53號艦幾乎是一個沖刺攔在了不適號航母打擊群的航線前方，在夕陽有一半隱入了海平線的時候。
不適號怎么會出現在這里？
原來，該艦上次在西太對峙中落了下風之后，帶著疲憊不堪、精神損耗極大的艦員們抵達了橫濱港進行了為期一個月的休整，隨后再一次南下通過南海前往地中海，計劃在那里完成剩余三個月的部署，然后結束全部九個月的部署后返回母港諾福克海軍基地。
然而，一道命令把正在地中海悠哉悠哉的游弋的不適號調到了戰云密布的紅海海域，那里劍拔弩張，自殺式無分機和岸基超音速反艦導彈的威脅時刻存在，不適號航母打擊群在這樣的緊張環境中掙扎了一個多月。
此時又來一道命令，要求他們立即前往北印度洋海域執行一項監視監控任務，總算是把不適號航母打擊群數千名艦員從心理防線崩潰的邊緣解救出來了。
要知道，自從該艦執行海外部署任務以來，有大半時間是處于高度緊張狀態之中的。
負責指揮不適號航母打擊群的依然是斯維尼的團隊，不適號的艦長同樣還是布萊德上校。不過，這一次，他們編入了兩條伯克級驅逐艦和一條提康德羅加級巡洋艦，以及一條綜合補給艦。
從紙面上看，整體實力上，要比此前的編成要高一些，但是，考慮到那條提康德羅加級是已經服役了二十八年的、銹跡斑斑的“維拉灣”號，實際戰斗力恐怕比不上此前的編成。
李海早就研究過了對手過去六個月里的情況。
本隸屬大西洋艦隊不適號被頻繁調動在西太和中東地區，凸顯出美國海軍現役艦艇維系他們的海上霸權，已經深感吃力了。且不說十條航母，那些大多在上個世紀九十年代建成服役的伯克級和提康德羅加級，許多早該到了退役的時間，卻因為后繼無艦，一些經過所謂的改裝升級后延長了服役時間，一些實在沒法用的只能退役。
在這個過程當中，他們還要承受不明肺炎帶來的傷害。
用疲于奔命來形容不適號航母打擊群再恰當不過。
現在的不適號航母打擊群剛剛從紅海這灘爛泥中抽身出來，執行不知道要輕松多少的監視監控任務，警惕性很低。
利用對手的這個情況，53號艦在得到了衛星偵察情報之后，拼著跑廢燃氣輪機的風險，迎面高速逼近了不適號航母打擊群。
上級交給李海的任務是拖住不適號航母打擊群，為順利完成聯合反恐演訓贏得時間，自然是能把不適號航母打擊群擋在更遠的距離之外更好。
有個心懷鬼胎的航母打擊群在邊上騷擾，兩國的聯合反恐演訓肯定會受到影響。而且，中方需要證明自己有能力將域外大國的海上武裝力量拒止在區域之外，否則，帶來的影響會是連鎖性的。
如果這是一次戰役，將兩國聯合反恐的目標視為不適號航母打擊群的盟友，那么53號艦擔負著的就是阻敵增援的重任！
斯維尼是很有經驗的航母打擊群指揮官了，在改制之前，他指揮的是規模大得多的航母戰斗群，那可是編成十幾條主力艦艇的海上編隊，是有能夠單挑世界上除了中國海軍之外任何一國海軍的實力的。
改制之后，航母戰斗群縮編成航母打擊群，一條航母加兩三條護航的驅逐艦或巡洋艦，在斯維尼看來，指揮這樣規模的航母編隊實在是再輕松不過。
然而，時過境遷，如今的作戰方式有了很大的變化。
先是在西太那邊被一條編號為53的老式護衛艦戲耍，堂堂十萬噸航母為核心的打擊群投鼠忌器，不得不轉向狼狽逃竄，甚至要跑到橫濱港那邊去暫避風頭。
緊接著在地中海還沒待幾天，就被調到了紅海去，見識到了什么叫做當代戰爭。那些廉價的自殺式無人機鋪天蓋地地飛來，消耗著他們昂貴的海麻雀防空導彈，為了對付那些生產于上個世紀六十年代的亞音速反艦導彈，他們不得不使用標準防空導彈或者起飛戰機。
即便如此，依然無法確保過往的北約籍貫的商船安全，甚至有一條數萬噸的散貨輪被擊沉。
斯維尼這位參加過冷戰對峙的航母打擊群指揮官，深感美軍當前無論是武器裝備還是作戰方式以及思想，都與當前的作戰生態出現了嚴重的脫節。
這讓他感到沮喪。
此時，他只想完成監視監控任務之后，直接從南海進入西太，橫穿整個太平洋返回母港，進行為期六個月的休整，迎接二零二二年。到那個時候，是否還留在軍中服役，他是需要重新考慮了。
艦長布萊德走過來，道，“二十七個小時后進入孟加拉灣，強尼，有新的指令嗎？”
斯維尼搖頭，“保持二十五節的航速航行，十個小時后進行補給。”
