卻說這日午后，賈寶玉陪老太太用過飯，又領著襲人、晴雯到了王夫人院里問安。
因見接人待物都是彩霞，卻不見金釧兒的蹤影，他忍不住奇道：“太太，金釧兒怎得不在家里。”
“去看她妹妹了。”
王夫人笑道：“這不是來旺家的小子襲了爵，又得了欽點的官職么，我念著主仆一場，他日后又是要和老爺同衙為官的，就把玉釧兒許了他。”
“襲爵、欽點的官職？”
賈寶直玉聽的一頭霧水。
先前奪爵的事兒，府里有頭有臉的雖都知根知底兒，卻也不會刻意宣揚散播。
偏寶玉一貫又不愛理會這些，整日只想著花前月下傷春悲秋，故此直到如今也還被蒙在鼓里。
王夫人也不想兒子太早接觸這些勾心斗角的陰私，見他面露疑惑之色，也只是笑道：“你怎么忘了？這來順先前還在你身邊，做過幾個月的長隨呢——不過從今往后，倒要稱他焦順了”
來順？長隨？焦順？
賈寶玉隱約似乎有些印象，卻一時又對不上號。
最后還是襲人借著從彩霞手里接過茶杯的空檔，在他耳邊悄聲提醒了句：“就是那個生的粗豪兇惡，又弄出了充氣輪胎的。”
“原來是他！”
寶玉這才恍然大悟，隨即又為玉釧兒大為不值，覺著怎么也該配個知書達理的才對。
這時王夫人又叮嚀道：“你與他也算有些情分，日后倒可試著往來往來……畢竟他到了工部之后，對老爺爺是不無裨益……”
對這些經濟仕途的言語，賈寶玉最是不耐煩了，雖然當著母親的面，不好顯露出來，卻也是左耳朵出右耳朵進，全然沒有放在心里。
直到聽說，薛姨媽竟把香菱也許給了焦順，他這才一跳三尺高，扼腕跺腳道：“怎能如此？！那香菱分明是極好的女兒家，卻怎么、卻怎么……”
王夫人冷不丁被他嚇了一跳，掩著心尖呵斥道：“不過是個丫鬟，且又不是咱家的，你這卻是做什么妖？！”
寶玉自知失態，忙訕訕的賠了不是。
可自此卻似丟了魂兒一般，等辭別王夫人出了堂屋，就冷不丁問襲人：“你說咱們出面，把她贖回來成不成？”
襲人一聽這話，就知道他準是又犯了癡癥，急忙勸道：“快別胡說了！讓太太聽見，怕又要責罵你了！”
寶玉卻不以為意，反道：“若是真能成，便拼著被責罵幾句也值了——她是極好的一個人，給了表哥都是糟踐，何況是那五大三粗的焦順？”
說著，愈發起了興頭，恨不能立刻去將香菱救出苦海。
襲人連拉帶扯的苦勸，廊下晴雯見了，登時橫生三分醋意，上前冷笑道：“這在太太院里就拉拉扯扯的，你們倒真是不避人了！”
襲人卻恍似見了救星，忙道：“快別說風涼話了，趕緊幫我攔著他，莫讓他胡亂闖禍！”
晴雯這才瞧出不對來，合力把寶玉哄回了家中，又追問了事情緣由因果。
待得知焦順的事情，她也不禁驚的瞠目結舌，難以置信的問：“先前不是說他家壞了事，要被府里趕出去了么？這怎么忽就襲了爵、得了官兒，竟還要和老爺同衙為官？”
寶玉扁嘴：“太太也沒說太仔細，只說是得了皇上的青睞——我尋思著莫不是皇上知道他生的兇惡，想派他去和西夷打對臺？”
“胡說什么！”
襲人哭笑不得：“他是去的工部，又不是去鴻臚寺——這話你在家里說說就好，可不敢去外面渾說一氣。”
“若不是怕委屈了香菱，我管他是去工部還是鴻臚寺？”寶玉說著，忽又起了性子，站起來就要往外闖，嘴里嚷道：“不成！我得去找她問個清楚，她要是覺得受了委屈，我說什么也要把人討回來！”
襲人、晴雯兩個苦勸不住，最好只得答應幫他去問，這才勉強安撫住了寶玉。
他卻又一疊聲的催促二人，還嚷著要外面趕緊備車。
“我的好二爺，你可長點兒心吧！”襲人哭笑不得：“方才太太不是說了么，先前周瑞的院子已經賞給了他家，他實是住到咱們府里來了，哪用的著備車？”
寶玉雖知是鬧了烏龍，卻加倍催促二人趕緊動身，生怕去的晚了，那香菱就要遭人虐待。
晴雯原本并不想去，可寶玉發了性子，哪肯聽別人說些什么，于是也只得硬著頭皮，同襲人一起到了焦家。
