聽說這事兒極有可能是沖著太子來的，吳貴妃登時想到，那點心原是太子最愛吃的，若不是太子出于孝順，將之送給了太上皇，那暴斃的豈不是……
“是、是什么人如此歹毒？！”
她又是憤怒又是惶恐，以至于舌頭都有些不太好使了：“怎么敢、怎么敢……”
這時一直沉默著的賈元春，忽然開口道：“若無實據，不可妄言，否則未必能平息謠言。”
焦順聽了心中一動，忙躬身道：“是臣唐突了。”
皇后隱隱感覺到賈元春話里有話，但這當口也不好追問，于是便道：“事不宜遲，查案所需人手如今就在殿外候著，本宮再賜你金牌一面，無論是何人涉案皆可緝拿查問！”
“臣領旨。”
等焦順倒退著出了乾清宮，皇后掃了碎碎念的吳貴妃一眼，又看了看垂手靜立的賢德妃，正待說些什么，忽聽賢德妃道：“娘娘，容妃妹妹今日不曾當值，按規矩是不好在乾清宮中久留的。”
確實是有這么個規矩，但那是一開始嬪妃們都在乾清宮里戀棧不去，試圖趁機邀寵，所以皇后才和太后一起定下了這個規矩。
可現如今隆源帝長期昏迷不醒命在旦夕，嬪妃們躲還來不及呢，這條規矩自然就形同虛設了。
賈元春突然借此排斥容妃，顯然是另有所指。
皇后想到方才誤中副車之說，立刻也向容妃投去了懷疑的目光。
容妃誤殺了太上皇，本就心下惶惶，此時又被皇后盯上，更是嚇的面無血色，正待開口分辯兩句，后知后覺的吳貴妃突然一把扯住了她衣襟，疾言厲色的喝問道：“是不是你？！你這賤婢怎么敢對太子下毒手？！”
容妃被她扯的巍峨亂顫，一顆心更是幾乎從嗓子眼里跳將出來，也虧得她這些日子含羞忍辱，多少總算是歷練出了一些城府，勉強按捺住心下的驚慌，顫聲道：“娘娘千萬不要聽賢德妃血口噴人，我就有天大的膽子，也不敢動太子殿下一根毫毛啊！”
皇后也怕吳貴妃在乾清宮動起手來，忙上前阻攔道：“妹妹且莫急著下定論，一切都等焦暢卿查明真相之后再說。”
等吳貴妃悻悻的放開了容妃，皇后又對容妃道：“茲事體大，鐘粹宮那邊兒多半是要查訪一番的，妹妹近來常在那邊兒走動，不妨替吳貴妃坐鎮宮中，有什么也好及時通傳。”
容妃自然明白，這說是讓她坐鎮宮中，實則是讓她跟著一起接受盤問。
她心中自然是一百個不愿意，但皇后既然已經開了口，也沒她討價還價的余地，于是只能硬著頭皮應下，又狠狠瞪了眼賈元春，這才快步出了乾清宮。
她前腳剛走，后腳吳貴妃就咬牙切齒：“若果然是她，瞧我不扒了她的皮！”
皇后微微搖頭，然后將目光轉回賈元春身上，輕聲問：“元春妹妹，你以為如何？”
“臣妾以為……”
賈元春沉聲道：“可疑，但不該是她。”
“不是她？”
吳貴妃一聽這話，立刻又惱了：“那你方才故弄玄虛是什么意思？！”
“姐姐誤會了。”
賈元春微微搖頭，然后再次重復了方才的那話：“我說的是‘可疑，但不該是她’，沒說不是她。”
吳貴妃聽的一腦袋漿糊，這其中有什么區別嗎？
倒是皇后細一琢磨，突然就明白方才賈元春跟焦順說的那句話，到底是什么意思了。
話分兩頭。
卻說焦順出了乾清宮，果然早有一隊龍禁衛等候在側，同時等在西側廊下的，還有戴權和另外一位總管太監。
見焦順從里面出來，兩個大太監立刻迎了上來，戴權指著那陌生宦官道：“這位是呂公公，是太后娘娘派來配合焦大人查案的。”
看來太后也并不是完全放心，把丈夫橫死的事情交給皇后調查。
這般想著，焦順忙沖那呂公公拱手道：“下官見過呂公公。”
“不敢、不敢”
那呂公公忙也回了一禮，正色道：“太后娘娘早有吩咐，讓雜家跟在焦大人身邊多看少說，不得干擾焦大人查案。”
這句話的關鍵，只怕就是‘跟在身邊’四字了。
不過也無所謂了，太后娘娘看似尊貴，實則馬上就要升格為太皇太后了，只要自己穩穩站在太子這一邊兒，就不怕她掀起什么風浪來。
于是焦順同這這呂公公客套兩句，又跟戴權道一聲別，便率領著那隊龍禁衛風風火火趕奔仁壽宮。
此時仁壽宮已經一片縞素，黑地兒金漆的碩大棺槨就停在院子中央，門口跪了一地痛哭失聲的奴才。
靠近門口的地方是三名太醫，再往里瞧，又有四名太醫在里面竊竊私語。
呂公公顯然已經來過一趟了，見焦順看向那些太醫，便指著門口那三個道：“這三個是近來曾給太上皇問過診、開過藥的，里面是太醫院院使在領著人勘驗。”
