本著打一巴掌給一甜棗的準則。
焦順先讓司務廳各色人等凍了一上午，到中午又特地使錢讓灶上做了頓驅寒的酒菜熱湯。
且還暗中指使幾個幫廚，把上午那出大戲三言五語的剖析了，將眾人一多半怒氣引導到了司務廳內應和陳永鵬等人身上。
到了下午，又‘開恩’允許他們將兩廂拾掇出來辦公。
當場就有幾個賤皮子對此感激涕零，心說這焦大人似乎并不像傳聞中那樣，行事粗魯蠻橫不講道理，面對那陳主事不卑不亢也還罷了，就連遷怒人都懂得適可而止。
且不提這幾個斯德哥爾摩患者。
卻說午后下午一點，又添了條褥子的焦順，正在廊下瞇著眼假寐，忽就聽有人大步流星直奔自己這邊。
抬眼一掃量，卻是劉長有帶著徒弟趙九斤風風火火趕了過來。
“你今兒不是不用當班嗎？”
焦順不等他走到近前，便翻身坐起問道：“莫不是所里出了什么岔子？”
“大人放心，所里一切都好。”
劉長有急忙解釋：“是南邊兒送水……煤油的到了，這事兒一向是卑職在負責，于是下面人專程尋了我來——卑職方才領著九斤試了試，先前趕制出來的煤油燈倒還算堪用，就想著過來向大人稟報一聲。”
說著，示意趙九斤奉上一大一小兩只煤油燈。
大的那只雕琢的甚是精巧，漆金鏨銀的散著流光溢彩，小的那個就簡單多了，用料能省則省，矮墩墩看著像個痰盂。
但焦順的注意力，卻還是落在了那小號油燈上，招手讓趙九斤遞給自己，先掂了掂分量，確認里面灌了大半壺煤油，然后又倒提在手里，用力抖了幾抖。
仔細確認過煤油不曾溢出半滴，他這才滿意的點了點頭，起身四下看了看，沖著院門旁邊的倒座小廳道：“去那里面試試吧。”
說著，提著燈籠自廊下繞出，領著眾人走進了其中一間倒座。
趙九斤指揮著兩個學徒，將后窗前窗全都用布遮了。
劉長有則是雙手奉上了火折子。
焦順取下火帽吹染了火舌，擰開玻璃罩子點燃那煤油燈的燈芯，眼瞧著火苗竄起半寸，他忙又將玻璃罩子放了回去。
或許是玻璃罩不夠透明的緣故，那亮度陡然下降了些，先前差不多與家里用的牛油蠟燭齊平，如今卻反倒要略遜一籌。
這讓焦順略有些不滿，作為一名九零后，在他有限的印象當中，農村地區用這玩意兒照明，可是一直從民國持續到了八十年代初，按理說怎么也該比蠟燭強些吧？
“大人果然是明見萬里！”
這時就聽劉長有贊道：“此物比之舊式油燈，無論是安全性還是亮度都強出數倍不止，甚至比起蠟燭來也毫不遜色。”
他這里大拍馬屁，趙九斤卻忍不住潑起了冷水：“可那豆油燈用個破碗放根棉線就成，咱這又是鐵架子又是玻璃罩子的，只怕要幾十只新碗才能換一盞。”
“胡說什么！”
劉長有忙呵斥道：“此物與那舊油燈各有用處，豈能放在一起比……”
焦順抬手止住他的話茬，和煦的對趙九斤道：“別聽你師父的，如今這東西也還沒定型，有什么優劣都說出來，咱們才好改進的實用些。”
趙九斤得了鼓勵，又看師父沒有攔著，這才板著指頭道：“這東西的亮度如何，其實都看那燈芯長短，普通百姓家里如何敢用這么長的燈芯？若剪短了，其實也只比老油燈強些，比不得蠟燭亮堂。”
“再有就是那什么石油，我和徐大哥翻了各處風物志，發現此物甚少有大量產出的——太祖當年雖提過幾處，可至今也不曾見著實物。”
“既是稀缺罕見的物件，成本必然也高，如此一來，售價和照亮的效果都不及蠟燭，只怕是……”
他雖耿直，到底也知道不能把話點透的道理，說到最后及時收住了話頭。
焦順聽的連連點頭，等他說完之后，立刻反問了一句：“若那石油敞開了供應，只計算析出燈油的成本，情況卻又如何？”
