丈母娘領著兒女去了焦家，薛二太太陪著聊了幾句，便也借口身體不適帶著寶琴離開了，獨留一個賈寶玉枯坐在客廳里，進也不是退也不是，只覺得尷尬莫名。
初時他還能強自按捺，可左等右等都不見薛家人回來，便漸漸地積攢起了郁憤。
半個時辰后，忍不住從椅子上一躍而起，咬牙切齒的就往外走。
結果剛起身，就見個小丫鬟提了水壺來。
四目相對，賈寶玉的動作不由一滯，眼見那丫鬟睜著明亮的大眼睛，帶著三分疑惑怯生生的看著自己，他下意識僵硬的回了個笑臉，猶豫著退了半步，緩緩坐回了原處，還順手幫她揭開了茶壺蓋。
若是個老婦倒罷了，這樣可愛又陌生的小丫鬟，他卻是不忍心遷怒的。
等那丫鬟走后，寶玉長出一口悶氣，有些怏怏癱在了椅子上，仰著頭望著屋頂，也不知在琢磨些什么。
這時門外忽又傳來了腳步聲，賈寶玉還以為是那小丫鬟去而復返，忙正襟危坐勉力堆笑。
不想進來的卻是襲人。
賈寶玉臉上的笑容頓時垮了，蹭一下子躥將起來，惱道：“走走走，薛家忒也無禮，咱們還是趁早收拾行李打道回府的好！”
寶釵臨出門時，特意讓人領著襲人去收拾布置那小院，襲人因此忙前忙后折騰的口干舌燥，好容易布置齊整了，才聽說寶玉在這邊兒受了冷落。
因生怕他使性子，這才急急忙忙趕了來。
此時眼見他果然炸毛，襲人急忙解勸：“二爺息怒，你要發作，也先想想自己都做過些什么，憑你做過的那些事情，親家太太沒把咱們轟出去，就已經算好的了，這多等一會兒又怕個什么？”
賈寶玉其實也明白這個道理，這也是他方才見了那小丫鬟，訕訕的退回原位的主要原因之一。
但這不是見了自己人就摟不住火兒么？
當下又跳著腳抱怨了幾句，讓襲人順毛捋了好半天才算作罷。
等他悻悻的重新癱坐回椅子上，襲人這才有暇問起了薛家眾人的去向。
寶玉隨口答道：“說是怕薛大哥一人招待不周，所以到后街請焦大哥去了。”
襲人聽了頓時眉頭緊皺，請焦大爺出面這一招，她還真沒預料到，如此，當能確保那呆霸王不會暴起傷人，可問題是這一來破鏡重圓的計劃，也要受到影響了。
不對！
寶姑娘只怕打的就是這個主意！
感受到薛寶釵對破鏡重圓的排斥，襲人先是有些沮喪失落，但轉念想到這是自己最后一次全心全意幫寶玉，又怎么能就此放棄？
無論如何，晚上也要盡量創造機會！
這剛打定主意，就聽外面傳來了焦順爽朗的笑聲：“勞寶兄弟久等了——不過你既來了這邊兒，卻怎么不去我家坐坐？”
聽到他的聲音，賈寶玉卻是暗暗松了一口氣，心想著有焦大哥在，至少場面不會再像先前那般尷尬了。
果不其然，席間有焦順居中主持，接下來縱使薛蟠偶有些酸言碎語，整體氣氛也還算得上和諧輕松。
不過事實上，三人當中倒有兩個包藏禍心的。
薛蟠就不用多說了，他一門心思都在給寶玉開竅上，卻又不知該如何越過焦順這一關，正急的抓耳撓腮，忽然發現寶玉今兒也不知是為了借酒澆愁，還是別的什么原因，吃酒的頻率明顯比平日快了不少。
薛蟠心中一動，暗道只要把這小子灌醉了，總能找到下手的機會，于是態度一百八十度大轉彎，變得殷勤熱切起來。
至于焦順么……
他自是在發愁該如何攻略寶釵，這寶姐姐和林妹妹卻是不同，即便為情所傷，也不太可能失去理智沖動行事。
除非是受到更大的刺激。
但這個更大的刺激又該從何而來？
原本是想拿林黛玉為餌，激化兩人之間的矛盾，可自從林黛玉化妝成大夫前去探視賈母后，他為了避免不必要的風險，反倒不敢隨意打這張牌了。
正在發愁犯難之際，就見襲人在外面探頭探腦，顯是在查看寶玉的狀況。
