這章有些難產，晚了，還有
相比于年前那次省親，這次的迎接儀式明顯簡化了不少，中午之前基本就走完了流程。
到下午，眾女眷圍著賈元春說說笑笑，倒真有幾分回娘家的味道。
不過賈元春心中雖然暖意升騰，卻仍舊保持著足夠警惕心，只是她暗中觀察許久，卻并沒有發現探春有什么異狀，反倒是……
臨到傍晚時。
王夫人一邊命人布菜，一邊若無其事的對女兒道：“這大觀園正殿好歸好，晚上卻著實清凈孤寂了些——若是不違反規矩，要么你在我那清堂茅舍里住上一晚如何？”
賈元春略帶英氣的眉毛微微一揚，旋即笑道：“母親怎么知道這回省親是客隨主便，未必一定要住在別院里？”
“這……我就是隨口一說罷了，哈哈。”
王夫人用笑容掩去心頭的慌張，一時沒敢再繼續這個話題，席間三岔五繞的說些閑話，直到酒足飯飽之后，才又硬著頭皮再次邀請元春去清堂茅舍過夜。
這回元春倒是沒質疑什么，欣然答應了下來。
王夫人暗暗松了口氣，但想到晚上自己要做的事情，又覺得心里頭很不是滋味兒。
可箭在弦上不得不發，于是等到了清堂茅舍里，她趁著賈元春洗漱的當口，便取出了早就準備好的子母壺，連同兩只酒杯端端正正的擺在了茶幾上。
等確認無誤之后，王夫人嘆息著跌坐在一旁，默默的落下了兩行清淚來。
又不知過了多久，門外傳來了木屐踩踏地板的動靜，王夫人忙抹去眼淚，堆起笑臉起身相迎。
下一刻，換了件修身短襦微露香肩的賈元春，挑開簾子垂首而入，墨云般的長發只用最簡單的木釵收束，幾許劉海碎發自額頭垂下，在她抬頭的一瞬間輕輕擺蕩搖曳，襯的那眉目間的淺笑如旭日初升，仿佛能解去萬千愁苦。
那與王夫人一脈相承，卻又足足高出半頭的身量，恰在豐腴和高挑之間達成了完美的平衡，每一寸每一毫都經得起丈量檢驗。
而更令其增色的，則是那在深宮之中久居人上，所養出的富貴雍容氣度。
她走進里間，見桌上擺著酒壺酒杯，便眨著眼睛詫異道：“母親晚上還要吃酒？”
“年紀大了，晚上愈發難捱。”
王夫人半真半假的感慨道：“先前還能靠誦經念佛消解雜念，后來你兄弟做出那樣的事情來，我那禪房也就成了擺設。”
元春上回省親時，就已經得知了寶玉的所作所為，見時隔這么久，母親說起來依舊唏噓不已，不由追問：“怎么，寶玉還沒改好？”
“難難難！”
王夫人連道三聲難，又苦笑道：“因那襲人照管的不周到，我一度有意把她發落到你二妹妹身邊，襲人因此去求你兄弟，你猜你那兄弟怎么回她的？”
“他怎么回的？”
“他說這是好事兒，到時候自己也去廟里做個和尚，閑暇時和尚尼姑湊在一起談論佛法，豈不好過整日說些家長里短？”
“這個寶玉！”
元春也忍不住連連搖頭，心說怪道母親對寶玉不想以前那樣熱絡，反倒著重介紹了蘭哥兒的近況，自家這胞弟屬實是特立獨行。
她走到茶幾前，端起酒壺道：“不說他了，母親既然有興致，那女兒就陪你吃上幾杯好了。”
“這……”
王夫人嚇了一跳，下意識伸手去搶那酒壺。
“怎么了？”
元春眼中閃過異色，任由母親將酒壺奪了過去，故作不解的問：“母親不是要同我吃酒么，這明明專門準備了兩只酒杯？”
“我、那個、我不是……”
王夫人結巴了一陣子，才勉強找到了個理由：“你現在都是皇太妃了，怎好讓你親自給斟酒？”
“母親這話說的，我便當上了太后，還不一樣是母親的女兒？”
元春嬌嗔一聲，乳燕投林般撲到了王夫人懷里。
王夫人暗暗松了一口氣，卻哪里知道元春將頭埋在她肩膀上，眼中就忍不住落下淚來。
好一會兒，元春才松開了雙臂，笑道：“那就有勞母親為我斟酒了。”
