出得紫禁城，焦順回頭看看宮門，再瞅瞅手里的腰牌，旋即搖頭暗嘆不已。
誰能想到只因為這樣荒唐的理由，他就得了宮中行走的便宜？
不過最讓人遺憾的是，明明近在遲尺，焦順卻也沒能瞧見賈元春的真容。
蓋因她大多數時候都是背對著焦順，何況就算轉過身來，焦順也不敢抬頭打量——先后兩篇文章奉上，皇帝早已經明了他好色的本性，這時候再去偷窺宮里的妃子，豈不是老壽星吃砒霜活得不耐煩了？
就不知以后還有沒有機會……
滿心遺憾的尋到馬車前，栓柱正與車夫肩并肩頭挨頭，裹在一件舊皮襖里打瞌睡，迷迷湖湖聽到腳步聲，抬頭才發現是自家大爺，忙一個激靈掀開皮襖跳下車，邊推搡醒車夫，邊從車架子上取了臺階擺在車后。
等焦順上了馬車，他一邊抽梯子一邊問：“爺，咱們是直接回家，還是去衙門里？”
“就近先去衙門吧，也不知劉長有那邊兒如何了。”
栓柱答應一聲，小跑著回到前面，不多時車夫便驅策著馬車奔向不遠處的工部衙門。
等回到司務廳里，兩下廂房便涌出幾張或見過或沒見過的面孔來，有身份夠的就湊上來搭訕，身份稍差些的也努力挺胸疊肚，意圖給焦順留下足夠的印象。
這些人有一半是清水部門派來化緣的——工部雖是富廟，但也少不了幾個窮和尚，譬如當初賈政那監管各級官員喪葬規格的差事，就基本沒什么油水可撈。
半個月前，工學也被視作清水衙門，但現在可不一樣了，先是勛貴們認捐了一筆銀子，緊接著各大皇商也紛紛下場，短短時日工學就從經費不足的清水衙門，變成了人人艷羨的肥缺。
這一來，自免不得又‘窮和尚’跑來化緣。
另外一半，則是希望轉去工學為官的小吏、書辦，又或是想給子侄鋪路的——這些人大多摸不著焦順的邊兒，因此便整日里跑來尋劉長有等司務官軟磨硬泡。
總之，因這兩撥人的關系，原本就事務繁忙的司務廳，愈發顯得門庭若市。
焦順其實也早就煩了，如今領了每日下午去宮里的差事，倒是可以趁機躲一躲清閑。
只是……
到底要造個什么東西唬人，他一時還沒有確切的眉目，急需本章說群策群力啟蒙引發。
等好容易打發走幾個化緣的，焦順剛想找人詢問一下，在菜市口搭臺子，以及聯系各家報社的最新進展，外面忽就稟報，說是有位薛蟠薛公子在外求見。
這薛大腦袋怎么跑到衙門里來了？
難不成是又闖了什么大禍，找自己來求救的？
想到薛蟠過往的劣跡，焦順不由得心下忐忑，于是忙命人將薛蟠請了進來，等見他一副紅光滿面的樣子，這才稍稍松了口氣，繼而詢問薛蟠的來意。
“我母親想請哥哥休沐日時過府一敘。”
薛蟠大咧咧在下首坐了，翹著二郎腿笑道：“其實也沒別的事兒，就是兄弟我下個月就要成親了，這月初十下對月貼，偏姨丈又告病在家，這琢磨來琢磨去，也就是請哥哥你走一遭最為合適——家母請你過去，也是想著當面托付。”
確實合適，畢竟是準公公。
如果王熙鳳那邊兒真有動作，也指不定是先當妹夫，還是先當公公。
抱著這等寡言廉恥的心思，焦順自然不會推脫拒絕，只是休沐日云云……
他皺眉道：“實在不巧，我剛得了一樁欽命差遣，近幾日怕是沒什么休沐的機會。”
說著，忽又話鋒一轉：“不過既然事關兄弟你的人生大事，那我說什么也要去走一遭的——這樣吧，你在此稍候，等我散衙就同你一起回家。”
“那感情好！”
薛蟠也不知道母親和姨母暗里還有計較，聽說焦順今兒就要登門，自是一口應了。
