大觀園，瀟湘館。
薛寶琴在客廳里來回踱了幾步，終于還是忍不住沖里間催促道：“林姐姐，你快好了沒？”
“好了、好了。”
林黛玉應聲挑簾子從里面出來，一面抬手梳攏鬢角，一面無奈道：“離約好的時間還差半個時辰呢，偏你就催命也似的。”
“我就是等不急了嘛！”
寶琴過去挽住黛玉的胳膊，撒嬌道：“那梅家如此羞辱人，難道姐姐不想幫我盡快報仇？”
“那也要等九月里才成，今兒不過是去審稿罷了。”
林黛玉伸手在她臉上輕輕掐了一把，戲謔道：“我怎么記得有人說過，還要多謝梅家肯高抬貴手放她一馬？”
以前薛寶釵就喜歡掐她的臉蛋，雖然不怎么疼，可也讓林黛玉頗為不喜，所以最初掐寶琴也不無‘報復’的心思，誰成想現在卻養成了習慣，一天不掐這張嫩嫩的小臉蛋，便覺得渾身不自在。
寶琴倒并不討厭黛玉這親昵之舉，只不依的拿頭去頂黛玉的肩膀：“姐姐就知道打趣人，我那不是為了寬你們的心么？若知道焦大哥有法子收拾梅家，我只怕一早就哭給你們瞧了！”
說著‘嚶嚶嚶’的假哭了幾聲。
不等林黛玉開口，又歡快的連聲催促道：“不說這些，咱們還是趕緊去藕香榭吧！”
畢竟都是沒出閣的女子，總不好次次都去焦家聚齊，故此這回就約在了藕香榭里。
兩姐妹說說笑笑的到了藕香榭，原以為已經來的夠早了，卻不想一進大廳，就見賈探春正盤腿坐在幾桉后面，對照著焦順提供的訊息逐字逐句的審稿。
“噓”
寶琴正要上前招呼，卻被林黛玉給攔了下來，拉著她退到了外間，小聲道：“三妹妹做文章最怕被人打攪，咱們且在外面等一會兒，等人聚齊了再進去不遲。”
這本就是在為自己出頭，寶琴當然不會有什么不滿。
于是干脆和林黛玉去了臨湖欄桿處，找小丫鬟討了些魚食邊撒邊閑聊。
期間說起焦順提供的那些訊息，寶琴便忍不住嘖嘖稱奇，她原本還擔心焦順和梅家素無往來，短時間內只怕查不到什么有用的訊息，誰成想焦順竟哄的梅翰林‘主動出首’，短短數日就挖掘出無數內幕。
其中有一些，只怕連梅翰林本人都未必記得！
更讓寶琴驚訝的是，那些訊息乍看起來明明都是正面的，但經焦順分門別類、掐頭去尾、前后對照，竟就冒出無數言行不一、三觀不正、誹謗朝政的罪證。
“若沒有這等手段，他又怎能坐得穩工學祭酒之位？”
林黛玉對這些事情倒不怎么在意，她雖也參與其中，但也只是為了幫焦順、幫寶琴，并不似薛寶釵、賈探春那樣，在其中傾注了某種求而不得的情感。
不過見寶琴對焦順的手段十分推崇，她便忍不住打趣道：“等你湘云姐姐到了，你可千萬收斂些，不然她怕是以為你要搶她的如意郎君了！”
“姐姐！”
正說笑著，薛寶釵和史湘云恰巧到了。
寒暄聲中，四人再度進到花廳里，賈探春這才后知后覺的起身相迎，又拉著她們追問各自的進度。
論理說，這事兒應該由寶琴總領，畢竟她才是當事人。
論年齒人望，則該由薛寶釵挑頭。
論和焦順的關系，那史湘云必然當人不讓。
但最熱心推動此事的卻還是賈探春，非只是她自己的進度，連其余人的文章她也會抽時間過目，或從中借鑒、或指出不足。
漸漸的，眾人也都把她當成了主心骨。
而為此，探春則是付出了連續七八日，每天睡覺不超過五小時的代價。
因瞧她黑眼圈都出來了，寶釵不由勸道：“這事兒也不是能一蹴而就的，妹妹總還是要顧及的自己身子。”
“不礙事的。”
探春沖寶姐姐微微搖頭，正色道：“咱們女子一輩子能有幾次參與到這等事情當中？何況還是為了給寶琴妹妹出氣，我便忙上幾日又算得了什么。”
她這話自然不是假的，但背后更大的動力卻不足為外人道也。
寶釵不知就里，只暗暗感慨患難見人心，這三妹妹素日里雖也親熱，但待自家生母和親弟的態度，卻總不免惹人疑竇，如今看來卻是自己想多了。
