名“南蛟”，意思就是要靠它滅了南詔國。
張曉琿他們出發以后，皇帝又授命衛國公從湘洲黔中調兵五萬集結，現在兵員已經在源源不斷地趕赴前線了。
總之戰爭一開打，什么時候停下來就由不得哪一方決定了。
楊府楊秉坤的書房里，楊承州在苦苦勸阻父親：“阿父，大乾實力深不可測，我等萬不可輕舉妄動，足足一千頭象兵五萬步兵，竟敗于衛五郎手下，那大乾駐軍只有一萬不到，且還發了瘧癘，可調動的只怕僅有區區幾千兵士，阿父，這都是兒子親眼所見啊！”
“你膽小如鼠，不在南詔助你表叔，竟就此跑回黔中，把我的老臉都丟盡了，你還敢多說？”楊秉坤又氣又怒，又不能大聲訓斥，只憋得滿臉通紅。
“您當南詔王是表弟，他可未必當您是表兄，從我到王城之后一直到隨莫奇出征，從未聽到他們父子說過把土司府交回我楊家的話語，即便我拿話試他們也都是顧左右而言他，阿父，他們只是拿我楊家當成攻城的梯子。”
楊承州急急說道。
“你個逆子，你懂什么，等我們奪回黔中府，他們自然對我等高看一眼，如今大乾南詔相爭，正是無暇顧及黔中之時，我已傳令四十八寨……”
楊秉坤說到這，有人在書房外稟報：“老爺，衛將軍派人過府求見。”
楊秉坤話音嘎然而住，父子倆面面相覷。
“哪個衛將軍？是衛四將軍還是衛五將軍？”楊承州問道。
“是衛四將軍，來人是衛四將軍的親衛隊長，小的認識。”守衛答道。
怎么不聲不響就回到黔中府了，這是聽到消息后回來的還是提前回來的？聽到消息回來的不可能這么快就到啊！若是提前回來那婚禮辦了沒辦？
“我不是讓人在碼頭守著了嗎？為何無人稟報？”楊秉坤怒道。
“老爺，自衛五將軍離開黔中府后我們的人便無法靠近大碼頭了，所有貨物全部在南門碼頭裝卸。”守衛答道。
楊秉坤一噎，這事他也是知曉的，只是一時急火攻心想不起來而已。
“請來人在廳堂坐著稍等。”楊秉坤說道。
“是。”守衛領命出去。
楊承州滿臉驚惶，雙手撐著桌案往前欠身急切說道：“阿父，快快讓人前去四十八寨取消行動，如此我楊家還有茍存于世的一線生機，如若不然只怕要闔府傾覆！”
“你急什么？先摸清他底細，不是還有思維嘛！”楊秉坤恨鐵不成鋼說道。
“阿父，您說過思維她姓羅。”楊承州提醒他爹。
“姓什么都是我楊家的血脈！”楊秉坤說道，“見客！”
父子倆調整好心情和神態，一起到了廳堂見衛四一。
“我家公子昨日剛回到黔中府，本想盡快來拜見楊老爺子和楊老爺的，只軍務實是繁忙，便只能邀楊老爺子到城樓一聚，順便請楊老爺子和楊老爺觀賞從京城運來黔中的新奇物件。”
衛四一微笑著對楊氏父子倆說道。
“一家人不說兩家話，四郎既是事多，自然是由我這閑人前去見他。”楊秉坤哈哈笑，又吩咐：“備車，跟四一隊長去見衛四將軍。”
一時間楊府上上下下都動了起來，楊秉坤父子出門前后竟帶了三百家丁，那些家丁個個短衫短褲，眼神兇悍。
衛四一全程微笑著看著家丁們集結，也不說什么，等隊伍出發時便陪在楊秉坤的車邊，一路走一路回答楊秉坤父子倆的問話。
“思維這次可跟著四郎一起回來？”楊承州身為父親，多少還是關心女兒的親事，更何況這宗親事如今還關系著他們楊家的命運。
“少夫人也回來了。”衛四一答道。
楊承州聽到“少夫人”三個字心中一喜，既喊了“少夫人”，這么說是順利成婚了，只是事有蹊蹺，既然成婚了如何能回這般快呢？京城距黔中可是要將進兩月的路程。
“可成禮了”
楊承州想了一下還是問道。
也不清楚是不是那邊悔婚了半路趕回來了。
“成禮了，皇后娘娘都送來賞賜了，婚禮熱鬧得很。”衛四一想起婚禮那天的情形，嘴角的笑意不由得加深了幾分。
“那就好，可如何能回這般快呢？是哪日啟程的呢？”楊承州問道。
他身為衛四公子事實上的岳父大人，多問些是說得過去的，按理這新婚夫妻還應該回門拜見楊家眾人呢！
唉！都怪思維她娘死心眼！
“十日前啟程的。”衛四一答道。
“幾幾幾……幾日前？”楊承州驚得都結巴了，楊秉坤也轉頭過來看著衛四一，顯然也是被衛四一的話驚著了。
“十日前，京城接到南詔國進犯的消息，皇上就命我家公子立即啟程趕回黔中主持軍務。”衛四一說道。
這些都不算機密，南詔國跟大乾打起來的消息整個黔中府都傳遍了，城里又彌漫著一股若有若無的緊張氣息。
“如何走得這般快？”楊秉坤問道。
這騎馬走陸路都不可能啊！難道是插翅飛回來的？
“京城如今新造出來一種快船，八日就可從京城到黔中府。”衛四一微笑著說道。
他自然清楚這父子倆為何這么震驚，有了這種船，大乾的軍隊便可快速馳援黔中進攻南詔，等著他們的便只有絕望了。
楊秉坤父子倆也是想到了這一點，倆人都從對方的目光中看到了震驚。
“竟有這般快速的船。”楊承州勉強笑道，心中再一次堅定了要阻止父親的念頭。
