馬車剛一駛出廟門，王熙鳳便軟成了爛泥仿佛，惡形惡狀的倚在靠枕上，懷里頭緊緊揣著暖手爐，看上去連動一下的力氣都沒有了，唯有一張利嘴兀自不肯消停，猶自埋怨個不停：“你們忒也慣著他了，什么下三濫的事兒都肯答應，這跟那些娼婦粉頭有什么區別？要是依著我……”
李紈悠閑的端坐在一旁，等她一口氣抱怨了半刻鐘，這才澹澹的丟出一句：“方才爭著搶頭湯的，須不是我們幾個。”
“你！”
王熙鳳一骨碌想要爬起來，結果牽動了腿上酸疼的肌肉，又哎幼一聲摔了回去，只能咬牙側目怒視李紈。
李紈見狀掩嘴笑道：“你快躺下好生養一養吧，別等下車的時候被人瞧出破綻來。”
“哼”
王熙鳳冷哼一聲，自顧自攥起粉拳在大腿上搗弄了幾下，想到臨分別前焦順扶著腰的模樣，又忍不住得意起來：“我還以為這狗才是鐵打的身子，卻原來也有服軟的時候。”
李紈斜了這鳳辣子一眼，都不惜的搭理她。
焦某人今兒確實是敗下陣來了，可問題是你一開胃菜又有什么好囂張的？就連全場都在打輔助，只在垃圾時間登場的尤二姐，論戰績只怕也遠在王熙鳳之上。
也或許是因為自己和尤氏都暗自留了幾分力，導致她誤以為自己也不是很菜，或者進步超凡了吧？
因李紈不肯搭腔，王熙鳳過完嘴癮之后，就漸漸沒了亮相，上眼皮和下眼皮不住打架，嘴里也時不時冒出兩聲哈欠——畢竟她雖然敗下陣來的速度空前絕后，但論身心滿足的程度，卻是另外三人加起來都比不上的。
一路無話。
等回到榮國府，李紈在王熙鳳肩頭搡了好幾下，她才迷迷湖湖的醒過來，把已經開始發涼的暖手爐丟開，伸了個懶腰道：“不成了，實在是困的厲害，晚上我就不去你那邊兒蹭飯了，有什么都等明兒再說。”
“我也沒空招待你。”
李紈挑開車簾，便往外走便道：“南安郡主下了帖子，我得把人召集起來叮嚀幾句。”
“不都已經去過兩次了，還有什么好叮囑的。”
王熙鳳不以為意，打著哈欠扶著車身一步步蹭到臺階前，在鉆出車廂的瞬間，卻又變得精神抖擻、龍行虎步起來。
若不是平兒上前扶住她的時候，發覺她大半個身子的分量都壓了過來，幾乎是在被自己抬著往前走，誰又能瞧的出她兩條腿正酸痛難當？
與王熙鳳分別之后。
李紈尋到蘆雪庵里，就見眾人圍在一處正在打牌，非但是邢岫煙在場，連最近身子骨時好時壞的林黛玉也來了，只是并沒有親自下場，而是捧著個手爐在旁給湘云支招。
見李紈從外面進來，眾人忙起身相迎。
“都坐、都坐。”
李紈一邊解披風，一邊好奇道：“今兒怎么人湊的這么齊，難道這回起社還有別的說辭？”
“那倒沒有。”
史湘云笑道：“是我想著大家伙兒也有一陣子沒聚齊了，所以生拉硬拽把三姐姐請了來，她這大忙人都來了，別人自然就更沒有推辭的理由了。”
賈寶玉則是忙吩咐襲人，從保溫罐里倒了杯熱騰騰的奶茶給李紈。
“我可不愛喝這個。”
李紈擺擺手，順勢坐到了林黛玉身邊，便整理被兜帽弄亂的頭發，便笑道：“你們小孩家家才愛吃甜的，到我這歲數就有些膩了。”
“瞧嫂子這話說的。”
探春見她不喝，招呼襲人把奶茶遞給自己，邊往里插竹制的吸管，邊意有所指的道：“這一二年我們都是長歲數，就你和二嫂子像是越活越回去了——你們瞧嫂子這容光煥發的，活像是剛吃了人參果一般，那里像是上了年紀的？”
她既然知道王熙鳳與焦順有染，又見她妯里兩個近來焦不離孟的，自然早就推斷出，這大嫂子多半也已經做了焦某人的入幕之賓。
其余眾人不知就里，但順著探春的言語打量李紈，果見她紅光滿面的，便紛紛跟著夸贊李紈青春正貌。
