“大爺留步！”
卻說焦順從散衙回來，剛進了自家院門，門洞里便閃出了個玉釧來。
她神神叨叨的把焦順帶到角落里，這才壓著嗓子道：“姨娘的母親來了，如今正在屋里哭呢。”
自從‘賣’女兒換來了銀子宅邸之后，邢忠就打著要搞商業考察的名頭東游西逛，結果這大半年正經事兒沒干一樁，銀子倒花出去不老少。
賭錢、吃花酒的惡習更是一樣沒落下。
夫妻兩個為此鬧了有兩三個月，昨兒邢忠被煩的惱了，晚上借著酒勁把妻子按在床上好一通胖揍。
娘家遠在南方，邢忠之妻哭訴無門，自然就找到了女兒這里。
焦順聽了皺眉問道：“人是什么時候來的？”
玉釧忙道：“來了約莫有兩刻鐘了吧，瞧這架勢應該是沖著爺來的，所以姨娘讓我在外面候著，先把事情想跟爺說清楚。”
“然后呢？”
焦順又問：“姨娘還說什么了？”
“旁的就再沒說什么了。”
玉釧看看焦順的臉色，大著膽子道：“自古清官難斷家務事，他們夫妻吵架的事兒，論理也不該煩到爺頭上來——若依著我，爺不妨出去躲個清靜算了。”
在玉釧看來，邢姨娘雖在家中得勢，可到底不是正經主母，這邢忠夫婦更算不得正經姻親，既然連正經姻親都不算，又有什么資格跑來焦家哭訴？
反正她若是做了姨娘，萬不會讓母親來觸這霉頭，若來了，也要立刻打發走，省得讓大爺瞧見了心中不快。
焦順橫了玉釧一眼，二話不說隨即抬腿邁步就往里走。
論理邢母確實不該登門攪擾，可論理邢岫煙也不該給自己做妾——當日既沾了她父母不靠譜的便宜，如今總不好撒手不管。
進了東廂，就見邢母正和女兒在羅漢床上對坐，哭天抹淚的傾訴著什么。
見焦順從外面進來，母女兩個忙都起身相迎。
不等她們開口，焦順先就把手一擺，開門見山的問：“事情我大概聽說了，如今家里的錢是在你手上，還是他手上？”
“這……”
邢母原本正用眼神，催促女兒幫自己倒一倒苦水，好讓焦順設法管束一下丈夫，誰成想焦順突然問起了這個，不由愣怔了片刻，隨后才急忙答道：“在他手上，我平時買菜做飯都是找當家的支用。”
“那他手上還有多少銀兩？”
“不知道，應該、應該剩下沒多少了，上回我聽說他跟姑爺出去見世面，一晚上就花了三十多兩銀子呢！
邢母說到這里，夸張的豎起三根手指，意圖在焦順面前突出強調丈夫的揮霍無度。
不想焦順壓根沒有反應，又繼續追問：“你認不認字？簡單的賬目能不能算？”
這天上一腳地下一腳的，弄的邢母徹底懵了，下意識向女兒投去求助的眼神。
“娘。”
雖也不明白焦順是什么用意，但邢岫煙還是伸手握住了母親的手，柔聲道：“我們爺問什么，您答什么就是了。”
邢母便又期期艾艾的道：“小時候學過百家姓千字文，以前家里做買賣的時候，我也學過管賬，就是管的不怎么好。”
“那我托人安排你去內務府的巢絲廠做個小管事如何？”
焦順這才道明了用意：“平時吃住在廠里，身邊都是女工，上面管事的是宮里派駐的太監，每月有三天假，工錢是二兩七錢銀子，年節時不出意外，還會賞下幾尺宮造綢布，在外面也能折個三四兩銀子，一年下來不算額外進項，也有四十兩上下。”
邢母這才知道，焦順竟是想給自己介紹個差事。
她再次愣怔住了，半晌支吾道：“這差事自是極好的，只是……讓岫煙她爹的一個人在家里，我、我實在是放心不下。”
莫說是婦人家，便知書達理的男人想找個包吃包住，每年四十兩銀子的差事，也沒那么容易——何況這還是官家的差事，跟人說起來也有面子。
但這年頭壓根不流行事業型女性，更何況邢母這樣循規守矩半輩子的主兒？
一聽說要撇下丈夫和家里常住在外面，便再好的待遇前程也不香了。
“你在家難道就能放心了？”
