片刻之后，皇后又匆匆折回寢室，進門剛要開口，忽見容妃正站在那紅木匣前好奇打量，一時心肝俱顫，連自己原本要說什么都忘了。
她有心上前設法遮掩一二，卻又怕此地無銀三百兩。
正不知該如何是好，一旁吳貴妃見她手足無措，卻登時想岔了，霍然起身追問：“娘娘，莫不是乾清宮那邊兒又出事了？！”
言語間既有對皇帝的關心，也不乏幾許壓抑不住的激動。
“是，也不是。”
皇后下意識點頭，然后又忙搖頭：“說是有個彈劾折子讓皇上大動肝火，當值的麗妃怕有什么差池，所以想讓我過去勸勸。”
容妃這時也從那紅木匣上收回了目光，回頭嘆道：“怪道都說患難見著真情，如今也就是娘娘……”
她微微一頓，旋即又加上了吳貴妃：“和吳姐姐說話，陛下還能聽得進去了。”
其實吳貴妃在皇帝面前壓根不敢多說半句，表現的甚至還不如容妃呢。
但越是如此，聽到容妃將她與皇后并列，吳貴妃就越是止不住洋洋自得——原本都沒打算去趟這攤渾水，被容妃這一夸，她忍不住便自告奮勇，要與皇后同往乾清宮。
容妃見狀，便識趣的先行告退。
等從儲秀宮出來，回想著方才的一幕，心道那三寸丁瞧著倒是個好哄的，若不然先拿她做個突破口。
所謂‘三寸丁’云云，自是嘲諷吳貴妃身形矮小。
不過吳貴妃雖生的嬌小，體態比例卻十分勻稱，且還擅長舞蹈，昔年曾有個‘賽飛燕’的綽號，遠不是什么三寸丁可以比擬。
等琢磨了一會兒該如何討好吳貴妃，容妃復又想起了那個紅木匣，當時皇后明顯十分著緊那東西，而那匣子的形制，又不像是婦人屋里頭常用的。
難道說，與那焦暢卿有關的‘要緊物事’，便被封存在里面？
想到先前聽到的帝后對答，容妃心頭火熱，恨不能原路折回去打開那匣子瞧瞧。
但那上面掛著特制的鎖具，顯然沒那么容易弄開。
到底該想個什么法子，才能一窺究竟呢？
話分兩頭。
卻說送走了容妃之后，皇后便對吳貴妃道：“妹妹且在外面等我一會兒，我去取些東西就來。”
說著，快步折回寢室里，找了塊與周遭家具同顏色的錦帕，將那紅木匣遮住大半。
其實剛把這東西拿回來的時候，她也曾想過將其藏到柜子深處，可每每又提心吊膽的，生怕被人拿了去，自己都未能及時察覺，所以最后才選擇擺在明面上，又上了內外兩道鎖做保險。
等用帕子遮好之后，她退了半步上下端詳，見那紅木匣不再顯得扎眼，這才略略松了口氣。
不過……
容妃妹妹方才端詳了半晌，日后若發現自己做了遮掩，會不會反而因此起疑？
“娘娘？”
這時外面吳貴妃等的不耐，忍不住揚聲催促，皇后只得撇下忐忑，快步出了寢室。
等兩人離開儲秀宮，一路走好一路閑聊，皇后的心情這才逐漸平復下來，正琢磨著見了皇帝如何解勸，忽聽吳貴妃小聲抱怨道：“容妃那副嘴臉，娘娘方才可瞧見了？早先她得寵時，可不是這樣的，每回見了面，恨不能都把那二兩肉杵到你臉上——哼不就是比別人生的肥了些么，有什么好得意的？！”
二兩肉？
皇后愣了一下才反應過來，心道別說是二兩了，那怕是連二斤都打不住。
不過容妃以前是那副樣子嗎？
她回憶了一會兒，卻幾乎找不到類似的記憶，這一來是容妃到底不敢在她面前造次，二來她本人雖不比容妃，卻也同屬后宮之中的出挑，所以面對容妃也沒什么好自卑的——而若硬要說吳貴妃有什么不足之處，那就是與其身量相輔相成的胸脯了。
說起來……
皇后下意識看了眼憤憤不平的吳貴妃，暗道不止是容妃有所改變，吳貴妃又何嘗不是如此？
若換在陛下中風偏癱之前，以她怯懦的性格，又怎敢在自己面前明目張膽的針砭容妃？
