清堂茅舍院門外。
眾說笑笑的下了臺階，寶琴因想將自己的決定，以及焦順的反應告知林黛玉，就盤算想找個由頭避開眾姐妹。
只是還不等寶琴開口，一旁寶釵先拍了拍史湘云的手，示意她暫且放開自己，然后回顧寶玉道：“襲人呢？我有件事兒要先托付給她。”
斜下里襲人聞言，忙上前笑道：“姑娘有什么只管吩咐就是。”
“這事兒倒有些不好開口。”
薛寶釵嘴里說是不好開口，面上卻是一副落落大方的樣子，沖眾人笑道：“要不你們先玩兒你們的，過會兒我和襲人再找你們去。”
因都知道她再過幾個月，就要成為襲人的主母了，此時有些私密話要叮囑，倒也不算奇怪，于是眾人只是打趣了幾句便罷。
今兒的主角就是寶釵、寶琴姐妹，寶釵既然脫離了大部隊，寶琴自然不好再獨走，只好強打起精神，隨著眾人說笑嬉鬧著奔蘆雪庵去了。
等目送眾人走遠了，身邊只余下鶯兒和襲人兩個，寶釵臉上的笑容便淡了幾分，嘆氣道：“怎么竟就鬧出這樣的事情？”
襲人本就惴惴不安，生怕因這一系列事件，影響了自己在未來主母眼中的印象，聽寶釵這話，忙小心賠笑著想要解釋一二。
寶釵卻抬手攔住了她，搖頭道：“我留你，也不是為了追究什么，過去的就過去了，往后仔細著就是——怡紅院現下可有現成的祭祀之物？”
“自然是有的。”
襲人連忙點頭，旋即恍然道：“姑娘莫不是要去祭奠秋紋？”
薛寶釵微微頷首，旋即又問：“我方才聽珠大嫂的意思，除寶玉外并不曾有人登門吊唁她們？”
“這個……”
襲人小心翼翼的提醒道：“因事后查出她乃是慣犯，老爺說是多行不義必自斃，太太也說她死的活該，可惜連累了墜兒，所以……”
賈政和王氏共同蓋棺定論的事情，自然沒人敢隨意觸這霉頭，而有膽量特立獨行的史湘云、林黛玉，偏又不喜秋紋的為人。
如此一來，上行下效，秋紋的身后事自然乏人問津。
寶釵再次頷首，旋即催促道：“走吧，別讓大家等久了。”
說著邁開步子，卻是堅定不移的朝著怡紅院去了。
襲人和鶯兒緊隨其后。
等到了怡紅院內，襲人張羅著讓眾人做了兩個臨時牌位，樹在西廂房的客廳里，又不知從哪兒翻出些元寶紙錢，取了火盆焚燒。
火光映照中，薛寶釵莊重的點起檀香，先是祭拜了冤死的墜兒，旋即又在秋紋的牌位前念念有詞的禱告了一番。
最后搖頭嘆息一聲，轉身出了西廂揚長而去。
襲人綴后幾步，吩咐丫鬟們收拾好靈堂，免得讓寶玉觸景傷情，這才也快步追了出去。
小丫鬟們進門打量著那靈牌香火，想到滿院子姑娘小姐無人問詢，偏只寶姑娘還存了這一份香火情，不由都贊寶釵和善仁愛，日后由她當家做主，實是闔府上下的運道。
卻說等寶釵匆匆趕到蘆雪庵內，就見眾人圍著圓桌已經玩兒起了三國殺，不由掩嘴笑道：“我還以為高朋滿座定有雅論呢。”
“這好辦！”
史湘云拍手提議道：“輸了的以三國故事為題材吟詩一首，豈不就雅俗共賞了？”
探春追問：“若是‘外族奸細’贏了呢？”
史湘云裝模作樣的捋須一嘆：“山河淪喪生靈涂炭，大家各自悲歌一曲罷。”
眾人轟然大笑。
寶琴卻趁勢起身笑道：“既是有了懲罰，那我可要認真了——林姐姐，咱們且出去走走，也好輕裝上陣。”
