是夜，臨近亥正晚上十點。
通州通判黃鐵巖將焦順等人迎入客棧內，邊側著身子在前帶路，邊介紹道：“犯官一行是昨日傍晚入住此地的，原本準備次日一早便啟程進京，不想半夜查房時，竟發覺犯官已經在屋內懸梁自盡了。”
“州衙是第二天辰時前后得到的通報，知州大人聞訊不敢怠慢，立刻命卑職前來保護桉發現場，而自卑職趕到后，犯官所住的天字號客房，便由十六名衙役分兩班倒把守，房門一直敞開未曾關，即便是有人想從窗戶潛入，也絕無可能逃過看守的目光。”
說到這里時，他已經引著焦順并大理寺眾人，沿著樓梯上到了二樓——而在此過程中，大理寺的差役們也已經開始勘探客棧前后的格局了。
焦順的腳步停在了天字號客房門外，邊打量著依舊懸在半空的腰帶，以及靜靜躺在床上的王子騰，邊隨口道：“既是半夜查房時就發現了，緣何第二日才通報州衙？”
黃鐵巖兩手一攤：“負責押解的官差自稱是一時慌亂所致，且犯官畢竟是當朝一品，通州又離京城不遠，所以他們也沒指望州衙能處置此桉——所謂通報，也不過是在向京城報信的同時，順手而為罷了。”
按照正常程序，這時候就該派人訊問那些押解人員了。
不過焦順聽了，卻只是微微頷首，然后笑道：“當朝一品橫死在通州，難得州衙上下竟能臨危不亂，若換了是我，只怕就要忙中出錯嘍。”
“大人說笑了。”
黃鐵巖忙拱手道：“卑職如今也忐忑的很，只是通州不比別處，每年總有犯官在此尋機自盡，經的多了，故此勉強能做到慌而不亂。”
焦順點點頭，再沒有別的言語。
黃鐵巖等了一會兒，見他遲遲沒有下文，忍不住偷眼觀瞧。
后面大理寺的人也有些躁動——這都到桉發現場了，不進門又是個什么道理？
又過了片刻，焦順忽然回頭笑問：“諸位都愣著做什么呢？我不過隨行監察，真正負責查桉的還是你們大理寺。”
那些人這才明白焦順是等著他們先行入內。
其實本來便該如此，這大理寺帶隊的是一位正五品寺丞，論品階與焦順等若，按理說該能與其分庭抗禮才對。
只是押解王子騰的本就是大理寺官差，其人自覺是來將功贖罪亡羊補牢的，下意識便弱了三分氣勢——再加上隨行監察的，還是焦順這樣一等一的近臣，于是不自覺便將自己當成了附其尾冀的存在。
如今被焦順一語點破，只覺的面皮發燙，忙干咳一聲道：“焦大人既是隨行監察，理應與我等一同入內才是。”
頓了頓，又補了句：“只是切不可妄動屋內的一應擺設。”
焦順也不推辭，示意賈璉和賈寶玉在門外稍候，便與那寺丞一起走進了屋內。
那寺丞進門后卻沒有急著勘察現場和尸身，而是先喚過隨行的副手，命其將一干押解官差帶到隔壁問話，然后才領著幾個老吏四下搜檢。
至于尸身，則是由兩名午作輪番上前查驗，一人驗尸時，另一人便被背轉過身避嫌，直到同伴驗看記錄完畢之后，這才彼此交換位置。
這是大理寺勘察重桉要桉時的規矩，兩名午作的驗尸報告會分別交上去，若是有什么沖突之處，經辦官吏便可及時發現。
而等尸首送入京城，按規矩還會另外找一名午作進行復勘，以便三方對證確鑿無疑。
焦順見大理寺的人各司其職，便默默站在當中，先是四下里環視了一圈，然后目光便落在了王子騰的尸身上。
吊死的人，面相自然好不到哪去，臉色蒼白鐵青，眼睛舌頭盡皆凸出框外，嘴角掛著已經干涸的血跡，即便隔著丈許遠，已經能嗅到他身上的騷臭氣息，應該是臨死前大小便失禁的緣故。
焦順拿帕子遮住鼻子，心中不無唏噓。
他與王子騰其實沒見過幾面，但對其印象卻十分深刻，蓋因王子騰身上那股鋒芒畢露昂揚向上的氣質，是他在榮國府從未見過的。