先前主動質疑焦順授課的行徑，更是絕無可能發生！
卻說吳貴妃上完眼藥，半晌不見皇后回應，忍不住又道：“娘娘可別讓她給哄了，這浪蹄子手段下作的很，為了固寵什么事兒都干得出來，我以前聽說……”
說到這里她踮起腳想要與皇后耳語，結果卻尷尬的發現即便踮起腳來，自己的嘴巴也才剛到皇后的肩頭。
好在皇后也及時發現了這一點，忙附耳去聽，這才讓她成功的說了幾句悄悄話。
皇后只聽的面色數變，倒不是因那些羞人的描述本身，而是因為吳貴妃描述的那些花樣，她竟隱約覺得有些熟悉，似乎是曾……
曾在焦順那兩本奏折里見過！
皇后人份不住暗啐一聲，心道原來皇帝不僅是反復閱讀，還照著學了！
就不知……
他當初有沒有把學來的手段用在自己身上。
這個疑惑一經浮現，就在腦海中揮之不去，于是不經意之間，皇后想要翻開那奏折的動機便又多了一條。
路上再無別話。
等到了乾清宮，皇后和吳貴妃一前一后走進寢殿——臨門一腳，吳貴妃到底還是習慣性的慫了——就聽帷幕后面皇帝吼道：“若不徹查此事，朕與工部數年心血，到頭來豈不都便宜了那些賊子？！”
聽這聲音雖然中氣不足，但顯然皇帝的精氣神都還正常，皇后暗暗松了口氣，遂挑開簾幕快步走了進去。
還不等她開口勸說，半躺半靠在床上的隆源帝便轉眼望來，旋即惱道：“怎么又驚動皇后了？麗妃？！”
原本在旁邊戰戰兢兢的麗妃，連忙屈膝跪倒，低著頭一句話也不敢說。
“皇上息怒。”
皇后見狀，忙替她分辯道：“麗妃妹妹也是擔心您的身子……”
“哼”
不等皇后說完，隆源帝便嗤鼻一聲，斜藐著麗妃道：“以前一個個巴不得與朕獨處，如今朕不中用了，便一個個的往外推，生恐沾染了什么似的！朕雖癱了，卻不是聾子瞎……”
“陛下！”
皇后顧不上什么尊卑規矩，急忙斷喝一聲，止住了皇帝的郁憤之言。
皇帝這時也驚覺自己觸犯了太上皇的忌諱，于是又‘哼’了一聲，便暫時沉默了下來。
這時麗妃卻被嚇的魂不附體，冬冬冬的磕頭喊冤，只幾下額頭就青腫了。
皇后連忙上前扶起了她，轉頭想讓吳貴妃幫著寬慰寬慰，自己好騰出手來解勸皇帝。
誰知一回頭才發現，吳貴妃壓根就沒敢進來，至今還縮在簾幕外面呢。
她無奈的嘆了口氣，索性拉著麗妃到了簾幕外面，招呼吳貴妃道：“麗妃妹妹受了些驚嚇，勞煩你受累送她回去。”
吳貴妃聽里面皇帝大發雷霆，正后悔自己不該跟來，此時聞言如蒙大赦，也不管麗妃愿不愿意，忙扯著她奪門而去。
皇后目送兩人消失在宮門外，搖頭輕嘆一聲，轉身獨自回到了簾幕之內。
是日下午。
西門十數里外，焦順毫無形象的躺在草地上，已經接近十個月大的小知夏，正在他肚皮上連滾帶爬想要掙脫束縛，卻又屢屢被他用大手擺正，只急的啊啊大叫。
邢岫煙早習慣了這父女兩個的相處方式，因此恍若未見一般，沒事人一般與平兒、翠縷、司棋、銀蝶幾個，在不遠處打著羽毛球。
這正是焦順昨兒說的驚喜。
焦家后院不大，自行車有些施展不開，史湘云卻是個閑不住的性子，所以焦順才特意命人打造了幾支羽毛球拍，平日里也好供她活動活動筋骨。
這剛說到史湘云，她便跳出來打抱不平了。
就見她直接從焦順懷里抱起了小知夏，嗔怪道：“老爺忒也胡鬧，就不怕知夏把嗓子喊壞了？”
“小孩子就該多鍛煉肺活量。”
焦順說著翻身坐起，隨掃著身上沾染的泥土，笑問：“你怎么不玩兒了？”
“累了，再說我也不能總霸著一個位置。”
史湘云說著，愛憐的將額頭抵在知夏額頭上，沖著她擠眉弄眼做了幾個鬼臉，看著小家伙咯咯咯的笑，她自己也忍不住笑了起來。
