“奧森弗特先生重振家族榮光的故事我也聽說了，這位先生真是厲害。我的一位德拉瑞昂的朋友，也是繼承了沒落家族的財產，可惜她的運氣就沒有那么好了。”
這說的是高德小姐，年初的時候夏德寫回信時，試探著開玩笑說“把米婭以后就留在我這里了”，如今還在等那位女士的回信。
穿著黑紅色長裙的女人臉上，則露出了柔弱的笑意：
“都會好起來的，一切都會好起來的。”
她也感覺這樣的對話有些尷尬，于是這一次自己引出新的話題：
“如果您前來拜訪不是冬天，就能看到庭院里我栽種的花圃了。還有宅子后面的花園里，我雇傭了一位園丁幫我照管那些花，每年春天它們都會開的很好。”
于是夏德便和這位女士聊起了關于這座莊園的事情，夏德也由此得知了，奧森弗特夫人因為身體不太好，因此很少會隨著奧森弗特先生一起進城。
整個奧森弗特家族如今并沒有多少人，一直以來住在這里的也只有夫妻兩人以及一些仆人。雖然奧森弗特夫人沒有直說，但夏德也能感覺到男主人似乎很少回來，一周中總有四五天的時間在城里過夜。
特別是如今的冬季，莊園外的碼頭無法使用，一些私下里的生意無法進行，奧森弗特先生回來的次數便更少了。夏德今天是運氣好，他這樣沒有提前預約拜訪就直接前來，一般來說是遇不到奧森弗特先生的。
當然，這位憂郁的婦人也沒有埋怨自己的丈夫的意思。實際上，她的情感似乎有些淡薄，說到這些事情的時候，哀怨的情緒很少，而夏德談到自己在舊大陸各處的見聞時，她也只是露出并不是很明顯的笑意。
夏德無法分辨，這究竟是居家婦人的涵養，又或者是面前的女人真的有些情感缺失。
當然，夏德也沒有趁著別人的丈夫不在家，去打探太過隱私的事情，他能看出眼前的女人是很傳統的居家貴婦人類型的女性。他身邊的姑娘沒有任何一個與海菈·奧森弗特類似，所以他并沒有與這種女士交談的經驗。
好在這種沒有太多意義的談話，終于在大半個小時后結束了。奧森弗特先生的歸來，讓這位居家的女人終于可以停下與夏德的閑談，而莊園男主人歸來時的模樣也著實有些出乎尋常。
他不是坐馬車回來的，而是和夏德一樣騎馬回來的。回來的也不只是他一個人，身后還跟著五六個騎著馬的男人。
更確切的說，他們似乎是在賽馬，一伙兒人進入莊園時夏德便敏銳的聽到了馬蹄聲響。在奧森弗特夫人的示意下起身走向窗口以后，便看到了一群男人揮舞著馬鞭，在雪中大笑著沖進了莊園里面。
這幅模樣，的確不像是成功的商人之類的角色。
“他總是這樣。”
面色蒼白的黑發婦人站起身，準備下樓迎接自己的丈夫：
“再次感謝你送回的戒指，華生先生。”
“這沒什么.我不會和別人提到這件事情的。”
他知道女人在意什么。
海菈·奧森弗特點點頭，微微轉頭看向關著的房門，隨后又轉回來看向夏德，伸出手指，在空氣中像是在寫字，隨后便轉身離開了。
“嗯她寫的什么？”
但夏德可沒有辨認“空氣字母”的能力。
“不要和我的丈夫做朋友，他不是好人。不要再來這座莊園了。”
“她”在夏德耳邊呢喃著，夏德又轉身看向窗外，看向聚集在庭院中間，大聲談論著賽馬結果的那群男人：
“奇怪的商人、奇怪的女人、奇怪的莊園，這里的事情到底是什么故事呢？”
