自打進了四月中旬，一個消息就在工部衙門里傳開了：剛赴任半年的焦順焦大人，馬上又要高升了！
按理說，這顯然是不合規矩。
但考慮到焦順本就是幸進之人，且又實打實的立下了功績，這傳言的可信度還是相當高的。
也正因如此，原本已經隱入暗處的非議，又如同雨后春筍一般冒了出來，拿來說事的無非還是那老幾樣：出身奴籍、幸進超拔、吃里扒外。
但考量到焦順這半年里表現出的心計手腕，以及蘇侍郎不止一次表現出來的欣賞，這次的風波反倒不如他最初上任時那般激烈。
內中唯獨一人，反應之激烈遠超上回。
這人正是司務廳主事韓升。
原因很簡單，焦順本就是皇帝安插在工部的釘子，如今要超拔他，肯定不會讓其尸餐素位，去做什么監察主事。
而在工部之中，實權最重的六品、從六品官職，統共也只有兩個：一個是從六品都給事中，但這是極清貴的科道言官，比一般的文官更講究出身，斷然不可能讓奴才出身的焦順擔任此職。
另外一個就是韓升擔任的司務廳主事了。
這個職務相當于辦公廳主任，堪稱承上啟下位卑權重，也最是便于全面推行新政。
故此稍微有些腦子的就不難猜出，焦順要么干脆不升官，若提拔必然是要頂替他韓某人的！
當然，屆時韓升多半也會更進一步。
可韓升對此卻并不滿足，甚至是憤憤不平。
要知道歷任司務廳主事，積累了足夠的功績和資歷之后，通常都可以越過員外郎，直升掌司郎中的。
而現如今他資歷尚淺，也沒什么過硬的功勞，直升掌司郎中絕無可能，甚至于……
還有平調的可能性！
這卻讓韓升如何能夠接受的了？
他接連幾日憤憤不已，挖空心思想著該如何破局，避免被那焦順取而代之。
只是……
計將安出？
與此同時，焦順卻是忙的不可開交。
一來公務上要全力準備匠人子弟入學的事情，二來私底下又有一樁大事要籌辦——同樣是在三月里，進京述職的南征功臣們，也帶來了大批木料和無數的土特產。
木料無需多說，正是京城急需的好東西。
不過那些土特產就有些麻煩了，多是別人挑剩下的戰利品，食之無味棄之可惜偏有數目極大。
即便薛家勉力吃下了近半，余下的仍是難以處置。
可不處置又不成。
那些丘八也不是好相與的，一直扣著木料不肯交貨，硬是要等戰利品賣完了再說。
無奈之下，焦順只得拉下臉來四處奔走，廢了好大人情，又貼補了不少銀子，這才把東西賣了個七七八八。
里外里一盤算，等把那些木料賣完了，落在他手上的銀子充其量也就兩三千兩。
若將人情折了銀子估算，只怕是賺是賠都未嘗可知！
當然，他也不是全無收獲。
至少那些已經接納了他這個好朋友，承諾后續還會有三四批木料送來，等到四月十八這日，又在慶鴻樓擺下宴席為焦順酬功。
他這廂推杯換盞且不多說。
巧的是，這日賈赦竟也在慶鴻樓設宴解悶。
卻原來正月里賈赦得了孫紹祖的銀子，原想著靠榮國府的名頭白嫖兵部一把，誰知恰趕上朝廷敘功，要從南邊兒調一些軍官入京任職。
這京營里一個蘿卜一個坑的，朝廷既已經許給了南征將士，又哪還有空出來閑職讓賈赦白嫖？
若硬要從南征功臣手上虎口奪食，非但風險極大、兼且收益全無，傻子也不肯干這虧本買賣，故此就算賈赦搬出貴妃娘娘，也一樣是撞了南墻。
按常理來說，這事情既然沒辦成，就該給人家退銀子才時。
但那銀子早被花的七七八八，退錢是肯定不能退錢了。
甚至于，賈赦反而又找到孫紹祖頭上，要他再掏五千兩銀子出來！
這理由還是現成的。
如今被南蠻子攪了行市，你要官職已經不是原本的價碼了，但你掏的銀子還是原來的五千兩，這樣怎么能成事？
不得不說，在坑蒙拐騙以及揮霍無度上，這賈赦還真特娘是個人才！
但那孫紹祖卻也不是個傻子。
聽完這番話，當即表示，自己咬牙再拿出五千兩銀子也不是不行，但賈赦必須立個一個萬兩銀子的欠條，免得自己這銀子肉包子打狗一去不回。
