雖是中秋，但這日一早王夫人還是帶著寶玉、賈璉、賈環、李紈、王熙鳳驅車趕奔王家。
沿途她是滿面倦容長吁短嘆，原以為王仁被放出來后，多少總能分擔一些治喪的事情，誰知他在大獄里嚇破了膽，如今待在家中任事不理，就知道纏著姑姑姑父央告，希望能再走走宮中或者焦暢卿的門路，把他從這件事情里徹底摘出來。
畢竟他如今只能算是假釋，等發完喪具體如何，還要看上面怎么安排。
賈政對此不勝其煩，這兩天借口要在家主持中秋，干脆就沒再來王家——但他這做妹夫的能躲，王夫人卻不好躲，再說要是躲了，王家這邊兒就更沒人拿主意了。
可她到底有些年紀了，如狼似虎也只在某方面，這一來二去的自然精力不濟。
無奈的嘆息一聲，正待閉上眼睛在車上小憩一會兒，忽聽得前面鬧哄哄人聲鼎沸。
她不由蹙眉看向了身旁的彩云，彩云連忙探出頭去張望，片刻后回稟道：“太太，好像是順天府的衙役在前面盤查，結果和人起了爭執。”
王夫人點了點頭，就此不再理會。
最近遇到這樣的事情也不是一回兩回了，自從焦順遇刺之后，皇帝盛怒之下接連下令查辦江浙官員——尤其是曾在鹽道海關任職的。
天下官員有幾個能經得起嚴查？更別說是這些擔任過肥缺的官員了，因此一時人心惶惶，紛紛找門路托關系，希望能逃過或者盡早結束這次指向性嚴打。
而最直接的辦法，無疑就是找出行刺事件的幕后真兇，繼而達到禍水東引的效果。
所以這陣子順天府和大理寺的門檻，都快被各級官員給踏破了，最終呈現的結果就是衙役們中秋也不能休假，被迫一條街一條街的走訪排查。
這且不提。
卻說等一行人趕到王家時，薛家母女早已經到了。
薛蟠原也天天來，后來因見王仁落魄頹唐的樣子，想到他原本趾高氣昂，對自己不屑一顧的態度，便忍不住冷嘲熱諷了幾句，表兄弟兩個險些在靈堂里動起手來，自此薛蟠便來的少了。
王夫人這邊正與薛姨媽寒暄，忽就見旁邊寶釵欲言又止的樣子，不由奇道：“怎么了？”
寶釵也不答話，只越過王夫人看向了經棚的方向。
王夫人會意，轉頭看過去，就見賈寶玉不知什么時候鉆進了經棚里，正雙掌合十滿面虔誠的，與一位身披錦斕袈裟的高僧大德談論著什么。
這不爭氣的孽障！
王夫人頓時氣不打一處來，忙讓賈璉去喊他過來。
賈環也自告奮勇的跟了去，等押著寶玉回來，便幸災樂禍的道：“太太，剛才那位高僧還夸寶二哥有悟性呢。”
王夫人瞪了這小壞種一眼，旋命賈璉帶著他們兄弟兩個去與王仁匯合，名義上是承擔對外應酬的任務，實則就是想讓賈璉看住這幾個，免得他們生事——畢竟以王家如今的境況，也沒幾個會來登門吊唁。
賈璉心事重重的頭前帶路，后面賈寶玉口中念念有詞，也不知是在都囔什么。
賈環跟在后頭看看這個、看看那個，忍不住又陰陽怪氣道：“寶二哥當真厲害，那大和尚聽說是什么寺里的主持方丈，多少沒頭發的還入不了他的法眼呢，偏寶二哥就得了他另眼相看。”
賈寶玉還沒開口，賈璉先回過頭呵斥道：“渾說什么！這跟有頭發沒頭發有什么干系？那些和尚不過是為了攀附富貴，隨口說些好話哄人罷了，當不得真！”
賈環一縮脖子，再不敢多話。
賈寶玉也沉默下來，自從在運河上受了驚嚇，他那一星半點奮發圖強的勁頭，登時就散了個七七八八，反而愈發向往出家人的與世無爭清靜無為。
方才被那老和尚哄了幾句，正頗有些心花怒放，只當自己真是慧根天定。
如今經璉二哥這一提醒，他又有些拿不準了，自己到底是個有慧根的，還是頑石一塊？
若果真有慧根，自己是不是就能超脫……
不對！
