魔女點頭：
“是的，我可不想讓自己的家鄉，落得和托貝斯克市一個名聲。”
定居托貝斯克的外鄉人對這句話的反應非常復雜：
“所以貝琳德爾小姐，你想要調查清楚有關龍與毀滅的事情？”
“這項工作從1852年夏天開始，我已經進行了兩年時間，但進展并不是很大。我現在可以確定的是，這預言與榮耀的月灣七家族脫不開關系。雖然我們都不是那種傳統的環術士家族，但我們的先祖們必定曾在同一時間，接觸過與龍有關的超凡因素。”
她嘆了口氣：
“所以在我自己著手調查的同時，我想讓與這座城市毫無關系的外地人，從另外的角度試著查找線索。有些時候并不是我沒能找到重點，而是角度的原因妨礙了我看到真相。況且，我的女仆們也不適合去下城區或者ji院、賭場之類的地方調查。”
夏德點頭表示明白：
“所以才找上了我？”
“我對你這樣的存在依然心生疑慮，但我也承認你很有能力，甚至比我手下大多數的姑娘都有能力。昨天下午你的表現很不錯，你的智慧和力量都符合我的要求。”
她在心中補充了“還有魅力”，隨后坐直身體看向夏德：
“我答應了凡妮莎最近幾個月，不再糾纏你的事情，我也不會下作的威脅你必須配合我。我會支付給你報酬，也希望你能夠認真完成我的任務。月灣是我們的城市，哪怕不是為了我，也為了生活在這里的人們。”
“很高興您能這樣想，貝琳德爾伯爵，那么合作愉快。”
夏德說道，起身向她伸出了手。魔女便也起身與他的手握在了一起。眉心胭脂樣的胎記近距離來看。讓那張帶著笑意的臉變得更加漂亮了：
“這是我們合作很好的開端，這樣來看，你這個男人和我手下的姑娘也差不太多。喝一杯慶祝一下吧，我很注重儀式感。”
說著就喚來了門外的女仆去取酒杯和紅酒，不過夏德卻提前一步，從口袋里摸出了酒瓶：
“請允許我送給您一份禮物，要試試我的酒嗎？西爾維婭小姐曾經將這酒送給了瑪格麗特公主，殿下也稱贊這是美味佳釀。”
金發魔女露出了感興趣的表情：
“但我注意到，你拿出的是一只空酒瓶。”
“是的，畢竟我更喜歡新鮮佳釀。”
托著酒瓶底部，將瓶口對準了茶幾水果盤里那串裝飾用的葡萄，于是葡萄化作了血色液體被酒瓶吸納了進去。隨后夏德塞上了酒瓶塞子，輕輕晃動了幾下酒瓶。最后又對著那瓶體吹了一口氣，讓冰霧蔓延到瓶身上。
“可以了。”
他將那瓶子遞給了前來送杯子的女仆小姐，她也是昨天被夏德詢問姓名卻沒能給出答案的那一位。此時近距離接觸，才完全確認了對方的魔女學徒身份。金發女仆看向貝琳德爾小姐，得到后者的允許后，才接過酒瓶，并將里面有著妖艷血色的液體倒入了高腳杯中。
“她是瑪蒂爾達，我的女仆長和學徒，很有天分的姑娘。”
魔女接過高腳杯，強忍住想要占卜一下的想法：
“合作愉快。”
輕輕碰杯后，粉唇微張抿了一口那酒水，然后露出了相當意外的表情：
“這味道普通的葡萄居然能夠發酵出這樣的味道，如果是酒莊里專門用來釀酒的葡萄，那不是更……我可不記得凡妮莎和黃金黎明還有釀酒的手這是來自于吸血之神的神術？”
她忽的問道，夏德很是意外，這還是第一次有人一下看破這釀酒奇術的來歷：
“是的，這是個很復雜和曲折的故事，因為涉及到其他人的隱私因此不方便透露。不過也因為那件事，我才有了一位很要好的吸血種朋友。我和吸血種的教會并無關系，只是在湖畔與他們中的一個有過些矛盾。”
“瑪格麗特公主稱贊這紅酒，果然是有道理的。華生先生，你的這份禮物很不錯。既然這樣，我也不能吝嗇。瑪蒂爾達，去我的收藏室，把我準備的那件禮物取來。”
女仆匆匆離開，并很快捧著一只方形的木匣回來。打開了那匣子，柔軟的內襯中放著一枚漂亮的銀色紐扣。這是煉金物品，而且看起來相當高端：
“我是命運的大魔女，制造讓人擁有幸運的護身符和飾品，是我獨有的能力。這紐扣可以為你帶來幸運，華生先生。雖然這幸運并不足以讓你賭贏每一局羅德牌，但幸運的是，它毫無代價。”