因未曾出府，倒也用不著什么手續。
等到了焦家，二人便徑自尋了香菱，把寶玉的意思拐彎抹角的提了。
香菱聽說是寶玉要‘贖’，心下十分的感動，然后就拒絕了這番好意。
襲人還要替寶玉勸說，晴雯卻不耐煩參與這等荒唐事，打聽得金釧兒、玉釧兒姐妹正在西廂里說話，就獨自找了過去。
進門時，偏巧就聽見這姐妹兩個，正紅頭脹臉的說些‘怎么往床上爬’之類的葷話。
晴雯心下隱隱就對玉釧兒多了三分鄙棄。
“呦你怎得來了？”
這時金釧兒才發現晴雯到了門口，忙起身掩飾道：“太太差我過來，問這院里還缺些什么短些什么，這不我正跟玉釧兒商量呢。”
“缺什么？”
晴雯嗤笑一聲，拿腔拿調的道：“缺個浴桶唄，最好是能容兩個人一起洗的那種，洗的水淹腳脖子，洗的褥子上都一汪一汪的！”
玉釧兒羞的不行，卻暗暗把這法子記在了心底。
金釧兒卻不怵晴雯這些葷話，反唇道：“聽你說的有鼻子有眼，怕不是早就試過了？”
沒等晴雯回話，她又認真道：“不過這院里也確實少了浴桶，咱們府上單有下人們洗漱的地方，以往來……焦家也都是去浴室里洗漱，可現今身份不同了，卻不好再亂了尊卑。”
正說著，焦順也匆匆尋了過來，進門就吩咐道：“玉釧兒，你陪著胡婆婆回寧榮巷一趟，把……咦？”
說到半截，他才發現屋里還有兩個陌生的丫鬟，正各自往墻角退避。
其中一個瞧著和玉釧兒有幾分神似，約莫應該便是她姐姐金釧兒。
至于另外一個。
焦順的目光，落在她那兩根蔥管兒也似的長指甲上，腦中約略浮起些印象，這好像是……
“爺。”
玉釧兒這時忙介紹道：“這是我姐姐金釧兒，還有寶二爺屋里的晴雯姐姐——她們是得了太太的吩咐，來看咱們院里還缺什么短什么的。”
“原來你就是晴雯。”
來順這才恍然大悟。
而晴雯聽他這般說，卻以為他是想起了，自己曾在老太太院里傳過來家的謠言。
當下又羞又惱，只恨不能奪門而出。
誰知卻聽焦順又道：“先前你那哥哥的事情怎么樣了？當時薛家把這事兒托給了我，我還專門去找賴大說，要提拔你哥哥做個小管事呢。”
晴雯聽了就是一愣，顯然沒想到事情竟托到了他這里，半晌才訕訕道：“賴總管前幾天使人傳話，說是等過了中秋，就讓我哥哥去鋪子里做工，如今應該已經……”
但賴大讓人傳話的時候，可沒說這里面還有焦順的功勞。
且這焦順非但沒有記仇，反而還打算幫自己哥哥謀個管事。
晴雯一時愈發羞的無地自容。
又因玉釧兒得了差事，金釧兒和晴雯自不好再久留，于是到外面匯合襲人，一起離開了焦家。
且不提寶玉聽了回稟之后，是怎么如喪考妣一般。
卻說來順晚上用過了飯，回到東廂里間，卻見屋子正中竟多了一只大浴桶。
“爺今兒指定乏了，我、我先伺候您洗漱洗漱。”
玉釧兒扭捏的抓著條毛巾，那嗓音里也似乎要膩出水來一般。
焦順下意識問了句：“香菱呢？她怎么不進來一起伺候著？”
“東西都是我備下的。”
玉釧兒小嘴一扁，垂首道：“難道爺就只惦記著香菱姐姐不成？”
這還有什么不明白的？
原瞧著她年歲尚小，想著先拿香菱做個消遣的，不想這玉釧兒倒是個有心的主兒。
她既有心，焦某人自也不是矯情的，自不會莫名其妙把人趕出去，非要再養個一兩年再收用。
反正這年頭十四五歲成親的多了，只要小心些別太早懷上就好。
遂一邊寬衣解帶，一邊大咧咧的吩咐道：“你自個也寬松寬松，省得弄一袖子水。”
是夜。
香菱在外間等了許久也不見玉釧兒出來，又聽里面水聲潮起潮落的，竟似是在屋里圈了條興風作浪的惡蛟。
她到底是見過真章的。
隨著那動靜愈發不堪，登時就明白究竟發生了什么，忙掩著耳朵回了南間，拿被子裹得粽子仿佛，一夜都未曾睡好。
早上懨懨的起了床，剛到客廳又得了焦順的吩咐，讓她先送一條新床單進去，然后再去寧榮巷那邊兒，拿個什么上了鎖的小箱子回來。
