不帶這樣旳，請兩三天假就不算全勤了？請假條積分好貴的！
卻說出了賈赦的東跨院，焦順本想返回寧國府——等人都散了，他還有一份厚禮要給親兒子呢。
誰知那孫紹祖卻說要感謝焦順的提點之恩，攔著他死乞白賴的非要請客。
經這前后兩世的歷練，焦順如今是何等通透一人？
當下便瞧出他打的是什么主意，搖頭笑道：“孫將軍既到了津門水師，咱們往后少不了還要打交道的，又何必急于一時？”
頓了頓，又補了一句：“況且這造鐵甲艦畢竟不是下餃子，究竟如何還要看軍械司的進展。”
“焦主事果然是心明眼亮，一眼就看破了俺老孫牛黃狗寶！”
見自己的小心思被焦順點破，孫紹祖便也大方的承認了下來，挑著大拇哥連拍馬屁。
其實先前他對焦順并不在意，想著一個工部的六品官，就算再怎么簡在帝心大權在握，也管不到自己這水師副將頭上。
直到方才等待賈赦的時候，聽焦順對那鐵甲艦如數家珍，比自己這正經做過一年水軍的人也還要強出許多，孫紹祖才突然醒悟過來：水師雖不歸工部管，可工部卻管著造戰艦啊！
而對如今剛剛成立的津門水師而言，還有什么事情能比讓戰艦盡快列裝更重要？
故此孫紹祖一出門就糾纏上了焦順，態度甚至比對賈赦父子還要親熱些。
如今見焦順是個‘敞亮人’，他又撓著頭憨笑道：“孫某也不求別的，只要焦主事能在該催的時候幫著催一催，我這里就感激不盡了。”
這話聽著沒什么不對，可問題就出那個‘該’字上。
誰來定義什么時候應該，什么時候又不該？
若是孫紹祖說了算，是不是別人說該的時候，反而就不能催促了？
且既然有‘該催的時候幫忙催一催’，那自然也就有‘該拖的時候幫忙拖一拖’，這一催一拖的看著不起眼,其中的關隘可就多了。
說白了,這是各部衙門里司空見慣的手段，明面上不違反綱紀國法，若不深究誰也挑不出毛病，但卻能在無形中為‘跑部錢進’的地方官員營造出競爭優勢,留下‘老子上面有人’的印象。
焦順原本是不在乎這種灰色收入的,可如今既要和皇帝合伙做生意，又要和史家、王家一起籌建遠洋商隊,再加上還要打出和王熙鳳賭約的富裕來,個人財務上難免就有些捉襟見肘。
故此略一思量，他便沒有直接把話說死,而是模棱兩可的答了句：“都是為國家盡忠為朝廷效力,況這又是焦某分內的事兒，能幫忙的自然不會袖手旁觀。”
這話自然是在打太極。
他考量的主要是風險問題，若涉及綱紀國法或者容易授人口實的事情，肯定是不會答應的。
當然了,若能因勢利導靠著口惠而實不至的法子,就從這姓孫的手里哄出些好處來,就最妙不過了！
而這番話落在孫紹祖耳中,卻完全是‘待價而沽’的意思,當下暗罵這廝果然不虧是榮國府里出來的,當真是近朱者赤近墨者黑。
朝中要盡是這樣的蟲豸,水師又怎么能搞的好？
而在做出正義批判的同時,孫紹祖忍不住又有些竊喜,心道凡是錢能解決那就不是事兒，只要搭上這工部的大管家,就等同是在籌建水師階段擁有了極大的話語權。
倘若再遇到個酒囊飯袋的提督，自己說不定還能借此喧賓奪主呢。
總之,這樣的人脈在朝中多多益善，一定要下大力度結交才是！
兩人各懷心思,又不約而同裝出相見恨晚的樣子，定下改日詳談之后,這才彼此道別各奔東西。
