黃昏臨近。
方鴻出了養生齋。
他望著遠處街上的那輛馬車，里面坐著孫恩瑞、周呈玉：“洛河村家喻戶曉的周家姑爺……看著約有五十歲，能當周家小姐的爹了。”
有時候，古代也挺好。
方鴻捏了捏下巴，走向朝陽武館。
須知。
武館學子，多為后天前三層——郡縣之地的武館約有三十家。
書院學子，多為后天中三層——郡縣就一處書院，命名：飛云。
前幾日，那童顏老翁，就是飛云書院的教習黃鳩。
被人打傷，臥床不起，至少得靜養半月才能夠康復。
此事驚動了縣衙。
七品官身、縣尉施高虎親自去慰問。
書院教習黃鳩重傷的事兒，也成為縣里人飯后茶余的談資。
‘大難不死，必有后福！’
‘按理說黃鳩應該感謝我才對勁。’
方鴻自忖做好事，不留名，嘴角微微上揚。
忽然！
前方響起馬兒的嘶鳴聲！
一聲悶響，一記怒喝，呂安喬瞪著面前的青年：“施少，你差點撞死這個孩子。”
“姓呂的，你別多管閑事！”紅臉青年大叫道。
眾人圍觀，離得很遠，生怕武人之間的爭斗殃及無辜。
方鴻路過，看了一眼。
施府少爺縱馬過街，險些撞死低頭吃糖的男童。
他摔下馬背，擦傷，大怒，要一腳踹死男童，被呂安喬攔住。
呂安喬面帶正氣：“施少爺，你青云榜上第幾？前十都沒進，跟我動手就不怕傷筋動骨，影響了明年開春的科考院試！”
“再有。”
“尊祖父縣尉大人是什么性子，你比我清楚。”
呂安喬這么一說，紅臉青年頓時縮起脖子，又覺面上掛不住，踢翻一旁正在油炸食物的大鐵鍋，濺起高溫的燙油，引來圍觀群眾的驚叫。
沒再看熱鬧。
方鴻繼續往前走。
接兩個雙生子妹妹放學。
這世道，當兄長，確實得費心一些。
上學不送，放學不接，早晚出事的節奏。
……
路過一處胡同，幾人斗毆，鼻青臉腫。
……
路過一間客棧，圍著人群，縣衙之人正在調查武人遇害的案子。
……
盞茶時間。
方鴻走到了朝陽武館。
氣派的武館正門，矗立石柱，掛著牌匾，鑲嵌銀邊，書寫字跡。
門外的街道，人來人往，熙熙攘攘。
有的蹲在路邊，有的抱臂站著，也有騎大馬，坐馬車的人，這些都是武館學子的家里長輩。
方鴻站在街角，瞇起眼睛：“郡縣武館像是前世學校，家長們接孩子，也分步行、電動車、小汽車……騎馬，坐車，相當于保時捷奔馳寶馬。”
這時候。
街對面。
牙人程立明走過來，搭話道：“朝陽武館有幾位女教習，負責女學子，價格也更貴一些。”
“所以，才選了這家武館。”方鴻微微一笑。
程立明攤手，道：“我堂姐也把侄女送到這兒，縣衙繁忙，叫我來接。”
牙人程立明的堂姐是武人，在縣衙當個大吏。
他扯了下方鴻衣袖，指著不遠處的幾輛馬車：“那些都是貴人，要么家里有后天六層坐鎮，要么與郡縣之官，沾親帶故，家產不菲。”
“騎馬的都是武人。”
“還有……”
“你看那邊……”
“那幾個身穿青色衣服，胸口畫著狼頭的人，縣城西邊青狼幫，三個幫主都是后天五層，頗有幾分威名。”
幫派收取小商小販的保護費。
但也知道分寸，每年都給縣衙奉上孝敬。
“聽說，縣尉施高虎嫉惡如仇。”方鴻隨口道。
“確實，只可惜呂縣丞不準，說是縣城西邊亂一點好……”
過了一會兒。
朝陽武館的大門緩緩推開，走出幾個教習，眼神銳利，來回掃視，偶爾攔下幾個人，護著學子，詢問接送人是不是家里親屬。
看上去，頗為認真……難怪朝陽武館生意這么好。
方鴻盯著門口，看到兩個丫頭，臉上露出笑意，連忙迎了上去，就有些嘮嘮叨叨：“今天上學怎么樣，老師嚴不嚴，同學友好不友好？累不累，學到什么了，認識新朋友了嗎。”