見此情景，焦順一咧嘴，忽然道：“你身上怎么染了這么重的塵土？”
“哪呢？”
史湘云聞言忙低頭左瞧右看，但抱著孩子實在是不方便。
焦順便又道：“你背對著我轉過來，我幫拍掉。”
史湘云不虞有詐，便抱著知夏背對焦順站好，熟料焦順忽然一伸手環住了她的小腹，發力向后拉扯。
“呀！”
史湘云驚呼一聲，急道：“別傷著孩子！”
后來感覺到焦順的力道十分柔和，且還用頭頂支著她的背，這才松了口氣。
史湘云原想掙扎，但等焦順停下動作，仰望著萬里無云的晴空，聽著丈夫強而有力的心跳，懷中又抱著個可愛的小知夏，登時就把什么掙扎拋到了腦后。
只搖頭晃腦的換了個舒服的姿勢，便默默的眺望起了天空。
夫妻二人享受著這難得的寧靜，然而小知夏卻沒有消停，趴在史湘云懷里胡亂扭動了幾下，似乎是發現了與母親相差仿佛的零件，索性一把抱住，隔著衣服就下了嘴。
“呀！”
史湘云驚呼一聲，一下子翻身坐了起來。
“怎么了？”
“知夏她……”
史湘云不好意思明說，但隨著她站起身來，女兒的所作所為便也映入了焦順眼底。
焦順不由哈哈大笑，一骨碌也爬將起來，摟著史湘云戲謔道：“先演練一下也好，明年咱們再生一個就有經驗了。”
“呸”
史湘云啐了一聲，卻并沒有從焦順懷里脫身，那鵝蛋臉兒紅撲撲的，目光中不無期盼。
這時各出了一身香汗的邢岫煙和平兒，也朝著這邊走了過來。
焦順順勢往‘球場’上看去，見連網子都已經收起來，不由納悶道：“怎么都不打了，這離天黑還早呢。”
平兒笑道：“是我的主意，早先來的路上瞧見牟尼院，就突然想起我先前還和二奶奶一道，在那廟里點了長明燈，前陣子忙的都給忘了，所以就想著回去路上順便去廟里走走，再貼補些香油錢。”
邢岫煙也在一旁幫腔道：“我也正好想去瞧瞧妙玉，所以和平兒姐姐一拍即合。”
“好啊、好啊！”
史湘云一聽說要去牟尼院，立刻舉著知夏贊成道：“咱們正好給小知夏也點一盞長明燈！”
既然都說要去，焦順自無不可，只是暗暗掃了平兒一眼，心道這多半是王熙鳳的主意——不過自從兩下里因為王家鬧的不愉快，也確實有陣子沒與這二奶奶再續前緣了，如今王家的事情既然了了，倒不妨就坡下驢。
抱著這份心思，他一聲令下，眾人各自上了馬車原路折返。
等到了西門左近的牟尼院里，果然王熙鳳一早就在這里候著。
只是除了她之外，四小姐賈惜春竟也在場。
焦順抽冷子給王熙鳳遞了個疑問的眼色，王熙鳳卻也只能回以苦笑，拐彎抹角的表示，這賈惜春早想著要來瞧妙玉，她實在是推諉不過。
如此這般，兩人欲要茍且也難，于是只能暗中約定五日后在此相會。
再然后，就是討論給知夏點長明燈的事兒了。
這期間賈惜春冷眼旁觀，見妙玉在焦順面前明顯少了素日的超脫出塵，不覺暗暗搖頭，頗有些偶像幻滅之感。
心中暗道，在紅塵中修行果然也難逃世間紛擾，不過若只在這廟里做個小沙彌，應該就無需應酬這些事情了吧？
這些瑣事且不細論。
卻說商量好長明燈的事兒，焦順一家便于王熙鳳和賈惜春結伴回到了城中，直到進入內城才各奔東西。
焦順正在馬車上，琢磨著到時候是帶平兒去敲邊鼓，還是就地取材讓妙玉推碼頭——反正單只是王熙鳳，肯定是沒法盡興的。
不想便在這時，王熙鳳的馬車忽又發了瘋似的從后面追了上來。
焦順情知不妥，忙命人靠邊停車。
就見榮國府的馬車一直貼到了近前，緊接著王熙鳳從窗戶里不顧體統的探出頭來，變聲變色的道：“禍事了、禍事了，快跟我回榮國府！”