怪不得門口那三個面如土色，里面的四個氣色則要好上不少。
焦順深吸一口氣，邁步走進了大殿里，直接問為首的院使：“敢問諸位可曾查明太上皇的死因？”
“這個……”
那院使看看左右，忖量著道：“眼下還無法確定，可能需要進一步勘驗。”
焦順立刻又追問：“如何進一步勘驗？”
“這個……”
院使訥訥的沒了下文，他總不好說要將太上皇開膛破腹吧？
焦順見狀反而松了一口氣，他眼下最怕的就是罪證確鑿，毫無轉圜的余地——既然太醫院的人沒能確定死因，那就好辦了！
他當下又問：“一般腹痛而死，是不是都和飲食分不開關系？”
那院使見焦順沒有刨根問底，心下頓時松了一口氣，但也沒敢冒然開口回答，沉吟半晌，才點頭道：“大抵如此，但也有例外。”
“本官明白了。”
焦順點點頭，然后二話不說轉頭就走。
呂公公一頭霧水的跟了出去，忍了半晌終究沒能忍住，開口問道：“焦大人只問這么幾句就完了？”
焦順斜了他一眼，笑道：“太醫院院使都難以定論，焦某一個外行又能勘驗出什么來？”
呂公公張了張嘴，雖然焦順這個理由似乎很有道理，但這死的可是太上皇，如此草率行事，是不是有點太過兒戲了？
焦順卻不管他，帶著人又風風火火趕到了御膳房內。
御膳房這會兒也早已經人仰馬翻，一正兩副三名總管太監聽說焦順奉命前來查案，個頂個都是汗流浹背，竭力分辯說貴人們的餐食，按規矩都有專人監督，那點心又是給太子殿下準備的，自然是慎之又慎。
“誰問那點心了？”
焦順厲聲打斷了他的話：“還不速將太上皇近段時日用膳的記錄，取來給本官過目！”
那幾個總管太監聽了，連忙命人取來了封存的記錄，為首的又小心翼翼道：“大人明鑒，近幾日因太上皇偶感風寒，這些飯菜都是先經過太醫審核，確認與湯藥并無沖突，才準許進獻的。”
這倒是個精明的，怪不得能把持御膳房這塊肥缺。
焦順心下暗贊，臉色卻是一沉，呵斥道：“是否有沖突，爾等說了不算，太醫說了只怕也未必就一定作準！”
說著，轉頭尋呂公公道：“勞煩公公稟明太后娘娘、皇后娘娘，就說本官想從天牢里調幾名死囚以身試藥，萬望二位娘娘能夠恩準。”
“這……”
呂公公遲疑道：“不能在外面試么？這把死囚帶進宮里來……”
“最好還是在宮中測試。”
焦順打端了他的話，不容置疑道：“盡量選體弱多病的，勞煩公公了。”
呂公公見狀也不好再說什么，只能安排人去回稟太后、皇后知道。
太后首先得了消息，卻并未就此發話，只是說自己知道了，一切交由皇后定奪。
而皇后得到這個消息，卻并不怎么意外，一面頒下懿旨從天牢里調幾個死囚進宮，一面又順嘴問了句：“焦大人如今在做什么？”
那傳話的宦官道：“奴才離開時，焦大人正準備帶隊去鐘粹宮調查，如今還在不在鐘粹宮，奴才就不知道了。”
“他去了鐘粹宮？”
這下皇后卻有些疑惑了，按照她方才的理解，賈元春說容妃不該是幕后兇手，其實是暗指這事兒最好能把太子摘出去，不然再怎么也難免會有風言風語。
因為眼下的重點，其實不是查清楚太上皇的死因，而是為太子洗脫嫌疑。
焦順顯然是領悟了這一層含義，所以才會選擇快刀斬亂麻，直接調集死囚來宮中試藥——只要確認問題出在太醫和御膳房，那么太子自然與此事無關。
可現在焦順為何又去了鐘粹宮？
難道是自己猜錯了？
又或者兩人的話里還有另外一層含義？
正疑神疑鬼，焦順又遣太監前來稟報。
那太監進門便跪地稟報道：“啟稟皇后娘娘，焦大人已經查清楚了，糕點一事竟是鐘粹宮里的奴才們，捕風捉影率先傳出來的！”
“什么？！”
本來還在一旁走神兒的吳貴妃聞言，立刻勃然大怒，拍案道：“是哪個狗奴才如此膽大包天？！”
那太監答道：“回稟娘娘，因涉嫌之人太多，焦大人一時也難以確認源頭。”
“涉嫌之人太多？！”
吳貴妃愈發惱了，霍然起身咬牙道：“那就一個不留，將這些狗才統統打入冷宮！”
聽到這話，皇后猛地恍然，原來焦順去鐘粹宮就是為了這個！
為了不損傷太子的名譽，這案子肯定不能出在鐘粹宮——至少暫時不能出在鐘粹宮。
但若真是誤中副車，在查明真相之前，吳貴妃和太子又怎敢再用鐘粹宮中的奴才？
但在這節骨眼上驟然遣散更換，又容易引發猜疑。
所以焦順干脆就將謠言的源頭栽到了鐘粹宮，好讓她母子二人有的放矢。
(本章完)
