進入六月以來，京城的大小茶攤便迎來了旺季，四方街街口的李家大碗茶自然也不例外。
這不，才剛過巳正上午十點，六張八仙桌便座無虛席。
這些茶客大多都是在四方街打零工的，平素靠幫各國洋夷們搬搬抬抬的掙些辛苦錢，活兒不算多，勝在顧客好糊弄，出手也足夠大方。
而在這一群敞著懷高談闊論的粗漢當中，卻雜了個頭戴四方巾的長袍老儒，他一手壓著花白的山羊胡，正小口小口的呡著茶水，卻忽聽遠處傳來‘一二一’的號子聲。
老儒下意識探頭張望，就見一群身著工裝的年輕人，正排著整齊的隊伍朝這邊跑過來，打遠一看至少也有兩三百人。
隨著工學的建立，始于蒙學工讀生制服，也漸漸在外面流行開來——主要是沒能入選的年輕工匠們在穿——不過似這般排著整齊的隊伍出場的，很明顯是正版的工讀生。
那老儒見了先有三分不喜，等工讀生們跑到近前，掀的左近塵土飄揚，他忙橫起長袖護住了自己的茶杯，又搖頭晃腦的嘆道：“這學不學、工不工、兵不兵的，成什么體統？！”
見他如此做派，同桌正嚼著楊柳枝剔牙的漢子，偏頭啐了一口，哂道：“老先生這可就見識短了，人家這叫軍什么什么管理……”
后面桌上立刻有人提醒道：“軍事化管理。”
“對對對！”
那漢子一拍大腿，得意道：“就是這勞什子軍事化管理，聽說工部下面的大廠子都再學，連那些豪商們也在跟風，您還別說，人這法子確實是管用，聽說訓完之后做東西更快不說，連次品和挑費都少了。”
那老儒聽他說自己見識短，當下臉色愈發難看，但看看對方手臂上隆起的肌肉，最后還是選擇了閉嘴，默默加快了喝茶的速度。
不一會兒他便連茶葉沫都吞下了肚，瞪著眼睛數出兩枚銅子兒，放在了茶杯旁邊，然后起身理了理衣裝，倒背著手朝四夷館的方向去了。
先前懟他那漢子等他走遠了，忍不住問周圍相熟之人：“這些酸丁來四方街做什么？我一早上瞧見好幾個了。”
“這你都不知道？虧你還好意思說人家見識短！洋鬼子們最近時興練毛筆字兒，特意托了四夷館給找師父呢。”
“嚯！”
那漢子又一拍大腿，恍然道：“瞧那做派，我還當是什么人物呢，這教洋鬼子識文斷字的，可不就是個老漢奸么！”
茶攤上暴起哄堂大笑，充滿了五十步笑百步的歡快。
這且不提。
卻說那兩百多工讀生經四方街往西，很快便來到了一座名為‘聚鴻樓’的酒家門前。
董恂、陳萬三、李慶早在門前等候多時，見這批學弟終于到了，李慶把手里的瓜籽兒胡亂一丟，拍著手上的碎屑就待迎上去。
“別急！”
董恂連忙扯住了他，就見那些工讀生整齊的從他們身前跑過，直到以陳萬三為中心，隊伍前后幾乎一樣長短時，領隊的高個青年這才下令：“立定！”
李慶看到這一幕，用胳膊肘捅了捅陳萬三，笑道：“怎么樣，是不是比咱們那一撥訓的強。”
說著，又抬起下巴朝那為首的青年一仰頭：“沈駿，第二期的頭名，跟我和董恂一樣，實授九品司務——這小子比你還擰巴，不過人家可比你好看多了。”
這時候，沈駿已經下令讓工讀生集體左轉，面對聚鴻樓的大門，然后小跑著上前拱手道：“二期生應到兩百一十二人，實到……”
“行了、行了。”
李慶擺擺手，沖眾人笑道：“這又不是在學校里，再說恩師他老人家設的是私宴，大家都放輕松些，沒必要這么嚴肅。”
聽他這話，隊伍里的氣氛明顯一松。
不過沈駿蹙著眉猶豫片刻，還是繼續稟報道：“實到二百一十二人，請三位上官示下！”