李紈生怕有人多想，忙打了個岔，又推推一旁的林黛玉：“你先替三妹妹打一會兒，我有些事情想跟她商量。”
林黛玉聞言，便當仁不讓的頂替了探春。
因見她下了場，史湘云有些不放心的問：“林姐姐，你可別逞強傷了神。”
“不礙的。”
林黛玉灑脫一笑，搓了搓手拿起探春的牌，道：“我今兒心里頭松快多了。”
史湘云仔細打量了她一番，點頭道：“確實瞧著好多了，莫非你也跟著嫂子去吃人參果了？”
“呸”
林黛玉啐了一口，毫不猶豫丟出了一張‘決斗’：“快出殺！”
史湘云臉上的笑容一滯，旋即跳起來道：“這把不算、這把不算，她方才看過我的牌了！”
且不提她們兄弟姐妹之間如何笑鬧。
卻說李紈領著探春到了外面，看看左右無人，這才壓著嗓子勸說：“你如今既稱心如意了，鳳丫頭那邊兒多少還是要有些答報的，不然以她那脾性，一旦惱將起來可就沒了顧忌。”
“這……”
探春聽了這話不由蹙眉，無奈道：“我自然是偏向鳳姐姐的，可這事兒到底還是要太太做主……”
這話半真半假，倘若王熙鳳真在其中下了死力氣，她多半也會主動幫王熙鳳對付寶釵，但問題是事情進行的比想象中的順利，王熙鳳這臂助就顯得可有可無了。
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尤其這件事要徹底過明路，也確實離不開王夫人的首肯。
兩下里一對比，也難怪她不肯痛快的支付‘報酬’。
“唉”
李紈嘆息一聲，無奈道：“罷了罷了，我反正也就是個傳話的，等晚上自然有人說服你。”
頓了頓，又補了句：“就在老地方。”
這分明是直接攤牌了。
探春聞言勐地瞪圓了美目：“嫂子你果然也……”
“什么果然不果然的！”
李紈截住她的話頭，沒好氣道：“你要是再在人前戲弄我，我也不管不顧了！”
說著，扯了探春一把：“走，回去打牌。”
但得知了晚上人約黃昏后的消息，探春哪還有心情打牌？
索性順水推舟把林黛玉推到了前臺，自己則在旁邊有一搭無一搭的支招兒，同時暗暗琢磨晚上該怎么應付焦順的勸說。
就這般，好容易捱到散場。
她心事重重說不清是喜是憂的回到家中，一進門就見趙姨娘正鳩占鵲巢在客廳里用飯。
說來自從母女兩個一齊失身焦順后，關系雖然沒有親近多少，但至少接觸的是越來越多了。
所以見她如此，探春倒也不覺奇怪，只沉下臉來問：“姨娘怎么又來了？”
“幼！你這里我難道還來不得了？”
趙姨娘把桃花眼一瞪，惱道：“我這回來是教你個乖，往后別總端著架子，女人嘛，就要學會向男人撒嬌——你瞧，你舅舅的差事這不就成了？”
因擔心她得知自己要嫁給焦順，一時太過得意提前漏了消息，所以探春一直沒有將這事兒告訴她。
所以趙姨娘才會為些許好處洋洋得意，全然不知自家女兒早已經順利入關了。
探春也沒有要點破的意思，只敷衍道：“舅舅得了差事就好，也省得你在我這里胡鬧——我今兒有些乏了，姨娘要是沒別的事兒……”
“你想趕我走？”
趙姨娘將蠻腰一掐，惱道：“我今兒還就不走了，非住下來不可！”
“你……”
探春一時氣節，旋即心下忽然有了主意，遂裝作氣急敗壞的和趙姨娘吵了一架，然后獨自摔門而出，提前去了那小樹林里等候。
月上三竿。
焦順雄壯的身形再次鬼祟的摸進了桃林里。
探春深吸了一口氣，正猶豫是該先拿話堵住焦順的嘴，讓他不好再替王熙鳳說話，還是選擇后發制人，卻聽焦順開門見山的吩咐道：“你明兒設法把榮國府這兩年的賬本弄來。”
