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轉過天到了四月二十八。
焦順自去上值不提，卻說那榮國府里一早就熱鬧起來。
先是黛玉三春聯袂趕到寶玉院里，緊接著寶釵湘云也都到了，亂紛紛環肥燕瘦，鬧哄哄燕語鶯啼。
賈寶玉身處其中，頹唐多日的精神登時為之一振，直喜的在脂粉陣中上躥下跳，親近幾句這個、撩撥幾句那個，好似少了毛的猴兒一般。
見此情景，林黛玉心下些泛酸，正要冷嘲熱諷幾句，不妨李紈也領著賈蘭尋了過來。
賈蘭自去給叔叔拜壽，李紈則是姐妹們拉扯到了上首。
探春湊的最近，隱約察覺到李紈眉目間不似往昔，細瞧竟似枯木逢春一般，非只是精神煥發，連肌膚都多了些細潤的光澤。
她不由奇道：“嫂子這是遇見什么好事了？瞧著竟似突然年輕了幾歲！”
經探春這一點破，眾女也發現了李紈的異狀，紛紛圍上來打趣追問。
面對這等陣仗，李紈心下慌的什么似的，強笑著遮掩道：“我能有什么好事？不過是多日沒見蘭哥兒，這乍一見著心生歡喜罷了。”
眾人都知道她一門心思都在賈蘭身上，故此都是篤信不疑，倒讓李紈輕松過了這一關。
說說笑笑之余，見姑娘們又把注意力轉回了寶玉身上，李紈這才暗松了口氣。
這時有小丫鬟進來，尋晴雯耳語了幾句，晴雯便悄默聲的出了堂屋。
到了外面，見玉釧正捧著禮盒侯在廊下，她又將下巴往角落里一偏，當先帶路尋到了僻靜處。
“回去告訴你們爺。”
看看四下無人，晴雯壓著嗓子悄聲道：“我昨兒在東府那邊，湊巧發現了茗煙的丑事，且等再過幾日，定叫他好看！”
玉釧聞言先是一喜，繼而卻就皺起眉頭來：“這和咱們先前說好的不一樣吧？不是說了等查出茗煙的把柄，就交給我們爺處置么？”
“左右是要教訓他，我出手和你們焦大爺出手，又有什么區別？”晴雯順勢從玉釧手上接過了禮盒，不容置疑的道：“回去跟你們爺說，讓他情等著瞧好就是了。”
說著，捧著禮物徑自回了堂屋。
玉釧在后面氣的直咬牙，暗罵這賤婢當真是得志便猖狂，先前還好些，這剛有眉目就把尾巴翹到了天上，怪道這屋里除了寶玉，就沒幾個念她好的！
狠啐了一口，玉釧也便悻悻的去了。
然而她二人卻都沒注意到，那旁邊的灌木叢中竟還藏著個小丫鬟！
原來這小丫鬟名喚四兒，和寶玉一樣也是四月二十八的生辰，因見寶玉的壽辰弄的熱熱鬧鬧，自己的生日卻無人記得，心下忍不住自憐自傷，遂尋了僻靜處哭鼻子，不想恰好就聽到了晴雯和玉釧的密謀！
這四兒從灌木叢后繞出，猶疑的望著里間出了半晌神兒，想起前些日子無端受晴雯責罵的事情，猛一跺腳，悄默聲出了門尋至前院，尋到眾小廝們當值的所在。
見她在門口探頭探腦，就又小廝迎出來問：“姐姐是來替二爺傳話的，還是自個有什么差遣？”
四兒吞了口唾沫，仍舊探頭往里面張望著道：“我是來找茗煙的，他……”
“找我的？”
話說到半截，茗煙也自里面走了出來，見是小丫鬟四兒，便嬉皮笑臉道：“姐姐這回是有體己要捎回家，還是短了脂粉要托我們采買？”
茗煙的年紀，實則要比四兒大一些，所謂‘姐姐’云云不過是尊稱罷了。
“虧你還有心說笑！”
四兒板起臉說著，又瞥了那先出來的小廝一眼。
茗煙見狀就推搡那小廝，嘴里罵道：“這沒眼力勁兒的，還不回去歇著你的！”
等那小廝回了屋里，他又同四兒往外行出七八步遠，這才奇道：“姐姐方才那話是什么意思？”
“還能是什么意思？”
四兒冷笑：“你的禍事來了，卻還不自知呢！”
茗煙吃了一驚，忙又追問：“好姐姐，是什么禍事？你快說清楚些！”
四兒這才把自己聽來的言語復述了一遍，直聽的茗煙又驚又怒。
焦順想要報一箭之仇，茗煙倒是并不奇怪，但晴雯竟然伙同焦順內外勾結，卻是他萬萬沒想到的。
這該死的賤婢！
要不是我舅舅開恩，她焉能有如今的風光？！
如今得了那焦順些許好處，竟就起了恩將仇報的心思，當真是不知死活！
茗煙強壓著火氣，沖四兒深施一禮：“好姐姐，這恩情我記下了，你回去且千萬別露了馬腳，我這里也好騰出功夫，想個萬全之策！”