李慶直翻白眼，他到了工學里還是不改老作風，更多的是在圍著上司們打轉，與下面的工讀生接觸反而不多，雖早聽說這二期頭名的沈駿是個古板之人，卻也沒想到一板一眼到了這等程度。
董恂微微一笑，沖著陳萬三做了個請的手勢。
三人眼下雖都是九品，但九品之間也分高下，陳萬三在工部總掌糾察隊，下面實打實的管著二十幾個從九品武官，和將近一千五百名糾察隊員，三人之間自然以他為尊。
不過陳萬三素來是個不愛出風頭的，當下連忙擺了擺手，示意還是由董恂出面。
董恂知道他是實在人，也便沒有再推脫，直接跨前一步揚聲道：“稍息。”
事先聲明，這可不是焦順標新立異搞的口號，而是夏太祖當年編練新軍時弄的，一直沿用至今。
聽到命令，‘唰’的一聲，兩百多名工讀生齊齊邁出了一只腳。
比起李慶來，董恂將大部分精力都放在了這些學弟身上，所以在二期生中的威望也遠不是李慶能比的。
不過也正因此，他如今在工盟的里威望也被陳萬三蓋過了，畢竟工盟的核心成員，就是那二十幾個糾察隊副隊長——正所謂縣官不如現管，何況董恂論地位還稍遜于陳萬三。
“我只說兩點。”
董恂對著眾人豎起指頭，這個動作很明顯就是跟焦順學的：‘第一，今兒沒有什么上官，只有同門師兄弟；第二，大家進去之后，以舍為單位入席——好了，原地解散！”
他話音剛落，旁邊李慶又見縫插針的一揚胳膊，招呼道：“還等什么？走著，跟師兄我進去吃酒去！”
最開始工讀生們還有些猶豫，但見董恂和陳萬三各自讓開去路，沈駿也沒有再說什么，便一下子散了隊形，呼呼啦啦跟著李慶往里走。
等人走的差不多了，沈駿看看一旁的陳萬三，再看看董恂，一副欲言又止的樣子。
“有話直說就是了。”
董恂笑著介紹道：“這是你陳萬三陳師兄，當初去大理寺就是他挑的頭，如今跟著祭酒大人在工部司務廳為官。”
沈駿忙拱手對陳萬三道了聲久仰，然后又繃直了身子，肅然道：“董司務……”
董恂抬了抬手，板著臉反問：“你是想讓我提前稱呼你沈司務？”
沈駿這才改口：“董師兄，這兩天總有人在暗中挑撥，對祭酒大人含沙射影，我試著查了查，但還沒……”
“這事兒你不用管。”
董恂再次抬手攔住他的話，順勢往二樓指了指：“有老師在，這工學就翻不了天——走吧，咱們也該進去了。”
沈駿還想說什么，見董恂和陳萬三已經轉身往里走，也只好亦步亦趨的跟了上去。
這聚鴻樓的大廳十分寬敞，除了樓體本身，還往后院延伸出去不少，又用門板拼了半圈做墻，如今俱都敞開著，穿堂風一吹，直讓人心曠神怡。
先進來的工讀生們，如今大多已經落了座，董恂也便讓沈駿去找同舍的舍友，然后與陳萬三一起走向樓梯口。
李慶早在這里候著，見他二人過來，便急忙往樓上指了指：“我去請恩師下來？”
這種事情他從來不落人后，陳萬三和董恂也懶得與他爭。
于是李慶便提著衣襟下擺，蹬蹬蹬的上了樓。
有注意到這一點的工讀生，便悄悄停止了喧嘩議論，抬頭直勾勾的望向樓上，同桌的人見狀無不效仿，上行下效，漸漸的，兩百余人便都保持著仰望的姿勢安靜了下來。
等到焦順高大的身影出現在樓梯口時，所有人又同時起身拱手道：“見過祭酒大人！”
雖然平時焦順也時常在工學辦公，但在見識了電報機之后，再看到這位祭酒大人時，眾人還是不免有耳目一新之感——他們在工學里，也曾系統的學過一些基本的電力知識，也正因為有所了解，所以對造成電報機的焦順更感欽佩。