焦順毫不客氣的質問：“錢在他手上，你連吃喝用度都得伸手討要，又拿什么去約束他？要是空口白話的數落幾句就能管用，又何至于挨他這頓毒打？”
眼瞧著邢母尷尬的低下頭，焦順略略放緩了語氣：“事情既鬧開了，你不如先晾他一段時日，順帶也賺些銀子傍身——等他手里剩下的錢花光了，你放假在家過的舒心，就賞他幾兩銀子花用，若過的不舒心，便買些米面放著，餓不死他就成。”
“這、這怎么使得……”
邢母聞言瞪大了眼睛：“這萬萬使不得、萬萬使不得！”
這男尊女卑完全顛倒的說辭，完全違逆了邢母的三觀，她一面說著，一面連連搖頭擺手，顯是覺得這種做法實在大逆不道。
“若使不得就算了。”
焦順聽她推拒，也沒有繼續勸說的意思，對邢岫煙交代了一句：“我受同僚之托，要給政世叔捎個口信去，晚上就不在家吃了。”
說完，轉身就往外走。
邢母沒想到他說走就走，一時慌得手足無措。
邢岫煙則是護著肚子把焦順送出了門。
焦順原以為她跟出來是要分說幾句，不想邢岫煙半句沒提方才的事兒，一面給他整理領口，一面稟報道：“后晌史姑娘讓人傳話，說過了明兒就要回侯府了。”
“這都一個月了，早該來接了。”
焦順有些納悶：“怎么就耽擱到了這時候？”
以往也還罷了，如今史家急等那筆銀子下鍋，卻偏偏拖延了一個多月才來接史湘云回家，這事兒怎么想都不合常理。
邢岫煙微微搖頭：“史姑娘沒說，爺若是覺得有蹊蹺，不妨先跟政老爺打探打探。”
“嗯，我曉得了。”
焦順點點頭，指著里面道：“能勸就勸，真要是勸不動，就先放一放，我日后自有計較。”
邢岫煙輕聲應了，臉上露出些許窘迫，紅唇微啟，但終究還是什么也沒說。
處理了這些家長里短。
焦順也懶得再回屋換下官袍，徑自繞到二門夾道入口處，請守門的仆婦進去通傳。
不多時趙姨娘屋里的丫鬟迎了出來，直接把焦順引領到了趙姨娘所在的廂房里。
這地界焦順還是頭回來，論格局自不如堂屋里敞亮，但里面不少家具擺設卻相差仿佛。
不是相差仿佛，而是一模一樣！
如果焦順沒猜錯的話，這些東西分明就是新進從堂屋里搬過來的。
賈政正盤腿坐在羅漢床上，身前的炕桌上擺著幾樣酒菜，看樣子應該是喝了有一陣子了。
“暢卿來啦，快坐下陪我喝幾杯。”
賈政有些頹唐的指了指對面，又不耐煩的揚聲呵斥道：“怎么回事，拿個酒杯也要這半天！”
“來了、來了！這不是怕沒丫鬟們洗干凈么，奴特意又用熱水燙了燙。”
趙姨娘一面答應著，一面便從里間親自端了只綠玉盞出來，步履款款身姿搖曳，滿頭珠翠更是熠熠生輝。
這穿戴、發型、配飾，明顯都有僭越的地方，但賈政卻對其視若無睹，看來趙姨娘雖沒能徹底達成目的，但借著王夫人‘揚名在外’的機會，還是成功的進行了搶班奪權。
正這般想著，那趙姨娘把酒杯放在了桌上，趁著背對賈政的機會，竟對焦順挑釁的揚了揚眉。
焦順初時有些不明所以，但很快便明白過來，她這是仍在記恨當初拒婚的事兒，所以‘上位’之后就迫不及待的耀武揚威起來。
原本焦順也懶得理會這種淺薄的挑釁，可想起她下毒/下咒險些害死王夫人姑侄的事兒，心下的警惕卻是一下子提高到了頂點。
于是忙推說最近在吃藥，不方便飲酒，連菜也只撿賈政嘗過的吃——趙姨娘如今得勢全仗著賈政寵愛，總不至于連同賈政一起坑害吧？
寒暄幾句之后，焦順便道明了來意。
待得知是老上司等的不耐，希望自己盡快去衙門里辦好交接，賈政不由的搖頭嘆氣：“如今因那蠢婦，外面說什么的都有，我哪里有臉出門見人？”
