半刻鐘后。
母子二人匆匆趕到梨香院，趁著徐氏上前同守門婆子說話，來順獨自綴在后面，滿心盤算的都是如何報仇雪恨。
雖說被坑到魂飛魄散的并不是他，但在床上養了半個月傷的卻也不是別人！
這時身后突然傳來一聲唿哨，來順下意識循聲望去，卻見個年輕男子正縮在墻角，沖自己擠眉弄眼。
因為在家養傷時，對方曾來登門探望過，來順倒是認得此人。
他名喚何三，是周瑞的干兒子，更是‘自己’的狐朋狗黨，生的雖然人模狗樣，卻是個五毒俱全的憊懶貨色。
這等人絕不能深交，卻也不好當面得罪。
于是來順往前迎了幾步，假作親熱的調侃著：“三哥，你這鬼鬼祟祟的做什么呢，要擱在夜里，我多半以為鬧賊了呢。”
“那也比你明火執仗，鬧的闔府不安生要強！”何三還了一嘴，隨即滿口抱怨：“你當老子愿意這樣？我好心帶表少爺上街耍了兩回，不想他家里倒拿我當賊防著。”
說著，他一面上下打量來順，一面嘿笑道：“不說我了，你是剛從二奶奶那邊兒過來的吧？怎么著，寶二爺那邊兒的差事保住沒？”
來順兩手一攤：“那差事早丟了，說是讓我去鍋爐房報道。”
“讓你去鍋爐房？”
何三聞言眼前就是一亮，剛想說些什么，忽見徐氏正板著臉瞪他，于是訕訕的喊了聲‘嬸子’，一面退回墻角，一面悄聲道：“下午等著我，我過去找你。”
這廝是惦記上什么了？
來順有些莫名其妙，可薛姨媽已經傳話說讓進去，也就顧不得多想，緊隨在徐氏身后進了梨香院。
一進門，徐氏就先使了個眼色，示意兒子趕緊上前謝恩。
來順對此倒并不排斥，他既然占了這具軀殼，總要擔些因果，替‘原主’跪一跪恩人也是應當的。
于是他趨前兩步，對準正中那婦人大禮參拜：
“來順叩謝姑太太救命之恩！”
徐氏進門前特意交代，讓他稱呼薛姨媽為姑太太，而不是隨大流稱呼姨太太——這卻是為了凸顯自己‘娘家人’的出身。
“這孩子，快起來、快起來！”
薛姨媽見狀，忙附身前傾探手虛扶，嘴里道：“我做姑娘時，你娘還在我屋里待過兩年呢，替你說幾句話原也是應該的，何必鬧的這么生分。”
等她又說了兩聲‘快起來’，來順這才自地上起身，下意識撩眼往前一掃，卻驀的瞪圓了眼。
因早知道薛姨媽年近四旬，比母親徐氏還大著幾歲，故而和求見王熙鳳時不同，心下對其全無半點期待。
誰曾想這一照面，映入眼簾的婦人卻堪稱驚艷。
但見薛姨媽坐在羅漢床上，用藍底白絨的長裙，裹著一身天生富養的嬌怯風韻。
那五官猶如軟玉精雕，鵝卵似的臉蛋光潔細膩，僅只在眼角處綴了些細紋，卻更襯的她慈眉善目歲月靜好。
按說面對這般菩薩似的婦人，來順本不該生出什么齷齪心思。
怎奈薛姨媽虛扶的手臂尚未收回，緊夾著雙肩又微微前傾，正應了那一首‘潼關懷古’，直瞧的人心頭亂撞。
這哪像是大著徐氏幾歲的？！
慨嘆過后，來順便戀戀不舍的收回了目光，擺出副眼觀鼻鼻觀心的乖巧模樣。
那邊廂薛姨媽招呼徐氏落座，先問了來順的傷情，又問起他多大年紀、是否上過蒙學。
三五句過后，薛姨媽忽然嘆道：“老爺在世時還不覺如何，如今看來老話果然不假，這兒孫盡是些討債鬼，一刻都不肯讓你安生！”
“那也得分是誰！”
徐氏忙笑道：“表少爺生的儀表堂堂，必是個前程似錦的，您如今雖費心些，往后可就是享不盡的鴻福了。”
薛姨媽被她說的掩口輕笑，嘴里卻道：“我不被那孽障氣死已是萬幸，哪還敢指望什么鴻福。”
頓了頓，又問：“這府里有個叫何三的，說是周瑞的干兒子，不知你可認得？”
好端端的，怎么提起他來了？
來順正納悶間，就聽徐氏回道：“這何三我雖見過幾面，卻不怎么熟悉——倒是來順以前常與他廝混。”
見薛姨媽看過來，來順也忙道：“方才在院門外，我還撞見他了呢。”
“這廝當真可惱！”
聽說何三就在門外徘徊，薛姨媽頓時惱了，憤憤道：“前幾日他帶著文龍薛蟠字文龍專往那腌臜處鉆，我礙著周瑞的面子，只讓人把他趕了出去，不想這廝竟還敢糾纏不清！”
她不帶臟字的抱怨了幾句，卻始終不曾提起要如何懲處何三。
徐氏心領神會，覺著這倒是個報恩的好機會，于是就主動道：“表少爺一時貪玩兒，原算不得什么大事，若鬧到二太太跟前反而不美——姑奶奶要是信得過，就把這事兒交給我家來旺去辦，管叫那何三離表少爺遠遠的！”
薛家雖然廣有家產，可現如今卻是寄人籬下。
薛姨媽是個寡居婦人，薛蟠又是個不務正業的紈绔，許多事情自然少不得要仰仗榮國府。