魔女介紹道，女仆也將匣子送到了夏德手中。
“感謝您的慷慨，女士。”
夏德真心的表達謝意，他知道這類煉金物品制作的難度，至少七環的露維婭就做不了。這份見面禮，的確是出手闊綽。
金發的貝琳德爾小姐笑著繼續說道：
“這只能算是見面禮，也算是感謝你昨天下午的配合和救了我。
霍桑的事情你不用擔心，不會有人再為此事找你麻煩，教會那邊就算是想要調查，我也保證他們查不出線索，參加骰子故事集的人除我以外，都沒有細節的記憶。至于你之后在月灣地區的行動，如果再次遇到了類似的情況，也不必特別在意霍桑家族和愛丁頓家族，我很確定，他們并沒有自己家族的環術士。”
“可我聽說，他們也是最近一段時間才開始接觸環術士。如果家族內部不存在自己的環術士，他們是怎么確定那預言的真實性的呢？”
夏德提出了心中的疑問，魔女端著酒杯也給出了答復：
“這是個好問題，但我無法給出確切答案，只能這樣說：榮耀的月灣七家族的起源，不只是因為權力斗爭的勝利。你也許聽聞過一些傳說，我們各自的家族中也有不少奇怪的傳聞。雖然如今七家族除了我以外都是普通人，但先祖的奇遇帶來的力量，似乎仍然在一代代血脈中傳遞。”
“我聽到的傳聞是，七家族的先祖在古代，于月灣地區遇到了一頭賜予他們力量和財富的龍”
夏德一驚：
“貝琳德爾小姐，你們難道是龍裔？”
魔女被逗笑了：
“當然不是。我還能分辨不出來我自己的血統嗎，況且議會里有一位魔女，有著分辨血統的遺物。我可是將包括我在內的七家族的血液都檢測過，我們不是龍裔。只是大家冥冥中都有奇妙的感覺，月灣市要發生大事了。”
這讓夏德想到了拉普拉斯·霍華德通過人體煉成，在后代血脈中根植的那段家族重聚的預言。但那條預言的內容無比清晰，和命運的大魔女提供的情況還是很不相同的。
“貝琳德爾、霍桑、愛丁頓、伍德、萊特、布萊克、布魯，七個家族中應該都留存著一些先祖流傳的故事與傳說。我會負責索取、借閱和整理這些文件，而你，華生先生，第一個任務來了。”
夏德放下酒杯：
“請說。”
“我要你到下城區調查一個案件。上周早些時候，下城區發現了一具體內血液失蹤大半的無名女尸。經驗尸官檢查后，案件移交給了教會。之后雖然沒有出現類似的尸體，但在我的占卜結果看來，這件事本身卻依然有些蹊蹺。”
夏德挑了下眉毛：
“如果你還記得骰子故事集中，在警察廳門口與我相遇的那位驗尸官，其實檢查尸體的就是他。”
“我并未調查你的背景，更沒有調查你的朋友，這是我對凡妮莎的尊重。但這樣更好，去追查這件事吧，不管是吸血種還是其他什么，查出真相，然后將結果帶回給我。”
她像是擔心夏德不理解，還特意解釋了幾句：
“城市與龍的預言既然沒有線索，不如從這座城市中發生的小事入手，畢竟災難往往起源于那些不易察覺的地方。前不久格林湖之戰，我和議長閣下聯手占卜，將無關緊要的小事列成了任務清單讓參與行動的魔女解決，事后證明這很有效。”
夏德很贊成她的這種做法，他從一開始也是想要從小事著手，摸清楚月灣地區的情況：
“那么您這里現在有其他線索嗎？或者我要從頭開始調查？”
“你既然認識驗尸官，大概從他那里能夠了解不少線索。另外，我這里有本地吸血種的聯絡方式，你可以登門拜訪。瑪蒂爾達，把文件袋拿來。”
金發女仆又去書架邊取東西，但夏德并不是很需要本地吸血種的聯絡方式：
“您對于這案件的占卜結果是什么？”
“蠅群，象征著惹人煩惱的事情，如果預示未來，也有可能意味著徒勞無功，所以我才沒有親自調查。但我很肯定，這件事的影響范圍僅限于月灣地區，你在調查期間如果遇到自己解決不了的麻煩，比如高環術士，可以隨時來找我幫忙。我給你的那張‘女皇’占卜牌，是你以后和我聯絡的身份證明。同時，我的追隨者們看到那張牌，也會幫助你。”
(本章完)