奧森弗特夫人并沒有進入下雪的院子里，而是在莊園大宅的門口等待了一會兒，奧森弗特先生才主動進入了建筑里，而他的那些“朋友們”則各自牽著馬去了房子后面的花園馬廄。
奧森弗特先生也很快得知了夏德的到來，看起來非常高興的在二樓會客室見到了等待著的夏德。
夏德前來“還戒指”的目的已經達成了，但還是必須留一會兒假裝是來探討羅德牌的。
兩人見面后，他假裝很熱情的和奧森弗特先生握了一下手，然后再次確認這個個頭很高的中年男人身上的確沒有要素痕跡。
奧森弗特夫人沒有再出現，但上茶的依然是莊園女主人身邊的女仆。再次落座后，夏德分明感覺對面的男人身上有淡淡的血腥味，但他沒有貿然使用奇術查看，反而是很熱情的談起了羅德牌的話題。
看得出來奧森弗特先生也同樣對夏德很感興趣，兩人聊著最近的新牌組、蘭德爾河谷市的知名牌手，甚至提到了夏德在預言家協會遇到過的劇本作家安東尼奧先生。
不知不覺間便來到了下午四點，奧森弗特先生想要邀請夏德留下來吃晚飯，但被夏德拒絕了：
“晚上約了姑娘，去偏僻的地方約會。”
他不好意思的說道，奧森弗特先生露出了理解的笑容。夏德又起身想要道別，但被對方攔住了：
“華生先生，我聽管家說，你是騎馬過來的？”
“哦，是的。我要為此道歉，沒有提前預約就來拜訪。”
這個時代的一般規矩是，如果客人騎馬或者乘坐私人馬車前來，那么主人家要負擔馬匹的草料。因為要主人額外付錢，因此這種拜訪要提前預約，像夏德這樣沒有打招呼就騎馬而來是相當不禮貌的行為，所以夏德才會在此時道歉。
奧森弗特先生無所謂的搖搖頭，站起身雙手抱在胸前又問道：
“華生先生，那么你擅長騎馬嗎？我的管家可是夸贊了伱騎的那匹馬。”
“擅長倒說不上，只是初學的愛好。”
“沒關系沒關系，離開之前，愿意和我賽馬跑一圈嗎？沿著附近的小路跑一圈，我可以拿出些彩頭，就當做無聊冬天的放松活動，我的朋友們可以沿途指引方向，也不必擔心跑錯了路。”
現在是四點十分，時間不著急，夏德完全有時間趕上和伊露娜一起吃晚飯。只是，他對面前的男人始終有著警惕心，但貿然拒絕似乎又太奇怪，因此裝作猶豫了一下才同意了：
“賽馬當然是很有趣的，不過彩頭就不必了，這只是朋友之間的游戲而已。”
“這可不行，既然是比賽，怎么能沒有彩頭呢？”
奧森弗特先生笑著搖搖頭，比起感情似乎有些淡漠的奧森弗特夫人，他可正常的多：
“那么現在就出發吧，哦，這可真是讓人激動。”
兩人一起來到了庭院中，奧森弗特先生讓夏德在大宅門口等待一下，他則是獨自繞去了房子后面的花園。不一會兒，奧森弗特先生的朋友們便怪叫著騎著馬沖出了莊園，去路口充當人形路牌去了，而奧森弗特先生本人則是和老管家各牽著一匹馬走了過來，管家牽著的馬就是夏德從拉瑟斯小姐那里借來的那一匹。
奧森弗特先生簡單的與夏德說明了大概的路程，兩人在莊園門口上馬以后，老管家舉著一把左輪槍對準了天空。
隨著槍聲在下雪的天空下回蕩起來，一只烏鴉在遠處墜落，奧森弗特先生和夏德一起并肩騎馬沖了出去。
這次賽馬的路線，大概是環繞著附近跑一圈，其中要從橋面跨過愛隆河。這附近的木橋足夠負擔馬匹的重量，只是那橋并不是很寬，如果一匹馬在橋中央奔馳，另一匹馬除非學會飛行，否則只能跟在后面。
