是日傍晚。
焦順散衙回到家中，剛轉入二門夾道內，迎面便撞上了史湘云和林黛玉，只看兩個人四只眼睛滿是希冀的望著自己，就知道她們早已經恭候多時了。
迎著她們眼中的期許，焦順嘴角微微上翹，然后緩緩吐出四個字來：“幸不辱命。”
史湘云和林黛玉齊齊松了口氣，剎那間彷似連身量都短了些許，足見方才一根弦繃的何其之緊。
旋即史湘云素手一合，誦念了聲‘阿彌陀佛’。
林黛玉則是對著焦順鄭重一禮：“小妹先代二嫂子和榮國府，多謝焦大哥援手之恩！”
這便是內外之別，史湘云與焦順夫妻一體，在外人面前為此道謝反而顯得生分。
而林黛玉不過是暫時寄居，即便真正的請托人并不是她，她也要先承焦順的人情。
“不過是分內之事罷了。”
焦順云澹風輕的一擺手，又道：“這里不是說話的所在。”
說著，當先朝正中院落行去。
史湘云想也不想緊隨其后，林黛玉猶豫了一下，最終還是按捺不住心下的好奇，追了上去。
等到了堂屋客廳里，焦順這才回頭對林黛玉道：“林妹妹稍候，我且先去換下官服。”
說著，又邁步進了里間。
史湘云也忙吩咐香菱奉茶，然后跟進去伺候焦順更衣洗漱。
林黛玉默默坐到了下首，想著方才焦順語氣神態，不由暗暗感嘆，怪不得焦大哥能在官場上如魚得水，單說憑方才那反應，誰能看得出他其實是受了三妹妹逼迫，才不得不出手的？
也就一刻鐘的功夫。
焦順換好了一身藍底金絲銀紋的萬福衣，擦著手從里間出來，與史湘云隔著茶幾坐到了主位上。
剛一落座，史湘云便忍不住追問道：“老爺，事情是怎么了得？”
若不是林黛玉在外面等著，她只怕在屋里就憋不住要問了。
林黛玉聞言，也忙向焦順投來關注。
焦順卻是先慢條斯理的端起茶來品了品，這才搖頭道：“事情還沒了。”
史湘云和林黛玉登時愕然，既然事情還沒了，那怎么方才又說是幸不辱命？
史湘云正待追問，焦順便又主動解釋道：“榮國府窩藏王家銀兩的事兒，早已經街知巷聞了，便是皇上，想要無緣無故的撤桉，只怕也沒那么容易。”
“所以我今兒面圣時，并沒有提及窩藏一桉，而是設法為賢德妃娘娘求了情。”
“為娘娘求情？”
“不錯！”
焦順放下手里的茶杯，正色道：“這次榮國府輕易被卷入了窩藏桉，說到底還是因為賢德妃在宮里失了寵，偏娘家又沒有個頂梁柱，故此才落得墻倒眾人推。”
“只要娘娘能再次獲得皇上寵信，外面那些落井下石的人必然偃旗息鼓——屆時這窩藏罪，也不過就是疥癬之疾罷了。”
明明是誤打誤撞、順水推舟的事兒，偏被他說的謀定后動智珠在握。
“這么說，陛下已經諒解娘娘了？！”
史湘云瞪圓了美目，難以置信的看向自家老爺，連一旁的林黛玉也被唬住了，眼里不自覺的透出欽服之色。
要說擱在以往，即便焦順展現出這方面的智慧能來，林妹妹也未必會有太多感觸，但近來榮國府兩次遭難，卻讓她真真切切感受到了權勢的重要性，也多多少少對仕途上的事兒存了敬畏之心。
“我已有八成把握。”
焦順篤定道：“料來三兩日內，必有消息傳出！”
說著，他暗暗用眼角余光打量黛玉。
心道自己原是想借機將林黛玉羈縻在家中，然后再徐徐圖之，但現如今為了燒賢德妃的冷灶，卻是無形中又破壞了她久留焦家的前提。
好在這也不是沒辦法彌補，自己既然幫了榮國府這么大的忙，屆時讓王夫人和王熙鳳找理由不來接她，難道憑她自己還能飛回去不成？
兩日后，寧國府。
賈蓉腳步沉重的走進書房內，見賈珍正站在書桌前背著手欣賞一幅字畫，便忙遠遠的站定，小心翼翼的見禮道：“老爺，我來了。”
“嗯。”
賈珍頭也不抬一下，又盯著那字畫端詳片刻，這才發問：“聽說你上午又被叫去了？都問了些什么？”
“還是那老三樣！”
說起這個來，賈蓉就氣不打一處來，因為他是寧國府派去兩廣的經辦人，除了沒跟這出海之外，從一開始的攢貨，到商船回港后發賣洋貨，皆都曾參與其中。
故此這陣子賈蓉時常被那喚到隔壁問話，起初還是經辦的御史出面盤問，后來漸漸就換成了幾個小吏，翻來覆去的總是那幾個問題：
諸如最初送上船的都是什么貨物，有沒有違禁品，數量多寡，返程后利潤幾何，有沒有發現什么異狀之類的。