探春愣了一下，旋即疑惑道：“要賬本做什么？”
焦順坦然道：“二奶奶近來總不消停，你一味敷衍她也不是個事兒，不如咱們找些把柄去堵她的嘴。”
聽他這話全是站在自己這邊兒考量，探春不由松了一口氣，但旋即又蹙眉道：“那些賬目我私下里也查過，可也沒瞧出什么毛病來。”
“她再怎么說也管了七八年家，這賬目上要是能讓你一眼瞧出毛病來，那這些年豈不是白歷練了？”焦順笑道：“不過她再怎么隱藏，也瞞不過我爹去，明兒我請他老人家親自掌眼過目，保準能查出貓膩來！”
說著，伸手將探春拉進懷里，一副掏心掏肺的嘴臉道：“說到底，往后咱們才是自己人，我不偏著你，難道還能偏著別人？”
縱然知道這話里存了不少虛頭，探春還是覺得心下暖暖的。
忍不住便要主動獻吻。
誰知焦順竟避而不應，且還擺出一副大義凜然的架勢質問：“難道你以為我每回找你，都是貪戀你的身子不成？！”
紫金街薛家。
寶釵得到請帖的時間，照例又比榮國府那邊兒晚了不少，畢竟看人下菜碟兒是各家豪奴的基操。
又因為籌備婚禮的事兒耽誤了，因此直到傍晚時分，這才找到二房，將起社的事兒告知了寶琴，又道：“虧是定在后日，若再晚上幾天，咱們可就分身乏術了。”
原以為近來一直悶在家里的寶琴，得知此事后必然雀躍不已，誰成想寶琴卻仍是一副悶悶不樂的樣子。
“這是怎么了？”
薛寶釵笑著挽住她的胳膊問：“平常總把你林姐姐掛在嘴邊兒，如今終于又能見著了，怎么反倒一副不開心的樣子？”
“我哪有。”
寶琴都囔著做出否定，但那粉琢玉砌的小臉上，卻掩飾不住的顯出惆悵來。
薛寶釵見狀便認真了許多，正色道：“莫不是家里出了什么事？”
說著，又轉頭往堂屋里張望。
“姐姐想哪兒去了！”
寶琴見狀忙道：“母親最近身體大有好轉，我也不是為了這個煩惱——總之，是我自己的事情，姐姐你就先別問了，能告訴你的時候我自然就告訴你了。”
見不是嬸嬸的身體出了問題，寶琴又一副守口如瓶的架勢，寶釵這才放棄了追問，只叮嚀道：“等去了王府別苑，你可千萬別再這么垂頭喪氣的。”
“姐姐只管放心就是。”
寶琴一口應了，姐妹兩個又閑話了幾句，寶釵便識趣的主動告辭。
寶琴將她送出了院門，等折回自己閨房里，翻出一封剛剛拆開的信，卻是忍不住又嘆息起來。
其實今天下午的時候，她的心情還相當不錯，直到收到了這封來自林黛玉的信，情緒才陡轉之下。
蓋因在信中林黛玉明確表示，自己已經拒絕了焦順，兼祧的事情以后就不要再提了。
林姐姐這也太……
難道是因為自己接二連三的去信催促、打探進展，使得林姐姐起了逆反心理？
可這畢竟是關系到后半輩子的大事，林姐姐應該不會這么草率吧？
罷了、罷了。
林姐姐到底是個有主見的，自己可以主動相讓，卻不能越俎代庖替她決定什么。
薛寶琴將那封信塞回信封里，頹然的倒在了床上，雖然理智上覺得這也不能怪林姐姐什么，但自己當初也是抱著極大的決心，才將焦大哥讓渡給林姐姐，誰成想……
同時更讓她感到為難的是，自己該如何向焦大哥解釋？
先是自己主動放棄，如今林姐姐又選擇了拒絕，倒好像焦大哥成了什么人人嫌棄的東西……
焦大哥難道還不夠優秀嗎？為什么林姐姐就能一點都不動心？
事情鬧到這般田地，即便是寶琴這般心性豁達的，也忍不住生出了早知今日何必當初的念頭。
畢竟無論她再怎么猜想，也萬萬想不到事情的真相，其實是三姑娘多線出擊齊頭并進，焦某人逼不得已被迫毀約。
而林黛玉，不過是在被動接受這個結局之后，又默默選擇一個人扛下所有罷了。
