直到回到家里，梅廣顏仍然有些發懵。
他與焦順不說是勢不兩立，至少也是素有舊怨——雖然主要是他怨恨焦順和薛家，但當初退親時，他可也沒少拿焦順做由頭。
所以在梅廣顏看來，焦順肯定也是對自己心存敵意。
因此在聽說要被派去當監工時，他心中雖不情愿，卻也覺得焦順刁難自己是合情合理的事兒。
可誰能想到緊接著，焦順就突然提出要來家里吊唁？
若是在頭七之前，這還能說是往來應酬。
可自己明明都告訴他，葬禮早已經結束了，他還是執意要來補一份‘禮數’，這就實在有些讓人難以理解了？
示好？
可示好的法子多了，也沒必要非來這一出吧？
梅廣顏捋著胡須沉吟了許久，也沒能想出個所以然來，直到妻子過來詢問可要布菜，他才發現已經到了正午時分。
起身略略活動了一下筋骨，梅廣顏隨口問道：“寶森呢？”
“老爺不是讓他去學院里告假了嗎？既到了學院里，肯定是要和幾個相熟的同窗聚一聚的。”
“喔。”
梅廣顏恍然頷首，又問：“前陣子靈堂里撤下去的東西，都放在什么地方了？”
梅老太的頭七已過，連棺材都封裝起來轉移到別處，等著啟程南下安葬，那靈堂自然也早就已經拆掉了。
但焦順既然要過來吊唁，多少總要布置一下。
“老爺怎么問起這些？”
梅夫人有些不自在的偏轉了目光，道：“畢竟有些不吉利，那些不怎么金貴就都直接處理掉了。”
其實真正的原因并非不吉利，而是梅夫人每次看到那些東西，都會想起在靈堂里所承受的屈辱，所以只等頭七一過，便命人把相關的物件全都丟掉了。
“唉”
梅翰林嘆了口氣，無奈道：“還不是那焦順，他聽說母親前陣子剛剛離世，非要來咱們府里吊唁，我攔都攔……”
說到這里，忽見妻子面色有異，不由詫異問：“怎么了？”
“沒、沒怎么。”
梅夫人忙裝出一副苦惱的樣子道：“他既要來吊唁，少不得要重新布置一下——牌位、白布什么的都好說，母親的棺槨又該如何？”
“自然不能驚動母親！”
梅廣顏斬釘截鐵的道：“只略略布置一下就好，他執意要來是他的事，咱們若是曲意逢迎，傳出去像什么話？”
梅夫人口中應‘是’，暗里卻是愁苦不已，心道老爺說的倒輕巧，但自己有天大的把柄在那焦順手上，他若伺機不軌，自己除了曲意逢迎還能有什么別的辦法？
梅夫人倒不是沒想過，到時候干脆躲出去。
問題是這事兒也不是一錘子買賣，日后丈夫是要在那焦順手底下做官的，這次避開了，難保那焦順不會從別處找補，甚或是變本加厲……
所以思前想后，她最終還是選擇了消極等待。
臨近傍晚。
栓柱指揮著兩個衙役，小心翼翼的將一個大箱抬上了馬車，其中衙役因與栓柱熟悉，邊揉著手腕便半真半假的笑道：“胡爺，這里面裝的什么東西，死沉死沉的，該不會是這個吧？”
說著，比了個孔方兄的造型。
“嘁”
胡栓柱嗤鼻一聲，道：“你眼里除了錢還有別的沒？小爺實話告訴你，這里面裝的是雷公電母還有鵝卵大的夜明珠！”
“胡爺您這就說笑了。”
那衙役還待再問，二門處就走出身著官袍的焦順，那衙役立刻矮了一截，躬著身子避退到了一旁。
栓柱則是連忙擺好了登車的木梯子，等焦順上了車，又抱起梯子小跑著繞到了前面。
不多時兩匹高頭大馬便踢踢踏踏出了工部西角門，沿著長街奔向了榮國府。
一路無話。
等到了家中，焦順先去見過了父母，又去東廂南屋里逗弄了一會兒女兒，這才讓栓柱用三輪車拉著木箱子，去了大觀園里赴宴。
以前但凡是來大觀園，他必是孤身一人，為的自然是那些不可明說的齷齪心思。
但這回焦順為了避免晚上發生連環追尾事件，硬是破了自己的規矩——為免惹人起疑，還特地從衙門里捎了件新奇物件來，當做遮掩的由頭。