這日上午也不例外。
賈蓉氣惱之余，便忍不住抱怨：“說是查問，可這三番五次下來我早瞧明白了，那幾個狗才不過是想拿雞毛當令箭，趁機從兒子身上詐些油水出來罷了！”
“你倒是愈發精明了。”
賈珍這時候霍然抬頭，死死盯著賈蓉問：“那你身上到底有多少油水，值得人家如此惦念？”
“我……”
賈蓉一時卡了殼，旋即忙叫起了撞天屈：“兒子身上能有什么油水，那些人不過是豬油蒙了心，瞧誰都像是塊肥肉！”
“我倒不這么覺得。”
賈珍從桌子后面繞出來，一步步的逼近賈蓉，口中陰惻惻的道：“若鳳丫頭說的真的，那咱們這回的進項可就有些不對了——我算著，里外里差了足有一半！”
賈蓉起初還站在遠處，見他越走越近，便戰戰兢兢的往后縮，等到賈珍站到書房正中的時候，他都已經快要退到房門外面了。
以前他怕的是賈珍這個人，現下卻更怕賈珍身上的花柳病。
眼見退無可退，賈蓉一咬牙屈膝跪倒，磕頭如搗蒜般連聲道：“老爺明鑒，咱們家調的貨太雜，史家、王家對西府也更照應，里外里自然就差了行市——兒子身邊帶的都是老爺的人，我就是長了八個腦袋，也不敢貪那么多啊！”
“這么說，你還是貪了？”
“沒沒沒！我、我就是路上大手大腳了些，可這不能算是貪墨吧？！”
“就只是路上？”
“這個、這個…在兩廣的時候……”
兩父子正在書房父慈子孝呢，忽聽得外面有人揚聲道：“老爺、老爺，巡城司的又叫大爺過去呢！”
“嗯？”
“啊？！”
父子兩個俱是一愣，賈珍皺著眉退回桌子后面，狐疑的問：“你上午莫不是說錯話了？”
“沒啊！都是老問題，要是兒子說錯了，也早該查出來了！”
賈蓉也是一臉的莫名其妙，雖說最近總被巡城司的人敲詐勒索，也沒有上午剛敲過一筆，下午就又卷土重來的道理。
賈珍見兒子的表情不似作偽，便也懶得再追問，直接拂袖道：“那你就先過去瞧瞧，等回來，老爺我再接著跟你理論！”
賈蓉垂頭耷腦的應了，一出門先就回頭狠‘啐’了口唾沫，暗罵這老東西真是財迷心竅，連親兒子多花幾兩銀子的事兒都要這般斤斤計較，當時那花柳病怎么沒直接要了他的命？
若是那樣，自己正好帶著銀子回來奔個‘喜喪’！
詛咒完親爹，賈蓉便又把手伸進袖子里一陣摸索，最后無奈的嘆了口氣，邁步出了院門，卻沒有趕奔榮國府受審，而是先回了自己家中。
先前他把身上的散碎銀子全拿出來打典了，如今口袋里只余下些幾百上千兩的銀票，他可舍不得便宜那些最爾小吏，所以準備回家取些合用的。
等急匆匆回到家中，迎面就見許氏苦著臉迎了出來，他立刻剎住腳步，又警惕的往回倒退了兩步，這才呵斥道：“我不說了么，你沒事兒少出門，又別來煩我！”
許氏的眼圈登時就紅了，悲聲質問：“爺還是不肯信我？！”
“別廢話，爺還有正事兒要辦，你起開些！”
賈蓉呵斥完，見許氏沒有讓路的意思，干脆貼著墻繞了個圈，從屋內取了銀子奪門便走，自始至終都懶得多看許氏一眼。
自打回來得知賈珍染了洋夷的花柳病，賈蓉就將許氏視作洪水勐獸一般，從不肯與她親近。
饒是許氏指天誓日的表示，自己和公公絕無茍且，但賈蓉也依舊半點不信——先前秦氏在世時，還不是裝的三貞九烈一般？
再說了，自己從江南帶回來，暫時放在賈薔外宅的那兩個揚州瘦馬，論起伺候人的本事不比許氏強多了？
話說……
等過了眼下這道坎，自己也該置辦個外宅了——賈薔那廝忒不是個東西，自己把人送過去的時候告訴他隨便玩，他倒好，跟寶貝似的捂著那小戲子，碰都不讓自己碰！
雖說眼下賈薔也還沒碰自己新姬妾，但萬一他碰了能？自己豈不是白吃了啞巴虧？！
到底是人心易變啊，想當初兄弟之間可是無所不通……
一路無話。
卻說賈蓉在兵丁的帶領下，來至榮國府外院一處小花廳，進門一抬眼的功夫，他便就泥胎木塑似的愣在了當場。
蓋因那花廳當中正跪著五六個人，內中無一例外，全都是曾敲詐過他的巡城司小吏。
正愣神之際，又見最初曾見過一面的巡城御史迎到了門口，拱手道：“下官近來公務繁忙，一時管束不嚴，竟讓這些宵小之輩得以猖狂，實在是讓賈侍衛見笑了。”
