“你不用擔心我，我不會對你或者對你的家族不利。”
既然他分享了自己的故事，夏德便也聲明道：
“我只是在調查樹洞，看起來，你從這些隱士們口中知道了很多事情？”
說完又看了一眼各自忙活的隱士們，男爵倒是很感激他們：
“我最初利用這本書穿越時間是完全不可控的，我那時也不知曉詛咒的事情”
說完看向了夏德，夏德點點頭：
“我知道時間詛咒，而且每個人的表現形式不同。”
“是的，我在這個時間點引動了詛咒，昏厥在了烈日下的森林里，多虧他們救了我。這些隱士們都是好人，我告知了他們我的身份，但他們并不探究，甚至有些害怕聽到未來的信息。
他們告知了我時間穿梭的常識，警告我最好不要繼續這樣做他們大概以前也遇到過類似的人，知道我不會放棄的。”
夏德聽明白了：
“所以你知曉如何有限的利用樹洞，是因為隱士們分享了知識？”
“他們大概覺得比起讓我隨便亂實驗，還是教給我些東西比較好。我也曾擔心他們想要那本書，但他們從未有過那種想法，他們很敬畏時間的力量。”
夏德將雪地中的兩塊符咒收了回來，讓接下來的對話能夠被隱士們聽到：
“他們沒有索求任何回報？”
“沒有，只是要求我盡量不要破壞時間的穩定性，并且如果可以的話，永遠不要進行時間穿越了。”
聽到了說話的聲音，那位為首的高環術士再次走來并在篝火邊坐下來：
“你們看起來談的相當不錯。”
他對夏德點點頭：
“正式介紹一下，林中隱士團現任的教團大長老普拉達·奧格。
我們對這位先生還有一個要求，他只能接觸一個時代的我們，既然如今1802年的我們已經給了他幫助，他就不能再去找他所在時間的我們。這是我們保護自己的手段。”
卡明男爵點頭：
“我遵守了承諾。關于時間我懂得不多，你們說什么我都會遵守的。”
于是原本就因為時間不夠，沒時間和面前這群人詳談的夏德，便徹底放棄了在這個時間與林中隱士團建立聯系。
反正他已經有了老約翰的信，再加上歸還那枚圣徽獲得的好感，去1854年的林地里找隱士們也是一樣的。
也因此，原本想要問的一系列問題此時都說不出口，夏德只是問道：
“奧格先生，難道你們擁有不使用樹洞，直接時間穿越的方法？”
隱士搖搖頭：
“除了時間鑰匙和樹洞以外，物質世界也許還存在其他時間穿越的方法，但我們肯定不知道。如果你想問的是他這次前來的方法，那本質上還是使用了樹洞，但不需要直接接觸。
但他為此付出了更加慘痛的代價，好在追擊他的并非是敵人。”
“那么這個到底是什么情況？”
夏德從口袋里取出了那只男爵在1854年林地中挖出的盒子，后者嘆了口氣：
“就和你一樣，還有人發現了我的秘密，對方存在于七年后的1809年的時空，他找到了我，威脅我幫他向多年后傳遞一件東西。我知道你好奇我又去1809做什么，最近我發現了一些其他事情要調查。”
他指了指那盒子：
“1809年的那人明顯和你不一樣，直接威脅我如果我不答應他，他就殺了我全家。1809年雖然只是現在的7年后，但我和奧格先生他們約定好的見面時間，僅限于1801至1803年間。1809年和我們真正的時間點，我都找不到隱者們幫忙。
所以我被迫接受了他的要挾，那本書在我們的時間點已經失去了去往1809年的力量，好在我還有別的方法。今天上午我去處理了這只盒子，下午把它挖了出來，然后你就來了我本想著，把他引到這個時間點，讓奧格先生他們幫忙處理也可以。”
“我幫你解決這個麻煩。”
夏德沒有將那盒子遞給他，而是自己收了起來：
“因為我，你才被迫付出詛咒加深的代價又來到了這個時間。既然代價你已經支付了，那么我來幫你解決這件事。況且，我也對對方很好奇。”
卡明男爵當然不會拒絕，眼前帶著貓頭鷹的男人既然被隱士們承認，那么肯定不是什么壞人。
“奧格先生，我不會在這個時間向你們探尋時間的秘密，但至少請回答我一個問題：林中隱士團一直駐扎在維斯塔林地，和樹洞有關嗎？”
