一見斜下里轉出個王熙鳳來，探春心下便暗叫不好，這定是焦順要來大觀園的消息傳開了，所以這二嫂子便也聞著味兒找了來。
她對王熙鳳倒沒什么敵意，畢竟已經有主的婦人不會成為自己的競爭對手，但她卻擔心王熙鳳會影響自己的計劃。
再者說……
這二嫂子能來，二姐姐、林姐姐、四妹妹，難道就不能來了？
在她心下暗暗叫苦的時候，襲人早迎上去將事情的緣由說了，又道：“我方才邊找邊跟三姑娘說起梅花扇的事兒——不瞞二奶奶，我這陣子整日里提心吊膽的，就怕是我們院里出了岔子。”
“若在以前還好說，左右不過是讓二爺給姑娘們賠個不是，偏如今又多了個郡主娘娘，莫說是太太時常過問，連老太太都幾次叮囑讓別失了禮數，這要是鬧開了……”
“你只管放寬心。”
這時探春也收拾好心情迎過來，插嘴道：“郡主是個和善人，還打趣說這家賊雖然可惱，卻是她入社的中人，料來應該不會聲張此事。”
“真要是這樣就好了。”
襲人雙掌合十就要誦佛，王熙鳳一甩帕子調侃道：“怎么賊還沒認呢，你倒先搶著認了？這沒影的事兒想那么多做什么，還是先把那小祖宗找出來才是正理——若不然讓順哥兒撲個空，老爺太太還不定要怎么責怪呢。”
“說也是呢，真不知他到底去哪兒了！”
一說這個，襲人有忍不住急的跺腳。
這時王熙鳳又提醒道：“他既是要寫文章，總要有個桌椅板凳吧？這園子里有桌椅板凳，又僻靜無人的地方總也就那么幾個，挨個找一找總能找的到。”
其實襲人和探春方才就是這么吩咐的，但聽了王熙鳳這話，襲人還是一拍額頭，羊作恍然道：“虧得二奶奶指點迷津，若不然我們還不知要白費多少功夫呢！”
遂喊過一個小丫鬟，讓去通知各個搜查小組。
那小丫鬟有些莫名其妙，被襲人暗地里一瞪，才急忙領命去了。
等那小丫鬟走后，三人便湊在一處，邊閑聊邊漫無目的的搜尋，只是除了襲人之外，另外兩人的心思卻全然不在寶玉身上。
尤其是探春，一路上都在糾結到底要不要和王熙鳳攤牌。
不過還沒等她拿定主意，麝月就差人傳話來，說是已經在蓼汀花溆找到了賈寶玉。
眾人得了消息，急忙轉至蓼汀花溆，卻見麝月幾個正將寶玉和一個土饅頭圍在當中，一副想勸又不敢勸的樣子。
再走近些，賈寶玉那滿面塵土汗流浹背的樣子，就映入了眾人眼簾。
“我的小祖宗！”
襲人一下子躥了，幾步搶上前急道：“你不是說出來寫文章嗎？怎么弄成這副樣子？！”
寶玉卻不答話，只是低頭魂不守舍的看著那土饅頭。
襲人見狀更急了，轉頭看向一旁的麝月。
“我們來時就這樣了，勸也不聽，說也不聽。”
麝月說著，又指向不遠處的假山群落，解釋道：“剛剛是有人見二爺的筆墨紙硯都放在那石頭上，所以才順藤摸瓜找到這里的。”
這時探春仔細觀察了一下四周的情況，訝異道：“二哥哥這是在葬花？”
旋即又大為不解：“這本是一等一的雅事，哥哥卻怎么弄的如此狼狽，又一副六神無主的樣子？”
葬花二字似是對上了賈寶玉的腦電波，他這才回頭看了眾人一眼，幽幽嘆道道：“去年夏天我還和林妹妹約好了，以后每年都要一起葬花賦詩，誰成轉眼間想物是人非……”
“好了、好了！”
聽他癡癡的說起林黛玉來，王熙鳳忙打斷道：“說這些有的沒的做什么？你們瞧他這一身汗，偏身上衣裳又這么單薄，萬一要是著了風，誰能吃罪的起？”
襲人聽了這話，忙拉著寶玉追問：“二爺，你出門時穿的披風呢？”
“在這兒呢！”
一個小丫鬟忙舉起手里臟兮兮好似抹布的披風，苦著小臉道：“二爺方才拿它包花瓣來著，臟成這樣也沒法穿啊。”