“明白。”布萊德打量著斯維尼，“你看起來精神不太好，有任何癥狀嗎？”
編隊上依然有不明肺炎的患者，不過數量遠遠少于幾個月前了。事實上，就連斯維尼的指揮團隊都更換了超過三分之三的人員，從國內調到橫濱替換下了感染不明肺炎的人員。
“我很好。”斯維尼說。
布萊德沉聲說，“福特號已經完全失去戰斗力了，他們有三千多人感染了不明肺炎，評估部門認為，福特號至少在六個月之內無法執行戰斗值班任務，它必須待在港口里。”
斯維尼看向布萊德，“你擔心我們的部署時間會被延長？”
布萊德沉默著。
在航母不夠用的情況下，延長當前尚有戰斗力的航母海上部署時間，是必然的。
“不會的，除非華府不考慮士兵嘩變的危險。”斯維尼篤定地說道，“不適號的海上部署時間已經到極限了。”
即便此前曾經有航母創造過在海上連續部署一年多的時間，但那是沒有不明肺炎時期，航母的狀態非常好，士兵們的士氣也很好。
“但愿吧，不管怎么樣，接下來可以好好休息幾天。”布萊德說。
斯維尼微微搖頭說，“你認為中國人會讓我們輕松嗎？他們一定會有所行動的。”
“警戒雷達什么都沒有發現。”布萊德說，“當然，當前位置距離孟加拉灣還遠……”
他的話音剛落，一位參謀大步走過來，看了看兩位長官，說，“長官，你們最好來看看這個。”
斯維尼立即起身與布萊德一道前往TFCC戰術旗艦指揮中心。
“長官，這是一個高速海上目標，航速高達三十七節，正在向我們高速靠近，距離八十公里，根據雷達反射信號分析，疑似高速游艇。”作戰參謀報告道。
“航速三十七節，會是游艇嗎？”布萊德皺眉道。
雷達反射信號表明應該是一條排水量千噸級的大型游艇，這種具有遠洋航行能力的游艇，最高航速一般不會超過三十節。
換言之，布萊德覺得當前這個目標恐怕不會是游艇。
“讓維拉灣用相控陣雷達掃描一下？”布萊德建議道。
斯維尼點了點頭，“命令維拉灣前出使用宙斯盾進行掃描。”
使用警戒雷達對空對海進行警戒掃描，能夠節省宙斯盾系統的壽命，能夠節約艦上用電，一般情況下不需要開啟相控陣雷達進行掃描。
一個高速向航母打擊群本來的目標，必須要確認其是否帶有威脅。八十公里的距離，目標航速高達三十七節，一個小時后就能突入航母打擊群的核心防御圈。
“維拉灣”號巡洋艦加速前出，同時開啟了宙斯盾系統，這個過程需要十來分鐘的時間。該艦裝備的宙斯盾系統是早期版本，且使用多年，最近幾年的維護保養又一般化，沒有安裝魯大師清灰軟件，導致啟動準備時間拉長。
等到“維拉灣”號巡洋艦上面的宙斯盾系統開始掃描，已經十三分鐘過去了，這是一個令斯維尼難以接受的反應時間，但他知道，編入不適號航母打擊群的這幾條船的狀態都不是很好，無法接受也只能接受。
沒幾分鐘，“維拉灣”號巡洋艦的傳來報告——那是一條軍艦！是一條武裝到牙齒的護衛艦！
航速高達三十七節的不明護衛艦！
這個消息讓精神不太好的斯維尼瞬間精神起來了，差點達到確診的程度，他大聲詢問，“有什么護衛艦能跑三十七節？你是在跟我開玩笑嗎！馬上查清楚是什么型號的護衛艦！是誰的護衛艦！”
情報分析部門立即行動起來。
有了更多的雷達信號反射特征，作戰參謀想要從信息庫里找到對應的艦艇型號很容易。
不到一分鐘，一份分析報告就呈現在了斯維尼面前。
他看著眼前這條護衛艦熟悉的輪廓，混身在微微顫抖，他咬牙切齒地說道，“我寧愿相信這是幻覺。”
出現在前方的居然是那條讓不適號數千萬艦員有了心理陰影的53號護衛艦，那條老式護衛艦！
低矮的干線，雜亂的艦橋布局，尖尖的艦艏，不是他又是誰呢？
幾個月不見，為什么他能跑三十七節？為什么在警戒雷達的探測下，雷達反射信號只是相當于一條千噸級的游艇？
到底發生了什么？
TFCC戰術旗艦指揮中心里的人都在微微顫栗，他們一些人沒有經歷過西太那次與53號艦的對峙，但他們是親眼看到了那些精神在崩潰邊緣游走的同僚的慘狀，有好幾個在不適號上服役的水手，在橫濱港上岸后，通過奸掠當地女人來發泄心中的郁結！
甚至發生了槍擊事件。
斯維尼很清楚不適號航母打擊群現在有多少戰斗力，此前在紅海海域的表現就是明證。
53號艦的威名，成了不適號航母艦員們的夢魘。(本章完)