原本焦順對王夫人也沒多少同情心，可經過方才趙姨娘的挑釁，他倒忍不住替王夫人說起了好話：“世叔多慮了，當今風氣開放，官宦世家里傳出的風流……咳，奇聞異事幾時斷過？況且嬸嬸也不過是內里著裝出格了些，根里頭也不是要穿給外人看的，錯非是中了邪……”
“既然不是給外人看的，她青天白日的穿在身上作甚？！”
賈政憤憤的灌了一大杯下肚，又重重把酒杯往桌上一頓，怒道：“若不是這般傷風敗俗的，單只是中邪而已，又何至于鬧的滿城風雨？說到底，還是她自己平日里不檢點，才招來了這樣的惡果！”
說著，又狠狠灌了一杯下肚。
焦順沒來的時候，他就已經在自斟自飲了，如今又喝起了快酒，那臉上很快便浮起潮紅來，口齒也漸漸含糊了。
焦順想起還有另一樁事情要打聽，生怕他又醉的人事不省，于是忙道：“小侄因有些事情想向保齡侯請教，原想著等湘云妹妹回家時，護送著一同前往，誰知等到現在也不見動靜，莫不是保齡侯府被什么事情給絆住了？”
“還不就是因為那半成干股的聘禮！”
賈政趕蒼蠅似的甩了甩手，不屑道：“你跟史家如今聯了姻，有些事情我也不瞞你——保齡侯府原有兄弟三人，云丫頭的父親早夭，二表哥繼承了保齡侯府，老三則是過繼給了同出一門的忠靖侯府。”
“一門兩侯世襲罔替，這在世宗朝是獨一份的榮寵，可也因此遭了忌諱，前些年沒少被打壓排擠，到如今連家業都快維系不住了。”
“保齡侯府能湊出打典的銀子，都還算是好的，忠靖侯府的處境比他家還差些。”
“這不，你前腳把聘禮送過去，后腳忠靖侯夫婦就找上了門，說是因保齡侯不日就要遠行，準備把云丫頭接到忠靖侯府里安置，免得嫂夫人看顧不過來。”
“兄弟兩個為此鬧了月余，嘴上都說是為了云丫頭好，可說到底，還不是惦記上那半成干股了！”
焦順聞言無語，怪道保齡侯府明明急著‘開源’，偏遲遲不來接湘云回家呢，原來竟還出了這樣的事情。
幸好這兩個都不算是自己正經岳家，否則日后還不定要怎么麻煩呢。
不過這事兒對自己來說，也未必就是壞事兒，說不得還能趁機壓一壓價碼……
他一面盤算著，一面又以茶代酒敬了賈政幾杯，沒多會兒功夫，人菜癮大的存周公不出意料就又醉了個一塌糊涂。
還沒等焦順喊人收拾殘局，趙姨娘便扶風擺柳的走了出來，先查看了一下賈政的情況，見他躺在羅漢床上鼾聲四起，便又自顧自拿起焦順的杯子，隨手潑掉里面的殘茶，一邊斟酒一邊擠兌道：“順哥兒好大的架子，自己不喝酒，倒灌的我們老爺醉死過去了，不成，我得代老爺罰你一杯！”
說著，把酒杯送到了焦順面前。
焦順看著她指頭上鮮紅的指甲油，卻半點沒有要接過去的意思。
見焦順不肯喝，趙姨娘立刻冷了臉：“怎么，焦大人又不肯給面子？呵呵，須知如今可不以前了，老爺跟前兒都是我說了算，便在這府里，也……”
不等她把話說完，焦順直接起身道：“時辰不早了，姨娘早些服侍世叔安歇了吧，我還有些和史家有關的事情，想要當面請教嬸嬸，就先少陪了。”
說著，頭也不回的出了廂房。
“你！”
趙姨娘大怒，原以為自己如今水漲船高，這焦順即便不想尊重王夫人一樣尊重自己，至少也該禮讓三分，誰成想自己還沒說什么呢，他倒先甩臉子走人了！
等咬牙追到門外，眼瞅著焦順被堂屋把門的仆婦攔下，趙姨娘又得意起來，暗暗啐道：“呸看不清個眉眼子高低的東西，你就算想燒那冷灶，也要守門的肯放你進去才成！”
王夫人雖已經康復了，但賈政卻覺得她出現在人前，只會讓自己愈發丟臉，所以干脆對外說是依舊在養病，實則將王夫人軟禁在家中不讓見客。
故此趙姨娘才有這話。
誰知她高興了沒多久，那仆婦竟就把焦順迎了進去。
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