“那還不趕緊回去拿件新的來？！”
襲人舉目四望，嘴里焦急的都囔道：“也不知這附近有沒有背風歇腳的所在。”
探春在一旁聽了，立刻想起了一旁假山上趙姨娘曾奮斗過的山洞，只是還沒等她開口，王熙鳳便先沖著反方向一指道：“那邊兒有個用葡萄藤搭的秋千涼棚，雖比不得正經房舍，勉強歇歇腳倒還使得。”
眾人便半拖半拽，順著王熙鳳的指引尋到了那涼棚內，一面簇擁著寶玉坐在秋千架上，一面充作擋風的人墻。
襲人拿著帕子從頭頂抹到脖子，正要伸手探進衣襟里幫他把前襟后背的汗水擦掉，忽聽寶玉嘴里翻來覆去的念著‘林妹妹’三字，不由動作一頓，苦笑連連。
原本他就對林黛玉牽腸掛肚的，得了皇帝賜婚之后更是變本加厲，但凡見著與林黛玉有關的東西，就要癡癡愣愣的魔怔一陣子。
這還不算，每每魔怔完又嚷著凡塵俗世多煩惱，倒不如剃了煩惱毛落個逍遙自在。
襲人為此煩惱了許久，今兒見他又犯了病，略一遲疑，便把帕子交給了麝月，示意她接替自己，然后將王熙鳳請到了一旁，悄聲道：“二奶奶，林姑娘的親事是不是也該操持操持了？”
“嗯？”
王熙鳳先是疑了一聲，繼而恍然：“你是想來個釜底抽薪？”
襲人點頭道：“這眼見薛姑娘就要嫁過來了，偏二爺隔三差五總惦記著那邊兒，萬一鬧出什么瓜田李下的事情來——依我看，還不如盡早斷了他的念想。”
“說也是呢！”
沒等王熙鳳回應，一旁豎著耳朵的探春就搶先道：“二姐姐姐、寶姐姐、二哥哥、甚至連湘云妹妹都有了婚約，輪也該輪到林姐姐了。”
她那日屈指算來，就屬林黛玉的威脅最大。
而如今史湘云尚且不曾嫁到焦家，焦家自然不可能明目張膽的打出兼祧旗號，偏林姐姐那清高自傲的性子，又是絕不會主動提及這事兒的。
所以現階段，只要府里主動給林姐姐尋覓親事，這最大的潛在對手也便可以排除掉了。
“這……”
王熙鳳卻并沒有立刻答應，一來她是自小看著林黛玉長起來的，不忍見府里為了寶玉而輕易將她嫁出去；二來襲人想的雖好，可以寶玉這愛鉆牛角尖的性子，誰知道到時候會不會弄巧成拙？
于是便敷衍道：“這等事兒你跟太太說、跟老太太說都行，卻跟我這當家不做主的說有什么用？”
襲人原指著王熙鳳能在太太面前提一嘴——她雖是王夫人心腹，卻也不敢越俎代庖去安排主人家的婚嫁大事。
但見王熙鳳一副拒人于千里之外的樣子，就知道自己所托非人，正要往回找補兩句，忽聽探春主動道：“這事兒也確實不妥，若不然我找機會跟太太提一提，看太太是個什么章程。”
王熙鳳聞言詫異的掃了探春一眼，心道這三姑娘雖然一向管得寬，但這樣的事情平時也是不會沾手的，偏怎么今兒一副躍躍欲試的架勢，似乎恨不能立刻把林丫頭給嫁出去？
難道是她們兩人之間起了嫌隙？
還是說……
任憑王熙鳳想破了頭，卻又哪里想得到焦順貨賣幾家，惹得探春憂心忡忡，于是選擇了先下手為強。
她們這里說了一陣子，回去拿衣服的丫鬟便送了件新披風來，而除了那丫鬟之外，還有騎著自行車的史湘云，以及拉著黃包車的翠縷。
史湘云騎到近前，一面片腿下車一面急急忙忙的道：“我聽說愛……二哥哥身子不舒服，所以特地送了這黃包車來！他人呢？可是傷到什么地方了？”
她一著急就‘愛’‘二’不分，但現在畢竟是要出閣的大姑娘了，再不能像小時候一樣無所顧忌，所以縱使慌急，還是勉力改正了口音。
“姑娘聽這小蹄子瞎說！”
襲人瞪了那捧衣服的小丫鬟一眼，噼手奪過她懷里抱著的孔雀羽大氅，邊對湘云解釋，邊分開眾人上前把寶玉裹成了翠綠的大粽子。