所謂‘出去走走’實是上茅廁的意思，眾人皆知道她兩個先前行走坐臥皆在一處，故此也不覺得奇怪。
只史湘云一疊聲催促，讓她們快去快回。
等到了外面，寶琴立刻屏退左右，道：“姐姐，你的事情我前兩日已經告訴焦大哥了，他許諾這陣子就會和干媽溝通。”
林黛玉聞言當即色變，跺腳道：“我都說了不用你管，你怎么還……唉！我對焦大哥從沒有動過男女之情，何況你不是都已經確認了他的心意嗎？”
寶琴嘻嘻一笑，不以為意的擺手道：“我與焦大哥才見了幾面，這平白無故哪那么多山盟海誓情比金堅？回頭仔細想想，多半也是因我略有幾分姿色，又主動送上門去，焦大哥才順水推舟應了。”
先前見焦順選擇了黛玉，寶琴心下也難免生出幾分酸澀。
但她畢竟是個灑脫聰慧的，跳出感情濾鏡之后，很快便琢磨透了前因后果——當然，這并不意味著她就對焦順有什么看法，畢竟這年頭大宅門里三妻四妾的事情多了，且男人好色乃是本性，又何必苛求？
林黛玉聽她這么說，也知道事情多半就是如此，但……
“好了！”
寶琴攔住她的話頭，斬釘截鐵的道：“此事已經定下了，姐姐只管等著焦大哥的好消息就是。”
說著，也不管林黛玉答不答應，徑自跑回了蘆雪庵里。
林黛玉追了一路都沒趕上，等到了屋里面對眾人卻又不好開口，只好魂不守舍的復歸原位，接下來的牌局自是錯漏百出，連被罰的詩詞也大失水準。
眾人見狀紛紛奇怪，她卻也只能推脫是偶感不適所致。
旁人信與不信倒罷了，內中賈探春卻是暗生警惕，她如今早將林黛玉視為頭號大敵，只是直到如今也未曾摸透林黛玉的心意。
如今見林黛玉神思不屬的，就有意想要旁敲側擊幾句，可又恐不慎露出兼祧一事的口風，從而點醒了黛玉，落得個作繭自縛的下場。
正左右為難，偏身旁惜春隔著她纏上了李紈，不住追問妙玉的境況，李紈還沒惱呢，探春先不耐煩了，沒好氣的呵斥道：“等鳳姐姐下回再去的時候，四妹妹跟去瞧瞧，不就什么都明白了？”
惜春一時沒了言語，探春正以為能清凈片刻，安生盤算該如何試探林黛玉，不想又聽惜春道：“跟大嫂子一起倒使得，二嫂子如今這般境況，我可不敢沾染她。”
探春忍不住側目相對，心道怪不得珍大嫂說她是‘心冷口冷心狠意狠的人’，雖說世態炎涼趨吉避兇人皆難免，但像四妹妹這般赤裸裸宣之于口的，卻怕是大觀園里獨一份了！
這時寶玉被同為忠臣的黛玉‘誤殺’，氣的把身份牌反過來往桌上一拍，有心同林黛玉掰扯幾句，可又怕她本就是故意如此。
最后一賭氣也說是要出去走走。
不過他這出去走走，卻是字面上的意思。
正在外面悶頭亂轉，襲人從后面趕上來，替他披了件斗篷，又悄聲問：“你可知寶姑娘去做什么了？”
“做什么了？”
寶玉意興闌珊的隨口問了一句。
“她去怡紅院里祭奠墜兒和秋紋了！”
襲人道：“她原讓我們瞞著你，怕你嘴快當著姐妹們的面提起來，鬧的兩下里不自在——可咱們院里有幾個是省油的燈，憑我又怎么拘束的住她們？還不如我先告訴你，免得有誰背地里獻寶，又不曾把話點透。”
“她、她去祭奠秋紋了？”
寶玉腳步一頓，怔怔的出氣神來，良久才嘆道：“也虧她還能惦念著這一份香火情。”
(本章完)
