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玉釧兒因剛舍了身子，又得了焦順重賞的許諾，自是情熱非常，整日里藤蔓也似的纏繞左右。
這一時倒讓焦順犯起難來。
他畢竟渣的還不夠徹底。
前世奉行萬花叢中過，片葉不沾身的策略，倒不用擔心有什么拈酸吃醋的事情。
可現如今整日里被玉釧兒癡纏，卻總不好當著她的面，再去拔香菱的頭籌。
沒奈何，也只得先將此事押后，準備熬到玉釧兒來了月事，再伺機將‘呆香菱’賺入懷中。
于是此后幾日，他除了和父母揣度為官之道，就是和玉釧兒‘溫習’些房中把戲。
偏那玉釧兒又是一門心思曲意逢迎，不幾日功夫，竟就練出了一雙好手藝——主要也是因她嫩小一個人兒，實在不堪頻頻鞭撻，自然只得用手藝找齊。
此事不敢贅言。
卻說焦順這幾日小日子過的滋潤，外面的大世界卻是風起云涌。
烏西人因三次遣使欲行城下之盟，皆被朝廷堅詞所拒，意圖沿著海河北上，卻又被泥沙暗礁所阻。
于是打從八月二十一起，就開始進行小規模的登陸作戰，試圖給夏國朝廷制造壓力，誰成想卻反被夏國以優勢兵力吊打。
到了八月二十三，因補給供應不上，又沒有攻破津門防線的希望，烏西國人的艦隊只得再度南撤。
臨走前卻還放出狠話，說是除非朝廷答應先前的條件，否則必要讓東南沿海片板不留。
八月二十四，焦順抽空去了趟兵部，順風順水的領了官憑告身，自此也算坐實了焦爵爺的名頭。
彼時兵部的小吏們提起烏西國來，皆是郁憤難平，京中官民更是憋悶不已，多有譏諷朝廷是躺平任捶、喪權辱國。
豈料到了八月二十五，通政司主辦的夏報突然增刊，頭版頭條報道了朝廷出兵茜香國的驚天消息。
卻原來打從六月里，朝廷就已經決議對烏西國展開報復。
一面秘密調集云貴川藏四省精兵，并在西南邊境囤積糧草器械；一面暗中聯絡茜香國女王，許以收復茜香國失地，并侵吞烏屬身毒國的錫爾河、達卡等地區。
原本計劃是要九月中旬南下，可因烏西海軍卷土重來，視我大夏如同無物一般，朝廷便責令各處加緊備戰，以期提前出兵。
至報道刊發之日，已有精兵良將四萬余人，在茜香國官民的掩護下，潛行至去年因烏茜戰爭，被烏西國割據的薩姆邦邊境。
并擬于二十六日凌晨，對薩姆邦境內的烏西侵略軍發起全面突襲！
筆鋒到此一轉，又濃墨重彩的分析起了八月中旬，寧波之戰的由來始末。
總結起來無外乎烏西人的巨艦重炮，雖然對我大夏水師形成了壓倒性的優勢。
但在烏西人登陸之后，雙方的輕型火炮威力相差仿佛，而夏國的后膛槍，反而全面壓制了烏西人的前膛槍。
故此才在寧波城外大破烏軍。
再后面的內容，則主要是在吹噓后膛槍對比前膛槍的巨大優勢。
譬如夏國后膛槍的平均射擊頻次，達到了烏西人前膛槍的五倍。
再譬如前膛槍必須站著裝彈，后膛槍卻可以蹲在掩體后面，甚或是趴在地上進行裝彈射擊。
所以雙方在寧波城下，竟一度出現了1官兵：3西夷的傷亡率，只是后來追擊西夷潰兵時，官軍輕敵冒進追至海岸，遭到了西夷炮擊，這才導致傷敵一千自損八百。
這份報紙一出，京城內外頓時民心大振，盡掃先前的頹唐憤恨，無數人奔走相告，只盼著南疆能盡快發回捷報一雪前恥。
乘著這股風潮，八月二十七賈政的壽辰，也置備的格外熱鬧紅火。