這東跨院離著寧國府的角門不過百十步路。
焦順抬腿兒的功夫就到了,只是還不等他進門，里面就鬼鬼祟祟的迎出個人來，一面東張西望一面湊上來悄聲道：“大爺，東西都已經準備齊了,您看今兒是不是……”
來人正是鴛鴦的哥哥金文祥。
這不巧了么？
今兒晚上的節目也有了。
“那咱們就抓緊操辦著吧。”
焦順不動聲色的問：“接你妹妹出來的理由可想好了？”
“想好了、想好了，就說我媳婦得了要命的急病,莪一個男人怕打理不過來,求老太太放她晚上回去幫著照管一夜。”
頓了頓，金文祥又邀功道：“為了今兒這一出，兩天前我就讓我媳婦兒告病在家了。”
“有心了。”
焦順在他肩上拍了拍：“往后還長著呢，我絕不會虧待了你們夫婦。”
“多謝大爺、多謝大爺！”
金文祥聞言立刻喜笑顏開，見試過焦順的大方，他自然不會懷疑這話的含金量，錯非是在寧國府門前,少不得就要重重的給焦大爺磕幾個響頭。
等打發走金文祥之后,焦順便抬腳進了榮國府，沿著抄水游廊一路尋到了大花廳,恰巧撞到賈環領著賈琮正跟下人們顯擺那發條老虎。
見是焦順從外面回來了，賈環忙從地上爬起來，腆著臉上前道：“焦大哥,我母親讓我多謝你送的禮物。”
不等焦順回話，他又忙補了句：“如今我母親就在老爺身邊，說話比寶二哥管用多了，你往后再有好玩兒的，可得先緊著我，別總往寶二哥那兒送！”
顯然，在他看來焦順送榮府眾人禮物，為的就是討好自家老子——這副‘狗仗人勢’的嘴臉，當真跟他親娘是一個模子刻出來的。
焦順原想隨口敷衍兩句，把這小崽子糊弄走完事兒，可話到了嘴邊，腦海里突然又冒出個荒唐的念頭來。
趙姨娘和大太太都是技藝精熟，又最能放的開的主兒，連品行相貌也有六七分相似,平素里焦順也常拿她二人對比品評。
但那都是隔空品評，如今何不……
當下便對賈環笑道：“倒叫環兄弟得著了，我這里還真就有件新鮮玩意兒,回頭我就讓人給你送去。”
賈環聞言大喜，拍著手連聲叫好。
賈琮在一旁看的艷羨不已，只恨自家老娘死的太早，不曾有趙姨娘這樣的體面。
因耽擱了這一會兒，再往大花廳里走時，賈珍、賈寶玉、賈蓉、賈薔等都已經聞訊迎了出來，這個問那姓孫的可曾撒野，那個打聽這姓孫的怎么又回京城了。
等焦順一一解答之后，賈珍便順勢拉著他道：“賢弟，我有些事情想跟你商量，不如咱們先去偏廳一敘？”
賈蓉也忙敲邊鼓，伸手往外里禮讓：“焦叔叔，這邊請、這邊請！”
焦順看這父子兩個一唱一和的樣子，就將他們的心思猜了個八九不離十。
要說能賺錢的生意，他腦袋里也還有那么幾樁，可穩賺不賠的好買賣，他又怎肯便宜這一對兒贓心爛肺的主兒？
于是等到了花廳里，他就裝出一副苦惱的樣子，無奈道：“這事兒可怪不得我，原想著有皇上當活招牌，咱們這買賣必然大賺特賺，誰成想寶兄弟竟就……唉！”
聽焦順重又揭起這瘡疤，賈珍兩腮上的肉突突亂跳，后槽牙都險些咬碎了，恨不能指天誓日的咒罵，可礙于焦順畢竟是出自西府的，最后也只能把這些污言穢語憋了回去。
皮笑肉不笑的道：“這事兒自然怪不得兄弟，只是咱們好容易湊出來的本錢，總得找個生財的門路不是？”
“這我可是真沒轍了。”