史湘云更是大贊‘三姐姐真乃女中豪杰’，卻那知道她暗里在窺伺什么？
與此同時。
三間倒座小廳內，王熙鳳揮退了閑雜人等，從正襟危坐改為了觀音側臥，一面拿不求人輕輕敲打大腿，一面手托香腮美目迷離。
平兒反鎖了房門，上前接過那不求人，邊繼續給王熙鳳捶腿，便忍不住道：“奶奶想借銀子，直接找焦大爺就是了，何必請嬸子過來繞這一遭？”
“幼”
王熙鳳瞥了她一眼，陰陽怪氣的道：“這還沒過門呢，就上上下下的這么護著，怪道他舍得拿金山銀山換你！”
平兒訕訕一笑，只當是沒聽見。
自打八月十五晚上主仆兩個亂了尊卑體統，王熙鳳便又開始時不時的說些酸言怪語，到如今她也早已經習慣了。
究其原因么……
王熙鳳原以為那賊漢子每次都不依不饒的，是對自己格外寶愛所致，誰曾想那晚上見了真章，才知道焦順在自己身上竟還是留了力的。
這個發現讓她很是有些不爽，故此這幾日才時不時針對平兒。
不過眼見過去十幾日，當時的酸勁兒也散的差不多了，取而代之的是好奇心勐漲。
她見平兒不答，便把攏在羅襪里的右腳微微翹起，抵在平兒腰眼上輕輕搔了搔，語焉不詳的問：“你說，珍大嫂和珠大嫂那邊兒，平日都是個什么章程？”
“什么章程？”
平兒怕癢，忙捉住那作怪的蓮足，納悶道：“奶奶問的是什么章程？”
“哼”
王熙鳳用力一掙，腳后跟在平兒蜜桃也似的后臀上重重磕了磕，沒好氣道：“你這小蹄子跟我裝什么？自然是你們奸夫X婦最愛做的那些章程！”
平兒這才恍然，好笑道：“奶奶如何我倒見識過了，可珠大奶奶和珍大奶奶的章程，我又怎會知道？”
“呸，你這作死的小蹄子，連我也敢打趣！”
王熙鳳氣的狠狠抽出腳來，作勢勐踹平兒，但落下時卻就減了九成九的力道。
平兒羊裝吃痛后仰，卻又被她用腳勾著腰肢拉扯回來，不依不饒的追問：“那你就不會問問他？！那賊漢子有什么事兒，難道還會瞞著你不成？”
自打焦順奉上那‘無雙珍品’，正中她心坎癢處之后，她便極少用‘狗奴才’稱呼焦順了，取而代之的是‘賊漢子’三字。
只是王熙鳳卻不知道，當初婆婆邢氏也曾這般稱呼，否則是絕不肯與她同流合污的——呃，至少在言語上不肯合流。
“這……”
平兒見她問的認真，知道這二奶奶必是動了攀比的心思，一時雖有些為難，卻也并不覺得奇怪。
豪門大戶家中三妻四妾的多了，女人們為了爭寵無所不用其極，在這上面互相打探攀比的自然不在少數。
可讓她去向焦順打探這些事情……
猶豫了一會兒，平兒半真半假的戲謔道：“奶奶若真想知道，那我去跟他明說……”
“你敢！”
王熙鳳一骨碌爬起來，奪過不求人邊虛張聲勢邊罵道：“你這小蹄子要敢賣我，以后就別想進焦家的門兒！”
平兒噗嗤一笑，見她作勢欲打，忙又連聲討饒。
王熙鳳這才丟下那不求人，重又躺了回去，半晌忽然幽幽道：“那賊漢子怎得還不找來？”
平兒這才恍然，脫口道：“奶奶找嬸子來，原來是為了這個？”
旋即又哭笑不得道：“奶奶直說不就是了，何苦讓嬸子跟著提心吊膽的。”
“哼”
王熙鳳冷笑：“你懂什么？！他若不主動找來，難道還要我低三下四的去請不成？”
說白了，就是食髓知味又放不下架子。
說著，她又瞪圓了丹鳳眼叮囑道：“到時候你在外面守好了，任誰也別放進來！”
她這話明著是提防外人，實則是暗示平兒不要再插足其中。
這平生頭一回與人并肩作戰，既激發了她攀比的心思，卻也讓她產生了挫敗感——那賊漢子兇神惡煞的，虧平兒竟能有來有回。
定是因為自己不似平兒沒羞沒臊，若不然怎么會如此？！
她不服不忿的暗暗給自己鼓勁兒，心道這回必要將那欺主之人掀翻在地。
如此意Y了好一會兒，忽又翻身坐起，捶著床板憤憤罵道：“那賊漢子到底還來不來了？！真要我八抬大轎請他不成？！”
