這日下午。
因得了‘天行健’新總的賬目，王熙鳳默默盤算了自己能克扣的份額，一時直喜的眉開眼笑。
捧著那賬目伏在榻上翹起兩條腿兒，將一雙嫩足兒紡錘似的晃動，竟難得的顯出幾分小兒女態來。
也難怪她會如此忘形。
因打著有功于西南戰事的名頭，后來運抵京城的充氣輪胎，不出意料的又被搶購一空，且有近半是加價搶購的，但只是這一樁，她便能從中克扣近四千兩銀子。
再加上從別院里克扣的，這半個多月下來她竟攢了近萬兩銀子！
若擱在以前，只怕一年都未必能有這么多進項呢。
正洋洋自得，就聽外間門板響動，卻是賈璉從巡視工地回來，大聲吆喝著讓平兒上茶。
王熙鳳也不出迎，只側轉了身子擺出個觀音臥蓮，三人端正七分妖嬈等著賈璉進來。
誰知左等右等，卻聽外面十句八句的胡聊。
她登時起了疑心，起身捉了鞋襪躡手躡腳的到了門前，等透過門縫見平兒離著賈璉十萬八千里，這才放下心來。
就近往個春凳上坐了，挨個翹起纖纖玉筍，用帕子拂去腳掌上的塵土，將其套入桎梏當中，沒事兒人似的到了外間，笑道：“呦，我早聽你回來了，卻怎么還黏在外間了？”
賈璉卻沒心情與她打趣，皺著眉頭道：“你近來可曾聽說，老爺招惹上了人命官司？”
“當真？”
王熙鳳詫異的張開檀口。
“應該是真的。”
賈璉起身在屋里來回踱著步子，嘟囔道：“我聽說老爺為了擺平這事兒，著實放了不少血呢——怪不得他早上急匆匆的出了門，太太也上趕著去了城外進香。”
王熙鳳聽了這話，卻愈發的不敢信了：“這倒真是奇了！平日里老爺太太沒少打咱們的主意，只差把手伸進錢袋里明搶了——如今急著用銀子，卻怎么連個風聲都沒透？”
頓了頓，又疑心道：“別不是又存了什么算計吧？”
“難說。“
賈璉搖了搖頭，心下胡猜了一番賈赦夫婦的心思，偏又不得要領。
王熙鳳如今天天都有大把進項，如何肯再這時候節外生枝？
故此兩人一合計，不妨便給賈赦些甜頭，也免得真逼急了他，真就撕破了臉硬來。
拿定了主意，王熙鳳卻又未雨綢繆道：“咱們這口子一開，往后卻怕攔不住他——不如讓別人挑頭，隔開一層也能有個轉圜的余地。”
她這一說，賈璉登時心領神會：“你是說讓順哥兒出面？”
不過隨即卻又遲疑起來：“前幾日才逼著他賣了扇子，如今又……”
“不妨事。”
王熙鳳不以為意道：“等我尋他過來好生說一說就是，到底有往日的情分在，他還能駁了我的面子不成？”
頓了頓，又貌不經心的補了句：“對了，老爺惹上官司的事兒，你是從那兒聽來的？”
賈璉脫口道：“這不是衛兄弟邀我去百花樓吃酒，我……”
說包半截，見面前千嬌百媚個人兒，忽就化作了冷面羅剎，這才知道說漏了嘴。
“我、我去工地上瞧瞧！”
于是忙彈簧似的跳將起來，扯了外套飛也似的逃了。
王熙鳳在后面趕了幾步，咬牙啐了一口：“呸沒臉子的東西，每日里哄我說是忙著修別院，卻原來是去外面喝花酒了！”
說著，又遷怒的橫了平兒一眼，罵道：“搗鬼的小蹄子，在那里看什么熱鬧？還不快去焦家把順哥兒給我喊來！”
平兒如今一聽見焦順的名字，心下就亂糟糟的，就更別說是主動見他了。
下意識拖延道：“離他從衙門里回來，也還有些功夫呢，我這會兒過去也只能是撲個空罷了。”
王熙鳳一想也是，便又改口道：“那就先替我去太太屋里走一遭，問問莊子里的年節供奉，比往年可有什么變動——今年是來旺頭一回承辦，總要穩妥些才好。”
平兒暗暗松了口氣，忙也批上外套出了門。
與此同時。
王夫人屏退了金釧、彩霞，卻是獨自一人在臥室里，整理著幾件薄如蟬翼的小衣。
先前因被薛姨媽慫恿，她接著此物與賈政緩和了關系，事后便半推半就又拿了幾件替換，只是這等老來俏的行徑，她可不敢讓旁人知道，故此從不假手于人。
然而……
想到先前聽到的消息，她原本還有些暈紅的臉上，便只余下一臉鐵青。