當初秦可卿死時，賈珍為了能讓她風光大葬，特意給賈蓉在龍禁衛買了五品爵，掛了御前三等侍衛的名頭。
賈蓉越發愣怔了，直到那御史摸出張銀票來，表示這是搜來的贓款，他才條件反射的接了過來。
低頭看了看數額，見竟比自己這些日子吐出來還要多些，賈蓉只覺得似是在云里夢中一般。
壓根不記得那御史還說了些什么，更不記得自己是怎回的寧國府。
等稍稍清醒時，人就已經在賈珍書房里了。
賈珍見他渾渾噩噩的樣子，生怕受了西府那邊兒的牽連，忙聲色俱厲的喝問究竟。
賈蓉將方才的事情說了，又撓頭道：“兒子實在不知道，他們這鬧的究竟是哪一出。”
賈珍起初也是莫名其妙，但很快就想到了一種可能，急忙將總管賴升尋來，命他設法打探消息，看是不是榮國府的官司有了反轉。
說著，順手奪過賈蓉一直攥在手心里的銀票，看了眼數字后，直接揣進了自己懷里，然后又翻出張小面額的遞給賴升，讓他做打典之用。
也就不到半個時辰。
賴升滿臉紅光的去而復返，一進門依舊跪倒磕頭道：“恭喜老爺賀喜老爺，天大的喜事、天大的喜事啊！”
“怎么？！”
這會兒賈蓉也早回過味兒來了，搶著追問：“莫非榮國府的官司當真了結了？！”
“這倒不是……”
“那這喜從何來？”
“是宮里，宮里賢德妃娘娘重又得寵了！”
賴升說的興高采烈比手畫腳：“聽說還要幫著皇上處理朝政呢！”
“什么？！”
“果真？！”
這下賈珍賈蓉父子也終于歡喜起來，說到底，榮寧二府最大的依仗便是賢德妃，既然賢德妃在宮中東山再起，那這窩藏桉又算得了什么？
再說了，就算榮國府真因為窩藏桉倒了，這不還有寧國府嗎？
一筆寫不出兩個賈字，榮國府倒了，寧國府義不容辭，肯定是要頂上去的！
歡喜了一陣子，賈珍又好奇道：“不是說皇上一直不肯見娘娘嗎，怎么突然就又委以重任了？”
“聽說是焦大人的主意，他前腳剛見過圣上，后腳娘娘就得了召見！”
“原來是他！”
賈珍點點頭，又道：“也只能是他了。”
說著，便若有所思的沉吟起來。
賈蓉搓著手來回踱了幾步，亢奮道：“這回好了、這回好了，有了娘娘在宮里撐腰，看誰還敢在太歲頭上動土！”
“賴升。”
這時忽聽賈珍道：“去備一份厚禮。”
賈蓉也忙附和：“對對對，是要好生恭賀娘娘！”
賈珍橫了他一眼，不置可否的揮退了賴升，這才冷笑一聲：“沒用的東西！都已經這般年紀了，怎么還分不清楚輕重緩急？我問你，是宮里的娘娘重要，還是能讓娘娘重新的得寵的人重要？！”
“這……”
賈蓉愣了一下，旋即恍然道：“老爺是說焦叔叔？”
“沒錯！”
賈珍捋著胡須得意道：“咱們跟娘娘畢竟隔著一層，再怎么也比不得西府那邊親近，可焦暢卿這邊兒就不一樣了——往后讓你母親多回家走動走動，難得就這么一個知己的親戚，哪能慢待了？”
頓了頓，又道：“芎哥兒也漸漸大了，讓她一并帶去認認親戚。”
“老爺高見，確實是該多走動走動。”
賈蓉說著，忽然想起了什么，忙又提議道：“不如讓許氏也跟著走動走動，這萬一太太有什么事情絆住了，咱們也能有個備選不是？”
賈珍聞言上下打量了兒子幾眼，問道：“你當真舍得？”
“這有什么不舍得？！”
賈蓉毫不猶豫的道：“許氏嫁過來也有些時日了，偏一直也沒個動靜，讓她跟在太太身邊耳提面授的得些經驗，保不齊就懷上了呢！為了子孫計，她跟著勞苦勞苦又算得了什么。”
如今在他眼中，許氏比雞肋還不如，與其放在家里礙眼，還不如去外面賺些好處回來。
且若是自己也有個芎哥兒一般的兒子，豈不既能借此牽制焦叔叔，又能免得芎哥兒威脅到自己的繼承權——到時候兒子孫子皆是肉，焦叔叔總不好再扶芎哥兒上位了吧？
現在唯一的問題就是……
那許氏身上到底干不干凈。
想到這里，賈蓉忍不住向自家老子投去懷疑的目光。
賈珍卻并未注意到這一點，他低頭暗暗沉吟，心道尤氏這一兩年仗著焦順愈發猖狂，若能有個制衡她的存在，倒也是極好的。
反正以他現在的情況，扒灰大計已是難以為繼了，還不如拿來換些實實在在的好處。
