鐵檻寺山腳下。
就在焦某人遠眺扶靈隊伍心下暗暗感慨之際，后面不遠處，一個滿臉絡腮胡子的粗豪大漢，也正眼含妒色的盯著焦順的背影。
這人正是剛從津門府趕過來孫紹祖。
他昨兒奉王命連夜進京，原打算第二天一早就去拜見忠順王，后來聽說賈政要扶靈南下，這才臨時改了行程。
因最近榮國府行情大跌，孫紹祖本以為自己這次主動貼上來，賈家上下總該給自己一些面子了，誰成想還是遇到了冷落。
不管是賈政等男丁，還是王夫人為首的婦人，眼中似乎都只有一個焦順，全不把他孫某人看在眼里。
姓焦的有什么好得意的？！
一沒軍功、二沒文才，雖僥幸當了官兒，但等王爺做了攝政王，只怕他轉眼就是階下囚了！
暗暗腹誹了幾句，眼見焦順被眾星捧月一般簇擁著，而自己這邊兒仍舊是無人問津，孫紹祖估摸著繼續留在這里，也不會有什么效果，索性便先一步回了城。
在王子騰倒臺后，他就徹底倒向了忠順王，經過幾次主動繳納投名狀，如今也算是忠順王的親信之一了，因此到了王府之后，也沒等通稟就被領進了客廳里。
約莫在客廳坐了半刻鐘，一個青衣長衫的中年就從外面邁步走了進來。
“蔣先生。”
見來的是忠順王的心腹謀士，孫紹祖自然不敢怠慢，急忙起身拱手見禮。
然而那蔣先生卻只是微微頷首，便大馬金刀的坐到了主位上。
孫紹祖見狀不由心下暗暗打鼓，這蔣先生他也見過幾次，雖然是忠順王的心腹謀士，但接人待物一向是謙卑有禮，并不曾因為自己是武人便態度輕慢。
今兒他怎么突然變得如此倨傲？
難道是王爺對自己有什么不滿意的地方，所以這蔣先生才擺出了冷臉，準備替忠順王敲打自己？
這般想著，孫紹祖的態度越發恭謹，斜簽著恭維了蔣先生幾句，結果蔣先生也只是淡淡的，對他的吹捧照單全收，一副理當如此的模樣。
孫紹祖為此愈發忐忑，但他卻哪里知道，近來因忠順王把那些文章，都安在了蔣先生頭上，使得蔣先生在陰差陽錯之下，成功混入了自己仰望許久的名士圈，并迅速打響了名聲。
如今蔣先生正是志得意滿的時候，正所謂談笑有鴻儒、往來無白丁，區區一個軍漢，哪還肯放在眼中？
見孫紹祖還要開口，他放下手里的茶杯清了清嗓子，道：“你也是王爺信得過的人，客套的話就不用多說了，信里讓你尋的人手，可曾帶來了？”
“帶來了、帶來了。”
孫紹祖忙前傾著身子回道：“都是精挑細選的好手，我單獨在內城賃了件小院，讓他們暫時住在里面，需要時一聲招呼便到。”
頓了頓，又試探著問：“不知王爺這回是有什么事情要差遣卑職？”
“倒也沒什么。”
蔣先生斜了他一眼，再次端起茶杯，邊慢條斯理的品著，邊道：“聽說南安王如今明明擔著為太上皇治喪的重任，竟還時不時在街頭縱馬擾民，百姓們埋怨幾句倒罷了，若是因此有個什么好歹，豈不還要咱們王爺幫著出面收拾殘局？”
孫紹祖聽聞沉吟片刻，忽的倒吸了一口涼氣。
半晌才猶猶豫豫的道：“那、那畢竟是南安王，是太后的親外甥……”
蔣先生將剛品了一口的茶杯放回桌上，力道不算太大，但杯底和托盤依舊撞出了一聲脆響。
孫紹祖不自覺的打了個寒蟬，急忙閉上嘴巴。
就聽蔣先生幽幽道：“是啊，那畢竟是南安王，是太后的親外甥，他若要是有個好歹，除了咱們王爺，誰還有資格站出來收拾殘局？你說說，這不是給咱們王爺找麻煩嗎？”
說到這里，側頭對著孫紹祖斜藐過來：“咱們王爺什么脾氣，要是因此發作起來，誰能扛得住？到時候是我扛，還是你來扛？”
孫紹祖嘴角的肌肉不受控制的顫動了幾下。
