“夏德的故事有很多很多，但現在我還沒有準備好要告訴你。”
回憶暫時結束，嘉琳娜小姐輕聲對自己的“同僚”說道，西爾維亞小姐懂她的意思，也沒有再追問。
兩位魔女又談論了一下接下來的事情，剛準備起身出發前往施盧赫湖，房門便被敲響了。
在女仆打開房門后，進門的是瑪格麗特公主。在夏德看書的這一個多小時內，她已經與本地瑟克塞斯高等醫學院的阿蘭·麥迪遜先生見過面了。進門以后，先恭敬的向嘉琳娜小姐進行問候，隨后才問向西爾維亞小姐：
“老師，抱歉打擾你們。我有一個數學問題想要請教您。”
“在宴會中請教數學問題嗎？”
西爾維亞小姐笑道：
“公爵，你瞧，瑪格麗特殿下就是如此的好學。”
隨后便讓瑪格麗特公主說出問題，于是公主重復了夏德的“失蹤的1便士的”的難題。嘉琳娜小姐只是在一旁輕笑，并不插話，而西爾維亞小姐聽完后，只是皺了一下眉頭便想通了：
“殿下，您真的想不明白這個問題嗎？”
說這句話的時候，的確是顯現出了十足的“數學老師”的威嚴。
瑪格麗特公主下意識的咬了下嘴唇：
“老師，這個問題只出現了27，2，30這三個數字，您說過，數字是不會騙人的，我不明白，為什么會出現1便士的缺失。”
“殿下，您的這個問題真是令人失望。”
西爾維亞小姐眼神銳利：
“我曾無數次的告知您，數字雖然不會騙人，但您卻無法真正的去理解數字。這個問題雖然巧妙，但說起來也不過是一種類似魔術的障眼法，是的，這只是障眼法。”
魔女白皙漂亮的臉上是不滿的神色：
“我來告訴你丟失的1便士去了哪里。
那三位住店紳士中的兩位，在三天后再次去了三只貓旅店住店，并支付了每人10便士共20便士。這一次，旅店老板桑美夫人再次降價，留下15便士，退回了5便士，而男孩再次私藏了3便士，將剩余2便士歸還了兩位紳士。于是，兩位紳士花出去18便士，男孩私留3便士，共21便士。丟失的1便士在這里。”
瑪格麗特公主雖然想不出答桉，但也知道西爾維亞小姐是在諷刺她。
嘉琳娜小姐在一旁打著圓場：
“西爾維亞小姐，瑪格麗特殿下也只是被一個簡單的小問題困擾，我們誰都會遇到無法解決的問題。”
“但這個問題實在是太簡單了，她不應該解不出。”
西爾維亞小姐充分展現出了數學家們的“偏執”：
“公爵，我是殿下的數學老師，我必須對她負責。”
說完，她又嘗試著鼓勵道：
“殿下，這個問題完全在您的知識范疇內。記住，這是一個巧妙的魔術，當您想明白了，才會知道這有多么的可笑。我相信我的學生，所以，等您想明白了，記得把答桉告訴我。”
有著澹金色長發的公主，可憐兮兮的點了點頭：
“是的，老師，我會解出這個問題。”
“這個問題是誰給出的？雖然問題本身簡單，但玩弄數字的方式的確巧妙。如果是位女士，我很有興趣和她見一面。”
西爾維亞小姐又問道。
“不是女士，是夏德·漢密爾頓先生。現在宴會上的人們都在討論這個問題，但暫時沒人給出答桉。”
說完，瑪格麗特公主又偷偷看了嘉琳娜小姐一眼。西爾維亞小姐與嘉琳娜小姐在這里交談，并沒有讓公主殿下懷疑嘉琳娜小姐的身份，畢竟嘉琳娜小姐和夏德的關系，在托貝斯克幾乎每個人都知道，而魔女們是不可能接觸男人的。
公主殿下只以為，自己的老師有意靠著女公爵做些事情。
“是漢密爾頓啊。哦，我是說，真是令人驚訝。”
西爾維亞小姐說道，在嘉琳娜小姐的笑意中裝出吃驚的模樣：
“原來是那位先生。我原本以為，騎士只是有些勇氣和力量，沒想到還有智慧。”
（小米亞奔跑中......）
湖景莊園的羅德牌大賽并非是在室內，而是在莊園后方的花園葡萄架下舉行。雖說這個季節，花園的葡萄架上早已沒有盛夏時的景象，但懸掛著煤油燈、旁邊立著坐式煤氣燈的葡萄架下的一張張石質圓桌旁，的確是適合玩牌的好地方。
為了讓自己的結婚宴會看起來非常正式，艾斯伯格先生甚至特意在宴會前，請了預言家協會的工作人員前來充當裁判，并從拍賣行買到了一張特殊規則羅德牌作為羅德牌游戲的彩頭。
據說那張羅德牌的拍賣價是87鎊。
總之，雖然夏德不承認自己是被那張特殊規則牌吸引而來，但他依然興高采烈的帶著蒂法和米亞，準時出現在了后花園中。
他的朋友，古代童話·火柴女的前主人拉文德男爵和前前任主人盧旺達男爵，已經在花園中等待著夏德了。
而除了他們以外，本地貴族中的羅德牌玩家們也摩拳擦掌的等待著這位大城玩家1853的冠軍前來。雖然沒有人有信心一定能夠戰勝夏德，但哪怕只是在一小局中勝過了他，也是足以在朋友們耳邊吹噓許久的話題。
“漢密爾頓先生，這還是大城玩家以后，你第一次參加公開的羅德牌游戲呢。”
此時莊園大宅內的舞會已經開始了，但仍然有很多客人們云集在花園中，等待觀看緊張刺激的羅德牌。不僅是喜好玩牌的紳士，甚至連女士們都說笑著聚集在一起，等待見證今晚是否會出現有趣的局面。
因為報名參加牌局的人數很多，因此不知道艾斯伯格先生花費了怎樣的代價，居然讓預言家協會同意，將今晚的比賽冠以“湖景莊園初冬羅德牌大賽”的雅號。這也就意味著，這場比賽的過程會被收錄進托貝斯克地區的預言家協會的年報中，成為官方承認的地區級比賽。
比賽按照晉級式流程舉行，也就是按照分組進行單人牌局，三局兩勝，勝者晉級。共32名報名的玩家，在三輪角逐后，共四人進行決賽，參加最后的多人牌局。
勝者不僅能夠獲得榮譽，還能獲得那張人生儀式·婚禮。
這張特殊牌，現在被放在玻璃相框中，立在葡萄架下最中央的那張圓桌上，兩名提著油燈的仆人負責看管。夏德雖然到的較晚，但也得到了機會查看那張紙牌：
“人生儀式·婚禮，花色：花朵5。丟出兩枚20面骰子，若數字相差小于等于2，則可以將紙牌點數在4、5之間調整。”
他念出了紙牌的規則，臉上不自覺的露出了笑意：
“這張紙牌真是漂亮。”