且以往都是由賴家主持，這回王夫人卻欽點了來旺出面。
又因王熙鳳提前打了埋伏，焦順也得了張正經的請帖，得以在寧榮府的近支子弟當中忝居末位。
徐氏為此特意從估衣鋪，尋了件六品武服，打算讓兒子在宴席上出出風頭。
那官服舊是舊了些，但穿在焦順身上，還是頗能顯出威嚴肅穆的。
不過來旺父子考量在再三，還是否決了這個主意，只尋了件不太起眼的綢面華服，也免得鬧出喧賓奪主的亂子。
到了正日子，寧榮二府的人丁齊來慶賀，薛蟠更是主動邀請焦順同席而坐。
一時倒鬧得賈蓉、賈薔兩個好大不自在，約莫是又想起了那天的見聞，凡是肉類又或是紅顏色的菜肴，竟是半點都不敢沾染。
鑒于女眷們都在隔壁院里，另設了幾桌席面，焦順便也懶得理會旁人，只和薛蟠比著勁兒的胡吃海塞。
這憨貨且不說能不能結交，單只是拿來避免尷尬促進食欲，倒真是個極好的工具人！
席間賈寶玉還特地湊過來，扭扭捏捏拐外抹角的問起了香菱，焦順隨口敷衍了幾句，只說香菱一切都好。
他便又垂頭喪氣，斗敗了的瘟雞仿佛，叮囑焦順務必善待香菱之后，便長吁短嘆的去了。
知道的，是他親爹過壽；不知道的，怕要以為是他親爹過世了。
且薛蟠這正主兒還沒說什么呢，偏他個不相干的跑來問東問西的，當真是莫名其妙的緊。
正腹誹著，賈珍就率先代表晚輩，上前為賈政敬酒祝壽，后面寶玉、薛蟠、賈蓉、賈薔幾個，也都按照親疏遠近輩分年齒，或獨自上前、或組團湊趣。
眼見該輪到自己了，焦順默默捋了一遍祝壽詞，這才起身向著賈政所在的首席走去。
誰知賈政見是他過來了，臉色立刻拉得老長，那拒人千里之外的架勢，便瞎子也能感覺得到。
旁邊賈赦更是一臉的嘲諷，不等焦順走到近前，就沖賈政戲謔道：“他要叫你一聲叔伯，你往后是不是就得跟來旺互稱兄弟了？”
由是賈政的臉色愈發難看，惹得周圍齊齊矚目，其中倒有一多半人都巴不得焦順當眾吃癟。
蓋因焦順襲爵的過程雖曲折復雜，可在旁人看來卻仍是無功受祿、小人得志，又怎能不招人嫉妒？
焦順又會看不明白這個？
但事到如今卻也沒處退縮，于是也只能硬著頭皮到了賈政席前。
“老爺、老爺！”
不想就在此時，外面突然亂了營似的，又有門房飛奔過來稟報，說是：“有六宮都太監夏老爺前來降旨。”
賈赦、賈政頓時變了顏色，因不知是吉是兇，忙命止了戲文，撤去酒席，擺了香案，大開中門跪接圣旨。
那大門剛一打開，早見六宮都太監夏守忠乘馬而至，前后左右又有許多內監跟從。
那夏守忠也并不曾負詔捧敕，至檐前下馬，滿面笑容，走至廳上，南面而立，口內說：“特旨：立刻宣賈政入朝，在臨敬殿陛見。”
說畢，茶也不肯吃一杯，便徑自乘馬去了。
賈政不知是何兆頭，只得急忙更衣入朝。
家中自賈母以下心中皆惶惶不定，不住的使人飛馬來往探報，卻那還顧得上理會什么焦順？
約過去兩個時辰工夫，忽見賴大、來旺等三四個管家，喘吁吁跑進儀門報喜，又言稱：“奉老爺命，速請老太太帶領太太等進朝謝恩。”
那時賈母正心神不定，在大堂廊下佇立，邢夫人、王夫人、尤氏、李紈、鳳姐、迎春姊妹以及薛姨媽等，也皆在一處候著。
聽外間傳進消息，賈母便忙喚了賴大細問端倪。
