就在榮國府逐漸人聲鼎沸的同時。
桃花巷內，林黛玉伏在書桌前以手托腮，已經定定的望著窗外出神許久。
一開始她是在想賈母的壽誕，但漸漸地思緒便不住飄飛，忽而回憶從小到大的種種經歷，忽而琢磨如今的處境，忽而躊躇未來的選擇。
是的，即便是到現在，林妹妹也還沒能下定決心做出最后的抉擇——畢竟她曾立誓要南下蘇州守靈，如今雖然已經大為動搖，卻又不免有些羞刀難入鞘。
話又說回來，若真就這般乖乖從了焦順，那也不是林黛玉的脾性了。
屋外。
雪雁鬼鬼祟祟的探頭往里張望，仔細端詳著林黛玉臉上的表情，想要從中分析出個子丑寅卯來，以便給‘老爺’做參考之用。
她原就偏向焦順，如今失身于焦順，那自然更是對其死心塌地，恨不能把姑娘和自己一起打包送給焦某人才好。
“你在這兒做什么呢？”
這時身后突然傳來了紫娟的聲音，雪雁嚇了個激靈，掩著胸口轉身嗔怪道:“姐姐怎么跟鬼似的，走路一點聲音都沒有！”
“你自己鬼鬼祟祟的，還敢說我！”
紫娟作勢就要往書房里闖:“走走走，咱們找姑娘評理去。”
“評理就評理。”
雪雁卻怡然不懼，自從被焦順收攏了，又溫柔體貼了一番之后，她自覺腰桿子硬了不少，不敢說能直接越過紫娟，成為林黛玉身邊的頭牌大丫鬟，至少也能與其分庭抗禮不落下風。
因此面對紫娟的拿捏，雪雁直接抗辯道:“焦大爺說了，不能再讓姑娘久坐不動，我是瞧姑娘在書房里呆久了，想請姑娘出來活動活動筋骨，哪里就鬼鬼祟祟了？”
紫娟也是個聰明的，怎會看不出雪雁有挑戰自己的意味——況那日林黛玉選擇年紀更小的雪雁，而沒有選擇年紀最大的自己，也讓紫娟心中多有忐忑不安。
也正因為這份忐忑不安，讓她愈發不能容忍雪雁的態度，故而當下面色一沉便要反唇相譏。
不想這時門簾忽然一挑，林黛玉從里面走出來，掃了她們一眼道:“鬧什么鬧？便要爭風吃醋，也該等焦大哥來了再說。”
“姑娘！”
兩個丫鬟登時漲紅了臉。
紫娟還待分辯兩句，林黛玉又道:“我今兒有些倦了，且去里間歇上一歇，午飯就不吃了。”
“這怎么成？！”
紫娟雪雁立刻被轉移了注意力，圍在林黛玉左右連聲勸說。
林黛玉見火候差不多了，這才假裝勉為其難的答應，心中卻不由暗暗嘆息。
她原以為雪雁是堅決想要留下來的，而紫娟則一直對焦大哥敬而遠之，所以那晚才安排雪雁服侍焦順，想著若是自己最后還是要遠赴蘇州，便只帶上紫娟幾個，將雪雁托付給焦大哥，也算是遂了她的念想。
然而看現如今紫娟的表現，明顯是對那晚沒能侍寢而耿耿于懷。
或許……
是自己真的不會相人吧。
正感慨著，忽就見藕官托著個小匣子快步走了進來，一進門便道:“姑娘，方才拉車的徐大哥送了件東西來，說是焦大爺托醫館那邊兒轉給他的。”
托醫館轉過來的？
林黛玉起初并未在意，只當是焦順又為她尋了什么滋補潤肺的好藥材，不想打開來一瞧，里面卻是本墨香撲鼻的新書。
她疑惑的取出來端詳，卻見封皮上寫著五個大字《傲慢與偏見》。
前面那‘傲慢’二字，無疑觸動了林黛玉敏感的神經，她微微蹙起眉秀眉，正待翻開來細瞧究竟，忽聽紫娟提醒道:“姑娘，下面還有一封信呢。”
林黛玉移開手里的書，果然發現書匣底部還放著一封信，信封上寫的是‘蘇姑娘親啟’。
拆開來一目十行的掃了個大概，她這才明白那封皮上的書名，其實與自己并無半點瓜葛——至少明面上是如此。
按照焦順在信里的說辭，早在前年第一批工讀生入學后不久，他便托人從歐羅巴采買來不少書籍進行翻譯。