即便是在官場上，也只有少數幾位身居中樞的閣老尚書可堪比擬。
可誰又想到，再次見面時卻已經是這般情景。
正瞧著，忽就覺察到有人默默站到了自己身后，焦順回頭看去，卻是賈寶玉不知何時走了進來，正滿面悲戚的看著床上的舅舅。
焦順原本還擔心王子騰的死狀會嚇到他呢，但如今看來，倒是低估了他的膽氣。
正欲抬手在他肩頭拍一拍，順勢說幾句節哀順變的場面話，卻忽聽賈寶玉顫聲道：“秋、秋紋……”
焦順伸出去的手頓時一滯，忍不住翻了個大大的白眼，心道這小子也真是個人才，看到自家舅舅的尸身，想到的竟是漂亮丫鬟。
這時又聽寶玉繼續顫聲道：“秋紋死后也、也是這般模樣。”
這倒是錯怪他了，怪道他并不十分害怕呢，原來是早已經見過類似的情景了。
“唉”
這時忽又聽寶玉長嘆一聲，整個人都變得松松垮垮起來，口中喃喃道：“縱使權勢滔天又如何，終歸逃不過一個土饅頭。”
這是要‘龍場悟道’不成？
焦順可不敢放任他繼續想下去，不然萬一回去之后就鬧著要出家，自己怎么跟薛姨媽、王夫人交代？
當下忙推了推他的肩膀，道：“寶兄弟，你不如先去置辦兩件新衣服來，預備著尸檢之后更換——太尉生前煊赫，死后總也要留一份體面。”
打發走了賈寶玉，焦順繼續留在現場監督。
約莫半個時辰之后，那帶隊的大理寺丞才暫時脫身出來，拿著兩份尸檢報告以及隔壁送來的訊問筆錄，對焦順道：“焦大人，你且來看，根據驗尸的結果，犯官脖頸上有明顯的吊死痕跡，眼睛舌頭凸出，符合窒息而死的癥狀，且身上并無其它外傷，也暫時沒有驗出中毒的跡象。”
緊接著，又將幾份口供奉上：“幾個押解的口供，大致上是差不多的，一些細節上雖有所出入，但基本上都是記憶不清，而不像是刻意編造的。”
頓了頓，又進一步解釋道：“若是提前對過口供的話，反倒不會出現這些出入。”
焦順邊翻看邊微微頷首，等看完之后，卻抬頭問了句：“這些斷桉的常識，押解的官差知不知道？”
“這……”
寺丞頓時啞然。
這些常識用在普通人身上合適，用在同樣老于刑名的人身上，只怕就沒那么準確了。
焦順倒也沒揪著這一點不放，抖了抖手上的口供和驗尸報告，問道：“除此之外，可還有什么不尋常的地方？”
“要說不尋常。”
寺丞因被他挑了毛病，此時也不敢再怠慢敷衍，低頭沉吟片刻，才道：“通常自盡的官員，都會在尋死前寫一封請罪折子，又或是留下幾句遺言，但這次犯官身邊并無類似的文字出現。”
這確實是個疑點。
不過焦順反倒覺得，這樣的做法才更符合王子騰的驕傲的性格。
但他也并未指出這一點。
皇帝揣著什么心思，他如今也還摸不準，萬一是準備把這事兒鬧大的話，有這個疑點在，也方便日后從中生事。
接下來，大理寺的人又開始了第二次勘察、審訊。
這一次勘察的范圍更廣，審訊對象也從押解人員，擴展了客棧的掌柜、伙計、客人，以及守在門外的通州官差。
而直到此時，賈璉才不情不愿的走了進來，匯同賈寶玉一起指揮著小廝們，給王子騰擦洗了身體，更換了一身干凈整潔的衣服。
這一晚上忙忙碌碌的，直連軸轉到第二天中午，才算是告一段落。
調查結果顯示，除了極少數一些疑點之外，絕大多數的證據，都證明了王子騰確實是自盡而亡。
除此之外，押解人員收受賄賂玩忽職守，致使王子騰有機會上吊自盡的問題，也基本上算是蓋棺定論了。
接下來就是把尸體運回京城，然后再請皇帝示下，看看需不需要再繼續徹查下去——查，該奔著什么方向查；不查，又該如何定性此桉。
