半夜還有一更……
因是晚上，焦順跟著裘世安進了東華門之后，堪稱是十步一崗五步一哨，那肅殺森然的，和后世買票逛故宮的感覺堪稱是天地之別。
等從內左門進到了東六宮的區域，沿途的景致氛圍又是一變，頂盔摜甲的侍衛再見不到半個，反倒宮女宦官三五成群的，或在墻角指指點點、或在門后探頭探腦。
裘世安悄聲解釋道：“這多半是各宮的眼線——您焦大人的名頭，在這宮里只怕比宮外還要響亮些。”
這話著實有些夸張了，仰賴那風靡后宮的自行車，焦順在宮里的名頭固然不小，但也還不至于引的各宮齊來窺探——真正讓各宮聞風而動的，其實是測試火車時鬧出的巨大響動。
不過各方耳目來都來了，順帶圍觀一下焦順這‘始作俑者’，也屬題中應有之義。
因黑燈瞎火的認不清五官，又不敢湊近了細瞧，故此最后傳入各宮嬪妃耳中的，倒大多是‘高大英武’之類的好詞兒——唯有主人和德妃賈元春素有仇怨的，被劣化替換成了‘五大三粗’。
譬如容妃處……
這且不提。
卻說焦順跟這裘世安進了景仁宮，頭一眼看到的，就是院子當中被宮女太監和內府工匠們，里三層外三層團團圍住的火車。
他正要收回目光，裘世安拿拂塵往圈內一指，嘆道：“焦大人果然是能人所不能，軍械司花了三年都沒能把那鐵甲艦造出來，大人卻只用了一月功夫，就造出了這等奇物！”
“其實西夷前些年就有類似的東西了。”
焦順微微一笑，實誠的謙虛道：“焦某不過是拾人牙慧罷了，算不得什么。”
裘世安不以為然：“那鐵甲艦又何嘗不是西夷早就有了的？何況我聽說焦大人還督造出了連發火……”
說到半截，他忽然醒悟到這是軍事機密，連忙改口道：“萬歲爺還在玉韻苑里候著，咱們還是緊走幾步吧。”
經歷這小小插曲之后，二人再不多言，徑自尋到了賈元春所在的玉韻苑。
裘世安進去通稟的當口，焦順第三次接受了搜身——東華門外一次，過左內門進東六宮時一次。
前兩次都是侍衛，這一回卻換成了兩個小太監，從頭到腳‘細致’的讓人好不自在，故而聽里面揚聲招呼見駕，焦順都顧不上整理衣冠，便逃也似的進到了玉韻苑里。
因是后妃居所，焦順自然不敢再像沿途那般亂看，兩手垂在腰側，躬著身子跟在小太監身后進了客廳，頭也不抬直接跪倒山呼萬歲。
“愛卿免禮平身。”
隆源帝面帶笑容抬手虛扶了一下，見焦順起身后依舊拘謹的不敢抬頭，便又道：“抬起頭來回話。”
焦順略一遲疑，聽皇帝補了句‘恕你無罪’，這才小心翼翼的抬起頭來，就見羅漢床偏左的位置上，正端坐著個身穿明黃長袍的青年男子。
論歲數應該比自己大了五六歲的樣子，體型有些清瘦、五官約略也就是中上之姿，只一雙眸子炯炯有神賽過常人——不過這也看跟誰比，若跟焦某人那雙兇眼一比，便又差了好些行市。
焦順小心翼翼打量皇帝的同時，皇帝自然也在給他‘相面’。
上上下下看了幾眼，便偏頭沖一旁侍立的賈元春笑道：“你父親和弟弟都是清秀俊逸之人，反倒焦愛卿更像是個將門之后。”
趁著皇帝偏頭的功夫，焦順也暗用余光掃量元春，然后便忍不住微微一愣。
這位賢德妃眉眼間依稀能看出王夫人的影子，一樣的和煦端莊雍容大氣，卻比母親少了歲月的侵襲。
但這并不是重點。
讓焦順為之愕然的，是賈元春那一身緊趁利落的裝扮，上面穿了件黛青色的短馬褂，下面竟就套了條月白緞的修身長褲，配上她比王夫人還要高出兩寸的身段，顯得英姿颯爽侵略性十足。
且此時她正背對著燭臺而立，偏那褲腿中間竟不見一絲一縷的‘圣光’泄出。
這標新立異的穿著，難道也是王夫人一脈嫡傳的？
可王夫人只在里面創新，她卻怎么敢……
雖然焦順沒敢多看，很快就收回了視線，但賈元春還是敏銳的捕捉到了他那一瞬間的凝目，不過元春倒并沒覺得焦順太過失禮，只是滿心的羞臊與無奈。
前陣子工部奉命又進獻了一批自行車，妃嬪紛紛騎車招搖過市，幾成宮內一景。
結果沒過多久，就有嬪妃的裙子被卷進了鏈條里，裙擺被撕成兩截不說，人也摔的夠嗆。
皇帝因此仿照西人貴婦騎馬的圖畫，設計了出這款修身馬褲，命內府做了百十條分發各宮。
原本大多數嬪妃都是羞于穿在身上的。
直到前些天容妃開了先河，連著受了三四日獨寵，嬪妃們才紛紛效仿，到如今這宮里騎車子不穿修身馬褲的，反倒成了異類，甚至連皇后娘娘都不曾例外。
賈元春雖覺得不成體統，可也不好逆勢而為。
方才皇帝讓宣焦順進宮時，她就覺得不妥，可旁敲側擊了幾回，隆源帝卻都置若罔聞，一味的拉著她說話，壓根不給她進屋換裝的機會。