王夫人沉默半晌，才擠出一個‘好’字，提起那酒壺想要斟酒，手上卻抖的厲害，她只好用另一只手扶住壺身，嘴里自嘲道：“果然是老了。”
“哪里老了？”
元春笑著打趣道：“依我看，太太比前兩年還年輕了不少呢，瞧著皮肉細膩光滑的，等閑三十歲的也未必能比得過。”
“你們就會哄我開心。”
王夫人回了個白眼，經這兩句話打岔，終于是有驚無險的將兩只酒杯全都斟滿了。
她如釋重負的放下酒壺，正欲舉杯邀飲，元春忽然新奇的指著窗口道：“那兩個是什么東西，瞧著倒是新奇有趣。”
王夫人下意識回頭看去，旋即笑道：“那是暢卿弄的布偶娃娃，一開始是送給你那些妹妹們做禮物的，后來鳳丫頭也鬧著討要，他索性又做了不少，連我也得了幾個。”
“原來如此。”
賈元春笑道：“怪道以三妹妹的志氣心胸，竟也甘愿給他做兼祧，原來除了才干過人官運亨通，還有這等小意殷勤的一面。”
說著，她主動舉起酒杯道：“母親，咱們先吃一杯。”
不等王夫人回應，她直接仰頭一飲而盡。
王夫人見狀嘴上動了動，暗嘆一聲，也將自己的酒喝了個干凈。
再然后，氣氛就突然變得沉默起來。
好半晌，王夫人起身道：“我去外面方便方便。”
同樣是不等賈元春反應，就快步走了出去。
她這一走，元春臉上一直掛著的笑容頓時消弭無蹤，取而代之的是苦澀的淚水。
直到聽到門外傳來王夫人不怎么規律的腳步聲，她才忙急忙擦去眼淚改顏相向。
王夫人推門進來后，腳步明顯有些發飄，臉上更是酡紅一片，跌跌撞撞坐回原位后，便捂著額頭道：“我、我怎么突然有些暈？”
賈元春漠然以對。
王夫人沒能得到回答，便抬手去揉搓自己的眉心，又片刻，她臉上已是火燒仿佛，一邊不住吞著唾沫，一邊下意識扯脫了衣領的扣子。
就在此時。
抱琴忽然在外面稟報道：“娘娘，三姑娘來了，說是奉了您的懿旨來送東西的。”
聽到這話，首先做出反應的卻是王夫人，她撐著椅背努力起身，剛想要開口答話，又軟綿綿的癱坐了回去，張著嘴大口大口的喘息著，活像是一尾砧板上的活魚。
賈元春長出了一口氣，緩緩起身走到了門前，推門吩咐道：“讓三妹妹進來吧。”
抱琴領命去了，不多時就引著探春走了進來，而在她們身后，還有四個健碩的仆婦合力抬著一口大箱子。
看到門廳里站著的元春，探春腳步微微一頓，不過很快便又恢復了常態，指揮著那四個仆婦將箱子放在正當中，又擺擺手示意她們退了出去。
“這里面是？”
賈元春盯著那大箱子明知故問。
探春微微躬身不卑不亢的答道：“自然是給娘娘的驚喜。”
這態度讓元春有些詫異，心說難道說自己猜錯了不成？但母親飲下那杯酒之后的反應，可是做不了假的。
又或許……
三妹妹是以為藥效揮發沒有的這么快？
元春略一遲疑，揮揮手示意抱琴退下，然后開門見山的問：“三妹妹看到我還清醒著，難道就不覺得奇怪么？”
“有一點點吧。”
探春說著，從袖筒里摸出把鑰匙來，徑自走到那大箱子前，邊彎腰開鎖邊道：“不過我本來也沒怎么指望，太太真能騙過姐姐——先不說這個，等我先把焦大哥放出來，莫憋壞了他。”
就這么承認了？！
元春先是一愣，旋即往后退了半步，警告道：“你別胡來，不然我可要喊了！”
她現在開始懷疑探春是智取不成，就想讓焦順霸王硬上弓了。
“姐姐只管喊。”
探春一臉無所謂的將鑰匙捅進鎖眼里，回頭冷笑道：“反正姐姐本來就不在乎我們的死活，何必要等到我打開箱子再喊？”
“你！”
元春被她這有恃無恐的態度氣的直發抖，咬牙道：“你別以為我不敢喊，他要是敢胡來，我寧死……”
“誰說焦大哥要對姐姐胡來了？”
