卻說這日下午。
工部司務廳主事韓升，悄悄將一人換到值房，板著臉問：“如今那奴才到任也有月余了，卻怎么不見你有半點動靜？”
工部的主事多是務虛，論實權反不如下面的所正。
唯獨這韓升因掌著司務廳，不受各司統轄，直屬于尚書、侍郎，論職權堪比后世的辦公室主任，隱有與各司郎中并駕齊驅的勢頭。
聽韓升質問，對面那人急忙辯解道：“他初來時，便把一應公務推給了趙大人，其后又弄出什么勤工助學的花樣來，竟得了蘇侍郎撐腰——小人縱有心壞他的好事，也得有這機會才成。”
頓了頓，他又補充道：“且這焦大人盤起賬來滴水不漏，竟比他請的那幾個賬房還精熟，我等先前被他挑了幾個錯出來，這會兒反要加倍小心伺候著。”
“沒用的東西！”
韓升罵了一聲，拿著個精雕的筆筒把玩半晌，這才悶聲道：“罷了，獅兒難與爭鋒，你先不要與那焦順沖突，且待日后尋到他的短處再說。”
對面那人聽了這話，先是松了口氣，隨即卻又巴巴的偷眼打量韓升。
“哼”
韓升嗤鼻一聲，頭也不抬的道：“你那孫子入讀的事兒，我已經鋪排妥了，過了十五讓他去書院報道就是。”
“多謝大人、多謝大人！”
那人登時喜不自禁，撩袍子跪倒鄭重磕了個響頭，見韓升再沒別的囑托，這才告退離開。
卻說他出了值房，從袖子里抖出些散碎銀子，正欲遞給韓升的親隨，誰知院內忽然有人喚道：“劉所丞，你怎會在此？”
聽到這熟悉的聲音，劉長有就是一個激靈，十來兩銀子天女散花似的滾了滿地。
他卻顧不得附身去撿，機械僵硬的轉過頭，沖來人躬身見禮道：“焦、焦大人。”
焦順的目光先在那些碎銀子上打了個轉兒，又玩味的落在了劉長有臉上，好半晌才笑道：“倒也巧了，我原正想著尋你呢——前兒我說的事情，你總該沒忘吧？明兒一早我可就在榮國府候著你了。”
“大人放心，卑職急著呢，明兒一定早早趕過去。“
劉長有說話間，便又露出了一貫的憨厚笑容，只是這回卻怎么看怎么覺著別扭。
“那就好。”
焦順上前在他肩頭輕輕拍了拍，盯著韓升的值房道：“先前我還擔心在司務廳沒有熟人，考勤、評比時會被刁難呢，如今倒放心了——往后這邊兒再有什么，我可就只問劉所丞了。”
“這、我……卑職……”
劉長有那寬厚的肩膀，一時竟仿似紙糊的，被焦順輕輕巧巧壓垮了半邊。
他惶恐的想要解釋，卻又被焦順抬手止住，不容分說的囑咐道：“就這么著吧，我還趕著去告個事假，你自己先回所里把近來的公務總了備著，我過會兒要‘仔細’驗看驗看。”
說著，撇下劉長有，徑自去了偏廳。
等告完事假出來，外面卻早沒了劉長有的蹤影。
焦順斜了眼韓升的值房，心下暗道這雜工所當真成了篩子，上面的、外面的，竟是無處不勾連。
先前他雖表現的舉重若輕，談笑間就敲打了劉長有一通，但面對這爛攤子，心下卻著實高興不起來。
也虧得焦順當初沒去搞什么創造發明，而是選擇因勢利導從大處著手，否則怕是未必能過得了劉長有這一關——單論具體的工藝技藝，十個他捆在一處，怕也未必是劉長有的對手。
往后在衙門里，怕還要更謹慎些才成。
感嘆過后，他先回司里把幾份要緊的文案裝訂、封存起來，又去雜工所里當著眾人的面，把個忐忑不安的劉長有狠垮了一通。
更當眾定下章程，往后若再有和司務廳打交道的事情，一概都托了劉長有去。
如此操作，倒鬧的那劉長有丈二和尚摸不著頭腦。
散衙后他越想越是不安，遂咬牙備下兩把精心炮制的折扇，打算明兒去榮國府時獻給焦順，也好趁機彌補彌補。
且不提他。
卻說焦順散衙回到榮國府里，就見前后停了無數車馬，又有拎著食盒的小廝、伙計往來穿梭。
等到了自家，那堂屋里竟也早擺了一桌外送的席面。
焦順便問迎出來的玉釧兒：“這怎么往府上送酒菜的都連了營了，竟連咱們家也點的外送？”
“這不是明兒就要破土動工么。”
玉釧兒將他迎進屋里，一面幫著褪去官袍，換上居家的衣帽鞋襪，一面解說道：“清虛觀的張老道給推算了，說是動工前切忌煙火氣，打從上午各處就都停了灶，連鍋爐房里都熄了火。”