而通常代表榮國府出面的正是周瑞。
因此非到萬不得已，薛姨媽也不愿與周瑞鬧僵，所以才對這何三有些投鼠忌器。
如今聽徐氏主動請纓幫忙，薛姨媽自是千肯萬肯。
只是欣喜之余，她卻仍不忘囑咐：“這何三只是個由頭，說到底還是文龍自己不爭氣，你讓來旺也莫要太過為難他。”
徐氏拍著胸脯應了，又與她閑話了半盞茶的功夫，這才起身告辭離開。
…………
等母子二人出了梨香院，外面早不見何三的蹤影，只那守門婆子沉著臉，嘟嘟囔囔的咒罵著什么。
因見兒子鬢角有些汗漬，徐氏便問他可是累了，要不要去角門值房里歇一會兒。
“我這不是累的，是熱的。”
來順扯著衣領，隨口抱怨：“剛才姑奶奶屋里點著兩盆炭，這又悶又熱的都快趕上夏天了。”
徐氏笑道：“她在南邊兒住慣了，最受不得冷，要不然也不會選在梨香院住。”
來順奇道：“這梨香院有什么特別的？”
徐氏卻不答話，引著他從附近的東角門出了榮國府，來到一條極為狹長的巷道里，指著巷底那灰撲撲的小院道：“那就是你日后要去的鍋爐房。”
這巷道位于榮寧二府之間，左右俱是國公府的高墻，出口還設有一道門禁，說是已經到了府外，其實仍是榮寧二府的私屬所在。
循著徐氏所指望去，來順心下的疑惑頓時有了解答，感情梨香院與鍋爐房就只有一墻之隔，這近水樓臺的，等到冬天自然比旁處更為暖和。
而這仔細一打量，他又發現那包著棉絨的供熱管道，除了通向榮國府，還延伸到了東面的寧國府里。
“這鍋爐房也給寧國府供暖？”
“都是兩位國公爺在世時修的，親兄弟之間自然怎么方便怎么來。”
“那咱家……”
“咱家也有個小爐子，只是比不上府里暖和。”
母子兩個邊走邊說，又花了半刻鐘才走出私巷。
“娘。”
徐氏本想一路將兒子護送回家，來順卻在大門前喚住了她，嬉笑道：“就這幾步路的功夫，您忙您的，我自己回去就成。”
剛穿越過來，就在家里先憋了大半個月，這好容易出一趟門，豈能不在附近走走逛逛？
尤其是那奉公市，整日聽栓柱說的耳朵都起繭子了，怎也要順路見識一下。
徐氏看穿他的心思，本待拒絕，可想到兒子在家悶了這許久，也著實有些可憐，于是改口道：“那你路上小心些，可千萬別耽擱太久。”
母子兩個就此在門前別過。
來順獨自沿著寧榮街一路往東，原是想從奉公市東口進，自西口出，然后再就近回家。
可剛走出沒多遠，就見一輛馬車疾馳而過。
來順起初并未在意，不曾想那馬車很快又兜了回來，趕車之人‘吁’一聲勒住韁繩，嬉笑著招呼：“這倒真是巧了，趕緊上車，三哥帶你去開開洋葷！”
這人不是別個，正是被薛姨媽視作麻煩的何三。
來順原本就打算跟他保持距離，剛才又聽母親答應要‘警示’他一番，就更不愿與他扯上關系了，于是忙推脫道：“還是算了吧，我這傷還沒好利索呢，哪坐的了車？”
“上來趴著就是！”
何三不依不饒的誘惑著：“今兒你要是不去，往后再想瞧這洋落可就難了。”
聽他又是洋葷又是洋落的，來順也不禁好奇起來：“三哥這是要去瞧什么稀罕？”
“你沒看報紙么？”
何三兩眼一瞪，口沫橫飛：“朝廷要驅逐烏西洋夷，四方館那邊兒都亂了營了，聽說滿街都是黃頭發藍眼睛的番婆子，個頂個露著白胳膊大胸脯……”
別說，聽了他這繪聲繪色的描述，來順還真有幾分心動。
倒不是惦記什么白胳膊，主要是奉公市就在家門口，以后想去隨時都能去，但出‘遠門’的機會卻不是天天都有。
“哈哈哈！”
何三見他意動，得意大笑：“我就知道你不會錯過這西洋景！快上來趴好了，咱們這就出發！”
來順又猶豫了一下，終究還是沒能抵受住誘惑，姿勢別扭的爬上了車。
“駕~！”
不等他進到車廂里，何三就吆喝著甩了個鞭花，那挽馬踢踢踏踏邁開步子，不多時便奔馳向前。
來順猝不及防，只好抓住車棚邊緣，在車轅上蹲了下來。
寒風中就聽何三唱道：“本帥帳中用目睜，見一番婆街中行，黃頭碧眼非凡品，匆忙之下看不清，本帥開言將你問，你是番邦什么人，家住哪州并那郡……”
這也不知是那段京劇，被他胡改了詞兒亂唱一氣，開頭還好，后面卻凈往下三路走，直引得街上人人側目。
來順蹲在他身邊倍感尷尬，正想著趕緊鉆進車廂里，來個眼不見心不煩，忽然間就覺后臀傷口劇痛，卻是被人狠狠拍了一巴掌！
“嘖~”
就聽那人在車內贊道：“這又翹又大的，倒真是絕品！”