這分明是赤裸裸的威脅，就算不提主動交的那些投名狀，單只考量津門水師的現狀，他也絕對承受不起得罪忠順王的后果。
可那南安王卻也不是好惹的主兒，當初和忠順王從民間爭到朝堂，最后也不過是各打五十大板，誰也沒能占據上風。
現如今忠順王最大的靠山太上皇已經駕崩了，南安王依仗的太后卻還硬朗，兩家再要是對上……
“罷了。”
這時蔣先生忽然長身而起，道：“讓你進京本就是我自作主張，你還是帶著人回去，安生做你的水師副將去吧。”
是水師副提督！
孫紹祖一邊在心下更正著，一邊也忙起身攔在蔣先生身前：“先生息怒、先生息怒，您放心，我一定幫您把事情辦妥！”
蔣先生有些不太適應仰著頭看他，后退了半步，才冷笑道：“我什么時候托你辦事了？”
說到底還不是想讓老子來扛！
孫紹祖一邊腹誹，一邊忙抬手抽了自己個嘴巴，連聲道：“對對對，是我自己要來京城做事，跟蔣先生您沒關系，更跟王爺沒關系！”
“那就最好不過了。”
蔣先生這才滿意的坐回了主位，又道：“南安王畢竟也是王爺的子侄輩，說是有些齟齬，但他要真要有個好歹，王爺怕也心下難安。”
孫紹祖一時沒明白，正想請教一二，蔣先生又道：“不過這年輕人吃些苦頭，也未必是什么壞事，就說仇都尉家的公子吧，前陣子被人打破了頭，將養了個把月才好，再出門時明顯穩重多了。”
孫紹祖這才恍然，原來忠順王讓自己暗算南安王，并不是要取其性命，而是想給對方一個教訓。
這一來，事情倒好辦多了。
他松了一口氣，心里頓時就活泛起來，忍不住試探道：“我聽說王爺最近正在針對那焦暢卿，要不要順便……”
說著，做了個抹脖子的動作。
“你不要擅作主張，辦好你自己要做的事情就成！”
蔣先生立刻搖頭，忠順王如今能拉攏到一部分重臣為自己張目，靠的就是利益交換，若提前除了焦順這寶貨，誰知道那些人會不會改弦易轍？
孫紹祖碰了個釘子，也只好暫時放下了嫉妒心。
因見蔣先生沒有再說話的意思，他也便識趣的主動告辭離開了王府。
而孫紹祖前腳剛走，后門外就轉出了忠順王肥碩的身形。
蔣先生忙起身讓出了主位。
忠順王落座后，屈指敲著桌子得意道：“怎么樣，本王昔日一招閑棋，如今卻派上了用場——若是這回事情辦的妥當，本王還要大用這姓孫的！”
蔣先生拱手道：“王爺遠見卓識，學生不如也。”
當初忠順王最初接納孫紹祖時，蔣先生其實頗有微詞，畢竟忠順王純粹就是因為當初琪官的事兒，想要借孫紹祖惡心賈家罷了。
可誰能想到時移世易，這孫紹祖竟就派上了大用場！
最初聽聞那句‘一隊龍禁衛就可令其束手待斃’的說辭，忠順王被嚇的肝膽俱裂，恨不能直接調孫紹祖進京勤王。
虧得蔣先生死諫，才讓他放棄了這個念頭。
但蔣先生也擔心事到臨頭，皇后和吳貴妃不講武德直接掀桌子。
于是反復斟酌之后，便建議忠順王先重新拿回治喪的權利，雖然這是個臨時差遣，但卻勾連著宮里宮外，又有便宜行事之權，正可趁機廣植耳目。
操作得當的話，安插一些親信進入龍禁衛，也并非什么難事。
當然了，如果不是逼不得已，蔣先生還是希望忠順王能夠和平上位，能不動用武力最好不要動用武力，否則即便坐上了這攝政王的位置，卻怕也未必能坐得安穩。
與此同時。
焦順也找上了代替父親前來送行的馮紫英。
兩人當初是不打不相識的交情，馮紫英甚至算是折節下交，現如今雙方地位身份雖然完全掉了個個，不過彼此的關系倒是一直維持著。
和王夫人、史鼎各自告了聲罪，兩人直接在城外找了個小館子，邊吃邊聊。