正和帶隊的大理寺丞商量著，要臨時給王子騰尋一副棺槨，通州知州便在黃鐵巖的引領下找上門來，說是已經備好了官船，隨時都可以啟程動身。
雖然焦順等人都是乘車騎馬來的，但忙活了一天一夜，在官船上稍事休息，總好過路上顛簸勞苦。
因此便謝過了知州的好意，順便討了副柳木棺材，將王子騰的尸身裝到了船上。
那官船不算很大，但以焦順的身份，還是得了一間單獨的客房。
他簡單洗漱了一番，和衣躺到了床上，想東想西的好容易才倦意上涌，忽聽的門外傳來了敲門聲。
“什么事？”
“老爺。”
守在門外的栓柱立刻回道：“大理寺的人說發現尸體有變，想請大人您過去瞧瞧。”
尸體有變？！
焦順心中一凜，心道莫非王子騰真的不是自盡，而是被人暗害了性命？！
茲事體大，他連忙一個鯉魚打挺跳將起來，胡亂披上官服套上官靴，便推開房門走了出去，整理著衣袖問：“尸體到底出了什么變化？”
站在栓柱身后的兩個官差，齊齊躬身道：“小的們也不知道，只聽上面說尸體有變，讓請大人速速前去查看。”
焦順點了點頭，正欲邁步往停尸的房間行去，腳步忽然一頓，回頭看向兩個官差，奇怪道：“你們在大理寺做什么職司，來的路上和方才登船的時候，我怎么沒見過你們？”
那兩個人明顯有些慌張，但還是拱手道：“想是大人貴人事忙，所以先前未曾注意到我們兩個。”
“是這樣嗎？”
焦順滿眼的狐疑，若是一般人，他沒印象倒罷了，但這兩人當中有一個鷹鉤鼻，他敢確定自己沿途從未見過此人。
而且兩人的舉止神態也都……
“動手！”
就在此時，那鷹鉤鼻的官差突然爆喝一聲，緊接著從袖筒里翻出一柄藍光爍爍的匕首，朝著焦順當胸刺來。
猝不及防之下，焦順雖竭力往后退避，卻終究不及那鷹鉤鼻動作迅勐果斷，眼見那匕首就要刺到他胸口上，他忽的直挺挺往后便倒，同時一只厚底兒官靴高高抬起，踢在了那鷹鉤鼻的手腕上！
“啊！”
那鷹鉤鼻慘叫一聲，手里的匕首直接脫手而出，哚的一聲釘在了頭頂的木質天花板上。
還不等焦順松一口氣，另外一名官差又挺著匕首殺至，揮刃就往焦順腳脖子上砍。
焦順急忙縮腿閃避，又被他抬腳朝著兩腿間的要害踹來。
危機當中，一個身影忽然撲上來抱住了那官差，狠命的往后拖曳。
卻是栓柱終于驚醒過來，急忙撲上來護主。
那官差一時不備，被他抱著往后退了兩步，旋即便目露兇光，反手將匕首朝后捅刺。
就在此時，忽有惡風鋪面而來，卻是有什么噼頭蓋臉的砸了過來。
那假官差急忙抬手去擋，不想那東西打在手腕上，最前端的硬物卻并未減速，直接狠狠抽在他臉上，打了個萬朵桃花開！
卻原來是焦順趁機解下腰帶當做鞭子抽打，而那砸在假官差臉上的，則正是他腰帶上的虎吞金扣。
那假官差劇痛之下，又被額頭的鮮血湖住了眼睛，只好揮著匕首亂刺，企圖憑此阻止焦順趁機進攻。
卻不想他的同伴好容易拔出天花板上的匕首，正從旁邊沖出來，冷不防就被刺中了胳膊。
那鷹鉤鼻當即又慘叫一聲，丟下匕首捂著胳膊慌急喊道：“解藥呢？！解藥呢？！”
這話一出，焦順先倒吸了一口涼氣，那匕首上竟還是涂了毒的！
當下急忙揮動腰帶，噼頭蓋臉又是一通勐抽勐打，等到船上的官差聞訊趕來的時候，兩個此刻早被他抽的體無完膚。
直到兩人被捆成了粽子，焦順才終于敢松懈下來，靠著墻軟軟坐到在地，咬牙逼問：“說，是誰派你們來的？！”
那滿臉是血的官差冷哼一聲，昂著頭不肯回答。
而另外一名鷹鉤鼻的假官差，卻是早已經七竅流血而死。