“武館挺好。”
方夭撲進兄長懷里，蹭了蹭，如同乳燕投林。
方蓁蓁挺了挺小胸脯：“我們教習人不賴，長得年輕，腿修長呢，傳授一門靈鶴步的武道秘籍，修習到高深之處……”
“哦？會如何。”方鴻饒有興致的問道。
“腿變長，越來越輕盈，身姿如靈鶴一般。”方蓁蓁小臉傲嬌，好像在邀功一般。
須知，武館傳授的武學，通常是教習的拿手本事，分階段，分進境，一部分一部分的交給學子。
三四年之后，把整本靈鶴步全部學完。
期間，還得給好處……否則，教習拖進度，只講一些基本功。
方鴻一邊牽一個，往家走去，路上問道：“你們的老師，開不開輔導補習班？”
“武館明令禁止呢。”方夭掩嘴輕笑道。
方鴻又問道：“如此，其他同學們是怎么給好處的。”
方夭沒吭聲，不想讓兄長破費。
“方鴻哥。”方蓁蓁踮腳，露出一口小虎牙，悄悄道：“我們不該花錢練武的呀……又是淬體丹，又是上武館，千兩銀子，花銷太大，把我賣了都不夠。”
她們從小養成的固有觀念：
男童花錢練武，傳宗接代，是天經地義的事。
女童練武，糟蹋銀錢，毫無意義。
更何況，這兩天，方鴻又是給她們買新衣，又是買胭脂粉黛，就差把她們打扮成陶瓷娃娃，穿戴錦衣玉器了。
她們受寵若驚。
縣城里，別人家的兄長，不打罵就很好了，基本都是抱著家里姐妹出嫁的時候，多要點彩禮，能夠有個好價錢的念想。
兄長方鴻，呵護備至，居然拿她們當寶？
她們感覺日子過得飄飄然，像是置身于夢幻的云霧之中：“我們不能再浪費銀錢了。”
方鴻笑了笑：“銀子都是我合法爭取來的，憑本事，缺不了……至于女孩子練武也很正常，那個施倚霄，不也是女子？”
兩個丫頭的眼神稍顯黯然，苦澀。
童年貧寒，食不飽腹，連個新衣都沒有；
到了施府，還算幸運，至少能填飽肚子；
如今要出府，做回自由人，思維慣性依舊在……怎么可能有能耐、有本事、有資格、有膽量、有心氣與施小姐相提并論？
‘說起來。’
‘大兄為何不跟我們一起上武館呢。’
方夭想不通，抬起小腦瓜，瞄了眼方鴻側臉。
她有心勸說，又唯唯諾諾，不敢做兄長的主……至于方蓁蓁，比起胞姐方夭更沒有主見。
“你倆怎么心事重重的樣子，好好上學，不用擔憂別的事。”方鴻暫時沒有出售金子的打算，銀子花光，再想辦法，反正以他后天六層的境界，總有……剎那間，氣血翻涌，筋骨舒展，體表肌膚泛紅，方鴻步伐略微停頓了一下。
武道境界的突破，近在眼前！
體內一點點衍生無形之氣息！
“大兄？”
方夭怯生生問道。
“哎呀！”
另一邊，方蓁蓁觸電一般的縮回了小手。
她感到兄長胳膊忽地發熱，有些燙手的錯覺，試著伸出小拇指，點了兩下，并無高溫，反而戳到了方鴻左臂上的飽滿肌肉。
又結實，又堅韌，還有著手感極好的彈性。
咦……喲……摸起來好舒服。
她輕輕戳了兩下，又捏了捏，一把摟住，眸子微醺，露出不知聯想到什么事情的竊笑。
“走了。”
“回家。”
方鴻一邊摟一個，加快了腳步。
……
片刻之后。
回到院落。
方鴻進了主廂房，松開壓制，身軀釋放出無比灼熱的氣焰！
氣血異象，恍如周身纏烈焰。
體表高溫，恍如千錘百煉燒紅了的鐵塊。
武道境界，開始晉升，邁出了至關重要的一步！
呼哧，呼哧。
方鴻吐息，醞釀勁力，沖擊更高的層次。
人體之內，宛若蒸籠，蒸爐，吐息就是大風扇，令空氣流動、循環、搬運、疏通、匯聚了無與倫比的熱量！
熔了氣血……
化了勁力……
頃刻間一聲轟鳴，日月革新，提煉出一縷真實不虛的內息！方鴻心頭一震，邁上更高臺階，方知武道之浩渺，人體之玄奇，生命進化之感動：“這就是內息。”