“這……”
趙九斤撓了撓頭，又屈指算了算，這才道：“眼下析出的燈油雖還不夠清透，但依著這個路數推算，倒用不了太多的投入，比菜籽油、豆油好榨多了——且一次弄出的量也大的多。”
“這就對了！”
焦順聞言登時笑了：“事到如今我也不瞞著你們，如今東南難事陷入僵局，朝廷又已經成功挽回了聲望，想必過不多久就要開始和談了。”
“西夷的尿性報紙上早都分析過了，這和談除了探討土地歸屬之外，必然也繞不過通商的事情——可我大夏物華天寶，實則并不怎么需要西夷的東西。”
“這對咱們雖是好事，可那西夷能眼睜睜看著口袋里的銀子，被咱們掏個干干凈凈？屆時為了保住錢袋子，必然要有一番明爭暗斗！”
“咱們大夏雖不怕他們，可要重建鐵甲海軍畢竟也需要時日，總得先虛以為蛇穩住西夷才行，所以多多少少還是得買他些東西。”
“依我想來，與其買些華而不實的堆放在國庫當中，自是采買些民生需用之物為上。”
說到這里，趙九斤顯得越發迷茫，倒是劉長有恍然大悟，擊掌贊嘆道：“原來如此！我記得太祖語錄上曾有記載，此物在西夷所掌之地并不罕見，若能令其大量供輸我國，用以代替豆油、菜籽油用來照明，一來物美價廉能補充萬家燈火，二來也能安撫西夷，給我大夏水師喘息發展的機會。”
說著，又對焦順深施了一禮：“大人果然是憂國憂民、明見萬里！”
這回卻不是馬屁，而是真心實意的欽佩。
焦順將他扶起，正色道：“正因如此，這研制析油的方法，以及進一步改良油燈的事情，還要劉所丞多多用心，必要在于西夷和談之前，做到盡善盡美。”
說著，又許諾道：“今上素來寬厚，此事若成，必然少不了升賞！”
劉長有也知道皇帝有心提拔匠官，且這涉外的事情最易顯露功績，當下直喜的嘴角咧到了耳根，口中卻忙謙遜道：“卑職有什么功勞，不過是附大人驥尾罷了。”
他二人這里互夸互贊，趙九斤卻又忍不住潑起了冷水：“大人、師父，照你們這么說，油價雖然降下去了，可這燈還是貴的很，只怕百姓家中未必用得起。”
“你這……”
劉長有這回是真的惱了，回頭狠狠瞪了他一眼，正要喝罵兩句，卻被焦順攔下，笑道：“所以才要繼續改進，爭取攤薄成本——只要能降到一定程度，朝廷再和西夷商量個補貼方案，自然也就能普惠民間了。”
“補貼方案？”
“就是由朝廷和西夷掏銀子，低價將這油燈賣給貧民百姓——當然了，這銀子最好是全部都由西夷來出，畢竟他們之前毀了咱們的水師，殺了咱們軍民，如今戰敗求和又想買東西給咱們，總要先掏銀子賠償咱們的損失吧？”
趙九斤這才釋然，雞啄米似的點頭：“對對對，就應該讓那些洋鬼子出這筆銀子！最好是咱們雜工所來造，先高價賣給他們，再讓他們便宜賣給百姓！”
“這怎么成！”
焦順把眼一瞪：“錢雖是他們出，這給百姓送實惠的好事兒，還是要朝廷出面來做。”
三人面面相覷，忍不住哈哈大笑起來。
申時下午三點。
焦順驅車離開衙門，卻沒急著回家，而是先沿街買了些新鮮的糕點、小吃。
臨近正月十五，這街面上明顯熱鬧起來，雖是大雪紛飛，兩側廊下依舊支著不少攤子，其中尤以各色小吃居多。
可惜穿了一身的官袍，否則焦順還真想尋個中意的攤子，就著微甜的果酒欣賞一下這雪中街景。
如今么……
就只能打包帶回家，左擁右抱口口相傳了。
卻說焦順坐在車上，正捻了個蜜棗糯米團子想要嘗嘗鮮，不想馬車卻突然來了個急停，那團子便蹦蹦跳跳的滾到了車外。
“怎么了？”
焦順挑簾子向外一瞧，卻原來是倪二攔在了前面。