因此，來回經過兩處橋面，就成為了這次賽馬的關鍵。但對夏德來說，每一次在路口辨認奧森弗特先生的朋友們的指路，其實也不是簡單的事情。
奧森弗特先生無疑是一位真正專業的騎手，馬匹載著他奔跑時的協調感和力量感與賽馬場中的騎手不同，這是真正在荒野林間訓練出的騎手。所以他一開始就領先了夏德，但隨著彎道的出現，差距卻沒有變的更大。這與騎馬技術以及運氣無關，純粹是因為夏德騎著的這匹馬更厲害。
拉瑟斯小姐借出的這匹馬，極有可能是她或者貝納妮絲小姐的坐騎，而奧森弗特先生的馬雖然稱不上是劣馬，但還比不上夏德的這一匹。
第一次過橋時，奧森弗特先生還領先了夏德至少五個馬身。但等到他們再次從林間小路沖出來的時候，夏德已經緊緊貼在他的后面。
路程的后半段比較好走，且彎道更多了，更適合夏德騎著的這匹馬沖刺。
等到能夠看到莊園隱約的墻體時，夏德便已經超過了奧森弗特先生，但后者不知是使用了什么辦法，最后還是勉強趕了上來。等到他們終于回到作為起點的莊園門口時，肉眼根本無法分辨到底是誰第一個到達。
是你，你騎著的馬的頭骨比較大。
“真是有趣，奧森弗特先生，你很厲害。”
夏德跳了下馬，奧森弗特先生也下了馬。
“如果我們交換坐騎，我想我會輸得很慘。”
他夸張的說著，摘下手套再次與奧森弗特先生握了一下：
“這一次算平局，我可分辨不出來到底是誰先回到了這里。”
奧森弗特先生的手被夏德搖了搖，前者搖頭：
“我從來不接受平局，對我來說平局就是輸了。你又贏了我，華生先生，這感受很不錯。”
說著，對一旁的老管家招招手，后者給了他一枚黃銅色的盾牌形勛章：
“這大概是什么古董，歸你了，華生先生，希望下一次還能有機會一起賽馬。”
“哦，是的，您可真是大方。希望下一次再一起賽馬。”
他低頭看了一下那枚盾形金屬勛章，沒分辨出這屬于哪個時代的古董。而接過“獎品”便意味著承認是自己獲得了勝利，與玩牌時一樣，“她”再次提醒夏德遭遇了非常微薄的厄運詛咒，這一次同樣也幾乎不影響夏德：
“那么我就先離開了，下一次拜訪，我會提前預約的。”
于是奧森弗特先生和陸續趕回來的朋友們回到了莊園，夏德則獨自在雪中騎馬離開。
向后看房子。
駛出一段距離后，“她”忽的提醒道，夏德在馬上轉頭，隨后微微瞇眼，靠著自己卓越的視力，看到莊園大宅三樓左側第二個窗口，奧森弗特夫人正在那里看著他。因為這位女士的皮膚比較白，夏德下意識的以為又是惡靈，隨后才反應過來。
他沖著窗口揮了揮手道別，隨后便正常的離開：
“肯定會再來的，雖然沒有查探出異常，但我幾乎可以肯定，奧森弗特絕對不正常。只是，這里與被選者和瘋狂大地，似乎沒關系，所以我也不必把主要精力放在這里委托瑪格麗特，讓她的情報部門查一下奧森弗特家族以及奧森弗特先生的發家史吧，記得提醒我，一定要叮囑瑪格麗特，不要讓她的人直接接觸目標，外圍調查就好。”
為什么感覺這里有問題呢？你的第六感？
“差不多，雖然沒有要素的反應，但能夠隱藏要素的方式可是多的很。況且——”
他再次回頭看向了那座逐漸藏在林間的莊園：
“我看到過傳聞，奧森弗特莊園流落在家族外的七八十年，幾乎每一任莊園主人，只要住在這里就會遭遇不幸。如果這只是巧合，那么奧森弗特夫人那古怪的態度”