不過因為當時夏朝這邊都是坐商，真正出海遠洋的鳳毛麟角，進度一直十分遲緩，直到后來史鼎做了駐歐羅巴公使，遠洋貿易也逐漸興盛，這事兒才逐漸變得順遂起來。
從四月開始，陸陸續續就有歐羅巴的著作被翻譯出來，其中絕大部分都是工科方面的內容。
至于這本《傲慢與偏見》，則是焦順借住權勢小小任性了一把，臨時加塞翻譯出來的注:酒樓宴請第二期畢業生時，曾做過鋪墊，被罵太水……。
這本書出版于十幾年前1813年，作者是歐羅巴最出名的女性作家，論辭藻雖不如我朝文人華麗，但勝在內容樸實生動，又是以一群女性為主要角色，描繪出了烏西國的風土景致、世態人情。
初版只刊印了四本，一本留在工學作為底稿，一本日前送給了史湘云，一本焦順準備帶去壽宴上送給探春，至于這第三本，自然是送給林黛玉做解悶之用的。
看完了信，林黛玉摩挲著那本《傲慢與偏見》，心中是五味雜陳。
焦順這般舉動除了溫柔體貼之外，也是暗示他會將黛玉當做與探春齊平的存在——史湘云作為原配還要略高一些，所以也是最早得到這本書的。
“姑娘。”
正思緒飄飛，雪雁忍不住問:“這本書里到底寫的什么？焦大爺又為何要托人專門給姑娘送來？”
“我還沒看，如何知道？”
林黛玉收斂了思緒，微微一笑道:“左右也沒別的事兒，我讀給你們聽吧。”
雪雁自是拍手稱快，紫娟也同樣來了興致。
遂將王嬤嬤、春纖、藕官都喊了來，在書房里排排坐，聽林黛玉讀書講故事。
于是在這個八月初的上午，一群在高墻里拘束了十數年的姑娘們，頭回窺見了萬里之外，烏西國鄉間女子的人生百態。
說回榮國府。
尤二姐進門之后，一邊滿臉艷羨的看著史湘云的肚子，一邊卻是死死抓住妹妹的手不放。
王熙鳳在旁瞧見，不由打趣尤氏道:“你這兩位妹妹還真是姐妹情深，到了咱們家，竟還并蒂蓮似的不肯分開。”
尤二姐聽了訕訕一笑，卻是依舊不肯撒手。
她哪里是什么姐妹情深，分明就是害怕一個看顧不到，尤三姐又闖出什么大禍來——別的倒罷了，真要是讓史湘云動了胎氣，只怕一家人眼下的優握生活，只怕立刻就要化為夢幻泡影了。
因見尤氏奉上了兩姐妹送的禮物，史湘云也忽然想到了什么，忙喊翠縷捧出個小盒子，走到老太太面前道:“方才光顧著跟姐妹們敘舊，一時倒忘了，我這里還單獨備了禮物給您呢。”
過了片刻，才見老太太咧嘴道:“虧是你有心了，快拿出來我瞧瞧是什么寶貨。”
眾人見狀也都圍攏上來。
卻見史湘云打開盒子之后，里面放著的一條金鏈子和一個赤金環，金鏈子上點綴著五顆祖母綠的寶石，上面又不知用什么手段，清晰的刻上了五個福字。
至于那赤金環，細瞧則是一個個壽字頭銜尾串聯而成。
不過這東西卻也未見有什么稀罕之處。
薛姨媽好奇的問:“這兩樣禮物可有什么說道？”
“眼下還沒說道，不過馬上就有了。”
史湘云笑嘻嘻的勾起那金鏈子，用拇指和食指微微撐開一些，然后又把金環從地步穿進去，抬高到拇指與食指之間，然后學著街上賣藝人的口吻道:“請諸位上眼瞧。”
說著，捏著金環的手一松，那金環向下墜落，眼見要吊在地上，卻陡然一震，被金鏈子吊在了半空中。
眾人詫異聲中，史湘云將穿好的吊墜雙手捧到賈母面前，笑道:“老太太，這五福捧壽的鏈子，便是我送給您的賀禮。”
“好一個五福捧壽。”
王熙鳳半是贊嘆半含酸意的問:“兆頭好，戲法也好，這是你跟順哥兒學的吧？”
史湘云嘻嘻一笑，一切盡在不言中。
旋即她又比劃著解釋道:“其實也沒什么難的，只是在金環下落的時候，用中指碰它一下，讓它在半空中轉一圈就掛在上面了。”
