那柳嫂子左思右想，直拖到午后才去求見焦順，誰知到了西廂一掃聽，才知焦爵爺用過午飯之后，就已經去衙門當值了。
不提她如何后悔。
卻說焦順到了雜工所的小院，一進門就見幾個黃頭發綠眼睛的，正同劉長有師徒在煤油池邊兒比手畫腳。
自從那天見識過提煉煤油的手法，烏西使團隔三差五就要派人來雜工所，一是系統性的學習煤油的提煉流程，二是希望借助夏國的工匠，研討解決一些與此有關的難題。
眼見焦順自外面進來，本就被那些洋鬼子吵到頭大的劉長有，急忙撇下徒弟迎上前見禮。
焦順沖東廂微微一揚下巴：“去把趙大人請來，咱們接著昨兒的事情再議一議。”
劉長有立刻領命去了西廂。
等焦順在大堂里坐定，趙彥、劉長有兩個便聯袂而來，分列公案兩側。
焦順不慌不忙的捻開了折扇，輕搖著問：“昨兒咱們議到哪兒了？”
趙彥忙道：“昨兒說到了軍械司要求增購豬鬃的事情，不過下官以為此事不用急在一時，眼下還是應該先議一議，那煤油燈的成本與定價問題。”
見焦順沒有反對的意思，劉長有接茬道：“卑職問過冶金所和皇城司琉璃局，因陛下擬在三年內增設十余家大型工廠，近期鐵料愈發吃緊，恐怕絕無降價的可能——不過若能等到三年后新鋼廠投產，這鐵料的價格預計就會下降不少。”
焦順聞言搖頭：“這是惠民之舉，更是朝廷振奮民心之舉，斷無推后的可能——再說了，西夷那邊兒也還等著賣燈油呢，咱們這邊兒得了補貼卻遲遲沒有進展，豈不有損朝廷聲譽？”
頓了頓，又補了句：“雖然我一再要求降低成本，但咱們也不能只算經濟賬不算政治賬。”
“大人教訓的是。”
劉長有忙把脊梁又彎了幾度，訕訕道：“其實鐵料不足，也還有些替代的法子，譬如支架、把柄都可以換用木料甚至竹料——但這透明玻璃卻是避無可避，即便選用薄脆有瑕疵的，成本也占了整體的半數以上。”
拜夏太祖所賜，無色透明玻璃已經實現了規模化產出，但夏太祖畢竟是英年早逝，這科技樹也只點了半截，以致生產成本居高不下，還遠不到普惠大眾的程度。
偏這煤油燈最繞不開的，就是那無色透明玻璃罩。
焦順最近也一直在思索，該如何解決這個問題，事到如今卻也略有些眉目了。
他合攏折扇，拿起桌上擺放的煤油燈樣品，在那矮胖的玻璃罩上屈指一敲，道：“既如此，不妨把這玻璃罩再減去一半。”
“這……”
劉長有苦著臉支吾道：“卑職已經盡量削減了，若再細些會影響火勢，且容易在玻璃罩上燒出顏色，若再矮些，又攏不住火苗，一則容易受風搖曳，二來又容易走水……”
“我說的不是消減高矮粗細。”
焦順截住了他的話頭，撮指在那燈罩上豎切了一下，解釋：“從中間剖開，半邊用玻璃罩，半邊改成耐火的材料，譬如粗陶或是石板什么的，只讓它朝著一個方向提供光亮即可——這部分最好做成平的，以便可以貼墻擺放，如此一來也能提升一定的安全性，免得被碰翻撞倒。”
其實這也是因為焦順最初限定了煤油燈的形制，所以下面人才沒敢往這方面想。
“這……”
劉長有聞言沉吟片刻，遲疑道：“如此一來，確實能降低不少成本，可單論照亮的范圍，只怕反不如油燈實惠了。”
如今相處的久了，他也已經熟悉了焦順的脾性，雖是個有手段有心計的，心胸卻比前幾任上官要寬了不少，對于有禮有節的當面辯駁，焦順并不會介意，反是吞吞吐吐遮遮掩掩的，事后會遭到焦順的斥責。
