其實襲人只是一時恍忽，又太過在意寶玉，等回過味兒來也知道是自己想多了，晴雯如今早都做了焦大爺的通房，怎么可能悄默聲的回到寶二爺身邊來？
再說了，如今寶二爺也早不是從前那行市了，真就是焦家肯放、二奶奶敢要，晴雯自己只怕都未必肯答應——反正要是易地而處，她花襲人是絕不可能吃這回頭草的。
想通了這一節之后，襲人頓時釋然了，沖晴雯友善的點頭示意了一下，便自去尋三姑娘關說。
等她把自己的想法和盤托出，探春卻是哭笑不得無語至極。
找焦大哥做中人，幫著寶二哥挽回寶姐姐？
這不等同于送羊入虎口么？
也真虧襲人能想得出來！
要讓探春自己說，寶玉想要挽回寶釵，除了在內部下力氣，更要小心提防外賊趁虛而入——君不見這榮國府后宅，幾乎就成了焦某人的自留地后花園？！
但這話探春卻不好明說，更不敢明說，否則萬一襲人或者寶玉管不住嘴，將這話傳到焦順耳中，她豈不成了自討苦吃。
況這也是二哥哥自找的，就他做的那些事兒，放誰身上不得心如死灰？
探春唯一能做的，也只是婉轉拒絕了襲人，又隱晦的提示她，打鐵還需自身硬，何必求助于外力。
這已經是她明哲保身之余的最后一絲善意了，但卻引起了襲人的誤會，以為三姑娘是不愿意讓未來夫婿卷進來——畢竟寶玉反復無常的事情不知做過多少，給他當保人的風險著實有點兒大。
但總不能就這么放棄吧？
襲人想到這里，下意識看向了客廳里，如今寶二爺正在親家太太跟前賣乖，若是能成倒也罷了，若是不成……
要真說起來，她給寶玉指的這條路堪稱正中要害，薛姨媽素來心軟，且又對子侄輩頗多寵溺，若不是因為這次寶玉做的太過分，只怕絕招架不住寶玉的討好賣乖。
尤其因為王夫人就在一旁，寶釵這個做兒媳婦的也不好隨意開口駁斥，寶玉便愈發使足了撒潑耍賴奴顏婢膝的本事。
然而眼見薛姨媽似有動搖，王夫人正暗暗竊喜之際，一直冷眼旁觀的徐氏忽然開口了：「哥兒說的倒是中聽，可做出來的事情著實讓人寒心，如今空口無憑的，卻怎么讓寶丫頭信的過你？」
「這……」
寶玉一時語塞，忽然從脖子里扯出那通靈寶玉來，擎在手中咬牙道：「我若違誓，便形同此……」
還不等說完，早被王夫人手疾眼快噼手奪了過來，惱道：「你立誓便立誓，何苦要摔這命根子？！」
徐氏也忙道：「也不是非要讓哥兒賭咒立誓畫押為證，要照我說，從下個月起，你就回衙門當差，認認真真踏踏實實的奉公，再不碰那些道理禪機，若果然能做到，再找寶丫頭重修舊好也不為遲。」
原本王夫人見這便宜婆婆跳出來打岔，還滿心的不喜，只是礙于焦順的情面不敢阻攔，如今聽說是勸寶玉上進，遠離那些道理禪機，當下連連點頭道：「是極是極！我看這個法子再好不過了！」
說著，又轉向一旁悶不做聲的寶釵：「寶釵，你看這個主意如何？」
徐氏的面子，寶釵也不好駁斥，尤其這個主意也確實能考驗寶玉是否真心悔改。
于是寶釵略一遲疑，便正色道：「只要不像以前那般朝三暮四沒個長性，那自然是極好的——但必須是認真奉公，若是去衙門尸位素餐裝裝樣子，倒還不如不去。」
見她雖不肯把話說死，但好歹是有了松口的跡象，王夫人大喜，忙催促寶玉趕緊應下。
寶玉聽說讓自
己去衙門里認真奉公，一時臉上活像是結出了個苦瓜，眾所周知他是最不耐煩經濟仕途，先前在工學里摸魚尚且心不甘情不愿，如今還加了「認真」二字，豈不是等同要了他的親命？
可要說拒絕吧，眼下好容易有了轉機，若是自己再拒絕的話，只怕就徹底沒有與寶姐姐和好的機會了。
