因那一遭走馬長街，試出了充氣輪胎的錢景，王熙鳳在寧國府下車時，原本意氣風發興高采烈。
可去天香樓走了一遭，再出來時臉上就只余下戚戚之色。
回程的路上她更是默然許久，才幽幽嘆了聲：“她比我還小著幾歲呢。”
平兒在一旁也不知說什么好，秦可卿如今已經瘦脫了形，眼見精氣神都散了，只余下一具皮包骨似的肉囊，徒勞的撐著衣裳。
想想她往日里那萬種風情，愈發感到令人不勝唏噓。
現如今東府的尤大奶奶，更是連她身后喪葬所需都已經備下了，顯是不看好她能熬過這個冬天。
怕是再過不了多久，這曾經人人稱羨的蓉大奶奶，就會化為昨日黃花，不復再現了。
一路無話。
主仆兩個回到榮國府，又在賈母和王夫人面前，分別搪塞幾句片兒湯話，這才得閑回了家中。
王熙鳳換上素常的衣裳，又飲了半盞杏仁茶，覺著稍稍振奮了些，就打算傳來旺夫婦進來，商議那充氣輪胎的營生。
不想外面丫鬟突然稟報，說是‘瑞大爺’使人來打聽奶奶在家沒，若是在家，他就要過來請安說話。
王熙鳳聞言登時就惱了，把那茶杯往桌上重重一頓，嘴里罵道：“這畜生合該作死，看他來了怎樣！”
平兒因問道：“這瑞大爺是因什么只管來？”
鳳姐兒遂將九月時，賈瑞在寧國府園子里對自己見色起意的事兒，竹筒倒豆子一般告訴了平兒。
又道：“錯非是先被他壞了興致，晚上也不會把來順打成那樣。”
平兒也惱了，罵道：“癩蛤蟆想吃天鵝肉，沒人倫的混賬東西，起這個念頭，叫他不得好死！”
“等他來了，我自有道理。”
王熙鳳說著，忽得想起了什么，得意拍手道：“先前我就說虧待不了那猴崽子，你瞧，這好處不就上趕著找來了？”
“奶奶是說……”
“且不急，等火候到了，讓他撿個現成的便宜。”王熙鳳說著，又斜了平兒一眼：“再說了，總得給你騰出些時間，好把我這話學給他聽。”
…………
卻說跟著車隊從寧國府回來，來順又在馬廄守了小半個時辰，這才見父母姍姍來遲。
不等他迎上去，便宜老子就先吩咐道：“我和你娘要去和二奶奶商量正事兒，你自個把輪子卸了，先背回家去吧。”
說完，轉頭就要走。
這急驚風似的……
來順近來對這便宜老子，也愈發了解的深了。
他眼界見識都是有的，不然也不會在第一時間，就制定出賈、王、薛三家聯手制霸輪胎業的計劃。
但要因此就以為他能成什么大事，卻又怕是過于高看了他。
蓋因便宜老子做出決策之后，沒過幾日就開始瞻前顧后杯弓蛇影，今兒覺著自己的主意未必可行，明兒又擔心那充氣輪胎言過其實。
錯非來順一口咬定這事兒能成，說不得他早就打了退堂鼓。
說白了，就是本身自信心不足，哪怕能做出正確決定，也難以堅持貫徹落實下去。
閑話少提。
卻說眼見來旺轉頭欲走，徐氏忙抓緊時間塞給兒子個荷包，心疼道：“我的兒，這些日子苦了你了，且拿著去讓胡婆婆弄些滋補的，吃飽喝足再好生歇一歇。”
頓了頓，又補了句叮嚀：“說不準二奶奶還要鋪排差事，可不敢多灌那貓尿！”
來順邊連聲應了，邊打開那荷包瞄了一眼，發現里面零零碎碎差不多能有七八兩銀子，心下不由得大樂。
這些日子零零碎碎又花出去不少，眼見錢包日漸消瘦，他正愁不知該從哪里找補呢。
當下麻利的攏進袖子里，又目送父母消失在馬廄轉角，這才取了工具卸下車輪。
用粗布層層裹住，再往身上一背，大步流星直奔角門。
這期間，少不得有人遠遠的窺探，甚至是指指點點的議論。
好在充氣輪胎單看外表，和普通實心輪胎也沒什么區別，故此倒也不怕他們能瞧出什么來。
來順因事情有了眉目，又剛得了銀子，那腳下難免就歡快了些。
不想轉角一人也是行色匆匆，恰巧就與他撞了個滿懷。
來順倒還未曾如何，對方卻踉蹌著退了幾步，險些一屁股坐倒在地，遂怒道：“瞎了你的狗眼不成，亂撞什么？！”
這廝生的油頭粉面，看衣著肯定不是奴仆，但離著富貴公子哥也還差了些行市。
多半應該是這府里什么親戚，類似在東胡同開酒肆的賈璜那種。
來順大致分析出這人的身份，就想懟他幾句——左右剛獻上大功一件，即便與這些沒牌面的榮府親戚鬧些口角，王熙鳳必然也能大事化小、小事化了。
豈料那廝罵完之后，壓根也沒給來順回嘴的機會，甩開袖子一陣風似的去了。
瞧那架勢，倒像是急著要去投個好胎。
“呸~什么玩意兒！”
來順沖他背影啐了一口，也就把這事兒拋在腦后，徑自回了寧榮后巷。
到家之后，他喚過栓柱吩咐道：“讓婆婆今兒中午歇歇，你去東胡同璜大爺的館子，打一壺他家的桂花釀，再搭上四樣葷的兩樣素的。”
“要湯不？”
“你這小胳膊小腿兒的，路上再給灑了——還是讓胡婆婆弄鍋小米綠豆粥吧，我也正好去去火。”
說著，來順摸出不到二兩散碎銀子，拋給了栓柱：“剩下的，就算是你的跑腿費了。”
“多謝來順哥！”
栓柱喜笑顏開，一把將那銀子捂在手里，轉頭就要去東廂房知會胡婆婆。
“等一下！”
來順忽又想起，若非焦大幫著出主意，自己說不定還在鉆牛角尖呢，這慶功酒怎么也該算他一份。
再者說，這幾日沒和老頭斗嘴，倒還真有些不適應了。
于是又補了句：“你記得先去鍋爐房走一遭，請寧府的焦大焦老頭過來吃酒。”
栓柱答應一聲，興沖沖的去了。
來順這才到了里間，把那包裹解開，將車輪塞進了特意騰出來的衣柜里。
掛上銅鎖，他也就算是踏實了，于是徑到西屋躺下，只等著焦大和酒菜都到了，再出去大快朵頤。
誰成想剛躺下沒多久，就又聽栓柱在外面扯著嗓子嚷了起來：“來順哥、來順哥！可了不得了，那焦大在鍋爐房要殺人呢！”
來順一骨碌爬起來，幾步到了外面，就見栓柱提著食盒一頭大汗滿面紅光，正口沫橫飛的沖胡婆婆比劃。
“少在那兒幸災樂禍的！”
來順呵斥了他一聲，又追問道：“到底怎么回事？焦大要殺誰？”
“這我哪知道去！”
栓柱滿臉無辜的攤手道：“私巷里也不讓進，我就聽說那老頭攥住了人家的子孫袋，死也不肯撒開呢！”
這倒的確是焦大的作風。
來順略一遲疑，就決定親自過去瞧瞧，看這老頭究竟鬧的什么幺蛾子。