四兒等的就是這話，遂歡天喜地的去了。
而茗煙則是急急忙忙去尋賴大問計。
返回頭再說寶玉。
他正同姐妹們笑鬧，冷不丁瞧見晴雯自外面捧了禮盒近來，就隨口問了句：“這是誰送來的？”
“是焦大爺差人送來的。”
只這一句，寶玉臉上登時變了顏色，嘴里憤憤的嘟囔著：“多半又是工部私市上的東西，我如今日日都要去那勞什子雜工所，難道自己不會買？買不起？！”
聽他話里怨氣滿滿，周遭登時為之一靜。
李紈本想開口勸說幾句，可想到這事兒涉及焦順，心下就難免有些發虛。
片刻后，還是薛寶釵跳出來打圓場：“寶兄弟可不好亂開玩笑，萬一傳出去鬧了誤會豈不尷尬。”
不等寶玉搭腔，史湘云也拍手笑道：“二哥哥才剛得了皇帝稱贊，就打算兔死狗烹不成？”
她這話雖是調侃寶玉，實則貶損焦順更甚。
不過站在一眾豪門貴女的角度來看，倒也算不上是亂用典故。
這時林黛玉因見迎春臉上不快，又想起方才寶玉沾花惹草的情景，忍不住道：“他到底是為了你好，你即便不感謝他，也不該這般陰陽怪氣的。”
不想寶玉一跳三尺高，梗著脖子嚷道：“這個也說是為了我好，那個也說是為了我好！他們問過我沒有？！與其每日里去那蠅營狗茍的地方，我倒寧愿死在個清凈所在，也算是一了百了！”
“呸呸呸！”
探春忙連啐了幾聲，勸道：“這大喜的日子，二哥哥說什么死啊活的？！”
其余姐妹們也紛紛上前，勸說寶玉不要動怒。
那邊廂林黛玉吃他這一頓吼，當下就紅了眼圈，背過身去叫道：“好好好，原來素日里我們為你好，都是在包藏禍心！既如此，往后我離你遠些就是了！”
“你！”
賈寶玉剛被勸的坐下，這時又跳了起來，急道：“我說的他們，又沒說你！你別聽錯了話賴人！”
兩下說著又要鬧起來。
李紈正要出面安撫，忽聽外面有人夸張道：“哎呦呦我還說叫你們去老太太那邊兒聽故事呢，不想這邊兒故事更多！”
話音未落，就見王熙鳳領著平兒走了進來，笑盈盈扯住寶玉，對眾人道：“按說今年該給寶兄弟好生賀一賀才是，偏那大花廳拆了，買來的小戲子又讓東府里截了胡兒，索性就攢到明年再說。”
“我專請了幾個說書的婦人，場面雖比不得戲臺子，故事倒新奇的緊——說的是國子監監生，漂洋過海去歐羅巴游歷的奇聞！”
“咦？”
寶玉聽了這話卻是一愣。
“怎么了？”
“這倒是巧了。”
寶玉笑道：“朝廷也正與一眾西夷商議通商、互派留學生的事兒呢，若定下來，還真就有一批監生要去歐羅巴游學。”
年紀最小的惜春聞言，不由奇道：“二哥哥，什么是留學生？”
“唐時，有些番邦小國遣使來朝，會特意留下一些學生，學習大唐的制度文化，他們在大唐滯留數年后，就可以回到故國出任要職——而這些人就被稱為留學生。”
“好了、好了。”
賈寶玉剛講解完，王熙鳳就不耐煩的催促：“快別講古了，趕緊跟我走吧，老太太早都等急了。”
眾人這才三五成群的動身往賈母那邊兒趕。
賈寶玉起初與王熙鳳、李紈并肩走在最前面，出了院門忽聽后面傳來熟悉的咳嗽聲，一時心下就軟了。
胡亂找了個理由尋到后面，對著余怒未消的林黛玉深施了一禮：“好妹妹，方才是我錯了，你就饒過我這一遭吧。”
說著，又嬉皮笑臉的解釋：“你也知道我最煩那些仕途經濟，偏被那焦……焦大哥逼的日日要去衙門受罪，一時惱起來亂了方寸，斷沒有和妹妹置氣的意思。”
林黛玉抬頭瞟了他一眼，心想今兒畢竟是他生日，也沒必要為了個外人與他置氣，這才冷哼一聲：“哼，你當我愿意管這些閑事？只是再過兩個月老爺就要回來了，若這些言語傳到老爺耳朵里，難道還能有你的好果子吃？！”
賈寶玉想起自家老子來，先就打了個哆嗦。
再想到自家老子對焦順的倚重，一肚子怨氣也跟著降了六七成，忙陪笑道：“好妹妹，我就知道你是為了我好。”
“哼就只怕好心成了驢肝肺！”
林黛玉又是一聲冷哼，隨即掃了前面的迎春一眼，語帶雙關的道：“那焦順不比外人，往后只怕更不是外人，往后可不好再當眾說這些話了！”
賈寶玉雖覺得這話有些怪，可一時也想不出什么名目，便只沒誠意敷衍道：“今兒我過生日，咱們莫提他了——走走走，陪我聽那新鮮故事去！”
