在那淺層的泥土中，一具腐爛的女性干尸，被那些扭動著的仿佛活物一樣的藤蔓纏繞著。而那些遍布著黏液和疙瘩的藤蔓，又像是深入這片大地，與這片大地自遠古以來就共同存在。
抹去了血淚凝成的冰晶，夏德已經明白了自己看到的是什么。
那具尸體雖然遍布著極為可怕的詛咒，但也不會僅看一眼就讓他如此的失態。真正對他造成影響的是藤蔓，對于從多方面接觸過“潘塔納爾邪物”力量的夏德來說，那些藤蔓上簡直直接貼上了邪物的標簽。
這片大沼澤用于封印那可怕的東西，但實際上多年以前封印便已經出現了問題，否則也不會出現“潘塔納爾巫毒會”這種組織。
那些藤蔓，是被封印在亞空間的邪物，伸向物質世界的力量形成的詭異植物。而那具尸骨雖然看上去只是被埋下去幾百年，但根據上面那種獨特的詛咒和低語要素的痕跡，如果夏德猜的沒錯，那極有可能是遺物沼澤女巫的本體。
應該就是本體。
他回到了伊露娜身邊，精神狀態好了一些的姑娘也跳下馬，聽夏德講起了自己的發現。
“也就是說，她當年慘死以后，尸骨被潘塔納爾的邪物捕獲，所以即使成為了遺物，也依然無法離開大沼澤地區？”
伊露娜握著夏德的手問道，夏德點點頭，眼睛在風雪中試圖搜尋那個每次只露半張臉的女人的蹤跡：
“雖然沒有證據，但她在死后變成這副樣子，潘塔納爾的邪物絕對脫不開關系。”
隨手在空中畫出一道裂縫，裂縫后是代表著真實死亡的那片水域前的灘涂：
“如果不是被潘塔納爾的邪物束縛，我完全可以通過這扇門讓她離去，邁上在久遠的過去就應該踏足的道路......雖然遺物很難湮滅，但至少能夠解放渴望自由的靈魂。”
夏德微微嘆氣：
“除非徹底消滅潘塔納爾的邪物，否則我們無法解救她。”
眼睛的余光，此時也再次看到了沼澤女巫。
她在不遠處的那塊已經被雪覆蓋了的山巖后方，依然只露出半張臉，帶著惡意的表情窺視著夏德和伊露娜。暴風雪中，那幾乎黏在一起的亂糟糟的頭發，在空中“張牙舞爪”的飛舞著，恐怖故事中才會出現這樣的場面。
依然是指了一下身后便消失了，夏德和伊露娜牽著馬冒著雪跟了過去，而這一次，兩人在山巖后面，發現了一個很難察覺的地洞。
地洞大概很久都沒有人使用過了，但卻神奇的沒有被泥土和風雪掩蓋，也沒有被野生動物當作巢穴。
“夏德，我在教會聽過傳聞，潘塔納爾大沼澤深處存在一些相互連接的洞穴......”
伊露娜看向了夏德，夏德點點頭：
“我在亨廷頓市碰到的熟人，也提到過這種地洞（注）。”
他和伊露娜牽著馬進入了其中，地下洞穴并不長，不過是十幾分鐘他們便看到了前方的光亮。而沿著斜坡走出洞穴后，面前是暴風雪中的大湖，湖水在這寒冬中居然沒有被凍結，反而是隨著風聲不斷的搖晃，拍擊著岸邊。
在大湖的正中央，有一座被迷霧籠罩著的島嶼。隱約能夠看到島嶼的一側豎立著的燈塔黑影，燈塔的火光在這種天氣是如此的令人安心。
伊露娜看不到那火光，夏德因此而確信那道火光就是“原初之火”分裂出的火苗。通過那個奇異的洞穴，他們居然如此簡單的便來到了目的地。
“這湖比我想的還要大。”
夏德輕聲感嘆，這種面積的湖泊如果需要進行通航，大型蒸汽輪船也綽綽有余。
“我們到了？”
伊露娜有些驚訝的說道，回頭看向身后狹長潮濕的地洞：
“她居然為我們指明了方向......”