焦順一邊往下走，一邊沖眾人伸手虛壓：“今兒是私宴，大家都放輕松些、放輕松些！”
他這回卻沒再論什么師徒，畢竟二期的人數足足翻了四倍，三期就更不用說了，再加上他位份日高公務繁忙，也實在難以抽出大把時間，再與這些工讀生們拉進感情。
不過這樣也有好處，至少頭一期工讀生會自覺與眾不同，會更加緊密的團結在自己身邊。
而以后再有看得順眼的工讀生，也可以拿師徒的名分來進行拉攏。
在焦順的再三示意下，工讀生們終于又坐了回去。
而焦順走到距離地面還有五六階的時候，便在樓梯上站住了腳，笑道：“說幾件事情……”
話音未落，眾工讀生又齊齊起身。
“坐下聽、都坐下聽。”
焦順再次勸說，等到廳內重新平復，他才環視著眾人道：“前天我因故未能出席畢業典禮，你們不會怪我吧？”
這話問的著實唐突，工讀生們集體愣怔了一會兒，才有人參差不齊看的答道：“祭酒大人言重了！”
“您雖然沒能到場，但那電報機我們可都瞧見了！”
“沒錯，比起畢業典禮，自然是宮中的事情更為重要！”
焦順再次抬手虛壓，等眾人安靜下來，他又笑問：“可我怎么聽說，工學里有人對此大加指摘，說本官雖是工學祭酒，實則卻并沒有把工學放在心上，一味只顧逢迎圣意？”
這話就更重了，工讀生們面面相覷，緊接著沈駿起身拱手道：“依學生所知，確有此……”
“祭酒大人！”
這時卻有人搶著道：“這肯定都是那些……那些人所為，我們都知道大人的良苦用心，又怎么可能會錯怪大人？！”
他話音剛落，四下里就響起十數聲附和。
就在更多人準備站出來表態的時候，焦順卻笑問那人：“你既知道我的良苦用心，那不妨替我就給大家講一講。”
“這……”
那工讀生登時憋的面赤耳紅，他不過是拍馬屁罷了，那里知道焦順到底有什么良苦用心？
好在焦順也沒有要為難他的意思，再次掃視眾人道：“其實這話說的不假，我焦某人確實是在逢迎圣意——可若不是圣上乾綱獨斷高瞻遠矚，又怎么會有工學，我與諸位又怎會有今日？”
“其二！”
他說到這里，豎起兩根指頭：“我之所以選在畢業典禮當日進宮，也正是為了給你們再鋪一條康莊大道！”
這話一出，眾人盡皆迷惑，卻又不自覺的生出了期盼。
“你們也知道。”
焦順順勢指了指陳萬三和董恂：“你們這些師兄，早在畢業之前就已經分派好了差事，當時為了安置他們，更為了讓他們能有一個遠大的前程，我結合當時的情況，提出了軍方代表制，并承諾凡是進入糾察隊的工讀生，日后必能搏一個出身。”
“時至今日……”
焦順再一次環視眾人：“我可曾說到做到？”
前陣子糾察隊副隊長，被集體授予從九品官身的事兒，還曾引發過工人與考生的沖突，身為工讀生又怎么可能不知道？
在獲得一致肯定的答復之后，焦順才又繼續道：“這條路，你們仍舊可以走，但卻遠比你們師兄走時要窄、要難，畢竟京畿左近上規模，且與軍工有關的工廠，基本上都已經組建了糾察隊，余下的空缺已經不多了。”
“至于工部這邊兒，大匠學徒和書辦的缺，只怕也會較去年少一些。”
“但你們這一期，卻足足有兩百多人，人數遠較第一期要多的多——那么，剩下的又該怎么辦？！”
焦順不知第幾次環視大廳，不過這一次廳中的氣氛卻明顯變得壓抑起來，早在這一期沒有提前分配的時候，類似的傳言就有不少，而如今祭酒大人的話，顯然徹底印證了那些傳聞。