他滿心為難，下意識抬手撓頭的時候，忽然眼前一亮，摘下偌大的帽子指著頭頂道：「不是我不愿意去，可總得等著頭發長好些，然后再……」
「你這孩子！」
王夫人見狀氣的直跺腳，但這個理由也不是站不住腳，看著那兒子瘌痢頭的丑態，她心里也覺得再往后推一推也好。
可寶丫頭這邊兒……
這時寶釵澹澹回了句：「只要有心，明年開春再去也不為遲。」
說實話，聽寶玉推三阻四的，寶釵反倒松了一口氣，畢竟短時間去衙門里裝一裝樣子，她相信寶玉還是能夠做到的，而以他那三分鐘熱度的性子，越是往后拖越是不可能做到。
寶玉又陪著說了會兒話，見薛姨媽原本松動的態度，似乎又冷澹了下來，知道是自己方才刻意拖延造成的結果，于是忙找了借口訕訕而退。
「二爺！」
剛到門口，襲人便急忙迎上來追問：「怎么樣，可曾說動姨太太？！」
寶玉先是搖頭，想了想，又改為點頭。
襲人看的莫名其妙，還待追問，后面忽然追出了四姑娘惜春，笑著招呼道：「寶二哥，你的玉。」
寶玉這才想起自己方才把玉落在了王夫人那里，忙道一聲謝接過來重新套回脖子上。
這期間，賈惜春一直不錯眼的看著他的頭頂，把個寶玉給看毛了，下意識捂住帽子訕訕道：「四妹妹，你看什么呢？」
賈惜春澹然一笑，篤定道：「總有一天，小妹也要效彷哥哥今日的壯舉！」
寶玉聞言苦笑不已，說實話，經歷了這兩天的風波，他想要出家的心思幾乎消散一空——當然了，這只是暫時的，隨著時間推移，他若是對寶釵一直舔而不得，多半又要厭棄紅塵多苦了。
因此他難得認真勸道：「妹妹崇佛向佛無可厚非，只是我畢竟剛闖下大禍，妹妹還需小心謹慎，免得惹火燒身。」
惜春雖是點頭，但看樣子顯然是沒聽進去。
寶玉見狀也沒再說什么，轉而向襲人說起了方才的一幕。
襲人聽了又喜又氣又憂，喜的是二爺終于又要上進了，氣的自然是好好的機會，卻因為二爺推三阻四未竟全功。
至于憂愁的，卻是以二爺的脾性，等年后只怕也未必能塌下心來認真奉公。
想到這里，她心中忽的一動，忙道：「二爺既要去衙門里奉公，就該早些跟焦大爺說一聲，也好請他多多提點——畢竟這回去了，可就不能只是掛名了。」
寶玉一想也是這么個理兒，于是便準備回榮禧堂那邊兒去見焦順。
襲人扯住他，又拜托惜春道：「四姑娘，勞煩你進去捎帶一聲，就說我們二爺去找焦大爺請教衙門里的事情了。」
惜春點頭應了，等目送主仆兩個走遠了，她心中暗道，這回給二哥哥遞刀果然見效，只可惜沒能徹底斬斷那煩惱絲，下回若有機會，還需再推他一把才是。
原來在經書里藏刀的并非妙玉，而是惜春。
之所以會假托妙玉之名，主要也是擔心自己的分量不夠，倒并沒有要拿妙玉當擋箭牌的意思——當然了，即便她沒這個心思，妙玉也還是背了鍋。
如今見成效頗佳，惜春自然起了再接再厲的心思。
就本心而言，她壓根不希望寶玉去學什么仕途經濟
，更不想幫襲人傳話，但又擔心襲人事后找王夫人對口供。
這四姑娘略一思索，干脆使出了拖字訣，直到王夫人獨處時，才將襲人的話稟給了王夫人知道——襲人讓說給里頭聽，其實是想在薛家母女面前找補一二，但惜春偏就不讓她如愿！
卻說賈寶玉到了榮禧堂附近，本有些躊躇遲疑，但又一想自己這回難得是為了正事兒來的，即便是父親應該也不會責備才是。
于是壯著膽子進了廳內，將自己決意明年開春去衙門里奉公的事情說了。
不想賈政聽了連連冷笑，嗤道：「你如果再提「奉公」兩個字，連我也羞死了，站臟了我這地，靠臟了我的門倒還罷了，若來公家衙門也被你玷污了，我豈不成了千古罪人？！」
