等待期間，夏德找到一張空著的單人沙發落座，他的旁邊一群像是剛剛才互相認識的陌生男人，正因為時政的問題而聚集在一起。
夏德也側著耳朵傾聽，發現他們正在討論北方王國德拉瑞昂和南方的卡森里克聯合王國再次爆發全面戰爭的可能性。
但沒過一會兒，話題又轉移到了舊大陸和新大陸的航海貿易以及海盜的話題上。其中一位參與談話的中年胖男人，似乎是某家貿易公司的經理人，他對新大陸的情況很熟悉，并且認為只要具有膽量敢乘船前往，冒險家們總是能夠贏得財富的。
新大陸物產豐富，雖然沒有原住民，但卻能找到不少文明遺跡。德拉瑞昂王國西部最重要的港口城市冷水港市，作為連接舊大陸和新大陸的連接點，那里從不缺機會。
在中年胖男人被叫去接受鑒定后，眾人的話題終于轉移到了羅德牌上。相互之間并不認識的男人們比較著自己的牌組，相互炫耀著新得到的特殊卡牌，又或者一起嘲笑城里的羅德牌收藏家的趣事。
戴著黑色禮帽，將鑲金手杖放在沙發旁的小胡子中年男人，是一群人中的話題主導者，因為他擁有更多的特殊卡面羅德牌，其中一張卡面為北國城市·藝術之都阿泰克市的花13，甚至具有特殊規則：
使用時，丟出一枚20面骰子，如果骰子數字等于20，則可以無條件重新抽牌。
這是被預言家協會鑒定過的真卡，因此雖然效果很平常，但仍然被一眾羅德牌愛好者們興奮的吹捧。
小胡子男人自稱拉文德先生，見氣氛逐漸熱烈了起來，而且現在也閑來無事，便提議到：
“不如我們來玩羅德牌，使用最簡單的規則。如果我贏了，你們需要給我5便士，我輸了，可以給贏家10便士。哦，先生們，讓我們來消遣掉這個無聊的清晨吧。”
所謂“最簡單規則”，是指每人連續抽三張牌，按照21點的規則定輸贏。如果雙方都爆牌，則接著再抽三張，直至一方獲勝。
這賭注并不算很高，而且在這里閑談確實無聊，于是好事者們便聚集了起來，簇擁到拉文德先生周圍看熱鬧。
夏德也湊過去看熱鬧，只不過他向來對賭博深惡痛絕，就算是這種小賭注也不愿參與，所以只是旁觀（注）。
愿意和拉文德先生玩牌的一共有三個男人。
首先是在城南煙草公司上班的盧克先生，他剛才提到過德拉瑞昂和卡森里莫的煙草貿易和稅收問題，但不幸以25點的數字直接出局；
第二個則是靠著本地房產收租過活的龐頓老先生，他手指骨節粗大，戴著眼鏡的右眼歪斜，但羅德牌技術一流。和拉文德先生鏖戰3個回合，才終于贏下了10便士，這贏得了旁觀者們的喝彩。
最后則是身材壯碩的瑟韋爾船長，他的船來往于舊大陸水系，主要做內河航運。他是這里的常客，包括拉文德先生在內的很多人都認識他。
可惜這位瑟韋爾船長運氣實在不佳，開始的兩張牌加起來便超過了21，因此只能惋惜的丟掉五便士。
“還有人要玩嗎？”
拉文德先生看起來已經到了興頭上，戰勝第三名對手后又向旁觀者們發出了邀請。他經常光顧本地的預言家協會和各種羅德牌俱樂部，是城內小有名氣的玩牌高手，所以湊熱鬧的先生們只是起哄，但誰也不愿意下場。
畢竟五便士也是錢。
拉文德先生看了一圈，最終在人群中看到了夏德這張陌生的面孔，也看出了他似乎是第一次來這種地方：
“這位先生，愿意和我一起玩牌嗎？”
中年人和善的發出了邀請。
“抱歉，我不賭博的。”
夏德搖搖頭，但拉文德先生也不生氣，反而是笑道：
“那我們就不賭錢，只玩一局，怎么樣？我的等待數字是21，馬上就輪到我了，我們只是玩一局試試看。”
周圍的人們也在起哄，將夏德推到了前排。
夏德想了想，既然不賭錢，那么玩上一次也可以，就當做是打發娛樂時間的消遣。于是便順勢坐到了拉文德先生對面的單人沙發上，順便向這位很富裕的先生遞出自己的名片：
“夏德·漢密爾頓，偵探。”
“偵探這個職業，據說很擅長玩牌。”
拉文德先生接過了名片，看到偵探事務所的地址后吃了一驚，顯然是沒想到年輕偵探有錢在那種地段開事務所。
“但我幾乎沒怎么玩過。”
夏德一邊說著一邊取出自己的那副牌，也就是去接小米婭時撿到的那一副。雙方各自為對方洗牌，隨后從自己的牌組上方抽出三張。
拉文德先生帶著興奮的表情打開自己的卡牌，他的那副牌中混有很多卡面精致的特殊牌，抽出的三張中有一張便是：
“瞧，太陽5、銀月8、星辰4，17點，運氣真是不錯。”
他身后的人們也交頭接耳的祝賀著。
因為不賭錢所以夏德也沒什么壓力，他翻開第一張牌丟在桌面上，居然是太陽13，周圍的人們立刻發出了惋惜的聲音。在21點的規則下，再抽出兩張，爆牌的概率相當大。
夏德又掀開了第二張牌，那是星辰7，加起來已經20點了。但在簡單規則下，他不能停牌，必須抽足三張。
人們被氣氛感染，交流著對偵探最后一張牌的看法。
夏德也很好奇自己今天的運氣會怎么樣，因此拿起最后一張牌，豎起來小心的看向卡面數字。他身后的人們也都伸過頭去查看，然后一起發出了驚呼聲，甚至就連腦袋里的女人也輕笑了一下，提醒夏德她一直都在。
夏德臉上露出了笑意，仿佛昨晚事件的壓力都在這一刻消失了，玩牌果然是消遣的好方法。
將星辰1丟在桌面上，坐在對面的拉文德先生立刻扶著茶幾伸頭去看，然后和圍觀的人們露出了一模一樣的驚嘆的表情：
“哦，21點。初學者總是有這樣奇妙的運氣，但漢密爾頓偵探，要再玩一局嗎，我已經好久沒有被21點贏過了。”