平兒見狀不由莞爾，起身掩嘴笑道：“要不我去焦家走一遭？”
“不用！”
王熙鳳卻是虎死架不倒，硬挺著脖子道：“若他不來，我下午還找來旺家的……呸，還請嬸子過來說話！”
正說著，就聽外面周瑞家的稟報，說是上回那劉姥姥又來了，還帶了大半車的果蔬。
王熙鳳一肚子的邪火無處發泄，怎肯理會什么劉姥姥？
當下不耐煩的呵斥道：“什么劉姥姥李姥姥的，不過是個打秋風的婆子罷了，又算不得我娘家的正經親戚，你們隨便……”
“奶奶。”
平兒卻最是心善，忙攔下她的話茬道：“也難得一個村姥姥還知道禮尚往來，您何不好事做到底，再應酬她一回？”
“哼”
王熙鳳冷哼一聲，將兩條長腿往床下一撇，嘴里抱怨道：“該來的不來，不該來的攔都攔不住！”
平兒忙把繡鞋給她套上，又扶著她自榻上起身，回家去見那劉姥姥。
不想到了家中卻撲了個空。
問起留守的丫鬟才知道，原來方才鴛鴦過來送東西，因回去跟老太太提起那劉姥姥來，老太太便道：我正想個積古的老人家說話兒，請了來我見一見，這可不是天上掉下來的緣分么？
故而便命鴛鴦將那祖孫兩個請了去。
王熙鳳聞言，生怕那村姥姥無知，再胡亂沖撞了老太太，于是忙也領著平兒趕到了老太太院里。
結果在院門口就與老太太走了對頭。
因見賈母滿臉的笑意，那村姥姥更是相伴左右，王熙鳳心下松了口氣，立刻迎上前打趣道：“老祖宗今兒怎么做起梁上君子來了？”
賈母詫異不解。
她又掩嘴笑道：“老祖宗若不是梁上君子，卻怎么不告而取，搶了我的客人？”
眾人這才知道她在詼諧，于是紛紛哄笑起來。
笑罷，王熙鳳又問賈母這興師動眾的欲往何處。
“這不……”
賈母指了指劉姥姥，笑道：“我們兩個老而不死的，正要去園子里逛逛。”
“那我可得跟著！”
王熙鳳夸張道：“妹妹們在大觀園里快活的似神仙一般，偏我整日里不得閑，今兒倒要好生逛一逛！”
她這一面與賈母說笑，一面卻目視平兒。
平兒領會了她的心意，立刻差小丫鬟們去各處知會釵黛寶玉等人，自己則急匆匆的去了清堂茅舍，請王夫人和薛姨媽早做準備。
卻說其中一個小丫鬟繞了幾遭，才尋到了藕香榭里。
聽說老太太要進院子閑逛，眾女不覺都有些發愁，林黛玉便提議道：“雖說讓老太太撞見也未必如何，可到底是不方便——若不然，咱們還是給焦大哥傳個話，改日再聚如何？”
眾人雖都有些遺憾——尤其是探春和寶釵——卻也知道老太太既到了園子里，必是要召集小一輩過去湊熱鬧的，故此便紛紛點頭應了。
于是林黛玉喊來紫娟，剛要命她去焦家傳話，忽聽外面有人哈哈大笑：“你們當真瞞的我好苦，這等事情卻怎么能少得了我？！”
話音未落，就見賈寶玉得意洋洋走了進來。
眾女都是一愣，探春旋即脫口問道：“哥哥已經知道了？”
“那是自然！”
賈寶玉得意的側身一讓，就見焦順和薛蝌也從外面走了進來。
見眾女齊齊望來，焦順無奈攤手：“實在被他纏的無奈，況寶兄弟也不是外人，咱們為寶琴妹妹出氣的事兒，也沒必要一直瞞著他。”
他特意點出了‘為寶琴出氣’，自是在提醒黛玉等人不要把先前的事兒暴露出來。
至于眼下這一樁，反正已經未雨綢繆稟給了皇帝，也不怕賈寶玉在皇帝面前嘴碎——如若賈寶玉把消息泄露給外面，那對焦順而言，說不定反倒還是一樁好事。
薛寶釵一見寶玉，就想起了八月十五唱思凡的事兒，本不想理睬她，卻又擔心他粗心壞事，于是特意囑咐道：“寶兄弟，事關重大，你可千萬不要外傳！”
寶玉聞言，卻也有三分不快，心道焦大哥一個外人都如此信任自己，偏寶姐姐如此放心不下。
若換在平時倒也罷了，可兩人明明已經定了親事。
別的女子都是嫁了人之后，才逐漸變成了那死魚眼睛，怎么寶姐姐還沒嫁過來就開始……