他狠狠搖頭，將即將放飛的理想重新壓了回去，心道林妹妹還等著自己娶她過門呢，這當口自己怎么能出家做和尚道士？
話說都這么久了，怎么還不見蘇州那邊兒傳回消息來？
“璉兄弟、寶兄弟！”
這時前面傳來熱切的招呼聲，賈寶玉抬眼看去，就見王仁正小跑著迎上來，臉上滿是討好之色，全不見當初做太尉衙內時的倨傲。
另一邊。
王夫人率眾來到靈堂里，與王子騰之妻聊了些喪葬事宜，眼見她精神比自己還委頓，便留下李紈、王熙鳳、薛寶釵幾個小的支應著，自去偏廳與薛姨媽閑話。
說了幾句，她便話鋒一轉，道：“雖說有了變故，但十月二十六確實是成親的好日子，依著我的意思，就沒必要再往后推了。”
因王子騰突然離世，兩家一度考慮過把婚期延后，但看到賈寶玉方才的模樣，王夫人卻覺得這婚事萬萬不能再拖了。
“不往后推了？”
薛姨媽聞言遲疑道：“可這兩個孝期疊在一起，若不推到明年春天，只怕會惹來非議。”
時下死了外祖舅舅這樣的外姓人，只需要守孝七七四十九天即可，只算日期，恰好與賈赦的守孝期前后腳結束，并不會妨礙到十月底的婚禮。
但通常這樣接連送走長輩的人家，都會把成親日期推幾個月，以免被人指指點點有違孝道。
見她有些猶豫，王夫人忙找借口道：“我又何嘗不想穩妥行事？只是我們家老太太近來瞧著不大好，若是今冬有什么不測，豈不又要遷延一年了？”
“老太太身子不大好？！”
薛姨媽吃了一驚，忙問：“老太太的身體一向不錯，卻怎么突然就……”
“害”
王夫人不好明言是因為黛玉，只能含湖其辭：“還不是最近這些事情鬧的，如今人已經有些湖涂了，時常說話不過腦子，脾氣也大，連你姐夫也時常吃排頭。”
錯非時間地點都不合適，薛姨媽說不得就要追問一句：你說的是哪個姐夫？
說到姐夫……
薛姨媽就想起先前焦順曾斷定，林黛玉肯定不會再回榮國府，既然如此，這樁婚事倒也還算說得過去，于是便也沒再糾結婚期的事兒，轉而和王夫人討論起了成親的種種細節。
視線重新拉回靈堂內。
王子騰之妻被勸著回屋歇息后，靈堂里剩下就都是年輕人，此時又不見外客，于是便三五成群的湊在一起竊竊私語。
按照親疏遠近，王熙鳳應該和妹妹湊成一堆兒才對，但她卻拉著李紈遠遠的躲到了角落里，只留薛寶釵和王熙甯在前排閑話家常。
在角落里的草席上盤腿坐下，李紈似笑非笑的看著王熙鳳：“說吧，這是又想挖了什么坑給我跳？”
“瞧你說的！”
王熙鳳翻了個白眼，沒好氣道：“憑咱們一根腸子通到底的關系，我還能害你不成？”
“呸”
李紈啐道：“好個沒正經的浪蹄子！”
“你正經、你最正經行了吧？！用起來也沒見你嫌這嫌那……”
“你到底有正事兒沒？！”
“有有有！”
王熙鳳這才收斂了玩笑，正色道：“我眼見是要跟著二妹妹去牟尼院養胎了，別的倒罷，只是放心不下巧姐兒，思來想去，還是托給你照料最為合適。”
“這好說。”
李紈想也沒想便點頭道：“正好蘭哥兒最近功課緊，一個月都未必能回來一趟，到時候讓巧姐兒搬到稻香村去，我們娘倆正好做個伴。”
說完，她又忍不住質疑：“真要把二妹妹送去牟尼院，豈不等同是送羊入虎口一般？”
“那又怎得？”
王熙鳳嗤鼻：“這都是她自找的，正所謂求仁得仁——怎么，你是舍不得，還是吃醋了？”
“說正經的呢！”
李紈白了她一眼，又發愁道：“她往后要是鬧起來……”
“那就讓她鬧去唄！”
王熙鳳不以為意：“老太太眼見已經湖涂了，到時二丫頭在牟尼院待多久，還不是你婆婆和我婆婆說了算——哼，我家那個就不用多說了，你婆婆背后又是誰說了算，只怕還說不準呢！”
“又胡說八道！”