焦順便沖門口一揚筷子，笑著打趣道：“寶兄弟可真是有福之人，走到哪里都有人掛念著。”
賈寶玉此時已有幾分醉意，撇眼掃見襲人，不由哂道：“我倒巴不得能清靜些——最近成日介催著我跟寶姐姐和好，可我幾次三番賠不是，寶姐姐只是不應，我又有什么辦法？”
焦順聽了若有所思。
方才薛姨媽大致交了些底，請他來主要是為了防止薛蟠胡來，但要阻攔薛蟠胡來，有薛姨媽和薛寶釵足矣，又何必找來自己個這個‘外人’出面？
唯一的解釋就是，薛姨媽和寶釵都不想出面，或者說不想和寶玉湊在一處。
再順著這個思路反向推理，就不難猜出王夫人讓寶玉跟來，多半就是為了制造兩人破鏡重圓的機會。
他這里正分析呢，上首薛蟠卻被惹惱了，把手里的酒杯重重拍在桌上，喝道：“什么特么叫我妹妹只是不應？伱特娘做出那等事情來，難道還不行別人惱你了？！”
說著，擼胳膊挽袖子就要起身。
焦順忙伸手把他按坐回去，打圓場道：“好了好了，你是妻兄，罵他幾句也是應該的——但來者是客，可不興動手。”
薛蟠掙扎了一下沒能掙動，便怏怏的瞪著對面的寶玉道：“要不是看在焦大哥的面子上，你瞧我……哼！”
賈寶玉自知失言，又吃他一嚇清醒了三分，哪還敢與他針鋒相對，先是訕訕的避開目光，然后又在焦順提議下，自罰了三杯當做賠罪。
再往后聊天的范圍進一步發散，天南海北朝堂內外，就沒有掰扯不到的地方。
寶玉一貫好了傷疤忘了疼，聊的興起，早又忘了方才的事情，拿筷子在酒杯上叮叮當當敲了幾下，激動道：“說到有趣的，我最近的了個故事，實乃古往今來一大奇文！”
他這說的，自然是《霸王別姬》的故事。
薛蟠聽是戲班里烙燒餅的段子，頓覺精神百倍，不住的追問其中細節，林黛玉和薛寶釵在書里自然沒寫這些，但寶玉這不是有親身體驗嗎？
借著酒勁兒，竟也能答出個七七八八。
兩人一個問一個答，倒聽得焦順滿身不自在。
他是萬沒想到，那《霸王別姬》的故事在薛林二人之間兜兜轉轉，最后竟又把寶玉給框了進來！
正無語之際，薛蟠又和賈寶玉起了爭執，這次卻不是為了寶釵的事兒，而是為了誰是段小樓。
“你也不照照鏡子，看看自己哪里像是楚霸王？！”
就見薛蟠挺胸疊肚，洋洋自得：“也只有我這樣的，還有焦大哥這樣的，才能扮的了霸王！”
說著，又一指寶玉戲謔道：“似你這樣細皮嫩肉的，最多也就是扮一扮那程蝶衣。”
“我怎么會是蝶衣？！”
在這上面寶玉怎肯退縮，當下激動道：“再說段小樓只是扮成了楚霸王，又不是長得像楚霸王！”
薛蟠嘿笑：“你不是蝶衣，難道我是？”
“你更不可能是蝶衣！”
賈寶玉激動道：“是鯨卿，鯨卿就是蝶衣，蝶衣就是鯨卿！”
這個鯨卿一下子把焦順給搞蒙了，后來還是聽薛蟠解釋，才知道是秦鐘的‘字’，然后心里就好像吃了個蒼蠅似的難受——什么檔次，敢跟他焦某人用一樣的‘卿’字。
而聽賈寶玉把秦鐘比作故事里的蝶衣，薛蟠倒是十分認同，更為秦鐘的死惋惜不已——多俊俏一小白臉，可惜自己還沒弄到手就死了。
他這一捧哏，愈發觸動了寶玉的肺腑，絮絮叨叨念起了秦鐘的好處，又拿他與故事里的蝶衣對比。
他一邊說著，一邊忍不住色瞇瞇看向了對面的寶玉。
寶玉不知他包藏禍心，只搖頭道：“還是兩情相悅來得好。”
兩人為此又爭執不下。
焦順心下暗嘆‘道’不同不相為謀，正懶得理會二人，忽又瞧見襲人在外面窺探，心下猛然一動，旋即一改方才的排斥，反倒一邊勸酒，一邊積極融入了兩人的‘哲學’討論當中。