焦順兩手一攤：“皇上未必瞧得起那小打小鬧的，如今我一分銀子都不敢亂花，就怕內府拿個十萬八萬的出來，讓我對等往里投錢！”
“別說再跟珍大哥你另起爐灶了，那籌建船隊出海的事兒，我都不知道該怎么跟史家、王家、薛家、還有二奶奶交代呢。”
賈珍聽了這番話，一張臉登時拉的老長。
倒是賈蓉因只是陪襯，還有閑心關注細節問題：“跟二嬸子交代？她已經拿定主意要往里投錢了？”
焦順就等著有人問這個呢，當下豎起一只巴掌亂晃：“那是自然，二奶奶這回可是足足投了五萬兩銀子！只等月底侯爺南下的時候，就要派人跟過去督辦貨物籌建船隊，明年一開春便拔錨出海。”
聽到五萬兩的這個數字，賈珍和賈蓉一時都有些難以置信，王熙鳳雖貪墨了不少銀子，但平日里排場大開銷也大，這五萬兩銀子不說是全部家當，至少也是她大半的身家。
賈蓉忍不住又問：“二嬸嬸竟如此看好這海上的買賣？”
焦順兩手一攤：“這我就不知道了，她是直接跟史家談的，也或許從保齡侯那邊兒得了什么消息。”
賈珍和兒子交換了一下眼神，都覺得多半就是如此，否則那鳳辣子雖說賭性重些，可也不至于如此孤注一擲。
若真是這般……
這買賣倒也干得過。
焦順見父子兩個都有些意動，便見好就收的起身道：“我眼下實在是沒別的門路了，珍大哥要是不急，容我些功夫仔細想想，也或許三五個月的就有眉目了——今兒是好日子，先不說這些，咱們且去吃上幾杯滿月酒。”
賈珍雖有些不甘心，可想著若能確定王熙鳳果真投了五萬兩銀子，自己也就無需再另找別的發財門路了，于是便順水推舟的跟著焦順回到了大花廳里。
返回頭再說鴛鴦，打從離開私巷之后，她就一直為焦順捏了把汗。
雖然焦大爺如今不比以前了，可要說和大老爺分庭抗禮，在她們這些自小長在榮國府陰影下的人看來，明顯還差了些行市。
直到王善保家的大驚小怪的跑來，屋里王熙鳳和大太太接連點了焦順的將，鴛鴦這才放下心來——若是當場鬧翻了，大太太又怎敢希冀焦順幫忙解圍？
不過她也因此更為好奇，焦順到底是怎么和大太太協商的，自家老子的事情又究竟有沒有解決。
可一直等到酒酣宴散，她也沒能貓著和焦順獨處，只能暫且將這些疑問按捺在心底，心不在焉的回到了榮國府里。
是日傍晚。
鴛鴦領著丫鬟們布好了菜，又照著老太太的吩咐，選了兩樣分別送去了怡紅院、瀟湘館、蘅蕪院——主要是給湘云，寶釵不過是占了湘云的光。
剛要伺候著老太太用飯，外面忽有婆子進來稟報，說是金文祥哭天喊地的尋了來，聲稱自家婆娘得了急癥，今夜就是最兇險的時候，若過去了一切都好，若過不去……
他一個人怕張羅不過來，老子娘又不在京里，故此懇求老太太開恩，放鴛鴦回家幫襯幫襯。
鴛鴦雖不曾和哥哥互通消息，可聽了這番話還是立刻反應過來，知道是那‘正日子’到了，當下又羞又喜又是忐忑的，也虧老太太眼花，又只當她是在擔心嫂子的病，這才沒有瞧出不對來。
出了這樣的事情，賈母自然不能不準假。
非但許諾讓鴛鴦回家過夜，還叮囑她不要急著回來，總要安穩處置妥當了再說。
鴛鴦素來伶俐，此時卻恍如夢游一般，全憑琥珀等人暗地里提醒，這才提線木偶似的辭別了老太太，跟著哥哥回到了家中。