李紈其實隱隱也有揣測，但她卻懶得理會這些亂七八糟的事情：“我也管不了這么多，以前還想過跟你爭一爭，如今只求看顧好蘭哥兒就成。”
“有他干爹暗里照應著，你還擔心個什么？”
王熙鳳說著，側頭躲開李紈抓過來的素白小手，又戲謔道：“反正閑著也是閑著，你要不要也揣一個，咱們好做個伴？”
“呸”
李紈啐了一口，沒好氣道：“有珍大嫂跟你作伴還不夠，偏還惦記著要拉我下水，也虧你方才還說自己沒動歪心思呢！”
聽她說起珍大嫂來，王熙鳳臉上露出些許鄙棄，不屑道：“何止是珍大嫂，我聽說蓉哥兒媳婦也爭著搶著要給她叔叔添個弟弟呢——最可笑的是，蓉哥兒非但沒攔著，還幾次三番親自駕著馬車送貨上門呢。”
她本來很是看不起無能狂怒，又不敢真個動手的賈璉，但了解了賈蓉的所作所為后，倒顯得做叔叔的多少還有三份骨氣了。
只能說這榮寧二府是黃鼠狼下耗子，一窩不如一窩了。
“還有這等事？！”
李紈也是瞠目結舌，焦順偷別人婆娘在她看來，已經不是什么稀罕事兒了，但這樣上趕著送貨上門的卻還是頭回聽說。
“可不是嗎，我還聽說……”
“你啊你。”
眼見王熙鳳眉飛色舞還待描述細節，李紈哭笑不得的打斷她道：“這一天到晚怎么凈是琢磨這些事兒了？”
“不然呢？”
王熙鳳攤手：“如今到手的銀子飛了，家里也不用我管了，還不就只能圖個痛快？”
李紈蹙眉：“自請將銀子充入國庫的折子，已經遞上去了？”
“早遞上去了。”
王熙鳳兩手撐地，舒展著長腿撇嘴道：“聽說江浙人被抄了家，二老爺怕的什么一樣，只當這銀子是燙手山芋，恨不得一早丟的遠遠的，都沒等我哥哥放出來，就把自愿納捐的折子遞上去了。”
“唉”
李紈嘆息一聲：“二老爺也是不當家不知柴米貴，如今府里莫說二十萬兩，只怕兩萬兩銀子都拿不出來了。”
“兩萬兩？”
王熙鳳嗤鼻：“就兩千兩銀子，都得靠舉債才能拿的出來！”
說著，她又屈指盤算道：“等到寶玉成親，指定又是一大筆挑費，緊接著就是三丫頭出嫁——她一個庶出，原也用不了多少，可如今府里事事依仗著那冤家，多少總不能太過寒磣。”
“何況三丫頭是去做兼祧，還有云丫頭做比較，這就更節儉不得——我如今算是看明白了，這個家早晚是要敗落的，與其坐以待斃，倒不如在外面悄悄布置些產業，以防后患。”
李紈正聽的微微頷首，忽見她大半個身子探過來，目光灼灼的道：“不如你再拿些體己出來，咱們合著伙在外面置辦些產業。”
李紈往后一仰，沒好氣道：“我說呢，原來是在這里等著我——你是非把我的棺材本兒都騙干凈不成？”
“你哪有什么棺材本兒，過幾年那都是人家蘭哥兒的！”王熙鳳說著，又挑她的軟肋勸道：“你就不想著自己，總也該替蘭哥兒著想吧？照這么弄下去，等到蘭哥兒娶媳婦的時候，家里剩下的怕就只有欠條了！”
李紈聞言默然，顯然是有些意動。
王熙鳳忙又趁熱打鐵：“我又不是要親自操持，屆時讓那冤家給咱們指條明路，咱們只乖乖等著分錢就是了——不說別的，連那誰都不看好的車行都能被他給盤活了，你對他還有什么不放心的？”
李紈猶豫片刻，終于點頭道：“那好吧，我便再信你一次。”
王熙鳳邊歡喜，邊忍不住撇嘴：“你這哪里是信我，分明是信他！”
說著，又往李紈懷里掏了一把，嬉笑道：“說來我把巧姐兒交給你，也是幫你鋪路搭橋呢——到時候你帶孩子去瞧我，不就正好能與那冤家……”
“呸”
李紈一把將她的手拍開，啐道：“少在這兒占了還便宜賣乖。”
頓了頓，又忍不住感慨道：“如今不比以前，二丫頭和妙玉都在廟里，到時候還不是僧多粥少……”