怪不得屋里一點兒熱乎氣都沒有！
這大冬天的不讓起火，著實有些難熬。
因抱怨了幾句，玉釧兒又道：“咱們家還算好的，為怕動工時忽然下起雪來，府上還要祭一夜的龍王爺呢，安排了七八個管事輪流盯著，怕是連蒲團都要跪穿了。”
說著，遂將身子擠進焦順懷里起膩道：“大爺若是嫌冷，晚上我和香菱先暖好了被褥就是。”
這也是大宅門里常有的事兒。
不過今兒原是‘機休’的日子，若由著她們暖床，卻怎好再做個禽獸？
罷了。
似焦某人這等‘愚夫’，又如何逃得過那腰間之劍？
自我安慰著破了戒，又暗念了幾聲‘下回一定’，便滿腦子盡是些軟玉溫香的。
恰在這時，香菱自外面進來對玉釧兒道：“你姐姐過來了，如今正在外面廊下候著呢。”
玉釧兒這才舍了焦順，匆匆迎到了外面。
出門就見金釧兒容顏憔悴在廊下來回踱步，一副魂不守舍的架勢。
玉釧兒一時就急了，忙扯著姐姐追問：“可是家里出了什么事？”
“家里？”
金釧兒愣了一下，才明白過來，瞪著美目道：“渾說什么，家里好著呢！是襲人求我過來的——近日寶二爺不是又癔癥了么，如今雖好些了，可還時不時冒出些胡話。”
“偏明兒是破土動工的大日子，東西兩府的哥兒們都要到場，襲人因怕寶二爺在老爺面前鬧出不是，所以就想著托請焦大爺幫著看顧一二。”
玉釧兒這才松了口氣，又問：“是只托了我們爺一家，還是幾位爺都有？”
“璉二爺、珍大爺那邊兒，也都托兩位奶奶幫著傳了話，偏你們院里沒個正經女主人，可不就只能是我來么。”
“那我一會兒回了大爺就是。”
玉釧兒聽說是都有托請，這才點頭應了。
又見姐姐怏怏的，顯然是在擔心賈寶玉的病情，便忍不住撇嘴道：“自我進到這府里，寶二爺發病沒有十回怕也有八回了，要依著我的，姐姐合該換個人惦記才是——不然就算趁了意，怕他這身子骨也未必能長久。”
“呸呸呸！”
金釧兒連啐了幾口，惱道：“你平白無故的咒他作甚？仔細要被人聽見了，太太扒了你的皮！”
“我如今是焦家的人，憑什么讓太太處置？”
玉釧兒卻并未被她唬住，挺著愈發飽滿的恩物，用一副過來人的口吻道：“姐姐只圖他的家世相貌，卻不知男人必要像我們大爺這般，生就一團龍馬精神才是正理，若整日里病歪歪的，還能有什么意趣可言？”
金釧兒對她這說法，心下是一百個不認同。
再加上本就對寶玉的病情牽腸掛肚的，就更是聽不得這個了。
她一時也顧不得是在焦家，反唇相譏道：“是是是，只你們大爺是好的，寶二爺的身世品貌皆不足論，便把那人人夸贊的才情天分加起來，也抵不過你們大爺一身的蠻力氣，這總成了吧？”
“你！”
玉釧兒又何嘗容得別人貶低焦順？
當下也惱了，恨聲道：“我不過是替姐姐著想，姐姐卻怎么就急了？罷罷罷，既然覺著我們大爺是個莽撞人，那也用不著他去看顧你的寶二爺了！”
“你這丫頭！這是正事兒，你怎么能混為一談？！”
“怎么就混為一談了？明明是姐姐先……”
兩姐妹你一言我一語的，竟就在廊下爭執起來了。
里面焦順聽的這嗓門一聲比一聲大，不由皺眉挑簾子出來，呵斥道：“這親姐妹的，吵吵起來像個什么樣子？玉釧兒，還不快給你姐姐賠個不是！”
玉釧兒不滿嘟著嘴，卻終究顧忌著姐妹的情分，沖著姐姐福了一福，毫無誠意的丟下句‘姐姐莫要生氣’，就甩臉子回了屋里。
金釧兒也賭氣要走。
不過想起這回的來意，還是強笑道：“焦大爺，我們寶二爺近來犯了癔癥，時常說些胡話，煩請您明兒看顧著些，切莫讓他在老爺面前出了差池。”
“就只這一樁事？”
焦順奇道：“那你們方才怎么就吵起來了？”
金釧卻兒只推說是為了家中瑣事，然后微微一福便告辭而去。
焦順目送她出了院門，正想回屋問一問玉釧兒。
堂屋里胡婆婆卻揚聲招呼，說是怕買來的飯菜涼了，讓焦順趕緊趁熱用些。
焦順只得暫且作罷，又盤算著晚上賣賣力氣，也好搗出些真話來。