等到了藕香榭，賈政、賈寶玉父子早已經恭候多時，眼見他還特意帶了個大木箱來，且那木箱別無裝飾，看上去樸實無華，怎么也不像是送禮的樣子，父子兩個不由得紛紛側目。
“焦大哥。”
寶玉雖不情不愿，但這并不影響他發揮自己旺盛的好奇心：“這里面裝的是什么東西？”
焦順輕輕拍了拍那箱子笑道：“這是工部最新造出來的新奇物件，因還需要再測試測試，所以暫時沒還沒送進宮內——我索性就帶過來，先讓世叔和寶兄弟掌掌眼。”
聽說是新奇物件，賈寶玉越發感興趣，更想借此逃避去工學當官的話題，于是連忙招呼賈政的伴當，想將那大木箱卸下來。
“千萬小心些，里面有幾件易碎的玩意兒。”
焦順叮嚀了一句，便跟著賈政先行進了藕香榭。
不多時，賈寶玉也領著人把那箱子抬了進來，不等請示焦順，便將那箱子蓋撬開，興致勃勃的探頭往里張望。
“這是什么？”
旋即，他一臉稀奇的從里面拿出個透明的玻璃球，小心托在手心里展示給賈政。
只見這玻璃球似是薄薄的一層，里面空蕩蕩的，只有幾根烏黑的金屬絲，且玻璃球的一端還鑲著金屬帽——卻不是燈泡還能是什么？
而箱子里死沉死沉的東西，則是一個簡陋的手搖式磁力發電機。
作為一個曾經生活在電氣時代的人，焦順在改良槍械和試制火車的同時，自然也沒忘了這第二次工業革命最重要的基石。
可焦某人知其然卻不知其所以然，所以走了不少彎路，最后才終于搞出了手搖式發電機。
至于燈泡反倒簡單多了，本朝太祖就是以燒玻璃、釀香水、改良肥皂起家的，故此大夏制造玻璃的工藝自然不差，先前焦順送給王熙鳳的那個水晶球，正是燒制燈泡的副產品。
其實這一臺發電機已經是定型款了，該做的測試也都已經完成，只是礙于古代人對雷電的敬畏，擔心這東西會有什么危險，所以部里邊一直壓著不讓往上報。
焦順這次把它帶來，也是有借賈寶玉之口傳入宮中的意思。
見賈寶玉拿著燈泡詢問，焦順便笑著示意栓柱上前操作，將燈泡按在了發電機上，然后用力搖動機器，那燈泡先是忽明忽暗，然后隨著栓柱的持續加速，漸漸穩定的發散出璀璨的光芒。
賈政看的目瞪口呆，賈寶玉和幾個親隨更是大呼小叫。
等到賈政反應過來，嫌他們大驚小怪的樣子丟了自家顏面，將那幾個親隨轟出藕香榭之后，關于發電機和電燈的傳聞，以及焦順來大觀園赴宴的消息，自然也便不脛而走。
王夫人早等著消息呢，聽說焦順果然來了，又是激動又是緊張，一時禁不住將那磬槌子攥出了汗水。
王熙鳳得了消息，則是立刻尋到稻香村里，笑問李紈可要東施效顰，若是有意的話，自己就留在稻香村里給李紈打掩護。
先前莫名其妙從單雞變成了雙排，王熙鳳其實頗有些不爽，所以才想慫恿李紈出面，再暗里查清楚那晚究竟是誰——若是對面也有此意，那暴露的也只會是李紈。
李紈卻早知道她上回去遇見了什么，聞言立刻搖頭笑道：“你一向吃獨食慣了，今兒突然這么大方，不定是藏著什么歪心思呢，我可不上你的惡當！”
王熙鳳見她不肯就范，便也熄了弄鬼的心思，轉而打探起了焦順的外宅。
“我聽說那冤家時常在外面過夜，想必是另有風流快活的去處，你跟他最是親近，想必早知道他在哪兒設了外宅吧？”
李紈反問：“你打聽這個做什么？”
“自然是比著弄一個。”
王熙鳳故作大氣的揮手道：“過陣子他可就要搬出去住了，你難道舍得就此斷了往來不成？索性咱們也比著弄個宅子，只當是養了兔兒爺在外面！”
李紈噗嗤一笑，掩嘴道：“快別露怯了，男人養男人那才叫兔兒爺呢。”
旋即，又問：“就算置了宅院，咱們婦道人家也不好時常外出吧？”
