明明提前開始碼了，但又好像沒有提前……
與焦順分開自后，探春便獨自回到了東廂房里。
這處是家中幾個年輕姑娘臨時歇腳的所在，除林黛玉、迎春、惜春外，尚有旁支親族十數人。
見是掌家的三姑娘從外面進來，四下里嘩啦啦站起一片，各憑本性或往前招呼、或往后退縮。
往前之人當中最打眼的是迎春，退縮之人當中最令人矚目的卻是林黛玉——迎春熱情的將探春請過去落座，不遠處的林黛玉卻是別扭的側轉了頭頸。
也不怪她二人如此反應，旁人想不到賈赦是因何而死，林黛玉和迎春卻都是知情人。
迎春恨極了賈赦，自然不會有什么為父報仇的想法，反而對探春感恩戴德。
林黛玉雖也不喜賈赦，但一想到探春毫不猶豫就殺了自己的親伯父，便怎么也生不起親近的心思。
探春倒也能體諒她的心情，畢竟在這提倡愚忠愚孝的時代，自己的所作所為雖說是為了保全家族，但還是難逃大逆不道四字，又怎敢奢求別人體諒理解？
只要林姐姐答應守口如瓶就好。
另一邊。
焦順和賈璉、賈珍寒暄了幾句，這才被領進了靈堂之中。
才剛進門，就見幾道目光齊刷刷望來，卻是邢氏、尤氏、李紈、王熙鳳四個與其有染的婦人。
內中尤以邢氏的目光最為熾烈，只一瞬間就讓焦順想起了梅府舊事。
不過旋即他就連忙打消了這個念頭，開玩笑，堂上四個彼此知根知底，若是聯起手來以動制靜、去粗存精，自己就算不給賈赦陪葬，也要脫一層皮。
再說他焦某人又不是變態，這靈堂曹丕之事偶一為之便罷，哪能列為常例？
念及此處，他忙持身守靜目不斜視，隨著賈璉的指引來到靈位前，接過賈珍點燃的檀香長揖三次，正準備將其插在香爐里，忽聽外面一通喧嘩。
下意識回首望去，卻見個熟悉的身影快步奔來，隔著老遠就喊道：“焦大人、焦大人，陛下有召，快隨咱家速速進宮面圣！”
焦順為之一震，隨手把香塞給賈璉，快步迎到門前追問：“裘公公，當真是陛下召見？！”
“確是陛下召見不假。”
來人正是焦順的老朋友裘世安，他謹慎的答了一句，旋即目視左右，提醒焦順這里并非說話的地方。
焦順見狀忙沖后一拱手道：“珍大哥、璉二哥，恕我失禮了！”
說著，便拉著正要喘口氣的裘世安，又風風火火出了榮府東跨院。
這一下變起倉促，等他二人去遠了，靈堂里才驟然炸開了鍋。
且不論榮國府眾人乍聞皇帝醒來之后如何歡喜。
卻說焦順拉著裘世安一路奔到大門外，看看左右無人，這才又追問：“裘公公，陛下果然已經清醒了？”
“確實醒了，只是……”
“只是怎得？”
“唉”
裘世安嘆了口氣，欲言又止半晌，最后搖頭道：“等見了陛下，你自然就知道了。”
見他如此情態，焦順一顆火熱的心登時又涼了半截。
裘世安雖不肯明言皇帝的狀況，但路上兩人同乘一車，他倒是對宮中近來的變化并未隱瞞。
自從隆源帝病倒之后，太上皇理所當然的接管了政務，而在連續輟朝三日后，太上皇更是從幕后站到了前臺，于昨日在仁壽宮接見了幾位閣臣以及六部尚書。
一同與會的，還有忠順王徐賯。
要說忠順王近來也是頗為‘勤勉’，每日天不亮進宮，入夜才離開。
期間倒也沒見他參贊什么軍機大事，只是負責充當太上皇的眼睛，替他誦讀奏折而已。
據宮中密傳，每次忠順王離開之后，夏守忠還會在太上皇的授意下，復核忠順王讀的奏折是否有誤。
這最后一個傳言，總算讓焦順稍稍安心，還好太上皇也不是完全信任忠順王，不然以那廝睚眥必報的性格，只怕沒自己的好果子吃。
當然了，如果皇帝一病不起，就算沒有忠順王從中作梗，自己只怕也還是沒有好果子吃。
再有就是，皇帝昨天后半夜清醒過來之后，就把被遷怒冷落的戴權的召回了身邊，但也不知是沒來得及，還是壓根就沒想起來，賢德妃賈元春的禁足令暫時并未取消。
書不贅言。
照例又是從東華門入宮，一路暢通無阻的到了寢殿門外。