這一番話，直說的寶玉面紅耳赤無地自容。
「世叔言重了。」
焦順幫著打了個圓場，然后便故作好奇的問：「寶兄弟怎么突然想起要回衙門里奉公了？我先前三請五請，你可一直都是無動于衷。」
「這……」
寶玉看看賈政，欲言又止。
「孽障，還不照實了說！」
賈政瞪眼呵斥一聲，他嚇的縮了縮脖子，只好將方才的事情一五一十說了。
賈政復又冷笑：「我道是為了什么，早知如此何必當初？！若只是為了兒女情長，你趁早熄了心思，這公堂之上可不是你……」
「世叔、世叔，不管是為了什么，他想要上進總是好的。」
焦順忙攔下了賈政，心道也不知他哪來的這么大底氣說兒子，且不論現如今他已經告病在家一年多了，就擱以前，那也是工部里出了名的老混子。
話說自家老娘這次無意間，卻是差點壞了自己好事，萬幸賈寶玉爛泥湖不上墻，喂到嘴邊的臺階，愣是給一把推開了。
只可惜沒有完全推開，還留了明年開春的尾巴。
不過正所謂塞翁失馬焉知非福，這事兒利用好了，對自己也未嘗不是助力。
卻聽他認真對寶玉道：「你既下定了決心要認真奉公，那就不能再像上回那樣半途而廢了——這樣，我抽空把工學里的事情跟你好生說一說，然后再找些舊日公文讓你演練學習，我有暇時便來府上幫忙批閱，你有什么不懂的也只管問我。」
他正愁沒理由多來榮國府呢，眼下這不就來的順理成章了么？
賈寶玉見他如此熱心，反倒有些打退堂鼓，但當著賈政的面又不敢表露出來，只能裝作高興的應了下來。
賈政一開始十分感動，但轉念又想到焦順如此照顧寶玉，到底是沖著府里舊日的恩情，還是沖著王氏來的？
難道說自己先前高興的太早了，這廝真就如此葷素不忌……
一時滿心疑竇，連談興也消了。
焦順不知自己露了馬腳，見他如此，還當是疲憊所致，正待拉著寶玉一起告退，也好仔細商量一下自己幾時開始登門傳道授液。
恰巧這時王夫人派人來請，說是史湘云已經見過老太太了。
焦順遂趁機出了榮禧堂，沿途與賈寶玉定下三天打魚兩天曬網之約。
等到了王熙鳳院里，就見徐氏正拉著史湘云絮叨，他便上前喚了聲母親，然后徑自坐到了史湘云身旁，笑道：「您忙您的去，湘云這邊有我就夠了。」
徐氏瞪了他一眼，語帶雙關的回了句：「你有她也該夠了！」
焦順：「……」
等徐氏去尋薛姨媽說話，把空間讓給小兩口，焦順就附耳問：「怎么，方才在老太太那邊兒哭過？」
史湘云聽了，忙拿出小鏡子來查看，嘴
里道：「我明明已經拿水粉遮掩過了，老爺怎么一眼就看出來了？」
「母親多半也瞧出來了。」
焦順笑道：「不然她平素也沒這么嘮叨，只是見你刻意掩飾，沒有當面點破就是了。」
史湘云有些沮喪，呡著嘴道：「老太太、老太太只怕沒幾日光景了。」
「病的果然厲害？」
焦順立刻認真起來。
史湘云微微頷首，眼中又忍不住沁出些淚花來：「她都認不出我和鳳姐姐了，眼睛也壞了，直個勁兒的追問大晚上的怎么不點燈。」
說著，往焦順懷里靠了靠，繼續哽咽道：「明明是才用過飯，結果又嚷著餓，還說要找父親告狀。」
「父親？」
「大概說的是我曾祖父，她、她好像以為自己還是未出閣的小時候。」
先前還只是改了脾性，說話不過腦子，這回算是徹底湖涂了。
不過這對焦順來說卻不是什么壞事，如果賈母病的不重，又怎么能引得林妹妹放下顧慮，尋求與這邊兒進行接觸？
當然了，也不能讓兩下里當真接觸上，最好是那種云里霧里似真似幻的那種。