故此會被焦順偷眼打量，也并不足奇。
她忍著心頭羞臊，微微伏低身子回道：“臣妾年幼時，家父也不曾短了騎射，只是后來補了工部的缺，每日忙于案牘就少了習練。”
“哈哈……”
隆源帝一笑，擺手道：“再往后騎射就未必能排得上用場了，不練也罷、不練也罷。”
說著，又問焦順：“那隆源一式也該投產了吧？”
“回陛下。”
焦順忙拱手：“已經在小批量試產了，這畢竟是以陛下年號命名的，由不得半點差池，所以工部的意思是邊造邊改進，一則設法彌補射程上的欠缺，二則也要試著在保證質量的前提下，盡可能的降低成本——等克服了這兩樣，才會大規模量產列裝。”
隆源帝其實恨不能立刻把這新槍，連同自己的威名一起散播出去，可聽焦順說是為了自己名號考量，便立刻點著頭改口道：“這是老成之言，有你幫著軍械司把關，朕也就能放心了。”
旋即又問：“焦愛卿，你覺得在千步廊鋪一條鐵軌如何？這樣那些腐儒就能天天……”
“陛下。”
賈元春突然開口打斷了皇帝，湊上前拿起本就在皇帝手邊的茶水，送到他手心里道：“茶要涼了。”
隆源帝不快的橫了她一眼，心知她是不想自己在外臣面前大肆貶斥儒生文臣，可焦順是自己的心腹愛將，又與文臣們勢同水火，跟他抱怨幾句又有什么要緊的？
這時就聽焦順回道：“陛下的主意自然極好，只是此物聲勢極大，若要布置在千步廊，恐怕還要設法減小動靜，以免攪擾到各衙辦公。”
說著，又面露難色：“但若少了聲勢，卻又怕一時不察磕碰到街上的官民，所以還請陛下容臣一些時間，也好想個兩全其美的辦法。”
隆源帝提出要在千步廊鋪鐵軌，也不過是一時頭腦發熱罷了，若是焦順唱反調，他說不定真要一意孤行，可聽焦順認真考量其中的難處，反倒覺得過于麻煩，于是擺手道：“罷罷罷，那就不在千步廊鋪設了——卻不知依愛卿之間，這火車該用在何處？”
見隆源帝還在糾纏這些問題，焦順心下滿是無奈，他夜叩宮門難道是為了和皇帝閑聊不成？
但他也不好主動提醒，只能繼續耐著性子認真答道：“以臣拙見，不如在城外鋪一條通往西山的鐵路，日常往城內運送水、煤等物。”
“煤且不說，這些年托陛下洪福，京城里人口日漸繁盛，但城內吃水的問題也愈發嚴重，根據臣的調查，中產以上的人家，每月用在吃水上的挑費，已經比太祖朝時高了兩三倍。”
“因西山本就產煤，倘若能用火車晝夜不停的往來運送，必能大大減輕城中百姓的負擔。”
說到這里，焦順見皇帝雖然微微頷首，眉宇間卻隱約透著三分糾結，忙又補充道：“為便于沿途官民閃避，臣以為應在加裝頂棚之外，再增設一汽笛，使火車過境之聲數里可聞，如此方能萬全。”
這話一出，皇帝頓時眉開眼笑，他雖也有造福百姓的心思，但更多的還是想要炫耀自己的成果，如今兩全其美，豈有不樂之理？
當下便道：“那愛卿回去不妨先擬出造價，然后……”
“萬歲。”
結果剛說到半截，又被賈元春給打斷了，只聽她肅然道：“臣妾聽聞城中賴此為生的水夫子多達上千之眾，倘若因此與民爭利，只怕不妥。”
“這……”
隆源帝雖不喜賈元春打斷自己，但與民爭利的問題也確實需要考量，畢竟是涉及到數千人的生計，倘若鬧出事情來，只怕又要被那些腐儒們追著指摘了。
“娘娘所濾甚是。”
焦順忙道：“不過水夫子們真正負責的，是在城內四處分發，不管是從城外運的水，還是城內一些深井，全都把持在豪商們手中，朝廷縱使爭利也只是與這些商賈爭利，并不會涉及到數千水夫子的生計。”
“何況如今城中買得起好水的，只有中上之家，若是朝廷能大量供應廉價的飲用水，讓平民之家也能消費的起，非但普惠底層百姓，水夫子們也可以跟著受益。”
賈元春聽了微微頷首，便又再次沉默下來。
倒真難得她還知道水夫子。
說實在的，榮國府的男人整體素質，只真是比女人差遠了——拋開迎春不算，便六親不認的賈惜春，也至少在繪畫和佛學一道上頗有造詣。
卻說賈元春雖然不再開口，但皇帝被她攪了興致，卻也不想再繼續討論這個問題了，正想轉而詢問工學的最新進展，忽然想起這回不是自己召見焦順，而是焦順夜闖宮禁，自稱有十萬火急的事情要稟報。
“哎呀！”
他恍然之下反手要拍腦門，卻忽又在半空凝住，旋即拍向桌子道：“朕見到愛卿一時開心，竟忘了你有要事要稟報——到底何事如此緊急，竟等不得明日具本上奏，愛卿且速速道來。”