“焦大爺。”
那倪二踩著雪略有些狼狽的湊到近前，隔著車窗躬身稟報：“小人剛得著消息，那張華這幾日又在坊間輸了不少，欠下一屁股爛賬，還請您多多留意，莫讓這不知死的小人壞了大事！”
焦順原本在衙門里積攢的好心情，登時化作了烏有。
那張誠他用的十分順手，尤其是官場那些迎來送往的潛規則上，給了焦順不小的幫助，若為了兒子的事辭掉他，短時間再想找人頂上來，卻怕沒那么容易——賈蕓雖說是個聰慧的，但畢竟年輕識淺，一二年內指望他挑大梁絕無可能。
可若不辭，那張華真要被討債的逼急了，他這做父親的難道還能袖手旁觀？
屆時說不得就要生出些歪心思來……
左右為難了半晌，也只能一面尋找能頂替他的人，一面囑托賈蕓將這父子兩個盯緊些——自己花錢請賈蕓來，不就是為的這個么？
與此同時。
繡橘也依約到了焦家。
因香菱被鶯兒喊去幫著打絡子，這回出面接待的自然便成了玉釧兒。
繡橘與她不算熟悉，故此便謹言慎行以對。
但即便如此，玉釧兒也已經品出了些眉目。
畢竟都是在一處廝混，雖說焦順每次吩咐香菱時，都刻意避開了他，卻又如何能完全隔絕掉蛛絲馬跡？
何況近來雙方往來的，也過于頻密了些。
對于迎春極有可能成為自家主母一事，玉釧兒心下是七分喜三分愁，喜的是迎春木訥膽怯，必然不是個強勢的女主人。
愁的卻是閻王好見小鬼難搪，司棋在榮國府一眾大丫鬟里，可是出了名的不好招惹，連素來牙尖嘴利的晴雯都曾吃過她的虧，就更別說旁人了。
若正面較量，只怕把兩個玉釧兒綁在一塊，也不是她的對手！
好在還有‘先入為主’的優勢在，自己整日和大爺如膠似漆耳鬢廝磨，難道還抵不過她一個后來的？
硬給自己打了針強心劑，將那三分愁減到了一分，玉釧兒正待抖擻精神和繡橘拉拉關系，不想外面腳步聲起，緊接著焦順就挑簾子走了進來。
“咦？”
看到繡橘在座，焦順一面抬手去解頸間的絲絳，一面問道：“繡橘姑娘這時候，過來莫不是有什么要囑咐的？”
說著，他自顧自脫了大氅甩給玉釧兒：“去，拿到里間烤一烤。”
玉釧兒知道大爺這是刻意支開自己，繃著臉將小嘴一扁，卻還是乖乖抱著大氅，掛到了里間的暖氣架前。
她這一走，繡橘立刻鮮活起來。
笑著迎上前道：“姑爺的好意，我們二小姐已經知道了，可姑娘家臉皮薄，死活不肯張嘴兒，司棋姐姐和我只好越俎代庖，擬了這張單子出來。”
說著，將個紙條雙手奉上。
因也是熟慣了的，焦順自是老實不客氣的，捏著她的小手研究了起來。
繡橘面皮微紅，卻也并不掙扎，強裝成沒事人似的繼續道：“這次搬回來，大太太非但沒有添置行裝，還明里暗里克扣了些，不然也不用麻煩姑爺幫襯。”
說話間，焦順那爪子便順桿爬到了胸前。
繡橘忙抽身退步，掩了心口羞道：“姑爺且放尊重些。”
焦順嘿笑著收回了祿山之爪，暗道這手感倒也不能說是差，只是比起司棋來就……
這時忽見繡橘又捧出五十兩銀子來，焦順不由奇道：“這又是什么意思？”
繡橘正色道：“雖說這銀子本就是姑爺賞下的，再拿過來顯得有些矯情，但司棋姐姐說了，總不能讓您三番五次的往外拿錢，我們反倒把這銀子藏著掖著吧？”
司棋除了脾氣火爆些，做事倒是極底細的。
焦順也沒推讓，直接收了那銀子，順口問道：“你那司棋姐姐總是托你傳話，卻怎么從不登門見我？”
“嘻嘻”
繡橘掩嘴一笑，促狹道：“也虧得是我來，若換了司棋姐姐，似方才姑爺那般毛手毛腳的，怕是早撕吧起來了！”
“她敢！”
焦順拿腔作勢的一瞪眼：“你明兒讓她來，看我怎么馴服她！”