酒過三巡菜過五味，焦順突然提起了孫紹祖：“那姓孫的實在是不講究，做出那樣的事情還敢糾纏不休，以前有政二叔在前面頂著，他還不敢如何，現如今政二叔去了南邊兒，偏他又在這時候莫名其妙來了京城，我實在有些擔心他這回來者不善。”
說著，又嘆道：“可惜我如今自身難保，家里又剛添了子嗣，實在是分身乏術……”
馮紫英聽了欲言又止，他雖然有心幫忙，但孫紹祖畢竟也不是普通人，且不提背后站著忠順王，單只是三品武官的身份，就不是等閑可以欺辱的。
“放心。”
焦順見狀，伸手拍了拍他的肩膀，笑道：“我只是想讓你找幾個人盯牢了他，若是他果然心懷歹意，咱們再商量對策不遲。”
馮紫英頓時松了一口氣，當下拍著胸脯道：“京城是咱們的地盤，盯個人還不簡單？等我找老爺子借幾個軍中好手，保證連他晚上撒尿是朝左還是朝右，都給你打探的清清楚楚！”
焦順適時吹捧了幾句，便把這事兒敲定下來。
兩人又推杯換盞了一番，直到有六七分醉意，這才結伴回了城中。
此后一連數日，焦順都忙的腳都不沾地。
本來部里都已經跟他說好了，年后就交卸掉工部司務廳主事的差遣，結果最近這一鬧騰，尚書侍郎們又擔心這時候削權會讓他多想，所以這事兒就又暫時擱置了下來。
結果年前年后的事情，就在二月份一股腦都堆到了焦順的辦公桌上。
再加上焦順還有分心引導輿論，掌控工人們的情緒，一忙起來連去榮國府作威作福的時間都沒有，就更別說是主動找馮紫英了解情況了。
就這般，一直到了二月初九。
這天下午，焦順正在司務廳里批示公文，就聽說馮紫英在外求見。
馮紫英雖也是軍中子弟做派，但一貫粗中有細，按說不該直接到衙門里來，如今既然來了，必然是有什么大事。
于是焦順忙命人請他進來，又屏退左右。
馮紫英進門后，便臉色煞白的坐在那里，好半晌才抓起茶杯一飲而盡，然后身子前探，壓低音量道：“今天中午，南安王墜馬的事情你可曾聽說了？”
“南安王墜馬？”
焦順心中一動，忙問：“傷的嚴重不嚴重？”
“聽說一條被壓斷了，就算養好了也是瘸的。”
馮紫英說著，又自顧自斟了一杯茶水灌進去，然后盯著焦順問：“你猜，這事兒是誰干的？”
聽他這語氣還用著猜？
“孫紹祖？”
“正是那廝！”
馮紫英一拍桌子，激動道：“雖然早知道忠順王睚眥必報，可我也萬沒想到，他這時候還敢對南安王下手！”
“的確有些不合常理。”
焦順微微頷首，他也沒想到忠順王喊孫紹祖來京城，就是為了暗算南安王。
雖說當初兩人勢同水火，前陣子南安王又搶了他治喪的差事，可眼下最緊迫的，難道不是先解決自己的安全問題嗎？
如此舍本求末，他到底還想不想當攝政王了？
等等！
這時焦順忽的想到了什么，脫口道：“南安王這一受傷，為太上皇治喪的差事，豈不是又要落到忠順王頭上了？”
馮紫英點頭：“多半是這樣，畢竟他最合適，當初也只說是操勞過度……”
說到半截，他又面露驚愕之色：“就只為了這個？！那可是太后的親外甥，萬一要是傳揚出去……”
“肯定不只是為了這個！”
焦順已然想通了忠順王的圖謀，心道這廝果然沒有表面上那么混不吝，若是沒有被自己抓到把柄的話，先奪回治喪之權，屬實是一步妙棋。
但現如今這步妙棋卻成了致命破綻。
不過……
到底要不要這時候就拿下忠順王呢？
他想了想，對馮紫英道：“你把那幾個盯梢的借給我，然后這事兒你暫時就先別管了。”
“這……”
馮紫英面露猶豫之色。
“聽我的。”
焦順抓住馮紫英的肩膀，不容置疑道：“這里面水太深，你把握不住。”