就只見十幾個嬪妃正跪在門前念念有詞的為皇帝祈福，再往里面瞧，又有四五個妃子跪在杏黃簾幕前，比外面那些好一點的是，這幾個膝下都放著塊兒軟墊。
裘世安讓焦順等在廊下，自己正要進門通傳，一臉憔悴的戴權已然聞訊從里面出來，招呼道：“可算是來了，快快快，快跟咱家進去面圣。”
這一刻屋內屋內不知多少目光匯集于此。
大多數是驚詫，但也有嫉妒的，畢竟皇帝后半夜清醒過來之后，除了皇后和吳貴妃，便再沒有后宮嬪妃能入內見駕，反倒是焦順這個外臣有此殊榮。
焦順躬著身子目不斜視的進到殿內，又在戴權的引領下穿過了杏黃簾幕，便見隆源帝一動不動躺在床上，床前還守著兩個貴婦人。
其中一個身姿高挑舉止端莊的，瞧衣冠服飾應該就是皇后了。
旁邊那個嬌小可人的，自然便是吳貴妃。
“娘娘。”
果然，戴權穿過簾幕后，先想著那高挑貴婦拱手道：“焦大人到了。”
皇后聞言先掃了焦順一眼，旋即忙伏低身子對隆源帝道：“萬歲，焦暢卿已經到了。”
能明顯聽出，她嗓音里帶著沙啞哽咽。
說完，再次伏低身子把耳朵貼到了皇帝嘴邊。
過了好一會兒，皇后才起身招呼道：“陛下讓你近前說話。”
說著，便拉著吳貴妃退讓到了一旁。
焦順看看身前的戴權，見他也側著身子讓開，便小心翼翼湊到了床前。
卻只見仰躺在床上的皇帝，一只眼睛直勾勾的盯著自己，另一只眼睛卻半開半合的看向帳頂；半邊臉苦楚不甘、半邊扭曲猙獰。
果然……
皇帝醒是醒了，卻落了個半身不遂，也不知日后還有沒有恢復的機會。
這時皇后又輕聲提點：“你不妨再貼近些。”
“恕臣失儀。”
焦順沖著皇帝微一拱手，這才學著皇后方才的樣子，把耳朵湊到了隆源帝耳邊。
等了一會兒，才聽皇帝含湖不清的道：“……太祖……大志未……新政……”
焦順想不到他落到這般田地，依舊還想著自己的志向，當下也不禁有些觸動，忙道：“陛下只需好生將養，待龍體安康，何愁大志不申？！”
皇帝半邊臉顯出些許歡喜，但旋即又復歸愁苦，過了一會兒，嘴巴再次艱難的蠕動起來。
焦順忙又屏息去聽，卻聽皇帝又含湖道：“朕只……亡政…政熄……”
“陛下必能逢兇化吉！”
焦順說著起身退了半步，屈膝跪在腳踏上大聲道：“臣便粉身碎骨死無葬身之地，也會力保新政不失！”
以往焦順面對隆源帝雖有畏怯，但卻并無多少敬重之意，乃至于每回跪他都不情不愿，時常抱著‘老子跪兒子’的阿Q精神。
但這回心有觸動，卻是難得的跪出了真情實意。
不過他一向也不是什么忠義仁善之輩，真到了新政和自家性命二選一的時候，還能不能記起今日的誓言，那就難說了。
立誓之后，好半晌不見皇帝有什么反應，焦順猶豫著起身向床上觀望，卻見皇帝半邊臉已經被淚水打濕，另半邊臉卻干干凈凈的不見半點淚痕。
還待再瞧，忽覺香風撲鼻，卻是皇后也發現了皇帝正淚流半面，顧不得避諱焦順，急忙搶上來為他擦拭，又一疊聲的勸皇帝好生將養，不要胡思亂想。
慌亂中，那裙擺混著澹澹的香氣直往焦順臉上撩撥，焦某人既不好起身避讓，又不好繼續杵在原地礙事兒，只能打橫挪出兩步，剛醞釀出的忠義之心也瞬間打了折扣。
皇后一番忙碌之后，見皇帝似乎要說些什么，忙又把耳朵貼了上去，半晌起身先看了眼一旁的焦順，又轉頭對吳貴妃道：“勞妹妹把繇哥兒帶過來。”
吳貴妃明顯有些詫異，但還是乖乖點頭領命去了。
皇后順勢往旁邊讓了讓，才道：“焦大人且先免禮平身。”
等焦順起身后，卻又沒了言語。
一直到年方六歲的大皇子徐繇被吳貴妃帶過來，皇后才肅然道：“陛下口諭，自即日起大皇子的功課中再添一項工學，就由焦大人親自入宮講授。”
徐繇原本怯生生的，聽到自己又添了一門功課，小臉頓時垮了下來。
這難道就是托孤的戲碼？