“現在別想其他的事情，她既然幫了我們，我們也會回來幫助她的，這是最原始的契約。”
雪中的夏德收回了視線：
“周圍居然沒有潘塔納爾巫毒會的環術士，也沒有真理會的人。但這片湖恐怕并不安全，一會兒在湖面上說不定還有戰斗。想要前往湖心島觀禮并不容易，這趟旅途，還有最后一關。”
此時距離預言家協會給出的儀式時間，還有兩個小時左右。暴風雪在這片陰森大湖周圍減弱了很多，但繚繞著的煙霧卻遮掩著遠處湖心島上的一切。
夏德和伊露娜都無從分辨是否有人比他們率先到達了這里，他們只能聽到呼嘯的夜風帶著雪花擊打著地面，而黑暗的湖面是如此的陰森可怖。
“教會的原定計劃是什么？”
夏德問向伊露娜，身邊的姑娘回答道：
“第一任務是阻止潘塔納爾的邪物回歸物質世界。被選者是第二任務，教會希望我和黛芙琳修女，能夠制服舉行了儀式的萊金斯·普利夏。”
教會的態度和露維婭類似，都是默認讓普利夏爵士成為第四位被選者。五神教會和三大學院，大概也對儀式舉行時的啟迪光輝很感興趣。
“你是否有辦法確認教會環術士們的位置？”
伊露娜搖搖頭：
“出發前每個人都攜帶了具有類似功能的蠟燭頭，只要靠近同伴就會亮起火光。但進入大沼澤核心地區以后，這件物品就失效了。”
她把那只蠟燭頭拿出來遞給了夏德：
“這片地區有其他的力量，禁止類似功能的煉金物品。”
夏德點了點頭，思忖片刻：
“萊金斯·普利夏現在應該就在島上，我想帕沃小姐以及高環術士也都在。現在既然還有將近兩個小時，我們暫時休息一下吧......二十分鐘后出發。”
畢竟渡河以及在島上探索也需要時間，因此夏德沒有留下更多的休息時間。
伊露娜點了點頭，但他們沒有撤回到地洞中，而是先用幻術隱藏光亮，然后支起帳篷和篝火，在岸邊搭起了小小的營地。因為一會兒還需要度過寬廣的水面，因此伊露娜并沒有取消持續消耗她的靈的骸骨馬。
那匹馬溫順的臥在十七歲的姑娘的背后，讓伊露娜抱著雙腿坐下來的時候，能夠倚靠著自己的坐騎。
夏德看護著篝火，伊露娜的目光看向隱藏在云霧中的湖心島：
“不知道接下來會發生什么。”
“我更關心，萊金斯·普利夏是否已經獲得了五枚輝石。”
夏德知道的只有四枚，但不排除他還有其他的手段。
“應該找齊了吧，被選者被命運吸引，去完成自己的使命。其他人是主動去尋找守密人，但守密人會主動去找他。”
伊露娜小聲的說道，看著面前的火光輕聲說道：
“夏德，你也知道，隨著被選者的不斷出現，我能夠獲得更多關于被選者的知識。我感覺到了，這次的儀式幾乎必定成功，這是......幾乎不可挽回的。但知識與智慧的被選者，似乎存在其他的特殊規則，我暫時還不知道這指的是什么。”
說完，又從腰間的小袋子里取出藍色的淚滴狀晶石，數量相當驚人：
“這段時間教會也想辦法弄到了一些智者輝石，所有權現在都轉移到了我的手中。加上我在骰子游戲以及剛才從種植草藥的老婆婆那里得來的，以及你通過預言家協會送給我的，我手中一共有六枚。”
也就是說，在夏德不知道的地方，教會其實也得到了三枚輝石。
晶瑩的石頭反射著火光，被伊露娜捧在手中：
“目前只有我自己的兩枚，是可以再次轉移所有者的。其他的都不能再轉移了，不過......”
她示意夏德看向被她的手指壓在最下面的那一枚，初看時和其他的一樣，但仔細看卻發現居然是灰色的石化狀態。
十七歲姑娘的臉，在那一小簇篝火中露出了笑意：
“這是你送給我的，雖然你已經簽署了文件，但拿到它以后，我在心中拒絕了你的贈送。”
那枚輝石被伊露娜重新送到了夏德手中：
“教會可沒想到我會拒絕，只是讓我保管好，并認為說不定會有用，現在還給你。”
輝石落入夏德手中，立刻恢復了晶瑩剔透的模樣，伊露娜看起來很開心：
“我可是很費心，才沒讓教會發現。我不會隨便要你的禮物......”
又咬了一下嘴唇：
“但歲末節的禮物我還是會要的。”
這樣一來，伊露娜手中就有了五枚輝石，夏德手中有了三枚，而普利夏爵士手中保底有四枚。
“輝石目前的作用，只有被選者儀式，以及島嶼上那個從時光中汲取血脈力量的升華儀式。如果有可能，伊露娜，我倒是很希望你能夠去舉行那個儀式，也許會有有趣的事情發生。”
“比起我，我認為反而是你有可能借用巨石陣的儀式，汲取時光的力量。”
伊露娜小心翼翼的將自己的輝石重新塞回到那只束口的小布袋中：
“教會讓我帶著這些輝石肯定是有意義的。”
“說起來，是露維婭幫我收拾出發前的行李的，她也把這些輝石放到了我隨手可以觸碰的位置。”
夏德輕聲說道，仿佛從面前的火光中，看到了露維婭的紫色眼睛。
狂風吹拂著湖岸，黑暗的湖水不斷拍擊岸邊。那湖水同樣倒映著小小營地中黯淡的火光，雪花落在水面，又將那火光湮滅了。
呼嘯的風是如此的冷冽，遠處再次傳來了爆炸的悶響聲。一些細碎的低語，自心底傳入夏德和伊露娜耳中，但誰也不在乎這些。
風很冷，雪很大。持劍的夏德和倚靠在馬背上的伊露娜，都在等待即將到來的決戰。小小的營地不算溫暖但很溫馨，伊露娜·貝亞思蜷縮著身體，漂亮眸子的余光看向被篝火照亮的夏德的半個側臉，看著雪落在夏德的肩頭，她的臉上露出了恬靜的笑意。
湖對岸是濃霧中的湖心島，湖中潛藏著詭異的生物，但湖岸又是如此的令人安心。大概只有色彩黯淡的厚涂油畫，才能記述雪夜中，這仿佛傳古英雄冒險史詩的一幕。對于物質世界，今晚將決定很多事情。
而在遠處的潘塔納爾湖深處，有什么東西在湖面下一閃而過。那是一個巨大的黑影，但落雪的烏云遮蔽星空，黯淡無光的環境中，只能看到，那似乎是美人魚的形狀。
－－－－－－題外話－－－－－－