接下來焦順便一面處置公文，一面有一搭無一搭的與他閑聊。
一開始的聊的話題，自然離不開薛蟠的親事。
“你家剛搬回去住，這轉眼就要下對月帖，是不是有些倉促了？”
焦順總覺得這里面有些不妥，薛家心急火燎可以理解，畢竟是好容易才尋見一樁門當戶對的親事，但夏家怎么也如此心急？
一般來說，大宅門嫁女兒總要先籌備上幾個月。
“不倉促、不倉促！”
薛蟠咧著大嘴連連擺手：“這般看得見摸不著的，若跟你和寶玉似的，還要熬到明年開春才娶媳婦，急也急死我了！”
焦順聞言直翻白眼，自己問的是這個么？
又往直白了旁敲側擊了兩句，這憨貨才終于恍然大悟，繼而嘿笑道：“這事兒自然是有緣故的，我也是最近查明白，感情我那丈母娘年輕時有個相好，如今舊情復燃，想要坐地招夫，偏我家娘子咬死了不肯答應，就算立下字據，約定好這萬貫家財日后全都歸她也不成，我那丈母娘實在沒奈何，這才動了把女兒盡快嫁出去的心思。”
原來是這么回事。
想想原著當中夏金桂那母夜叉似的脾性，真要撒起潑來也確實難搞，暗里不定已經鬧成什么樣子呢，也難怪夏母急著把女兒甩出去。
明白了這其中的關竅，焦順也便沒有再打聽，轉而和薛蟠聊起了京城內外的奇聞異事。
就這般拖到了散衙的時辰，兩人才結伴出了工部趕奔紫金街。
一路無話。
等焦順到訪的消息傳到內院，薛姨媽先就有些猝不及防，她原本和王夫人約好了，到時候請她從旁做個遮攔，也好讓兩人能私下里獨處。
誰成想……
不過轉念一琢磨，現如今還是兒子的婚事要緊，先把正事兒談妥了，日后等做了鄰居，有的是里外交通的機會。
于是便命人傳話給薛蟠，讓引著焦順來后院花廳見面。
因臨近立冬，薛姨媽裹纏的甚是齊整，可越是如此，焦順便越發忍俊不住的想起上回在耳室里，上下求索丈量出的尺寸規模，一時心猿意馬難以收束。
可惜到底是在薛蟠面前，他便再怎么色膽包天，也不敢挑明了來一句：我叫你哥、你叫我爹。
與此同時。
內院里薛寶琴自也得了消息，遂找母親告了假，急吼吼尋到了花廳門外，想等著焦順出門時攔下，將林黛玉的境況告訴他。
不想正朝里面探頭探腦，肩膀上忽就被人拍了一下。
薛寶琴好懸沒尖叫出聲，捂著櫻桃小嘴轉過身去，卻見堂姐寶釵正板著臉站在自己身后，不由輕拍著初具規模的胸脯嗔怪道：“姐姐怎么一點聲音都沒有，好懸沒把我嚇死！”
薛寶釵卻不理會她的抱怨，沖旁邊一偏頭道：“你跟我來一下。”
薛寶琴不明所以的跟著她到了角落里，卻聽寶釵沉聲道：“焦大哥勞心費力，憑著過人的手腕將梅家退親的事情翻轉過來，為你出了這一口惡氣，你一時有所感觸也屬常理，只是切莫忘了焦大哥早已經定了親事！”
寶琴這才知道自己漏了痕跡，當下不由漲紅了臉，囁嚅的不知該說些什么好。
“走吧。”
寶釵見狀，便拉住她的手道：“我正要去給嬸嬸請安呢。”
然而薛寶琴卻不肯就范，輕咬著下唇糾結了半晌，才在堂姐疑惑的目光中正色道：“姐姐，我不敢說我沒有那樣的心思，但今兒我確實不是為了這個，而是、而是……我也不好明說是為了什么，但肯定不是為了我自己的事兒。”
說著，反手搖晃著寶釵皓腕撒嬌道：“好姐姐，你就信我這一會吧！”
“這……”
薛寶釵猶豫半晌，看她神情不似作偽，這才勉強點頭道：“只此一次下不為例。”
“多謝姐姐、多謝姐姐！”