故此他并不諱言其中的弊端。
不過這一點焦順也有考量，當下又道：“那就設法弄些便宜反光的涂料，抹在粗陶內壁，將光亮聚在一處，這樣照明范圍雖不如，但亮度勝過尋常蠟燭，日常所耗又少于油燈，應該足夠支應百姓家中的日常照明需求。”
舊式油燈能照亮的范圍也有限的緊，與這定向照明的煤油燈比起來，不過是勝在照明的角度更廣罷了。
但對于尋常百姓而言，在消耗差距不大的情況下，用照明角度換取更多的亮度提升，其實是十分合算的。
聽焦順大略講解完，劉長有又在心下仔細一盤算，立刻喜形于色的躬身作揖：“大人高見，卑職這就帶人試做幾個樣品出來！”
“不急。”
眼見他急匆匆就要離開，焦順忙喊住了他：“且等議完事再說——既然煤油燈的事情有了定論，那咱們就議一議增購豬鬃的事兒。”
這依舊是西夷鬧海引發的后續影響。
朝廷在揮師西南揚威域外的同時，同樣也派了專員去東南調研，復盤與西夷數次戰斗的前后經過，總結出了許多經驗教訓。
其中有一條，就是火炮等器械保養不善。
烏西人的艦隊初次入侵長江口的時候，定、鎮兩處布置的大炮毀于戰火的不多，但在事后直接報廢的卻不在少數，究其原因就是長期以來缺少保養。
這也導致了烏西人第二次來犯時，朝廷明明已經增派了兵力，反擊的火力卻反而有所下降。
前事不忘后事之師，朝廷為此決意增購豬鬃制作毛刷、桐油。
桐油一向是冶煉所供輸，而這采購豬鬃制作毛刷則是雜工所的差事。
這事兒說來不難，民間有不少豬鬃都是白白浪費掉的，只要擴大宣傳、提高收購價格，增購指標很容易就能完成。
可事情難就難在上面并未增撥這部分的經費。
這又要馬兒跑又不給馬兒吃草的，事情自然就變得難辦起來。
卻說三人正在大堂里絞盡腦汁，外面忽然就來了個書辦，傳話說是蘇侍郎有請。
焦順只得撇下趙、劉二人，跟著那書辦趕奔蘇侍郎辦公的所在。
途徑院內，就見徐大寶、趙九斤和那些高鼻梁的烏西人，正圍著一只木桶和一個油簍品頭論足。
看來今兒討論的是容器問題。
等到了蘇侍郎的值房里，就見這位胡須花白老者，正在一份公文上勾畫圈點。
焦順上前見禮時，他也不曾抬頭，只是開口道：“今兒找你過來，一是為了了解蒙學的情況，二來后日里內閣牽頭，六部、督察院、鴻臚寺、通政司、還有新成立的海關總署，準備針對賠款如何分配，開一個聯席會議。”
“你雖不用列席，但要隨時在外面備詢，并遵照尚書大人的指示，與其它衙門的人進行聯絡商討——前后大約要四五天，你記得提前鋪排鋪排，莫誤了衙門里的公事。”
不用說，這次專門帶自己過去，肯定是為了煤油和煤油燈的事兒。
而瞧這各部委合議的架勢，朝廷和西夷對于戰爭賠款一事，也已經達成了初步共識。
其實在身毒被夏國打敗，對于烏西人來說損失并不大，畢竟失去的也只是身毒東北部一隅。
但這件事情造成的連鎖反應，卻讓西夷有些難以招架——泰西的宿敵趁機發難，身毒境內反叛勢力也有抬頭，再加上對東亞的貿易全面停擺，所造成的巨額經濟損失，也由不得他們不向夏國低頭。
當然了，焦順提出的將戰爭賠償化為補貼的辦法，也是他們愿意就坡下驢的重要原因之一。
不過……
焦順一面恭聲領命，一面卻忍不住有些納悶。