他捏了一下口袋里的秘銀金屬塊，沒有察覺到反應：
“不管怎么樣，今天最重要的事情，還是晚上的冒險。”
夏德算的時間很準，他回城以后還不到五點。因此將馬還給了拉瑟斯小姐，又借來了紙筆寫了一封給瑪格麗特的信，讓拉瑟斯小姐代為轉交，隨后才返回了自己的家里。
看得出來伊露娜對今晚的行動很重視，夏德在傍晚打開房門見到她的時候，還發現她畫了淡妝這大概對戰斗起不到作用。
雖然伊露娜說今晚她請客吃飯，但在夏德的堅持下，還是由夏德付了錢。吃完了飯天色雖然已經昏黑，但還不到出發的時候。夏德想了想，問向伊露娜：
“還記得我以前提過的我們小組熟知的環術士黑市嗎？一位老人獨立經營的典當行，過去他說過，不想和正神教會扯上太大關系，所以我告訴了你其他地方。正巧現在有時間，要和我一起去看看嗎？”
“對方不是不愿意”
“那時候我和約翰老爹還不算特別熟悉，現在我甚至知道對方到底是什么組織，沒關系的，跟我來吧。哦，你可以說自己的名字，但我們都不要提被選者的事情。”
伊露娜抱著吃飽了不想動的小米婭，夏德在家里翻找出了自己從蘭德爾河谷市的河底摸出來的那堆“破爛”，兩人一起去了老約翰典當行。
這一次推門進去的時候，店里面還有客人，是一位陌生的三環術士。夏德和伊露娜很有禮貌的沒有靠近柜臺，而是在店里看了看堆疊成山的雜貨。
等到上一位客人做完了交易，夏德才領著伊露娜走了過去：
“晚上好，約翰老爹。”
“晚上好，偵探，這位是.”
“我介紹來的的客人，太陽教會的環術士，也是我的朋友。”
說完又認真補充了一句：
“是的，非常要好的朋友，你說過不想和教會環術士接觸，但.”
“沒關系，既然是你的朋友，那么也可以相信。”
老約翰打量著伊露娜，微微皺眉后顯然是認出了她。
“伊露娜·貝亞思小姐。這位是老約翰，他兜售和回收遺物，肢體類的遺物除外，而且可以定制一些很有用的煉金物品。除了很擅長講價以外，沒有缺點。”
“擅長講價是優點。”
老人強調道，目光從伊露娜臉上移開。讓被選者來店里買東西當然是好的，當然，他也沒想要指出伊露娜的身份：
“偵探，你還真是交友廣泛這次又來做什么？你終于湊夠了錢，打定主意要定制一把五位數金鎊的煉金長弓？”
“不不，這次來賣東西。”
說著把腳下的編織袋提到柜臺上，打開以后露出其中的東西。
“怎么還有礦石？我看看，戒指、耳環、硬幣.你搶劫了一家首飾店？居然還有零錢。這些東西來路正嗎，如果是贓物，那就要壓價了。”
老人一邊挑揀著硬幣和指環將它們排列在柜臺上一邊問道。
“撿來的。”
“都是卡森里克風格的東西，也不知道你從哪里撿來的。”
他從柜臺下面拿出自己的鑒定裝備，然后又給伊露娜遞了一本小冊子，也就是這里的貨單。
雖然夏德這次帶來的東西很雜，但老約翰只花了不到半小時便歸類和鑒定完畢了。他開出了總計1463鎊的價格，那塊碩大的金礦石老約翰不好定價，因為他從未直接收購過礦石。最后約定好礦石先放在這里，如果有人愿意買，再單獨聯系夏德商談價格。
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(本章完)