探春咔嚓一聲擰開了銅鎖，邊抬手去摘，邊反問道：“太太這么久了還沒出來，想必那酒水是被姐姐調換過了吧？那藥效你也應該看到了，難道就不怕太太因此有個好歹？實不相瞞，那可是吳太后專門賜下的虎狼之藥！”
元春經她這一提醒，也覺得自己忽略了這方面的風險。
可三妹妹這話是什么意思，難道說是想要讓……
箱子蓋被從里面頂開，焦順長身而起，邁步從里面跨了出來，看都不看元春一眼，徑自向里間走去。
“你、你……”
元春美目圓睜，下意識橫臂欲攔，卻被探春用力扯到了一旁。
元春大怒，一邊拼命掙扎一邊激動道：“你放開我，你是瘋了不成？他、他……母親……”
這是卻聽探春在耳邊幽幽道：“姐姐難道以為這是頭一回不成？”
元春掙扎的動作頓時一僵，然后震驚無比的看向了探春。
探春冷笑道：“當初寶二哥下了昭獄，姐姐也被囚禁在景仁宮，這府里就像是天塌地陷了一般，而其中最最擔心你們姐弟的就是太太了——可她一個婦道人家，即便再怎么心急如焚也是束手無策。”
“正在這時先帝漸漸醒轉，開始頻繁召見焦大哥，人們都說他是駕前一等一的紅人，要想救出姐姐和寶二哥，除非是他肯幫忙轉圜。”
“可那時候陛下正在氣頭上，焦大哥又豈敢貿然開口？太太幾次求助不成，老爺又一副聽天由命的樣子，逼急了索性設了個局，不惜以貞潔向脅迫，換取焦大哥在陛下駕前進言！”
說到這里，她看了一眼已經聽呆了的元春，再次冷笑道：“當真是可悲可笑，做母親的為了兒女不惜犧牲自己的貞潔名聲，做女兒的卻要為了所謂的貞潔名聲，犧牲自己的父母兄弟。”
元春臉上一陣青一陣紅的，屋內隱約傳出的動靜，更是讓她心下翻江倒海一般。
好一會兒，她忽然咬牙質問：“這也是你們設計好的，對不對？！”
“姐姐愿意這么想，那就這么想好了。”
探春絲毫不露破綻，針鋒相對的譏諷道：“全當是太太天性Y蕩，如狼似虎耐不住寂寞，所以主動與焦大哥勾搭成奸！”
她這么一說，元春頓時動搖了。
畢竟有那個做女兒的，會愿意這么看待自己的親生母親呢？！
何況兩人相差那么多，焦順又是湘云的夫婿，便再怎么也不至于……
或許、可能、大概，母親確實曾為了自己不惜以貞潔相要挾，只是這一片慈母之心，到今天卻被三妹妹和那焦順給利用了？
眼見元春陷入迷茫惶惑當中，再沒有了方才的精明勁兒，探春便順勢放開了她，然后旁若無人將房門打開查看了一下里面的情況。
“你做什么？！”
元春見狀頓時急了，狠狠將探春從門前扯開，碰一聲把門重新關上，咬牙切齒道：“再怎么說她也是你的嫡母，你如此利用她，難道就不覺得……”
“一心想連累我們的，難道不是姐姐嗎？！”
探春毫不退縮的反問著，然后搬了把椅子坐到了客廳中央：“我左右是要嫁去焦家的，這府里如何也牽連不到我頭上，若不是為了太太老爺，為了這一家老小，你當我愿意將未來夫婿拖下水？你當我愿意看他和一個老女人……哼！”
她說著，自顧自的閉上了眼睛：“反正能做的我都做了，姐姐要如何選擇是你的事兒。”
旋即大廳里便陷入了寂靜當中，也因此將屋內動靜凸顯的愈發清晰。
又不知過了多久，才聽元春澀聲打破了寂靜：“就算是要……總得讓母親、讓母親先出來吧？”
探春霍然睜開眼睛，丟一句‘等著’，然后便進到了里間。
不多時，衣衫不整的王夫人便被探春扶了出來，低垂著頭頸用手捂臉，根本不敢去看元春。
元春其實也有些不敢看她，于是錯開眼看向了里間，半晌后，她深吸一口氣，踉蹌又悲壯的邁出了第一步……
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