賴大稟道：“小的們只在臨敬門外伺候，里頭的信息一概不知。后來還是夏太監出來道喜，說咱們家大小姐晉封為鳳藻宮尚書，又加封賢德妃！”
“這可是天大的喜事！如今老爺又往東宮去了，特命小的們速請老太太領著太太們，也去宮里拜謝隆恩呢！”
賈母等聽了方心神安定，不免又都洋洋喜氣盈腮。
于是都按品階大肆裝扮起來。
隨后賈母帶領邢夫人、王夫人、尤氏，一共四乘大轎入朝。
賈赦、賈珍亦換了朝服，帶領賈蓉、賈薔奉侍賈母大轎前往。
直到傍晚時分，一家人這才重又回到家中，關起門來慶賀這喜上加喜。
酒過三巡，賈政環視席上，卻忽的納悶道：“焦順何在？”
賈赦只當他還想著折辱焦順，于是立刻命人去傳焦順過來，隨后又句句拱火，唯恐天下不亂。
誰知賈政聽他貶損焦順，卻竟大搖其頭，連道：“這回我進宮，陛下大贊咱家進獻新式輪胎，以資軍用的功績，又特意點了這焦順兩句。”
“聽圣意，這回娘娘之所以得了封賞，竟倒多賴此事——如此說來，焦順也算是咱家的功臣，倒不好太過苛待了他。”
如此說著，等焦順趕到之后，賈政竟還主動離席起身敬了焦順一杯，又當眾勉力了焦順幾句，讓他完后在百工司務必盡心奉公，千萬不能弱了榮國府的威名。
這前倨后恭直惹得闔府上下大跌眼鏡。
由此，府里上下再不敢小覷焦家，都道這府里除了幾位爺和表少爺，如今又多了個‘焦大爺’。
卻說因元春得了封賞，此后一段時日，寧、榮兩處上下里外，莫不欣然踴躍，個個面上皆有得意之狀，言笑鼎沸不絕。
內中卻唯有兩人例外。
一是寶玉。
蓋因近日水月庵的智能私逃進城，找至秦鐘家下探視秦鐘，不意被其父秦業察覺，將智能逐出去，又將秦鐘打了一頓，自己還氣得老病發作，三五日光景就嗚呼死了。
秦鐘本自怯弱，先前追金氏受了風寒一直沒好，又帶病未愈受了笞杖，如今見老父竟被自己氣死，悔痛之余又添了許多癥候。
因此寶玉心中悵然如有所失。雖聞得元春晉封之事，亦未能消去愁悶。
賈母等如何謝恩，如何回家，親朋如何來慶賀，寧、榮兩處近日如何熱鬧，眾人如何得意，獨他皆熟視無睹，絲毫不曾在意。
因此眾人都嘲他越發呆了。
另一個愁苦的，卻是王熙鳳。
蓋因那日皇帝親口定下，說那幾萬條輪胎皆是賈府進獻，這既是進獻，卻怎好在討要貨款？
偏這買賣又是三家合伙，賈家拿幾萬條存貨換了元春的封賞，自要找補給王、薛兩家。
這里外里，反要賠出去兩三萬兩銀子。
直愁的王熙鳳好幾日寢食難安，連九月初二自己過壽，都沒興致再大肆操辦了。
直到這月底，賈璉差了昭兒回來報喪，說是林如海九月初三已然撒手人寰，等辦妥了一應喪事之后，自己應該就能回京了。
她這才把心放回肚里，顯得比旁人還要歡喜幾分。
不過這都是后話。
九月十三，茜香國傳回報捷，官軍大賊西夷近萬，兩路并進連克十數城。
預計九月十五之前，就能助茜香國收服薩姆邦全境，并攻入烏屬身毒東北部。
次日，三等威烈將軍賈珍進表保奏，云騎尉焦順巧造新式輪胎，于東南戰事頗有裨益，宜酬功封賞。
九月十九，內閣擬定的賞銀酬功方案，被皇帝直接駁回，隨即又明發上諭，詔令焦順供職工部，出任百工司雜工所所正。
一時惹得工部上下熱議洶洶。
同日。
秦家小院。
“生了、生了！”
秦顯激動的連蹦帶跳：“是兒子、是兒子！咱老秦家終于有后了!”