可問題是從眼下牌面上看，自己壓根撐不起來這托孤重任啊！
而且如此重托，說不得反而會讓文臣們更加排擠警惕自己。
焦順心下暗暗叫苦，面上卻裝作誠惶誠恐的樣子下拜道：“臣，必不負圣上所托！”
等他起身，吳貴妃又在皇后的示意一下，讓大皇子沖著焦順躬身一禮，口尊‘焦師傅’。
這是常例，焦順便坦然受了，然后又略略還了一禮。
事情既然已成定局，他便琢磨著這事兒對自己有什么好處。
壞處剛才說了，若說好處么，首先便是日后真被逼到不得不清君側時，勉強也算是出師有名了——畢竟先帝…呸，是隆源帝托孤之意十分明顯，他勉強也算是強宣稱在手了。
再就是……
“焦愛卿。”
還不等焦順再往深里想，皇后又鄭重交代道：“你是陛下最信賴的臣子，如今陛下龍體欠安，朝中之事少不得還要倚重于你，望你謹記陛下圣恩、不負陛下所托、所望。”
“臣必肝腦涂地、萬死不辭！”
焦順自然是大表忠心，最后才在戴權的引領下灑淚而別——也虧他這回本就是去吊喪的，為防萬一早有準備，若不然想要灑淚而別還真有些難度。
等到了寢殿門外，廊下卻不見裘世安的蹤影，反倒是一個年老的太監正抄手立在窗下。
戴權見了這老太監，忙小跑著上前見禮道：“干爹，您老這是……”
“萬歲爺果然離不開你。”
那老太監先沖戴權一笑，然后便看向了焦順：“老奴乃是奉太上皇的旨意，請焦大人去仁壽宮見駕的。”
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不成想一上午就要見兩個皇帝。
焦順自然沒有拒絕的權利，只能又跟著那老太監轉奔仁壽宮。
到了殿門外，就聽里面有人抑揚頓挫的念著奏折，想來應該就是那忠順王了。
趁著夏守忠進門稟報的時候，焦順側耳聽了一會兒，發現忠順王念的正是彈劾自己的折子，不由暗罵一聲晦氣。
旋即又琢磨，這是不是太上皇故意給自己的下馬威。
但他這回卻是想多了，實是最近的奏折起碼有三分之一是在彈劾工學和新政，捎帶著又免不了要夾帶上他焦某人。
不多時，夏守忠去而復返，一甩拂塵道：“太上皇有旨，宣工學祭酒焦順覲見。”
這譜兒倒比皇帝還大些。
焦順忙按照朝見的禮數整理衣冠，然后亦步亦趨的跟進殿內。
這仁壽殿的格局與乾清殿又有不同，四下里空蕩蕩的，唯有正中央擺了一張逍遙椅、一張茶幾、以及一張矮凳。
矮凳上坐這個四十五歲的胖大男子，料來便是忠順王，而那逍遙椅上兩眼半睜半閉，卻灰蒙蒙不見半點亮色的，自然便是太上皇了。
焦順只掃了一眼，便忙大禮參拜通名報姓。
太上皇沒什么反應，倒是忠順王轉頭沖焦順冷笑了一聲。
“怎么？”
這時太上皇突然問道：“念完了？”
“沒，下面還有呢！”
忠順王連忙收斂了，正要繼續往下誦讀，太上皇又抬了抬手道：“等一會兒再讀吧。”
忠順王應了一聲，殿內便徹底安靜下來。
焦順正心里頭打鼓，就聽太上皇慵懶的問：“你今年多大歲數？”
焦順忙道：“臣今年二十一歲。”
“二十一歲，二十一歲、二十一歲……”
太上皇反復念了幾遍，忽又問：“皇帝召你進宮所為何事？”
這么在意自己的年紀是什么意思？
是嫌自己嘴上無毛辦事不牢，還是覺得后生可畏？
那人亡政息的言語，焦順身為臣子也不好如實復述，于是便只提了給皇子加課的事兒：“陛下特命臣為大皇子再開一門工學課。”
“唉”
太上皇又是一聲嘆息，此后似乎再無興致，擺手道：“退下吧。”
這巴巴找自己來，就是為了說這么兩句話？
焦順心下腹誹不已，卻也只能頓首而出。
這回引路不再是裘世安，期間自然也沒什么好說的，等到了宮門外，遠遠就見榮國府的馬車停在自己的馬車旁，站在車前也是熟人，正是當初曾被自己設計趕去廣西的周瑞。
不用說，肯定是王夫人派他來的。