雙方扯皮了許久，最后只寫下了五千兩銀子的欠條——這官場上的事兒，哪能沒個火耗漂沒？
賈赦對此極為不滿，原想著拿了銀子，就分出兩千兩幫孫紹祖疏通關系，如今則是只肯拿五百兩出來做做樣子——這區區數目肯定是不夠的，但唯有辦不成，才好繼續向他討銀子嘛！
若能再哄出一兩萬銀子，自己即便花去大半，剩下個四五千兩幫他跑官，也綽綽有余了。
如果孫紹祖不肯再討銀子，那就只能怪他半途而廢了，還錢是絕對不可能還錢的，有本事他就去賈雨村那兒告狀，看屆時誰輸誰贏！
抱著這等賴賬的心思，賈赦拿到銀子之后，立刻就在慶鴻樓設下酒宴，又尋了一群粉頭與幾個篾片取樂。
正擁著粉頭被吹捧的開懷大笑，不想隔壁的聲浪一陣大過一陣，全是些操著蹩腳官話的粗漢在又嚷又叫。
賈赦當即便惱了，喚了上菜的伙計詢問隔壁是什么人。
待聽說是南邊兒來的‘軍爺’時，賈赦更是火冒三丈，若非這些丘八占了官職，他又怎會在兵部折了面子，又被逼給孫紹祖寫了欠條。
“去個人！”
當下他拍案道：“讓那些鄉巴佬給老爺我安靜些！”
桌上立刻就有那好事之徒，轉到了隔壁包間傳話。
不多時就聽隔壁果然安靜下來，賈赦自覺顯出了體面威嚴，正捻須洋洋得意之際，卻見那好事之徒引著個人走了進來。
那人進屋便笑著拱手見禮：“焦順見過赦老爺。”
見是焦順，賈赦不由眉頭一皺，納悶的問：“你怎么跑來了？”
“大老爺。”
那好事之徒忙搶著解釋：“我去了隔壁屋里，才發現焦大爺也在席上呢。”
“嗯？”
賈赦狐疑道：“你在這里宴請那些賊配軍？”
“政老爺慎言。”
焦順不卑不亢的道：“這都是南征的有功將士——何況也不是我宴請他們，而是他們設宴請我。”
“請你？”
賈赦愈發不信了，嗤鼻道：“你倒是好大的口氣！誰不知這些南蠻子仗著立了功，那眼睛都長到頭頂上去了，等閑四五品的都不放在眼里，何況你個區區工部七品小官兒？！”
那木料買賣雖沒瞞著國公府，但焦順也沒有要仔細解釋的意思，當下只是躬身一笑并不多言。
賈赦原就瞧他不甚順眼，見他不肯吐露實情，便不耐煩的揮退了焦順，又問在場眾人可知這其中是什么道理。
還真就有人能答他：“聽說讓傷殘將士去工部做監工的事情，就是這焦大爺暗中起的頭，有這一樁事情在，那些丘八自然要知他的情。”
“不止，我聽說那些丘八從南邊兒弄回來一大堆破爛，多虧了焦大爺和薛大爺出面，才幫他們發賣了出去。”
“如此說來，他與那些人豈不是頗有些交情？”
賈赦兩眼放光的捻著虎須，一時又冒出了些荒唐心思，暗想著若能焦順出面，從南邊兒那些殺才手里漏個空缺出來，自己豈不是愈發省了開銷？
這草包一時興起，也不管這主意靠不靠譜，回家就喚來邢氏，將這事兒鋪排給了她，照例還是要拿迎春做餌。
邢氏一聽又要來這套，當下直愁的什么似的，連道：“老爺，那焦順如今可不比以前了，前些日子因他一番謀劃，竟讓那寶玉直達天聽，如今非但是府里愈發看重，連宮里娘娘都是特意差了人來，讓往后多聽他的。”
說到這里，邢氏小心翼翼試探：“要不，咱們干脆就假戲真做？”
“什么假戲真做？！”
賈赦聞言立刻把眼一瞪，甩袖道：“讓王家的家生子奴才高攀我的女兒？呸虧你也有臉說的出來！”
見他惱了，邢氏自然不敢再多說什么。
只是心下叫苦不迭，這又要馬兒跑又不讓馬吃草，到最后那焦順還不把自己恨死？
先前她倒還不擔心這些，可現如今那焦順愈發得勢，聽說皇帝還要給他升官來著。
這才半年就又要升官兒，若七八年下來還能了得？
思來想去，邢氏干脆給南邊兒修書一封，催著哥哥嫂子早日進京，也好拿娘家侄女做個備案——這也算是幫侄女覓一門好親事，堪稱是兩全其美。
這遠的是布置好了，可近在眼前的事情，又該如何是好？
那迎春如今也不在自己身邊，何況先前能用的也用過了，那焦順更不是個言聽計從的主兒，一時間真就有些無計可施。