兩刻鐘后。
薛寶釵正與寶琴在屋里閑聊，忽就聞報說是襲人在外求見。
寶釵心知該來的終究還是來了，便向寶琴告一聲罪，自去外面見襲人。
“奶奶！”
襲人一見寶釵，便急道：“你快想法勸一勸吧，二爺如今已經被灌的爛醉如泥，再喝下去可就要出事兒了！”
“不是有焦大哥在嗎？”
“焦大爺也喝高了！”
襲人說著，又急道：“如今也只有奶奶出面，才能讓二爺及時脫身！”
寶釵如何不知她是在故意夸大其詞？
但想到素來最會明哲保身的襲人，卻肯為了寶玉不惜主動得罪自己這女主人，她最后嘆息一聲，道：“罷罷罷，我隨你走一趟吧。”
反正這里畢竟是薛家，寶玉又已經喝的爛醉了，她倒也不擔心寶玉會有什么出格的舉動。
襲人聞言大喜，她其實也已經放棄了生米煮成熟飯的打算，但只要寶姑娘肯和二爺親近，多少就算是有些進展了。
于是一行人匆匆趕奔前廳。
剛繞道前面院里，就見門前左側樹下站著三人，兩側是薛蟠和焦順，寶玉捧著三根筷子站在當中，嘴里念念有詞也不知是在說些什么。
襲人見狀先打個了突兀，沒來由的就覺著不妥，剛要揚聲呼喊提醒寶玉，便被薛寶釵橫臂攔了下來。
“鶯兒，你跟襲人在這里等著。”
薛寶釵明顯也是感受到了什么，吩咐鶯兒盯緊了襲人，自己悄然從游廊里繞了過去，豎起耳朵細聽寶玉誦道：“竊思鯨卿自臨濁世，迄今凡十有七載，而玉得于衾枕櫛沐之間，棲息宴游之夕，親昵狎褻，相與共處者，僅一年三月有奇。”
“憶鯨卿曩生之昔，其為質則金玉不足喻其貴，其為性則冰雪不足喻其潔，其為神則星日不足喻其精，其為貌則花月不足喻其色。姊娣悉慕媖嫻，嫗媼咸仰惠德。”
“孰料鳩鴆惡其高，鷹鷙翻遭罦罬；薋葹妒其臭，茝蘭竟被芟鉏！花原自怯，豈奈狂飆；柳本多愁，何禁驟雨！偶遭蠱蠆之讒，遂抱膏肓之疚。故櫻唇紅褪，韻吐呻吟；杏臉香枯，色陳顑頷。諑謠謑詬，出自屏幃；荊棘蓬榛，蔓延戶牖。豈招尤則替，實攘詬而終。既忳幽沉于不盡，復含罔屈于無窮。高標見嫉，閨幃恨比長沙；直烈遭危，巾幗慘于羽野。自蓄辛酸，誰憐夭折？仙云既散，芳趾難尋。洲迷聚窟，何來卻死之香？海失靈槎，不獲回生之藥。”
“眉黛煙青，昨猶我畫；指環玉冷，今倩誰溫？鼎爐之剩藥猶……”
此祭文洋洋灑灑竟有1600余字！
薛寶釵與寶玉相處多年，對其文學功底知之甚深，卻從未見他這般才華橫溢。
如此真情流露嘔心瀝血，便林妹妹，只怕也未必能得他如此！
比不過林黛玉，薛寶釵還能接受，但連一個死了幾年的秦鐘都比不過，甚至于天差地別……
“哼！”
也就在寶玉念完悼詞，準備將那三根筷子插到雪堆里時，薛寶釵重重冷哼一聲，拂袖而去。
早就酒精上頭的賈寶玉對此毫無所覺，把筷子插在雪里就哭起了秦鐘。
同樣酩酊大醉的薛蟠，也在一旁跟著干嚎起來，全然忘了自己原本的目的，以及大舅哥的身份立場。
只焦順用眼角余光目送寶釵遠去，嘴角綻放出一絲笑容。
方才他推測出，不死心的襲人很可能會把寶釵找來，所以才刻意挑動寶玉的情緒，結果果然賭對了！
更讓人沒想到的是，寶玉竟在這時候文才大爆發，超常發揮的寫出了一篇祭文，而這祭文的效果越好，就越是傷寶釵更深！
話說……
薛寶釵賭氣離開的方向，好像并不是通往后宅的。
眼看薛蟠與寶玉勾肩搭背，哭的基情澎湃，焦順悄默聲退了幾步，喚過正不知所措的襲人，借口說要去方便方便，請她代為看顧寶玉。
然后裝作不勝酒力醉醺醺的樣子，深一腳淺一腳的融入了夜色當中。
(本章完)