那趙姨娘竟也在張羅著，要尋幾件薄絲的小衣的回來。
薛姨媽是決計不可能把這事兒透露給她的，那就只能是……
正郁郁難平，忽聽說平兒奉命過來請示，王夫人忙把東西收斂起來，端莊肅穆的到了外間。
等問明了平兒的來意，王夫人不由笑道：“你們奶奶忒也仔細了，那來旺也是做老了差事的，辦個年禮能出什么岔子？何況真就出了岔子，如今有順哥兒在，誰又敢挑他老子的不是？”
平兒也笑：“奶奶也是想在太太這邊兒打個埋伏，真把事情辦砸了也好有人托著。”
兩下里閑話了幾句，平兒便從堂屋告辭出來。
不想剛出一門，就見賈寶玉正纏著彩霞討胭脂吃，心下登時浮現起當日的景象，不由的暗暗啐了一口。
正想悄默聲的避開，可看彩霞越是躲閃，寶玉便越是要捉她，直急的彩霞幾乎要哭出來。
忍不住上前攔下寶玉，笑道：“襲人哪去兒了，卻怎么放著哥兒在這邊兒胡鬧？”
彩霞趁機提著裙子飛也似的逃了。
寶玉看到這一幕，不禁吃驚道：“她、她莫不是惱了？”
寶玉素來與丫鬟們胡鬧慣了，丫鬟們愛他品貌風流，又是當朝‘國舅’，自也都半推半就的驕縱著他，甚至恨不能真就鬧出些什么來。
故此他方才雖見彩霞躲閃，卻也只當她是逗弄自己，那曾想她竟真是真的不愿與自己親近。
一時便就沮喪起來，那還顧得上回答平兒的問題？
平兒看他發癡，只得又把方才那話問了一遍。
寶玉這才無精打采的道：“先前她和晴雯被我連累，吃了老爺一通排頭，還說要發賣了她們，所以這幾日便不敢跟著過來了——今兒是秋紋陪著我過來的，方才我打發她去給林妹妹送東西了。”
平兒聽了這話，又忍不住搖頭。
沒有對比還不顯什么，如今多了知道上進的焦順，倒顯得寶玉愈發不堪了。
因就教訓道：“你既連累她們吃了老爺排頭，卻怎么還敢在這院里放肆？往后千萬收斂些才是。”
寶玉怏怏的應了。
斜下里金釧兒不知從那鉆出來，酸道：“卻不怕他放肆，只怕他分不清好歹！”
平兒看她唇上熠熠生輝的，卻似是剛涂抹了胭脂的樣子，不由暗嘆果然是各有所好。
酉時三刻。
再次威震雜工所的焦爵爺，散衙回到了榮國府里，先在那工地上照例巡視了一圈，不想卻稀奇的撞上了賈璉。
下車與其閑話幾句，這才告辭回到了家中。
剛進了東廂，那客座上就忙站起個人來。
“你是……”
焦順仔細分辨了片刻，才有些不確定的問：“二姑娘屋里的繡橘？”
要說二姑娘屋里的司棋，他倒是從頭到腳熟悉的緊。
這繡橘卻只是遠遠的見過。
“姑……焦大爺好記性！”
繡橘說著，便盯著迎上前幫焦順褪去外套的玉釧兒打量。
玉釧兒雖也好奇她突然找過來，是為的什么，但還是識趣的找了個借口避到了南屋。
焦順便好奇道：“姑娘在這里候著，莫不是找我有什么事情？”
“這個……”
繡橘來時想的簡單，可真見了焦順，一時卻不知該如何開口了。
但她畢竟受司棋影響，是個直拉直去的性子，略一猶豫便決定來個開門見山：“大爺和我們姑娘的好事既然已經訂下了，那就不是外人了，我也不瞞您說，我們姑娘自打到了東跨院里，便被太太刁難的厲害。”
說著，將賈迎春現在的窘境加油添醋的說了，又巴巴的盯著焦順，期盼他能給出應對之策。
這……
焦順原本是想敷衍一番的。
誰知道賈迎春竟也認可了這門婚事。
按理說他是應該把話挑明才對，只是這一來豈不是傷了迎春的心意？
再說了，他雖然惦記著寶釵黛玉，卻也并無十足的把握。
倒不如……
先給自己留一條退路！
當下他換了嘴臉，搖頭慨嘆道：“不想堂堂國公府千金，竟落得如此窘困——你且在這里稍候片刻。”
說著，他徑自到里間取了四錠五十兩的銀子，以及一些金豆子銀稞子，一股腦都塞給了繡橘。
“大爺這是什么意思？”
繡橘一時有些莫名其妙。
卻聽焦順道：“我如今畢竟還是外人，卻不好干涉大太太屋里的事情，你們且拿這銀子上下疏通疏通，多少也能有些改善。”