史湘云聽說賈寶玉不過是出了一身汗，又有點觸景生情罷了，這才松了一口氣，轉頭向旁邊的王熙鳳、賈探春打招呼。
但這二人卻都是一副心不在焉的樣子。
方才她們兩個忽以為對方是障礙，但再大的障礙，又怎及得上史湘云這正牌子焦夫人？
若是個羞怯的還好，礙著規矩必然不敢去見焦順，但史湘云一貫爽利，又與焦順時常互通音信，只怕……
“我聽說焦大哥要來？”
果不其然，都沒等別人開口，史湘云就主動提起了這事兒：“那倒真是巧了，我剛給知夏做了兩件小衣裳，還想著讓翠縷送過去呢，既然他要來，那我一會兒干脆直接送去怡紅院就是。”
襲人自然不會有異議。
探春和王熙鳳雖不情愿，可也挑不出毛病來——何況她們見了這焦家正室，多少總有些心虛。
雖然寶玉無甚大礙，但眾人還是半哄半勸的讓他上了黃包車，由丫鬟們輪流拉著，前呼后擁的往怡紅院趕。
等到了怡紅院里，問清楚焦順還沒來，襲人這才松了一口氣，然后便張羅著讓賈寶玉洗漱更衣。
趁著秋高氣爽，王熙鳳、賈探春、史湘云三個便在院子里圍著石桌坐了，又讓丫鬟們擺了兩碟果盤邊吃邊扯閑篇。
其實王熙鳳和賈探春都沒什么談興，只是不想在史湘云面前露出雞腳，所以才勉力為之。
“對了。”
說著說著，史湘云忽然想起一事，遂壓著嗓子道：“二嫂子，我昨兒在迎春姐姐那邊兒，聽丫鬟們說月例銀子已經壓了一個月……”
“害”
不等她說完，王熙鳳便攤手道：“我要有法子，能拖到這時候？這八九月里挑費太多了，家里一時周轉不開，我能有什么法子？再說也不是不給，只是攢到下個月一并發下去。”
“喔。”
史湘云點了點頭，她其實想問的不是這個，而是奇怪自己的月例銀子為何就沒有拖欠，暗里有為迎春打抱不平的意思。
不過瞧王熙鳳這樣子，府里拖欠薪水的地方明顯不止是綴錦樓，反而是自己成了特例。
至于為何單單優待自己，不用多想就知道，肯定又是占了焦大哥的光。
她原是這園子里數一數二困頓的，每每給姐妹們準備禮物，都只能親自動手弄些繡活兒之類的東西。
但現如今焦順三天兩頭的噓寒問暖，一應物事比府里準備的還全還好，手頭上自然也就寬裕了，故此見不是專門苛待二姐姐，便想著自己先拿些出來接濟接濟。
要不……
干脆姐妹們雨露均沾人人有份？
只是要想個合適的由頭，別讓人以為自己是在施舍就好。
正想到這里，忽就聽守門的婆子過來報信，說是焦大爺已經進了園子里。
三人不約而同的起身，卻又聽那婆子繼續道：“聽說太太還有別的事情想找焦大爺商量，所以先請他去了清堂茅舍。”
探春聞言心中一動，正待拿史湘云做由頭，主動請纓去清堂茅舍‘探聽探聽’。
不想她這里才要開口，王熙鳳就抬手在史湘云臉上掐了一把，戲謔道：“瞧你這丫頭心急火燎的，難道還怕他在太太哪兒絆住，脫不開身？罷罷罷，我替你過去瞧瞧，見了順哥就說你在這里等不來人，都要變成望夫石了。”
“嫂子！”
史湘云羞的跺腳嬌嗔，王熙鳳卻是丟下一串銀鈴似的笑聲，領著自己的丫鬟仆婦揚長而去。
賈探春見狀直氣的銀牙緊咬、粉拳緊攥，她原本還琢磨著要不要跟王熙鳳攤牌，好借王熙鳳做個掩護。
但這二嫂子事事都和她想到了一處，一而再再而三的妨礙她，卻是讓探春徹底熄了和平共處的心思。
如今無人幫著打掩護，鳳姐姐尚且明目張膽無所不用其極，倘若自己再給她搭了門路，日后豈不是要喧賓奪主？
可若不找她幫著遮掩，自己又哪有機會向焦大哥一訴衷腸？