說著，她又慢慢給眾人演練了一遍。
眾人恍然大悟之余，薛寶釵上前環住湘云的胳膊，笑道:“這真是近朱者赤近墨者黑，云丫頭跟著焦大哥，竟還學會變戲法了。”
湘云忙辯解道:“這其實也是格物致知的道理，叫什么、什么拓撲來著。”
她勉力想要解釋幾句，但在坐的女人們對什么格物致知，卻是半點興趣都沒有。
王夫人接茬道:“可說是呢，前幾日我見了那賈蕓，原本怯生生一個孩子，跟了暢卿幾年，竟似是改頭換面了一般，在我面前侃侃而談言之有物，不見半點怯懦之相。”
說著，又想到了自己心頭肉，不由苦笑搖頭:“可惜寶玉死拗著不肯去工學，若不然跟在暢卿左右，指定也能歷練出來！”
賈蕓改頭換面，是因為居移體養移氣的緣故——他本就不是庸人，以前全因身份地位使然，所以才顯得卑微拘謹。
如今意氣風發，自然不似從前模樣。
至于賈寶玉……
他身上所欠缺的東西，只怕是權勢地位彌補不來的。
“如今尚在孝期，不去便不去吧。”
而聽王夫人哀其不爭，老太太忙出面給寶玉找補，旋即又看向了薛寶釵:“等過了孝期，他的婚事也全都停當了，自然就知道上進了。”
一個包含深意的‘全都’，登時讓薛寶釵暗咬銀牙，心道這老太太怎得當面嘲諷，難道她因為林妹妹留書離京的事情，而惱恨上自己了？
這個猜測，不由又給她心頭又蒙上了一層陰影。
眾人又說說笑笑了一陣子，外邊兒傳話說請老太太移步大觀園正殿，這才呼呼啦啦起身往外走。
期間又有不少身份略低的親友女卷加入隊伍當中，等到了大觀園正殿前，已是浩浩蕩蕩百十余人。
而等女卷們落座之后，隨后趕來的男丁則不下三百之眾，有一些身份不夠的，甚至只能在外面廣場上落座。
也不知是不是賈璉安排的，焦順這回沒有坐到主桌上，而是以半個主家的身份，在次一席上負責陪酒——考量到焦順的出身，以及史湘云與賈母的關系，這安排倒也勉強說的過去。
以他如今的身份，面對次一席上的賓客，自然無需太過殷勤，所以便有余力去關注對面女卷席上。
縱使隔著兩層輕紗，焦順依舊能感受到眾多灼熱的目光，這讓他不禁暗暗膽寒，心道這哪里是什么大觀園，分明就是虎穴狼窩妖精洞。
此地萬萬不可久留！
打定主意，焦順等吃飽喝足了，便忙托守在門外的襲人傳話，將探春請到了僻靜處相見。
探春來時明顯有些忐忑，但等得知焦順的用意，又接過那本墨香撲鼻的《傲慢與偏見》后，一顆心登時化了近半，忍不住撲上來撞入焦順懷里，與他好一番耳鬢廝磨。
雖說她執意嫁給焦順的最大目的，是不甘于困頓于女子的身份，想要一展所長，但這并不意味著她就不在乎焦順對待自己的態度。
等重新回到席間的時候，探春的小嘴兒都微微紅腫了，錯非時間地點不對，兩人幾乎就要酣戰一場。
而焦順回到席間，正想找個借口盡快脫身，卻意外的發現自己這一來一回之間，大殿里的賓客竟然就少了半數有余。
細一琢磨，他便了然于胸。
只是這一來，他反倒不好立刻起身告辭了，否則豈不顯得和那些人一樣世態炎涼趨吉避兇？
沒奈何，只好轉到主席那一桌上，硬著頭皮陪賈政繼續吃酒。
好容易熬到人都走的差不多了，他這才起身對賈政道:“世叔，湘云畢竟才有身孕不久，只怕受不得勞累，我……”
還不等把話說完，忽就見林之孝跌跌撞撞的闖進來，反手指著外面顫聲道:“老爺，外面、外面又來了位天使！”
賈政面色驟變霍然起身，直撞的酒桌嘩啦叮當亂響。
與此同時，周遭的聲音也為之一靜，自賈母以下，榮國府眾人多有驚懼之色——自從年初開始，每回有天使來都不是好事兒，眾人早已經成了驚弓之鳥。