高環的隱者點點頭，卻又搖搖頭：
“我知道你想問什么，是的，我們的確一直在幫助那些無意間穿越時間，或者不得不穿越時間的無辜之人。
第六紀以來我們做過很多次類似的事情，教團也因此被牽連，數次差點毀滅。這不是誰賦予我們的任務，但這種事情總需要人去做。
我們自身不想穿越時間，也無意牽扯進時間穿越者們的恩怨和故事里，我們只是告誡他們一些基礎的規則。既然無法阻止，那么至少要讓他們知道自己做的事情，會引來什么后果。”
“溪木鎮這地方，自古以來就有很多時間穿越者？”
夏德又問，這次是男爵回答了他：
“我調查過這件事。卡明家族雖然不是溪木鎮本地的家族，但因為我妻子的關系，也能算是半個本地人。
紙面的資料我沒有找到，我只能說溪木鎮的水比任何地方都要深。那些盤踞在本地已久的家族們，每一個都有曾接觸過樹洞的嫌疑。
以現在的眼光看城市一切正常，而且欣欣向榮的發展。但這一切都是因為一個個如同我這樣的復雜故事堆積起來，才編織成了‘現在’。”
“是的，溪木鎮這個地方很奇特，相當奇特。”
高環的隱士也點頭表示同意：
“更多的事情我無法告訴你，就和下一代的隱者們不會知道這位先生的故事一樣，以往的故事也從不流傳，只是留下‘曾經有過’的記載。
以溪木鎮為中心的維斯塔林地，有可能是整個物質世界時間穩定性最弱的地方。這位先生能來，你能來，別人應該也能來。”
“本地教會難道一直都不知道這件事嗎？”
夏德皺眉道，奧格先生將一旁的干柴又丟進了火堆中：
“在溪木鎮初建的時代，自然教會的教堂便一直在這里存在。
溪木鎮治安官、溪木鎮鎮長、伐木工協會理事長、本地教堂的主教，是小鎮的四根支柱。那些普通人都有可能知道的事情，你猜本地教堂里的所有人，難道一個都不知道嗎？”
“但自然教會中可從來沒有傳出過這樣的消息”
夏德不再說話了，要么是自然教會的教廷一直都對其他四家教會、三大學院和預言家協會這樣的伙伴隱瞞了這個驚天大秘密，要么就是本地教堂中的知情人，從未讓這消息離開過維斯塔林地。
而比起質疑自然教會高層全體有問題，夏德更愿意相信本地教堂在隱瞞。
“你看起來不打算向這個時代的我們尋求幫助。”
火邊的隱士開口打斷了夏德的思路：
“我必須提醒你，我們雖然在給予那些我們能夠碰到的時間穿越者提醒，但我們只幫助那些沒有因為貪婪和欲望做惡事的人，而且我們不傾向于幫助非普通人。”
他停頓了一下：
“你和你的動物伙伴非常強大，或者說比我在這鎮子里見過的所有環術士都強大。如果你想和未來的我們溝通，不要一開始就表明你穿越了時間，否則會引起戒備的。”
“那么如果我像剛才那樣，直接把花環拿出來，是否可以得到你們的信任？”
夏德又問，奧格先生搖搖頭：
“未來的我們怎樣我也不清楚，我有精靈血統才能看出這是得到森林承認的花環，但未來的隱士中是否還有我這樣的人，那么只能由你自己去尋找答案了。”
夏德點了點頭，算了一下四十分鐘剩下的時間，問出了最后一個問題：
“你們既然知曉樹洞的秘密，那么整個第六紀元，你們真的從未使用過樹洞嗎？”
隱士這次沒有立刻開口回答，而是沉默了幾秒：
“沒有任何方法可以避開詛咒使用樹洞，所以歷代隱士都知道不能使用這種力量。
我只能保證我這一代沒人用過，資料上也沒寫過以前的隱士們用過。其他的，我不能向你保證。畢竟穿越時間去改變那些讓人遺憾的事情，實在是太有誘惑力了。
教團的環術士們應該可以抵制誘惑，但教團里不止有環術士。所有人都有遺憾，只是遺憾的大小不同哪怕不改變過去，只是去見見沒能見到最后一面的親人，去趕赴那場注定沒有結果的約會，去旁觀所有人都在隱瞞的真相差不多就是這樣。”
“先生，你對過去沒有任何遺憾嗎？”
男爵于是問向了夏德，奧格先生也看向了他。夏德張了張嘴巴，然后對著他們笑了一下，那笑容中有很多他們看不懂的意思：
“我沒有過去。”