薛寶琴大喜，拉著寶釵蹦蹦跳跳的歡呼了幾聲，眼見焦順和薛蟠已經從花廳里出來了，便想著快步迎上去。
薛寶釵忙拉住她：“急什么，等我先把哥哥引開！”
說著，徑自搶先上前，也不知用了什么由頭將薛蟠引去了別處。
薛寶琴見只焦順一人，這才連忙現身，爭分奪秒將王夫人有意給林黛玉保媒的事兒說了。
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焦順聽完，聯想到先前賈寶玉幾次三番發癡的事情，立刻明白這是釜底抽薪之計。
此事在林黛玉、薛寶琴看來十分難辦，但對現如今的焦順來說，卻倒算不得什么難事，只需暗地里將自家準備兼祧一事說與王夫人即可。
王夫人連親妹妹都舍得拱手奉上，又何況是個不怎么待見的侄女？
真正讓焦某人為難的，反倒是魚與熊掌不可兼得。
這一餅許三家，到現在終于是要做出抉擇了。
單獨按照本性考量，他自然更傾向于活潑健康的寶琴，可是……
那畢竟是林黛玉啊！
紅樓夢里的兩大頭牌，自己總得撈一個回家吧？
薛寶琴此時心下也不無矛盾，既盼著焦順能幫林姐姐，可又不希望自己在焦順眼中毫無地位。
“唉”
半晌，才聽焦順幽幽一嘆，又把皮球踢了回來：“我畢竟是外人，不好插手榮國府的家務，要解此事，除非是……可我又怎能辜負了妹妹？”
薛寶琴心下一松，又不自覺的濕了眼眶，忙睜大了美目竭力止住淚水，強笑道：“我原以為要回南邊兒了，所以才……如今想來，實在是荒唐的緊，還請焦大哥不要介懷。”
說著，深施一禮：“林姐姐鐘靈毓秀外冷內熱，實是天下一等一的好女子，萬望焦大哥日后不要辜負了她。”
說著，生怕眼中淚水落下，轉過身逃也似的去了。
焦順望著她的背影也是悵然若失。
這特娘的怎么就沒讓自己穿越成個皇帝、王爺之類的，那不就能想娶幾個就娶幾個了？
而薛寶琴淚眼婆娑，正不辨東西南北的亂撞，忽見前面一人攔路，抹了眼淚細瞧才知是堂姐寶釵，于是毫不猶豫的撲入寶釵懷里嚎啕大哭起來。
寶釵先是有些莫名其妙，但很快就隱約猜到了些什么，于是嘆息一聲，反手攬住她軟語寬慰。
榮國府。
王熙鳳獨坐在閨房里，一忽兒面露陰狠之色，一忽兒有蹙眉嘆氣。
直到外面傳來急促的腳步聲，她這才收束了心緒抬頭望向門外。
等平兒挑簾子進來，她又迫不及待的追問：“怎么樣？那賊漢子說什么了？”
卻原來，她等了兩日不見焦順有什么反應，便忍不住又把平兒派去刺探軍機。
平兒微微搖頭，王熙鳳登時惱了：“怎么？他難道還記恨上了不成？！”
說著，不自覺從針線簸箕里摸出柄剪刀來。
“是沒見著人。”
平兒忙解釋：“或許是衙門里事忙，又或是有什么應酬……”
“呸！”
聽到一半，王熙鳳便把手里的剪刀丟了回去，嫌棄的啐道：“什么事忙應酬，這賊漢子只怕是又去外面逍遙快活了！”
想到他這時候還出去逍遙，顯是沒有將自己的‘威脅’放在心上，王熙鳳咬碎了銀牙，直恨不能與他一刀兩斷，可到底舍不得那龍精虎勐與諸多好處。
再說了，要把他與寶釵攏到一處，總也要先讓他少了防備才成。
因這般想著，倒又起了主動彌合的心思。
思索了片刻，遂道：“那妙玉的事兒也不好一直拖著，明兒你放出風聲，就說我又夢見那假尼姑了，所以有心尋她。”
這便算是主動遞出橄欖枝了。
再說等打通牟尼院的關節，往后約見那賊漢子也就方便了。