“這、這如何使得？！”
繡橘登時燙了手似的，要把銀子還回去。
她是來討主意的，這若拿了焦順的銀子回去花，卻算怎么一回事？
焦順硬是捂住了她的小手，不容置疑道：“你都說我不是外人了，卻怎么又要駁了我的心意？”
繡橘何曾與男人親近過？
被他那大手捂住柔荑，當下便漲紅了臉，有心用力抽回來，可想到眼前這人多半就是二姑娘的歸宿，自然也便是自己的歸宿，一時便軟了。
嬌羞垂首道：“姑爺莫惱，我、我替姑娘收下就是。”
能在這榮國府里伺候姑娘小姐的，姿色自然差不到哪去兒，刨去身段不論，這繡橘實比司棋生的還要可人些。
如今這含羞帶俏又任憑予取予求的樣子，自是惹得焦食指大動。
正要逗弄她兩句，不想外面仆婦隔著門傳話，說是二奶奶差人來請。
繡橘急忙把手掙開，逃也似的奪門而去。
這不湊巧的！
焦順遺憾的捻著手上的香氣，喚玉釧兒、香菱出來幫著換了常服，便匆匆趕奔王熙鳳院里。
因為有前科在，平素他難得見到王熙鳳一面，即便被找去了也多半是平兒出來傳話。
不想今兒倒是暢通無阻的放了行。
進到那堂屋客廳里，就見王熙鳳并未在正中的官帽椅上落座，而是有些不雅的歪在東北角的羅漢床上。
也不知是有意還是無意，竟就將兩只白生生的赤足搭在床沿上，輕輕搖曳出白瓷也似的肉光。
焦順的視線在上面一掃而過，便忙又眼觀鼻鼻觀心的上前行禮道：“見過二奶奶。”
那目光雖是一閃而逝，但卻被早有準備的王熙鳳收入了眼底，心下登時浮現些許報復的快意。
雖是有求于焦順，但她原本可沒想過要出賣色相。
實是查出賈璉最近經常出入青樓，偏方才又命人傳話說是要在外書房歇息，讓把他的鋪蓋送過去。
王熙鳳一時惱了，才做出這等行徑來。
如今見焦順果然上了鉤兒，便刻意將那兩只嫩菱兒伸展出了床沿，扣緊了涂著豆蔻十趾，白生生紅艷艷的招搖跌宕著，嘴里含著什么似的慵懶道：“你這猴兒最近也不說過來瞧瞧，莫非是跟我生分了？”
“奶奶說的哪里話。”
焦順笑道：“我每天都要托我娘給您問安呢，許是她嫌我碎嘴子，也就懶得傳達了。”
便說著，便忍不住又偷眼去瞧。
也不怪他收不住心。
實在是王熙鳳平素一貫爽利潑辣，難得如此柔媚一回，自是顯得格外誘人。
更何況那對足兒，也當真是鐘靈地秀的一雙恩物，便瞧了再瞧也尋不見半點瑕疵，看了再看也看不夠！
“別耍嘴了。”
這時平兒突然插口道：“奶奶喚你來，是有事情要吩咐。”
王熙鳳正逗弄的起勁，突然被平兒攪了興致，不由白了平兒一眼，略略坐正了身形，把想托焦順給賈赦邢氏一些好處的事情說了。
又道：“你放心，二老爺和太太那邊兒，我和二爺自會幫你鋪墊，你只需挑個頭就是。”
這倒真是巧了！
自己剛答應了邢氏，王熙鳳這邊兒就遞了枕頭，這豈不是白賺了賈迎春的心意，又替便宜兒子攢下了基業。
這般想著，他面上卻露出猶豫不決的樣子。
王熙鳳見了，原本想要說些什么，話到了嘴邊心下卻忽然一動，又舒展了雙足微微翹起、緩緩下落。
就見焦順的腦袋也跟著從上到下微微點頭。
王熙鳳噗嗤一笑，掩嘴道：“你既然點頭答應了，那就抓緊時間辦吧——平兒，送送他。”
焦順訕訕的收回了目光，便跟著平兒往外走，邊暗罵這鳳辣子忒會作妖。
“哼”
到了門外，卻聽平兒冷哼一聲：“果然是個猴兒！”
這是吃醋了？
焦順涎著臉悄悄往前湊了湊，笑道：“好姐姐，這話怎講？”
平兒卻冷著臉不肯再搭話。
因四下里耳目眾多，焦順也不敢逼迫太甚。
等到了門外，看看左右無人，這才央求道：“姐姐再送我幾步。”
平兒堅決不肯。
焦順只得退而求其次：“那姐姐好歹也把方才的謎底告訴我。”
“什么謎底！”
平兒臉上浮起些紅暈，悄聲道：“我聽說猴兒最愛吃蕉！”
說著，轉頭便回了院里。
焦順目送她婀娜的身姿消失在門內，心下暗道：早晚剝了她的皮，把那蕉兒吃個干凈！