熾熱的氣血與氣息相合，夾雜著磅礴大力，達到臨界點，就突然一變，轉化為一種有形有質的力量。
其鼓動，膨脹，又收縮，平息，流轉于周身經脈。
一瞬間，方鴻突破到后天七層！
“內息是人體之氣。”
“把勁力融入，把氣血熔煉，統統結合在一起。”
大乾疆域，幾萬萬人口，踏入這個境界的寥寥無幾。
力量從此超凡！
武道從此超凡！
方鴻閉眼，深深吸氣。
這一口氣，彷如燃燒了起來，引動人體的無形無狀之氣息。
“原來如此。”
“武道后天后三層，就是煉化氣息為己用。”方鴻彈指，有勁風激射而出：“那位來自蒼州府的武道秀才劉顯歸就是憑這個手段，蕩起內息，暴射勁道，隔空擊殺了幾個狐妖幼崽，如今我也能做到。”
嘭！嘭！
方鴻彈了彈指尖，力量轉化為有形有質的內息，射到地上，炸出小坑，幾近于穿金裂石。
“可惜。”
“內息離體，無法控制，只能依賴于慣性。”
“后天八層，煉化陽性之氣，寰繞周身，包裹體表，形成防御氣墻，才是不可思議的武道手段……前世導彈狙擊炮都難以打破。”
方鴻背負雙手，閑庭信步，在院里來回逛了兩圈。
每分每秒，衍生出一縷內息，存在于肌膚之間、筋骨之內、血肉之內，統統化為潛在的力量底蘊。
但……
路漫漫其修遠兮……
煉化內息，沒辦法一蹴而就，不是一朝一夕能完成的過程……方鴻根骨上上等，有先天元氣輔助，煉化起來，徐徐而生，也只能一點一滴的積累：“按照這個進展，內息充盈全身，需要一個月左右的時間。”
“罷了。”
“人心不足蛇吞象，終日忙忙只為饑。”
方鴻推門而出。
夕陽西下，天邊紅霞。
院內，樹上，枝葉飄落，有鳥兒振翅盤旋……方蓁蓁拍拍小手，身子輕盈爬上樹，追著四處亂飛的鳥雀……方夭穿著廚房燒菜的圍裙，圍裙如同穿在正面的披風，把她整個人裹住，尺碼太大，小心翼翼地端著飯菜，擱在桌上，手捏耳垂：“開飯啦，開飯啦。”
接著又跑到外院，搭竹竿，晾衣服。
方蓁蓁扔了掌心的小鳥兒，蹦蹦跳跳的盛飯。
院門口，張菱角扭扭捏捏，找蓁蓁說悄悄話，想蹭飯，一起玩耍……她自從來到郡縣，就沒了同齡同性的朋友。
——
時間飛逝。
眨眼間過去五日。
養生齋之內，沒什么變化。
抄書人少了幾個熟悉的面孔。
方鴻對于抄書飽含熱情，主動提出拿錢多，干活少，得加倍，不然就辭職。
掌柜目瞪口呆：“加倍？工作量加倍？”
他當掌柜，好幾十年，沒聽過這么離譜的要求……漲工資，很正常，但是增加工作量？
活膩了！
生無可戀了！
看著方鴻一臉嚴肅的表情，掌柜咽了口唾沫，喉嚨有點干：“那，那，那就依你吧。”
……
日子一天天過去。
又是半個月。
兩個丫頭已踏入后天二層，力達八百斤。
令方鴻欣慰的是：
她們以前當丫鬟的唯唯諾諾，膽怯怕事的習慣，改正了很多。
“武館教習人不錯。”
“看來我得找機會家訪一下……反向家訪，表達感謝。”方鴻沉吟一下，繼續拿起墨筆，抄寫今日份的三份書冊。
正此時。
外面傳來老者的朗聲大笑。
“抄書人方鴻可在？”
“在的，在的，您請進。”
只見掌柜弓著腰，滿臉討好，亦步亦趨，畢恭畢敬，跟在一位童顏老翁的身側。
進了后堂。
眾人側目。
掌柜沉聲喝道：“這是飛云書院的教習黃鳩，你們不可失禮。”
武道強者！
書肆丫鬟們紛紛動容，鶯鶯燕燕地叫道：“見過黃大人。”
飛云書院教習！
抄書人放下墨筆，站起身，有些拘謹。
‘這老翁。’
‘獨自上門尋仇嗎。’方鴻有些錯愕地看著黃鳩。
下一刻。
童顏老翁黃鳩看向方鴻，面色有了變化。
