迎著初春傍晚的晚霞，自城里出發的馬車最終都匯集到了城外的莊園門口。等到身著各式甲胄的「騎士」們露面，為了今晚的新聞而趕來的記者們興奮的點亮照相機的鎂光燈，讓白光一下下的在莊園門口閃爍。
夏德本來還擔心自己這套黃金色的盔甲是否會太花哨，但等到挽著多蘿茜的手進入莊園才發現自己想多了。
現在早已不是騎士縱橫的舊時代，火器的發明讓冷兵器和盔甲成為了落后的產物。因此，原本彰顯騎士精神的劍與盔甲，便在這樣的年代成為了裝飾品甚至炫耀品。
本應該整潔冰冷的甲胄，被涂上了各色時髦的顏料，花里胡哨的羽毛裝飾綴滿了頭盔。夏德和多蘿茜一起進入莊園宴會廳時，甚至看到了一位在宴會廳門口右側，向一群年輕姑娘耍弄劍術的年輕人。
他身上的盔甲用油漆漆成了暗金色，并在胸口和后背畫上了劍與手槍交叉的標識。他手中細長的管狀長劍，或者說是連接了細長管道的劍柄的后端，與墻角的蒸汽囊相連。
每當他揮舞那柄「劍」，灼熱的蒸汽都會從劍身密密麻麻的小孔中噴射出來，引得圍觀的人們一陣驚呼。
夏德感覺，比起參加騎術大賽，對方更適合去馬戲團表演。
「雖然在蕾茜雅的記憶里看過類似的場景，但這還是第一次親身參加。多蘿茜對此倒是很感興趣。
嘉琳娜小姐和蕾茜雅都不會出現在這場宴會上，前者是沒必要參加，后者則是打算等到大賽閉幕的宴會上再來。
而按照往年的慣例，國王陛下和戴安娜王后都露面了。夏德在今年早些時候得知了戴安娜王后懷孕的消息，如今過去了兩個月的時間，她的肚子雖然沒有特別明顯的鼓起，但穿著打扮上依然能夠看出孕婦的模樣。
今年報名比賽的共36位騎士，全部身著盔甲出現在了宴會上，并一起單膝跪地向國王保證會以騎士精神去為自己奪取榮譽。
蕾茜雅的父親拉魯斯三世今天看起來心情很不錯，不僅勉勵了參賽者們，甚至還親自宣布了今年比賽的規則。
而等到國王陛下的講話結束，多蘿茜才告知夏德，和卡森里克在邊境線談判的相關事宜商討的很順利，談判大概下個月中旬開始，因此國王陛下才會心情如此的好。
今年的「春季環城騎術大賽」總賽程一共四天，前三天的賽程分別是「射箭」「賽馬」以及「馬上決斗」。前兩項都是常規的項目，而「馬上決斗」則要求參賽選手們騎乘各自的馬匹，在規定時間內用沾了白灰的木劍攻擊對方。
這是今年的新項目，也是較為困難的項目。這個時代會騎馬的人還是有很多的，但懂得騎馬時決斗的人基本上已經不存在了。
前兩項賽程各占一天，最后的賽程占用一天半的時間，并且前三項比賽會各自積分。最后分數最高的兩人可以進入周四下午的表演賽。也就是穿著盔甲，手持真正的長劍，在國王和觀眾們面前進行決斗，勝者就是1854年春季環城騎術大賽的冠軍。
「最后一天表演賽的觀眾席票子，一定會賣瘋的。」
這是夏德在聽說了規則后的第一想法，往年可只是積分榜首獲得冠軍，然后在比賽最后一天舉行盛大的儀式進行頒獎，可不存在最后的決斗環節。
但多蘿茜對此相當興奮，作家小姐對夏德抱有一種奇妙的期待：「以蕾茜雅的名義，騎士，你一定會打倒所有敵人的，對吧？」詢問這個問題的時候，多蘿茜的眼神中仿佛有著光芒。
國王陛下對「騎士們」的演講結束后，這場盛大的宴會才算是真正開場。由于穿著盔甲參加宴會相當不舒服，因此莊園還特地開放了一些房間，讓「騎士」可以暫時換掉身上沉重的著裝。
比起盔甲復雜的穿戴方式，脫下來就簡單多了，即使是多蘿茜一個人也能幫助夏德脫下來。因為提前準備好了衣服，因此脫下盔甲后夏德也不必穿著白襯衫就回到宴會廳。
只是，當多蘿茜在休息室的鏡子前幫夏德整理領帶，并和夏德談論著一會兒舞會的曲目時，房間的門卻被敲響了。
不必詢問是誰在敲門，因為那聲音很熟悉：「漢密爾頓先生，我可以進來嗎？」
是阿杰莉娜的聲音。「進來。」
多蘿茜代替夏德說道，聲音雖然是她的，但說話的語調卻意外的像是蕾茜雅，而夏德很確定現在的靈魂就是作家小姐。