一進門，金文祥就先反鎖了大門，邊領著鴛鴦往里走，邊道：“我和你嫂子前兒就搬到廂房里了，堂屋就讓給你和焦大爺用——你嫂子告病在家，連著布置了足足兩天，趁這會兒還有時間，你趕緊進去瞧瞧，看有什么不妥當的咱們立馬改了它！”
鴛鴦只是低著頭不說話，等到了堂屋，就見各處都貼滿了杏紅色的喜字，正當中擺著張紅木供桌，兩旁卻沒有椅子。
金文祥解釋道：“我打聽過了，一般人家從外面納良妾的時候，都是要拜見主母的，不過焦大爺如今也還沒成親，這些自然無從說起，咱們擺擺樣子一切從簡就好。”
鴛鴦微微點頭，卻依舊是紅著臉不發一言。
這時金文祥家的從里屋出來，笑著招呼道：“姑娘回來啦，快進來瞧瞧，看我給你布置的洞房還稱不稱心。”
因見鴛鴦羞答答的不動彈，她便上前拉了鴛鴦的袖子，將這小姑子領進了洞房。
就見不大的臥室被布置的花團錦簇，兩條彩帶綴著繡球自屋頂交叉垂下，桌上擺著喜燭干果四蜜餞、喜秤蓋頭合巹酒，旁邊還有新打的馬桶春凳梳妝臺，杏紅色的鸞帳下鋪著琴瑟和鳴的褥子，床頭更是整整齊齊的擺著鳳冠霞帔。
雖不比的明媒正娶的大紅色喜慶，可代表良妾的杏紅色，也已經是很多丫鬟可望而不可及的了。
何況這還是要把自己交給心愛之人……
眼見鴛鴦臉上紅的桌布仿佛，半晌也沒有挑剔的言語，金文祥家的暗暗松了口氣，又笑著上前捧起那鳳冠霞帔道：“姑娘，時候也不早了，我幫你穿戴起來吧。”
見鴛鴦沒反對，便上前替她解了舊衣裳，從頭到腳的換上。
最后把蓋頭一蒙，引著她坐到床上，交代道：“姑娘且在屋里稍安勿躁，等焦大爺來了，我就將他請進來。”
說著，便退出了洞房。
鴛鴦也不知自己究竟等了多久，似乎只有讓人猝不及防的一瞬間，又好像是極其漫長的等待。
隱隱約約就聽外面傳來嫂子諛媚的聲音：“呦，大爺可算來了，奴婢給爺道喜了！”
片刻之后，又聽她歡天喜地道：“這怎么使得、這怎么使得，多謝大爺的賞、多謝大爺的賞！”
不用看也知道，必是焦順又使了銀子。
鴛鴦有些暗惱嫂子貪婪，不過在聽到房門被推開的聲音之后，旁的心思便全散了，透過蓋頭看著那朦朧人影越走越近，只覺得那高大魁梧的身影似是撞進了自己的夢里，又像是闖進了自己的心坎里。
直攪的人滿腦袋漿糊也似，鬧的人心里頭突突亂跳……
等到鴛鴦重又清醒過來時，杏紅蓋頭早已經被焦順挑開了，那朝思夜想的男人居高臨下打量，直瞧的她一身的血液都往臉上涌。
下意識正要低頭避開那灼熱的視線，卻聽焦順皺眉道：“怎么用的杏紅色？不能明媒正娶已是虧欠了你，怎么還……”
鴛鴦忙打斷他道：“這已經足夠好了，我……”
正說著，忽見焦順抬手咬破食指，然后把殷紅的鮮血涂到了蓋頭上，嘴里道：“我且替你湊合改一改。”
“爺！”
鴛鴦從肺腑里迸出一聲驚呼，抓住焦順的手指，想也不想就放進嘴里輕吮，口中含糊道：“爺的情意、我……我一輩子也還不清！”
焦順被她裹弄的心里癢癢的，當下嘿笑道：“那就先還一被子就是。”
不等鴛鴦聽懂這諧音爛梗，他早把這嬌俏的人兒撲倒在被子上……
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