“尋個由頭唄！”
王熙鳳顯是早就想好了，當下立刻道：“不拘是燒香拜佛，還是什么的，尋個由頭還不簡單？到時候只需將那宅子置辦在寺廟左近就好。”
聽王熙鳳這一說，李紈立刻就想到了焦順近來的安排，心道這冤家給妙玉買下那尼姑庵，難道竟是早有謀算？
見李紈似乎有些意動，王熙鳳則是暗自盤算著該怎么虛報賬目，才好讓李紈出了這買宅子的全部挑費。
另一邊。
賈探春聽說焦順又來園子里吃酒，也是立刻就想到了當日雙排的羞恥情景，遂下定決心不愿再重蹈覆轍。
只是……
想到昨天趙姨娘說的那些話，卻又不免有些惴惴難安。
上回因被二嫂子攪局，沒能把兼祧的事情做實，倘若這時候有人見縫插針……
想到這里，她便掰著指頭盤算起來，二嫂子那樣有家有室的倒不用擔心；大嫂子寡居多年，眼見蘭哥兒就要長大成人了，也斷沒有這時候改嫁的道理。
二姐姐已經是有主的人了。
四妹妹一來年紀尚幼，二來又被那些道理禪機迷了心竅，不太可能會做出這樣的事。
湘云……
她本就是焦順要明媒正娶的娘子，再怎么都不會影響到自己的兼祧大計。
薛家姐妹已經搬出了，也不用考量。
思來想去，唯獨林黛玉那邊兒有拿不準。
按說以林姐姐那孤傲的脾性，未必肯答應給人做兼祧。
但世事難料，自己當初又何曾將焦大哥當做良配，如今卻還不是一門心思想要嫁入焦家？
尤其邢岫煙與她情同姐妹，她如今又與寶二哥行動陌路，保不齊就……
越琢磨就越是坐立難安。
到最后她還是忍不住獨自出了秋爽齋，趁著夜色摸到藕香榭左近，想著若是有機會，便找焦順徹底敲定兼祧一事，免得心下忐忑難安。
結果剛到了藕香榭附近，卻就見兩個熟悉的人影，正在進出藕香榭的必經之路附近徘回。
二姐姐？
還有繡橘？
她們這時候跑來做什么？
剛才分析情敵的時候，賈探春還覺得二姐姐已經有了主兒，不可能再對自己構成威脅，但突然在這里撞見迎春，卻又讓她陡然想起了當初，二姐姐與焦順的傳聞。
不僅僅是傳言而已，好像有一陣子司棋時常去二姐姐屋里。
當時自己因對焦大哥不怎么關注，也只當是她們主仆情深，但現在細一琢磨，這里面卻透著些不尋常的味道。
要知道當初老太太可是公開質疑反對過這樁婚事的，那按理說司棋總應該有些避諱才是——就算她自己不知道避諱，大太太和二嫂子也該適時提點。
但當時兩人似乎都成了睜眼瞎，任由司棋往來交通……
或許當時并非傳言，而是確有其事，甚至還得到了長輩們的默許！
但就算如此，如今時過境遷，二姐姐也已經另聘了別人，卻怎么又做出今日之事？
不對！
二嫂子不也是有家有室的人？
還不是……
就在探春疑神疑鬼的同時，那邊廂迎春和繡橘主仆，也正在竊竊私語。
“小姐要是早這么想就好了。”
繡橘苦著一張小臉，無可奈何的看著迎春道：“可如今……唉，這想退婚哪有那么容易？琴姑娘也是因為梅家主動才……可孫家為這樁婚事下足了本錢，又怎么可能輕易放棄？”
迎春邊眺望著四面環水的藕香榭，邊澹然道：“事在人為——你以前總抱怨我什么都不敢爭，如今我真的打算要爭了，怎么你反倒又后悔了？”
“我沒后悔，只是、只是……”
繡橘捏著帕子無言以對，她也不知自己這是怎么了，以前總勸小姐要多為自己著想，不能總是唯唯諾諾，可真等自家小姐雷厲風行起來，她又有些無所適從。
主要也是因為自家小姐變的也太快、太激烈了些。
這才幾天啊？
先是公然反抗大老爺的命令，如今又偷偷跑來找焦大爺打聽退婚的辦法。
這若讓人知道了，可如何是好？！
“誰、誰在哪兒？！”
偏就在此時，一聲嬌叱遠遠傳了過來……