這時焦順忽又展顏一笑：“當然了，如果是想回原籍做個普普通通的工頭兒，我還是能滿足你們的。”
臺下可沒一個笑的出來的，如果沒有前輩師兄珠玉在前，他們或許還能滿足于回到原籍做一個小小的工頭。
然而頭一期的師兄們，到現在可是已經足足有一半人都坐上官兒了，就算沒做官兒的，也都有各自的前程可奔——極少數去做工頭的，那也是自己選的。
憑什么輪到自己頭上時，就大概率要去做什么工頭了？！
面對一雙雙不甘的眼睛，焦順突然又往上邁了兩個臺階，居高臨下揮斥方遒的道：“我知道你們不愿意如此蹉跎！所以，我才加班加點的造出了電報機，又想盡一切辦法將畢業典禮延后，為的就是給你們再鋪一條康莊大道！”
“就在昨天，就在朝會之上，我將這樁功勞拱手送給了通政司，一個月、最遲兩個月后，通政司就會主持在直隸各府鋪設有線電報，屆時為了能撐起這套電報網，通政司就需要三十到四十名電報專員。”
“但現如今普天之下，連同我在內，會用電報機的人不超過十指之數，且不是工部大匠，就是早已為官。”
“所以你們的機會就來了，三天后，工學會臨時設立一個電報速成班，到時候成績最為優秀的工讀生，將會被通政司聘為電報專員。”
“而這只是開始，因為只要試行成功，朝廷必然會將電報推向全國各省各府各縣，屆時這頭一批電報專員大概率會被派往各地，作為推廣電報的主力。”
說到這里，焦順笑著環視眾人：“我想，既然是要背井離鄉常年在外，朝廷總不會虧待了大家。”
在座的工讀生們，無不被這番話鼓動的心馳神往。
這基本就是上一屆軍代表制的翻版！
不對！
軍代表制還有推移的軍官在上面壓著，但這電報系統，可就是工讀生一家獨大了！
這么算來，前程豈不是比那些糾察隊的前輩還要遠大？！
至于背井離鄉……
這年頭的人普遍重鄉土，但唯有一件事能讓幾乎所有人忘卻鄉土情，那就是當官兒！
就在所有人摩拳擦掌斗志昂揚的同時，焦順又補充道：“即便是被刷下來的也不要氣餒，往后不管是分配到什么差事，都不要忘了在速成班里學到的東西，畢竟真等到全國推廣的時候，三四十人可不夠用——不過若到時候還能被刷下去，那可就怪不得我了。”
這下子眾人更是喜氣洋洋，郁氣盡消。
這時焦順又惺惺作態的感嘆道：“為了能讓你們都有個前程，我這幾個月可是殫精竭智，連新婚燕爾的妻子都冷落了——別的我倒也不指望，只盼著你們能不負君恩就好。”
“恩師！”
這時一直在焦順身旁佝僂著腰，生怕高度超過他的李慶，立刻大聲捧哏：“皇恩固然浩蕩，當若朝中沒有恩師這樣的貴人，肯為我等奔走張目，又焉能有我等的出路？！”
說著，從焦順身側繞過去，在樓梯口翻身跪倒。
陳萬三和董恂見狀，也忙跟著跪伏余地，在場眾人看到三位師兄都跪下了，誰還敢再大喇喇坐著？于是皆都離席跪倒，一時整個大廳里盡是烏壓壓的后腦勺。
就聽陳慶撕心裂肺的吼道：“生我者父母，成我者祭酒也！”
所有工讀生全都毫不猶豫跟著大吼起來，一時震的大廳屋頂簌簌作響。
焦順忙走下臺階，挨個扶起三人，又對仍舊跪倒在地的二期工讀生動情道：“我不是那些儒生，說不出太多的大大道理，但我既為工學祭酒，便立志要為爾等，為所有的工讀生趟出一條真正的通天大道來！”
說著，他從一旁桌子上拿起早就準備好的酒，高高舉起道：“來，咱們飲盛！”
工讀生們也急忙各自斟酒，不多時一條條舉著酒樽的手臂高高揚起，密密匝匝就像是一片新栽的樹林。