靈魂融合的加劇，造成了這樣的現象。除了紅蝶之日你們的狂歡以外，你還需要時不時的讓她們感覺，她們的確是兩個人，才能稍微阻止這種融合現象的進一步加劇。
門外的小公主顯然也感覺到了語調的熟悉，小心翼翼的打開門，看到金發姑娘正在替夏德整理正裝以后，便讓自己身后的女仆們去將卸下來的盔甲收起來。
她自己也走進了房間，左右看了看確定房間里沒有夏德和多蘿茜以外的其他人，才輕聲說道：「漢密爾頓先生，母親讓我找您過去。」
戴安娜王后一直對夏德很友善，根據蕾茜雅的說法，這與夏德和嘉琳娜小姐的關系也有關。往常夏德也經常在各種宴會上和戴安娜王后說幾句話，特別是嘉琳娜小姐參與的宴會，因此他對于邀請一點也不感覺驚訝：
「是有什么事情嗎？如果不是什么要緊事，我就帶著多蘿茜一起過去。」金發姑娘抿著嘴露出笑意，阿杰莉娜則輕聲回答：
「不是很重要的事情，母親遇到了幾位和外祖母的家族有親緣關系的卡森里克人，想要介紹你們認識。」
雖然卡森里克與德拉瑞昂曾經爆發過波及整個舊大陸的沖突，但兩國貴族之間的親緣關系從來都沒有斷過。甚至卡森里克的安茹王室與德拉瑞昂的卡文迪許王室，向上追溯十幾代說不定也能找到親緣關系。
「好的，我馬上就過去。」
夏德點點頭，小公主則猶豫若又說道：
「其實還有一件事，今年參加環城騎術大賽的，有杜拉汗侯爵的長子，那是.....」
「杜拉汗侯爵是下一任王國財政大臣的候選人，這一任進行完今年的財政改革就會退休。」多蘿茜隨口說道：
「國王陛下雖然不一定真的看得上這位侯爵之子，但如果他能夠贏得今年的冠軍，說不定會讓國王產生什么新的想法。阿杰莉娜畢竟已經17歲了，又不像是蕾茜雅那樣留在約德爾宮還能發揮作用，所以」這下夏德就明白了：
「今年的冠軍一定是我。」
阿杰莉娜立刻露出了笑意，正想要給出自己的祝福，多蘿茜又說道：「蕾茜雅可是為夏德，準備了很精彩的慶祝活動。」
小公主臉上的笑意消失，多蘿茜轉身繼續為夏德整理衣擺，臉上露出了不易察覺的笑意。她的確和蕾茜雅越來越像了。
等到夏德收拾好了衣服，便帶著多蘿茜隨著阿杰莉娜一起回到了熱鬧的宴會廳。
不同的宴會因為參與者不同，而有著不同的流程和氛圍。而今晚的這種宴會無疑可以放松一些，沒有太多的規矩。因為天氣轉暖，除了宴會廳以外，莊園的庭院也對賓客開放。
并非所有的「騎士」都脫下了盔甲，夏德就看到不少人依然是那副笨重的著裝，但那也能吸引更多的姑娘。
戴安娜王后沒有去休息室，而是在宴會廳側面的休息區沙發上。當阿杰莉娜領著夏德和多蘿茜走過去的時候，夏德才明白所謂的戴安娜王后母親家族的卡森里克親戚，他居然也見過。
「埃里克·福倫先生，查爾斯·福倫先生。」「晚上好，漢密爾頓先生。」
起身和夏德打招呼的，正是在瑪利亞皇后歌劇院曾見過的兩位五環術士。
兩位卡森里克的紳士同樣報名了環城騎術大賽，但已經先一步的脫下了那套盔甲，此時正穿著相似的黑色正裝。
他們依然戴著單片眼鏡，其中右眼戴著眼鏡的是雙胞胎中的哥哥埃里克·福倫先生，而左眼戴著眼鏡的則是雙胞胎中的弟弟查爾斯·福倫先生。那兩只單片眼鏡上的低語要素雖然低微，但夏德依然可以分辨出那是遺物。他們經常戴著它，就如同蕾茜雅經常佩戴的賢者級紅寶石耳墜一樣。
「你們見過？」
脖子上戴著蛋白石珍珠項鏈，頭頂有著銀色冠冕的王后笑著問道。夏德和多蘿茜一起落座后說道：
「是的，前些天和嘉琳娜小姐一起在歌劇院看歌劇時，曾經見過兩位先生。」
聽到夏德提到「嘉琳娜小姐」，王后看向了夏德身邊的金發女作家，但后者面色沒什么變化。心中驚訝于騎士手段的同時，王后又接著說道：
「福倫家族和我母親的家族是遠親，我的外祖母，和福倫先生們的曾祖母是表姐妹。」
請：wap.ishuquge.org