這回各部委合議賠款的配額問題，旁的部門也還罷了，多多少少都與這事兒有些關系，可六部當中的刑部去湊什么熱鬧？
難道是要建立國際刑警組織？
這時蘇侍郎挑眉瞥了焦順一眼，似是瞧出了他心下的疑惑，又開口道：“你這回去了主要負責聯絡的，就是督察院和刑部，盡量同他們商量出一套穩妥辦法，把這惠民之舉落到實處，免得這補貼全都貼補進狗肚子里去！”
這就有點麻煩了，刑部那邊兒倒還好說，督察院可是科道言官的大本營，對焦順這種幸進之人最是抵觸不過了，看來屆時免不得又要有一番勾心斗角。
正暗暗叫苦，蘇侍郎又問起了蒙學的情況。
焦順撿著重要的一五一十的說了，蘇侍郎初時仍在公文上勾畫，后來漸漸停了筆，邊聽邊捋著胡須沉吟不已。
等到焦順的敘述告一段落，蘇侍郎立刻頷首道：“工讀生三字倒也貼切，不過這工讀工讀的，工在前讀在后，首要還是多學些工坊里能用到的東西。”
頓了頓，他又補了句：“你自己理會就好，這話出了門老夫可不認！”
“卑職也是這么想的。”
焦順陪笑道：“所以多那幾個匠師的要求，反比學堂里的塾師還要高一些。”
“你這讓學…讓工讀生投票，淘汰不合格匠師的做法，雖然有些不合禮數，倒也是避免尸餐素位的好法子。”蘇侍郎說著，忍不住嘆氣道：“若能行的話，老夫倒想真想將其推行天下，只可惜……”
說到半截，他就大搖其頭，顯然也知道這事兒斷無可能。
這匠師畢竟不知正經的塾師，用這法子還勉強說的過去，若用在正經的學堂之上，只怕那些老學究就要跳出來，誓死捍衛‘尊師重道’的傳統了。
沉默半晌，他又示意道：“還有什么，繼續說下去。”
其實已經稟報差不多了，但他既然讓繼續往下說，焦順也好搜腸刮肚的找詞。
“再就是……等這一批工讀生畢業的時候，下官準備擇優留下一些，由工部大匠們專門領著，負責改進相關的工藝流程。”
說到這里，焦順忽又想起了旁的，忙道：“我聽說西夷有什么專利法，由官府明文規定：自己發明的東西別人要用，都要交一部分錢出來，借此鼓勵那些能工巧匠、才學智士盡心鉆研。”
蘇侍郎沉吟半晌，點頭道：“這法子確有可取之處，不過萬不能操之過急——你先擬個條陳呈上來，容部里議一議再說。”
這是該有流程，焦順自然只能恭聲應命。
他只盼著這事兒能早日落實，屆時也不用再去尋什么財路了，同劉長有合作搞些發明出來，然后等著坐收漁利即可。
眼見焦順再無別話，蘇侍郎又囑咐道：“你入職也有些日子了，不用總把眼界拘束在雜工所那一畝三分地上，衙門里各處的事物，都要熟悉一下才好。”
只這一句，焦順就知道自己升任司務廳主事的事情妥了——蘇侍郎這分明是拐彎抹角的，提醒自己提前熟悉工部的整體情況，免得升官后無所適從。
當下喜不自禁的應了，又在蘇侍郎的示意下，躬身退出了值房。
而目送焦順消失在門外后，蘇侍郎忍不住又是一聲嘆息。
當初他對焦順入職工部意見最大，但這半年多下來，焦順為官清廉潔身自好，既有大局觀又能埋首實事，為朝廷分憂的同時，也盤活了雜工所下轄的工坊——已經推行‘勤工助學’的工坊，產量都或多或少的有所提升。
單論能力眼界，工部上下能與其比肩的，只怕不出五指之數！
剛從他反倒成了衙門里衙門里最支持焦順的人。
可惜焦順這出身……
依照時下的風氣，只怕終究難登大雅之堂。
